福子如蒙大赦，小跑著退到遠處。
永晟深吸一口氣，努力平復臉上表情，重新掛起乖巧的笑容步入殿內。他趨步上前，一絲不苟地行大禮：
“子臣永晟，恭惟父皇陛下萬歲聖壽，敬賀天禧。叩請父皇陛下、母後殿下金安。”
禦座上的皇帝見到愛子。嚴肅的臉上露出笑容，立刻賜座，細細詢問他的課業、起居，甚至問他最近讀了什麼閑書，玩了什麼新奇玩意。皇後在一旁含笑聽著，不時溫言誇讚：“晟兒越發懂事了。”
“你大哥在宮裏，讀書極為勤勉，”皇帝語氣溫和，卻帶著期許，“你是弟弟，也該以大哥為榜樣。”
永晟乖巧應“是”，卻接著撇了撇嘴，帶著點不自覺的撒嬌：“父皇，大哥是太子，文韜武略天生就比我們強。您可不能總拿大哥的標準來要求我呀。”
這孩子氣的話，逗得帝後相視而笑，殿內氣氛融洽。
“萬壽乃普天同慶之吉日，”皇帝溫言道，“你既入宮，也該去長春宮給你徐嬪母親請安，莫失了人子孝道。”
“兒臣謹遵父皇教誨！叩謝天恩！”永晟利落地叩首，起身時，那活潑勁兒又回來了，眼睛亮晶晶地補充，“父皇母後聖體康泰，便是最大的吉慶！萬壽節那天，兒臣備了小小心意要獻給父皇，盼著能博父皇一笑！”
——
出了文華殿，永晟臉上的笑容漸漸淡去。
春兒……手腳不幹凈？福子那含糊其辭、驚慌躲避的態度……讓他心裏悶悶的。
他想起母妃宮中那些宮女，稍有不慎便是罰跪、掌嘴。母妃總是笑著說“規矩不能廢”，可到底太過嚴苛……
長春宮大太監李忠已恭敬地候在階下：“奴才奉徐嬪娘娘之命，特來迎接殿下回宮。”
回長春宮的路，忽然變得很長。
——
宮門口，徐嬪早已盛裝迎出，見到永晟，立刻上前拉住他的手，笑容溫婉慈愛：“晟兒可算回來了，讓母親好好看看……瘦了些，在宮外讀書辛苦，可得仔細身子。平日飲食起居……”
她絮絮地叮囑著，從衣食住行到課業交友，事無巨細。永晟起初還耐著性子聽，漸漸便覺得那關切如同無形的絲線，一層層纏繞上來。他臉上的鮮活神采，一點點黯淡下去。
直到徐嬪將左右屏退，殿內隻剩母子二人。她拉著永晟坐到身邊，聲音壓得更低，眼底閃爍著一種灼熱的光：
“晟兒，你外公、舅舅們，可都眼巴巴指望你呢。東宮那位……性子是穩妥，可到底少了些機變。你得多在父皇麵前表現，討他歡心，將來……”
永晟感覺禮服的領口此刻緊得讓人窒息。他垂下眼睫，盯著自己綉著雲紋的靴尖，乾澀地打斷：“母親，慎言。”
徐嬪臉上的笑容絲毫未減，彷彿沒聽見那兩個字，極其自然地轉了話頭：“好了，不說這些。快來試試母親給你新做的衣裳，萬壽節穿正好。”
恰在此時，碧兒端著茶點裊裊婷婷地進來，眼角餘光飛快地掃過永晟清俊的側臉。
永晟卻渾然未覺。他抬起頭，目光直直看向徐嬪，那雙總是帶笑的眼睛裏，此刻是罕見的認真：
“母親，兒臣有一事想問。”
徐嬪笑容溫柔依舊：“在母親麵前，還有什麼不能說的？”
“兒臣聽說……您前些日子，因春兒偷竊，罰她在長街跪了三個時辰？”永晟的聲音清晰，“她……真的偷了嗎？”
徐嬪臉上的笑容幾不可察地僵了一瞬，語氣卻依然平和：“這是誰又在背後搬弄是非？”
