黑暗也有質地。
儲秀宮的夜是柔軟的，能聽見小主睡熟的鼻息，能看見窗紙外燈籠暖融融的光暈。東宮那間雕花小門的夜，裹著葯香和沉水香，是安全的巢穴。
慎刑司牢房的夜不同。它是稠的，黏的，吸飽了陳年血垢和絕望，沉澱出一種抹不掉的腥銹氣。它把遠處鐵鏈拖曳聲、模糊呻吟都吸走了，隻剩下無邊無際的、凝固的黑。
春兒蜷在牆角，背脊抵著濕冷的石壁，把臉埋進臂彎。她用力咬住嘴唇，用疼痛逼迫自己思考。
徐妃……六皇子……厭勝之術。她從未想過竟能卷進這麼大的風波。
這麼大的事，定然不僅是沖自己，這是徐妃扳倒小主的手段嗎？
碧兒指認她行跡鬼祟，時間點剛好是“清明”。隻有親近的人才知道她那一天沒在儲秀宮……
還有庫房的鑰匙，除了小主，隻有她和巧穗能隨意拿取。而問話的人，幾乎刻意避開了巧穗……
這一切都指向一個人——那個溫順的，總低著頭的影子。
春兒身體一陣劇烈的寒顫，胃裏猛地抽搐起來。
巧穗姐姐……為什麼呢？
這疑問幾乎要將春兒壓垮，她隻能在心裏瘋狂描摹進寶的樣子——他微垂的眼睫，他蒼白修長的手指，他說話時嘴角那點幾乎看不見的弧度。乾爹會有辦法。和上次一樣。這個念頭是她溺在黑暗裏時，唯一能抓住的浮木。
她甚至能想像出他推開牢門走進來的樣子，靛藍的袍子在昏黃的光暈裡劃開一道利落的弧線，然後他會皺眉，會說“蠢東西”，但一定會帶她走。
一定會的。
她用力聞著自己身上，那點殘存的皂角和被陽光曬過的味道。眼淚毫無徵兆地湧上來，她死死咬住手臂的布料，把嗚咽憋回去。
睡一會兒，她命令自己，養足精神。等乾爹來。
她閉上眼，把自己縮成更小的一團，像胎兒蜷在母腹。意識在寒冷和疲憊裡沉沉浮浮，終於模糊過去。
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“哐當。”
牢門被粗暴推開，隨即鐵鏈嘩啦作響，春兒從淺眠中瞬間驚醒。
巧穗提著一個包袱，跟著一個小太監走進監牢。那小太監麵無表情，隻低聲說了句：“快些，最多兩盞茶。”隨即退到遠處的陰影裡守著。
巧穗邁過門檻，藉著廊下氣死風燈微弱的光，勉強能看清身影。
春兒緩緩坐起身。她頭髮有些散亂，臉上沾了灰，但衣裳還算整齊。隻是那雙總是清澈或含著怯意的眼睛，此刻像兩口深井，幽暗，戒備，一眨不眨地盯著巧穗——盯著這個她曾以為可以親近、可以信賴的“姐姐”。
巧穗心口莫名一緊，提著包袱的手緊了緊。她扯出一個笑，聲音乾澀得像是從砂紙上磨出來的：“春兒……我給你帶了衣服和吃的。”
她走過去，將包袱放下，卻站在門口不敢靠得太近。春兒依舊那樣看著她，不說話。
“小主很擔心你，”巧穗試著開口，聲音有些不自然，每個字都像是硬擠出來的，“咱們……咱們做奴婢的，命如草芥，可天塌下來，總有……總有高個子頂著，是不是？”
她頓了頓，目光在春兒臉上逡巡，聲音壓低，帶著一種尖銳的、幾乎掩飾不住的試探，“譬如……你認的那個‘貴人’，他……一定有辦法的，對不對？”
這話的指向太明顯，春兒眼裏的戒備瞬間凝成了冰。
“料子是你撕的吧？”春兒開口，聲音嘶啞，卻異常清晰冰冷。
巧穗的手幾不可察地頓了一下。她沒回答，反而慢慢抬起頭，迎上春兒的目光，眼裏卻沒有驚慌，隻有一片暴風雨來臨前，海麵死寂的平靜。
春兒繼續質問，每個字都像是從牙縫裏碾出來的：“你是徐妃的人？”
