外頭下著小雪。青石板上鋪了薄薄一層白，人踩上去，咯吱咯吱的。
春兒被兩個侍衛架著，在雪地上拖出兩行歪扭的印子。路過的宮人縮著脖子，目光躲躲閃閃，又忍不住偷看。
她低下頭，盯著自己襟上落的雪粒子，化了，留下深色的小圓點。
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東長街，禁軍值守房。
門推開，一股乾冷的灰塵味兒撲出來。
春兒被按著跪在地上，寒氣順著膝蓋往上爬，一直爬到心口。
她跪得板正，眼睛卻悄悄往四周掃。屋裏陳設簡單，一張條案，幾把椅子。五皇子還沒來。
外頭有細細的聲音，被風撕扯著，斷斷續續地送進來。
“……隻求你們，別太為難她……”
春兒脊背一僵，是江才人的聲音。
她跪在那兒，沒動，耳朵豎著。
那聲音又響起來，更近，也更急：“她經不住——”話沒說完，被什麼截斷了。
有侍衛在攔，聲音壓得很低，聽不清說了什麼，隻聽見江才人的喘氣，又急又短，像跑了很遠的路。
另一個聲音響起來，穩穩的，帶著不容置疑的威嚴：“送江才人回承乾殿。”
是五皇子。
江才人又說了幾句什麼，被風雪吞進去，越來越薄，最後隻剩風在簷下打轉。
春兒跪在那兒，心裏像被什麼東西擰了一下，說不上來是什麼滋味。
江才人不是大發善心。
她是怕，怕她受刑扛不住，怕她把靖遠伯府的事抖出來，怕二牛的事翻到明麵上。可她還是來了。大著肚子，踩著雪。
春兒垂下眼，身上涼透了，隻有心口那一點，被什麼東西捂著，掙紮的發著一點溫。
————
門吱呀開了。
靴子敲在地磚上，不緊不慢。春兒隻看見一雙綉金雲紋靴停在眼前，鞋尖上沾著一點未化的雪。
“抬頭。”
春兒慢慢抬起臉。
五皇子站在窗邊的天光裡，身上披著玄色鬥篷，襯得那張臉格外冷，像凍住的月光。他手裏托著個木盤，往桌上一放——哐當。
盤子裏大大小小的銀錠子滾了幾下，還有幾支鎏金的釵子，在昏暗裏泛著冷光。
“真是好手段。”五皇子聲音平平的，“你這主子也為你前仆後繼的。”
春兒看了眼托盤，又垂下眼。“五殿下明鑒，”她聲音乾澀，“奴婢真沒有偷您的東西。那帕子，是……是沈大人……”
五皇子沒接話。他踱到窗邊，手指在窗欞上敲了敲，篤、篤、篤。外頭的雪還在下，把窗紙映得一片灰白。
“你和那進寶公公，”他忽然開口，聲音很輕，“關係匪淺吧？”
春兒一愣。
“來承乾殿，接近母妃，”五皇子轉過身，眼睛一眨不眨地盯著她，“是誰的授意？”
春兒怔了一下，話趕著話往外湧：“是、是我們小主與貴妃娘娘投緣，才——”
“嗬。”五皇子擺擺手，像拂開什麼不幹凈的東西，“你若是個老實的，鶴雲怎麼能被你哄得團團轉？”
春兒愣住了。
“是……沈大人求您來的？”
五皇子笑了，那笑隻浮在嘴角，顯得有幾分譏誚：“你揣著他的帕子，還明知故問？”
春兒不說話了，低下頭。
五皇子踱了兩步，靴子敲在地磚上，篤，篤。
“沈鶴雲這根枝兒，”他的聲音壓下來，“比進寶穩當吧？”
“不是，”春兒爭辯，“我沒有。”
“沒有？”五皇子挑眉，“還是揣著明白裝糊塗？”
窗外風急了一陣，雪粒子沙沙地打在窗欞上，像誰在撓。春兒背上起了一層雞皮疙瘩。
真的沒有嗎？
她難道不是知道他的心思，纔敢拿那些不值錢的點心收買他？她難道不是假裝看不見他那些眼神，隻接受他的好，隻拿不還？
那方帕子。
沈鶴雲給她擦淚的那方帕子，她一直揣在袖子裏。是真的忘了還，還是不想還？
喉嚨裡一陣陣往上湧酸水。她嚥了一下——許是昨日沒吃飯的緣故。
“鶴雲是個書獃子，”五皇子聲音緩下來，卻更冷了，“心思單純，經不起折騰。你這種人，離他遠點。”
