慎刑司之外，雨還在下。
細密的雨絲織成網，卻兜不住宮牆下暗暗沸騰的傳言。
有人說，江才人這一胎金貴——太醫摸了脈，悄聲道：“龍氣盛，八成是個皇子。”
也有人說，徐妃是跋扈慣了的，見不得新人得寵，這才栽贓陷害。
還有更隱蔽的耳語，在廊下、在井邊、在遞送食盒的擦肩而過間傳遞：“聽說了麼？東宮那位進寶公公……也卷進去了。你細想，那宮女春兒，原是他認的乾女兒……”
話到此處便噤聲，隻餘眼神交換。
所有聲音都沉在水底，嗡嗡的，撓著宮闈的基石。
明麵上能看見的，是儲秀宮那個叫巧穗的宮女，突然病倒了。門從外頭閂著，隻留一道縫遞飯食。對外說是那夜受驚過度，起了高熱，人都燒糊塗了，嘴裏凈是胡話。
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東宮書房裏，墨跡未乾。
太子剛寫完一個“定”字，最後一筆懸而未落，小德子便像影子般滑了進來。
“殿下，”他聲音壓得極低，幾乎貼在太子耳畔，“慎刑司那邊……張公公已經讓人對進寶公公用刑了。”
太子懸腕的筆尖，細微地一顫。
一滴濃墨，墜在最後一筆的起勢處，汙了一團。
“父皇下的旨？”
“不是。是張公公說……按規矩，得先過一遍。”
太子緩緩擱下筆。筆桿觸到青玉筆擱，發出極輕的“嗒”聲。
他閉了閉眼，再睜開時，眸子裏那點溫文的潤色褪得乾乾淨淨，隻剩一片冷硬的清明。
一個奴才的命，不值錢。
但，這奴才牽扯著的東西，值錢。
“更衣。”太子起身，聲音裡聽不出情緒，“去乾清宮。”
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乾清宮裏，龍涎香混著雨天的潮氣，沉甸甸地漫著。
皇帝剛放下江才人遣人送來的詩箋。素白的宣紙上，簪花小楷工整清麗，透著小心翼翼的恭順。詩是寫春雨的，詞句纖巧，末尾一句“願化簷下水，滴滴報天恩”，看得他心頭微軟。
比起徐妃那些總是暗藏機鋒、又故作驕矜的“勸諫”，這年輕女子怯生生的討好，反而讓他生出些許憐意。
他揉了揉眉心，隨口問：“德海，江氏這兩日如何？”
劉德海躬身，聲音裏帶著合體的憂慮：“回皇上，才人小主……怕是寢食難安。身邊兩個貼心的丫頭，一個在慎刑司，一個病著起。人瞧著，是清減了些。”
皇帝嘆了口氣。
“後宮女子爭風吃醋，本不是什麼大事。罰幾個底下人，冷些時日也就罷了。”他頓了頓，指尖在詩箋邊緣輕輕叩了叩，“可怎麼……會扯上東宮的人？”
劉德海偷眼覷著皇帝的神色，腰彎得更低：“老奴……老奴多嘴。那日是老奴無意間提了一句，說進寶公公與那春兒是舊識。本是無心之言，未曾想……”
“無心之言？”皇帝抬起眼，目光淡淡的，卻像能刮下一層皮來，“德海，你跟了朕多少年了？”
劉德海撲通跪倒，額頭抵著冰冷金磚：“老奴失言！老奴隻是……隻是覺得蹊蹺。那進寶公公畢竟是東宮的人，若真牽扯進去，怕帶累太子殿下清譽。老奴愚鈍，思慮不周，求皇上責罰！”
皇帝看著他帽邊露出的花白的頭髮，半晌，擺了擺手。
“起來吧。你的忠心，朕知道。”他聲音緩下來，卻更沉，“隻是你說者無心，朕這聽者……卻不得不多思。”
話音未落，外頭太監細聲通傳：“太子殿下求見——”
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太子踏入殿內時，赤色袞龍袍的袍角還沾著雨痕。他依禮下拜，儀態恭謹，無可挑剔。
“兒臣給父皇請安。”
“起來吧。”皇帝語氣尋常，甚至很溫和，“今日怎麼得空過來？戶部那‘勸捐’的細則，都擬妥了？”
“回父皇，細則已具，兒臣正想請父皇過目。”太子從袖中取出奏本，雙手呈上，“此次江淮水患，若能以此法推行，既安災民，又不損國庫，或可成今後範例。”
皇帝接過，略略翻看，點了點頭：“你想得周到。這法子活，不僵化，可見是用了心的。”
太子垂眸：“兒臣不敢貪功。此策大體是兒臣擬定，但最初‘以工代賑、勸捐濟國’的點子，卻非兒臣所出。”
“哦？”皇帝抬眼，“是哪位先生的高見？”
“是……”太子頓了頓，聲音平穩，“是東宮典簿太監，進寶。”