永晟沒有回答，隻是看著她。母親下意識避開的眼神和瞬間的僵硬，讓他心裏那點懷疑迅速膨脹。他語氣軟了下來，帶上懇求：“母親，我知道，當初是兒臣一句話連累了她。她若有錯，罰也罰過了。求母親看在主僕一場的份上，給她條生路，調她去個稍好些的地方吧，也算……全了兒臣一點心安。”
徐嬪輕輕嘆了口氣，眉眼間浮起恰到好處的無奈與疼惜，欲言又止，似乎有難言之隱。
“娘娘！您可千萬別心軟！”
碧兒尖利的聲音像淬了毒，從斜裡插進來：
“那春兒如今可了不得！跟那些沒根的東西勾勾搭搭，臉麵早扔到陰溝裡去了！懷裏揣著不知哪來的髒錢，在冷宮怕是快活得忘了自己姓什麼——哪裏還用得著費心調遣？人家自有‘大靠山’疼著哄著呢！”
最後幾個字，她咬得又重又慢，充滿了惡意的暗示。
“碧兒！放肆！”徐嬪適時地輕斥一聲，語氣卻並不如何嚴厲。
她甚至沒有立刻讓碧兒住嘴，隻是蹙著眉，看向永晟的目光裡充滿了“你看，不是母親不幫你，是這丫頭實在不堪”的無奈，以及一絲冰冷的快意——彷彿等待許久，就等著這盆精心備好的髒水，潑到兒子麵前。
永晟怔住了。
他彷彿又看到那個跪在自己麵前，因為一句問話而嚇得臉色發白的宮女，看到她那雙小鹿般濕潤驚慌的眼睛。
然後，他看向自己的母親——她眼中那看似歉疚的光，那縱容下人肆意辱罵的姿態。
一種熟悉的、冰涼的憤怒，混雜著巨大的失望刺痛了他。
就像他小時候心愛的九連環，被徐嬪笑著說“玩物喪誌”，然後親手鉸斷。
就像從小帶他、疼他的奶嬤嬤，某天突然消失，他哭鬧著追問，徐嬪隻是淡淡地說：“年紀大了，該出去了。”
所有他珍視的、喜歡的、以為單純美好的東西，似乎總會被以“為你好”、“規矩如此”的名義，輕易地摧毀奪走。
如今，連一個無關緊要的宮女的清白和命運，也要被這樣肆意踐踏、抹黑，隻為成全某些他厭惡卻無法掙脫的“體麵”？
“母親。”
永晟倏然站了起來。
動作太急，寬大的袍袖帶翻了身旁小幾上的茶盞。溫熱的茶水濺濕了他華貴的袍角，他也渾然不顧。
少年的臉上，那種慣常的、用來應對父母的乖巧笑容徹底消失了，取而代之的是一種近乎倔強的冰冷和決絕。
“春兒的事，”他的聲音不高，卻異常清晰，每一個字都像是從緊繃的胸腔裡硬擠出來的，“不勞母親費心了。兒臣自己會處理。”
“永晟！”徐嬪臉色驟變，猛地站起，聲音因驚怒而尖利。
永晟沒有回頭。
他甚至沒有等待任何隨從，猛地轉身，朝著景陽宮不管不顧地衝出去。
靛青色的袍角在朱紅門檻上狠狠一絆，他踉蹌半步，卻絲毫沒有停頓。
“你給我站住！回來！”徐嬪氣急敗壞的喊聲炸開。她精心描畫的眉眼因憤怒和失控而扭曲，伸出的手徒勞地停在半空。
可少年奔跑的腳步聲，已經迅速遠去。
——
殿內一片寂靜。
徐嬪站在原地，胸口劇烈起伏，麵上一陣紅白。碧兒早已嚇得跪地。
許久，徐嬪走到窗邊，望著兒子消失的方向，明媚的陽光將她籠罩，卻驅不散她眼底的寒意。
“好，很好。”她輕聲開口，“我的好兒子……為了那麼個下賤胚子，頂撞母親，擅闖內廷……”
她回過頭，目光落在碧兒身上：
“去——讓我們的六皇子知道，他惦記的是些什麼東西。”
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