春兒磕了個頭，額頭抵在冰涼的地磚上。
“謝殿下教誨，奴婢知錯。”
她盯著地上的磚縫，細細的，從她膝邊延伸出去，不知道通向哪裏。
————
五皇子看了她一會兒，忽然揚聲：“來人。”
門開了。一個侍衛進來，甲冑嘩啦一聲響。
“宮女春兒，竊盜皇子財物。”五皇子的聲音一字字釘下來，“拖下去，重責二十板。”
春兒的臉白了。
竊盜皇子財物，這罪名砸下來，她背不動。
春兒哆嗦著，嘴唇動了動：“五殿下……”
五皇子看著她。那目光裡有審視，有瞭然，像在等她求饒。
春兒咬了咬牙。
“偷盜皇子物品的罪，”她開口，聲音發顫，“二十大板實在太輕。皇後會起疑心的。望殿下三思。”
五皇子的眉毛動了一下。
她沒求饒，卻說打的太輕。這是吃準了他受沈鶴雲的托，不能真把她打死。
他盯著她，她也看著他。她的眼睛黑黝黝的，讓他心頭莫名一躁。
“拾取失物不交。”他改了話，聲音卻沉了些，“宮女瀆職，責三十板。重重的罰。”
比剛纔多了十板子。但罪名換了。拾物不交，不是竊盜。
春兒被人架起來，往外拖。她想抬起頭再看一眼，肩膀上的胳膊卻像鐵鉗，箍得死死的。
她隻看見他的靴子。黑緞麵的，綉著金線雲紋，鞋尖上沾的那點雪已經化了，洇出一小片深色。
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後罩房。
老虎凳橫在屋子中央，黑黢黢的木頭泛著一層油光。春兒被按在凳子上，臉貼著冰冷的木頭，能聞到一股陳年的木頭味，混著汗味鑽進鼻子裏。
她想起進寶被打的渾身是血的樣子，心裏一陣顫，又強撐著穩住表情，沒讓自己軟下去。
板子落下來，攜著破空的聲音，“啪”一聲脆響。
砸在肉上，悶悶的一聲。春兒冷汗唰的順著額頭滴落下來，疼，但比想像中好一些。
她咬著牙，把悶哼聲收在喉嚨裡
板子打了兩下，停了。
左邊侍衛嘖了一聲，再落板時，那陣駭人的破空聲沒了。
落在春兒身上，卻是一陣無法言說的劇痛，像有什麼東西在骨頭裏炸開，把五臟六腑都震碎了。
“啊———”
沒來及反應，喊聲就從喉嚨裡鑽出來，像是獸類的嚎叫。
侍衛停了手，等她緩一陣，才低低說：“這纔是重重的三十板呢！殿下開恩，你別不識抬舉。”
好一會兒，春兒才從劇痛裡把自己撈出來。她吸一口氣，輕輕點點頭。
板子繼續落下來。
她不再壓著，換了個誇張的調，帶著哭腔：“殿下饒命——奴婢知錯——”
太狼狽，她嘴裏喊著，腦子裏卻還在想剛剛那重重一下。進寶當時從劉德海那兒撈自己，受的全是這樣的板子。而自己，卻向他寄出了那樣一封逼人的信。
她叫的更大聲了些，甚至開始覺得板子的力道有些太輕，讓她誰也對不起。對不起沈鶴雲，更對不起進寶，對不起那個把她的破燈籠補好的人。
三十板打的快，春兒趴在凳子上，喘著氣。後背火辣辣的一片，這放了水的幾板子，也疼得她眼前發黑。
一個侍衛端來一盆東西，嘩啦，潑在她後背上。
還帶著熱，腥氣撲鼻。
春兒瞥眼一看，不知道什麼東西的血哩哩啦啦往下淌。
“傷太重，抬回去。”侍衛說。
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她被抬出去的時候，雪還在下，背後的血很快就冷透了。
長街上，不知什麼時候聚了一小撮人，捂著嘴，指指點點。
“撿東西不交被打的……”
“真倒黴……”
春兒被抬在擔架上，眼前隻能看到被雪覆蓋的長街。
一晃，一晃。
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