巧穗眼裏的平靜似乎裂開一道口子，什麼瘋狂的東西一點點溢位來了，在她瞳孔深處幽幽地燒著：“你猜到了？”她喉嚨裡發出一陣古怪的抽氣聲，像是笑，又像是哭，“不過徐妃，她怎麼配？”
春兒沒動，還是狠狠地盯著她，身子卻綳地更緊了。
巧穗在離她幾步遠的地方，慢慢蹲了下來。這個姿態不高，甚至有些卑微，可她的眼神卻像釘子，牢牢釘在春兒臉上，帶著一種輕描淡寫的殘忍。
“春兒姐姐，”她的聲音很輕，很柔，像從前無數個夜晚，兩人擠在一處說悄悄話時的語調，此刻卻在陰暗的牢房顯得無比詭異：“你覺得……我繡花繡得好嗎？”
春兒眉頭蹙起，沒應聲。她忽然想起巧穗繡的那些並蒂蓮、水鴨子，針腳細密如蟻行，看得讓人羨慕。
巧穗也不需要她回答，自顧自說下去，眼神柔軟，像陷入了某種遙遠的、帶著蜜糖顏色的回憶：“其實，都是練出來的。一開始綉東西，歪歪扭扭，醜得很。我繡的第一個完整的字，綉在一條汗巾子上……是個‘勇’字。勇氣的勇。”
“勇”字出口的剎那，春兒渾身的血液彷彿瞬間凍住了。
她眼前忽地浮現出一條汗巾子，她能看清每一個細節——粗礪的布料，歪扭到有些滑稽的針腳，那暗紅色的、笨拙歪斜的“勇”字……以及進寶當時平淡無波、吩咐她去藏“證物”的側臉。
所有散落的碎片——王勇、杏兒、巧穗、汗巾子——在這個字響起的瞬間，被一道慘白刺目的閃電劈中，串聯成一條完整而猙獰的鎖鏈，而她正被死死鎖在鏈環的中央。
胃裏翻江倒海，她猛地捂住嘴，壓下那股劇烈的噁心感。
巧穗的聲音還在繼續，像夢囈，又像詛咒：“我有一個同鄉的哥哥，在宮裏當守門的侍衛。我們從小認識，他說……等我到了年紀出宮，就娶我。”她的聲音哽了一下，眼裏有水光晃動，嘴角卻還在笑，“可是後來……他被抓到和景陽宮一個叫杏兒的宮女苟且，那宮女被杖斃，最後……他跟著‘殉情’了。我連去問一句為什麼……都沒機會。”
她抬起頭，淚水大顆滾落，嘴唇劇烈抖動起來：
“那時候我就想啊……天下男人，大概都是壞的，髒的，沒一個好東西。直到……”她的目光倏地釘死在春兒臉上，眼底露出猙獰的恨意，“直到徐妃娘娘身邊的碧兒告訴我，景陽宮那個杏兒，死前一直在喊冤呢。”
春兒的呼吸停滯了。她感到空氣驟然稀薄，每一次吸氣都帶著鐵鏽的腥氣。
“她說——”巧穗逼近一步，聲音輕如鬼魅，每個字卻像燒紅的釘子，鑿進春兒耳膜，“是春兒害我啊！”巧穗模仿著某種淒厲的語調，隨即又恢復成那種輕柔的瘋狂，“碧兒還說，她斷氣前，用手指蘸著自己的血，在地上寫了一個字……”
她頓了頓，目光死死鎖住春兒驟然收縮的瞳孔，一字一頓，像是用舌尖細細品味著每一個音節：
“春。”
“春天的春。”
牢房裏死寂。
絕對的、壓迫的、令人窒息的死寂。
隻有廊下那盞氣死風燈被穿堂風吹得打在廊沿上，發出越來越急促的“啪嗒——啪嗒——”聲，像什麼東西在寸寸斷裂。
巧穗依舊蹲在那裏，臉上淚痕未乾，嘴角卻掛著一抹笑容，靜靜地看著春兒，像在欣賞一件終於完成的、滿意的綉品。
春兒僵在原地，連顫抖都忘了。
她看著巧穗那張熟悉又陌生的臉，看著那笑容裡淬著的瘋狂與恨意，忽然明白了一件事——
這間牢房，她並不是今天才進來的。
它早就在她身邊，被最柔軟的語調、最體貼的關懷、最親密的“姐妹”情誼，一磚一瓦，精心砌好了。
而她，直到此刻，才聽見四麵高牆轟然合攏的巨響。
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