殿內靜了一瞬。
皇帝慢慢合上奏本，擱在案上。再抬眼時，臉上那點溫和的笑意淡了。
“佑棠，”他語調依然和緩，卻在字句的停頓裡溢位些鋒利，“你今日來……是要保他？”
太子神色未變，微微躬身：“父皇明鑒。兒臣並非為其求情。厭勝一案，案情未明，兒臣不敢妄言。隻是……”
他抬起頭，目光澄澈坦然：“兒臣另有一事，關乎天家和睦，不敢不報。”
皇帝盯著他，許久，才緩緩道：“說。”
他揮手。劉德海領著殿內宮人無聲退下，殿門輕輕合攏。
太子這才從袖中取出一隻細長的錦囊，解開繫繩，倒出一支箭翎。
羽色潔白如雪，末端泛著冷硬的金屬光澤。
“這是冬獵時，進寶為兒臣擋下的那一箭。”太子雙手奉上，“兒臣私下查訪多時，先前恐父皇憂心，未敢稟報。但近日事態蹊蹺，兒臣……不得不說。”
皇帝接過箭翎，指尖撫過那潔白挺括的尾羽。
“這是白尾隼的尾羽。”太子聲音清晰，“此隼罕見，北方極寒之地方有。六弟前年秋狩，表現驍勇，父皇曾賞他一對活隼，養在徐尚書府中。”
殿內死寂。
雨聲敲打琉璃瓦，叮叮咚咚，像誰的指尖在漫不經心地叩擊。
“佑棠，”他終於開口，聲音平靜得可怕，“前年你六弟得了這對白尾隼，高興的睡不著覺，說要好好養，給父皇造最利的箭。”他的眼睛定定望進太子眼底，每個字都像在舌尖轉了幾圈，“如今，我算不算得償所願呢？”
太子心頭猛地一沉，像墜入冰窟。
父皇的第一反應，永遠是懷疑。懷疑他的動機，多於關心真相。那股自少年時代便如影隨形的寒意，又一次細細密密地爬滿了脊背。
他撩袍，跪地，額頭重重磕在金磚上：“父皇明鑒！六弟純善，兒臣深知。隻是此箭翎來歷特殊，而眼下厭勝案又牽扯東宮之人。兒臣愚見，隻怕是有人故意以此箭翎為引，佈局構陷，一石二鳥——既傷六弟清譽，又損東宮威望。”
他抬起頭，眼神懇切，甚至帶著一絲痛心：“父皇，此非兄弟鬩牆之時。兒臣隻怕……是有心人，欲亂我天家根本。”
皇帝沉默了。
他看著跪在地上的太子，看著那張年輕、恭順、甚至帶著些許惶然的臉，忽然想起自己還是皇子時的歲月——那些無處不在的明槍暗箭，像陳年的傷疤，至今仍在陰雨天隱隱作痛。
他還有三個兒子，六皇子永晟性子爛漫，其生母卻與母家徐府一嚮往來密切。其餘二子皆是楊妃所出。幼子雖小，卻甚得楊將軍喜愛；而五皇子，更是手握京畿兵權。
若真有人想攪渾大寶之位這潭水……
可儲秀宮那宮女，是人證指認的；那匹蜀錦，更是物證確鑿。
皇帝疲憊地揉了揉額角。
“你起來吧。”他聲音裡透出倦意，“進寶此人，確有些機變。但他既涉嫌疑，便不能輕易了事。至於那箭翎……”
他頓了頓，將箭翎輕輕放回案上。
“此事，朕自有計較。”
太子知道，話已至此，多說無益。他起身，行禮，躬身退出。
走出乾清宮，雨還在下。
細雨如針，撲在臉上，帶來一陣輕微的窒息感。
太子沒讓小德子打傘，就這麼一步一步，踏著濕滑的青石板，朝東宮走去。雨絲浸透了外袍，貼著肌膚，冷意一點點滲進來。
他知道，今天走了一步險棋。
他本該繼續扮演那個寬厚、仁孝、不爭不搶的太子——那是父皇最喜歡的模樣。他該隱忍，該等待，該用更迂迴的方式，慢慢剪除羽翼。
可進寶被拖進慎刑司的那一刻，棋局就變了。
一個太監的命，輕如草芥。
但東宮的人成了別人砧板上的肉——這意味太重。重到足以讓觀望者相信：太子的位子，並非固若金湯。
所以他必須落子。
讓父皇的疑心，像這場雨一樣，均勻地、冰冷地，淋在每一個皇子頭上。
而非隻澆透他一人。
雨越下越密。
太子抬起頭，望向灰濛濛的天際。簷角的風鈴在雨聲中叮噹作響，帶著一股淒惶的調子。
他忽然想起很多年前，也是這樣一個雨天。那時他還小，因背不出《諫太宗十思疏》，被父皇罰站在廊下。雨斜飄進來，打濕了他的衣裳。
六弟，那個總跟在他身後喊“大哥”的小豆丁，偷偷抱著自己的小傘跑來，硬塞進他懷裏，然後轉身衝進雨裡，邊跑邊喊：“大哥打傘！晟兒跑得快！”
太子垂下眼，繼續往前走。
腳步踏過積水，濺起細小的水花，很快又被新的雨滴覆蓋，不留痕跡。
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