學堂初試塵埃落定，近百人成功通過，其中明教子弟佔據了三分之二，而非明教子弟有三十二人。
學堂李先生很是頭痛，因為這人數遠超他的估計，而他所收的弟子隻有一二人，此事早已預定好。而想讓他們在這麼多人裡順利脫穎而出，可謂是極其難。
初試已經改變了考試方式，接下來的考覈可不能再改了，否則定會讓人看出端倪。
但如果讓他們在眾多考生中用武力勝出，可是很難的，明教子弟裡可有不少高手，是如今的他們無法打敗的。
就在他略微頭痛接下來的測試如何安排時，張無忌便找上門來，說明教子弟退出接下來的學堂考試，他們會進行另外一場獨屬於他們明教子弟的考覈。
正思量間，張無忌踏月而來。
“李先生，明教弟子，退出後續學堂之試。”
李先生執酒樽的手微頓，抬眼：“當真不參加？”
張無忌莞爾：“先生的考覈隻是故布迷雲，心中弟子之選早已天定，是也不是？”
“倒也未必。”李先生仰首飲盡杯中物，白髮在月光下更顯飄逸，“縱有傾蓋如故，亦需經烈火試真金。若無緣法，強求不來。”
張無忌朗笑：“那好極！我這便帶走百裡東君……”
李先生聞言搖頭失笑：“你這小子……”
“他日天啟學堂中，明教子弟還需先生拂照一二。”張無忌正色道。
李先生目光渺遠：“老夫不日將辭學堂，離天啟，一去不返矣。”
張無忌驚詫。李先生年歲早已過百，卻如中年文士，為何突然遠行？
“我有一縷情緣待續。”李先生目光溫潤，復飲一杯，轉入正題：“你我舊約，未忘否？”
張無忌頷首：“自不敢忘。”當日允諾明教子弟入學，代價便是李先生辦一事。
“待老夫離城之際，自當言明。放心，並非強求你接掌學宮祭酒之職——此位我另有人選，縱你強要，我可能會給。”
“此等俗務，無趣。”張無忌乾脆道。
他來學堂是為瞭解此世間的知識，沒有興趣管理一個學堂。
月隱星稀，皇城森然。
濃霧不知何時已悄然瀰漫宮牆深院，如一層濃得化不開的黑紗，裹住了九重宮闕。巡弋的金吾衛鐵甲在霧中若隱若現，腳步聲依舊刻板劃一，隻當是尋常夜氣。
霧氣越發濃稠如墨，五步之外再難辨人形。
“此霧有蹊蹺。”副統領趙鐵鷹陡然警覺，這位邊軍出身的悍將猛地按住刀柄。
話音未落——
“噗！噗通！”
數聲悶響自身後傳來！趙鐵鷹厲喝：“誰？！”
急旋身，濃霧中影影綽綽，方纔整齊的隊伍，竟隻餘三人驚立。其餘袍澤如同沉入黑海，蹤跡全無。
悚然寒意驟生。四名金吾衛背靠而立，鋼刀出鞘，利刃寒光照不透咫尺霧障。
倏忽間，數道幽靈般的身影自濃霧中欺近。矯若驚猿裂雲，疾似驚雷破空。金吾衛鋼刀方動，黑影已至。
數道人影閃過，悶哼聲中，趙鐵鷹等四人隻覺眼前驟黑，便沉入昏沉之中。
與此同時，深宮數處要害，皆有金吾精銳猝然撲倒，皆是剎那受製，無聲無息。
執行者正是明教精銳子弟。
此非刺殺，乃考覈。
對於他們明教子弟的終極考覈——闖入皇宮，見到太安帝。
此彌天大霧，正是慕家秘傳之“千瘴百羅障”。
非但掩形匿蹤，更能攜帶毒氣毒粉，隻是這次不含這些，否則，許多金吾衛們就得橫死在皇宮之中。
偏殿暖閣，燈火通明。
太安帝與張無忌對弈紋枰，落子清脆。階下內侍細聲稟報：“聖上，賊……不，明教子弟，已破第一重‘神武門’防線。”
太安帝捏一枚黑玉棋子，重重拍下，“啪！”一聲脆響，震得內侍心頭一顫。
“若風前番奏稟，言金吾衛懈怠庸碌，果然不虛！”
內侍汗濕重衫。
琅琊王蕭若風自乾東城帶回百裡東君後，就給天子上書金吾衛空耗糧餉、銳氣盡失，連久無大戰的鎮西軍老卒都不如。
此乃天子近日心煩之事。
“著暗衛密記。各道防線警醒拖延之刻，事無巨細，皆記錄下來。”
“遵……遵旨！”內侍如蒙大赦，躬身疾退。
太安帝執子再落：“蘇將軍，料你教中子弟，何時能出現在朕麵前？”
“一炷香內，必達。”張無忌淡然道。
“哦？”太安帝虎目精光閃動，“朕已佈下虛影數處，龍榻亦設於他殿……”
“皆是無用。”張無忌微微一笑，“他們知我必在聖上之側同弈。自有秘法，追蹤而來。”
太安帝瞭然，對方定有玄奧追蹤之術，便不再言。
第二道“承天門”告破的急報傳來時，一隻小指粗細、通體瑩白的小蛛，已悄然攀上朱紅門檻，八足輕捷異常。
垂手侍奉的濁清大監眼底寒光一掠，右掌籠於袖中，五指微曲，一縷陰寒指風無聲無息襲向白蛛。
千鈞一髮。
張無忌左手落子不動，右掌虛抬，“嗡！”一股沛然陽和之氣隔空漾出，如春風拂水，無聲化解那縷陰勁。
“大監，請手下留情。”
濁清眼神陡厲如鷹，凝向張無忌。隻見那白蛛似有感應，迅疾如電竄上張無忌褲履，頃刻落至其掌心。
張無忌從懷中拿出一個小盒子開啟，那白蛛很順巧地跳入其中。
太安帝看得有趣：“這便是昨日千金台上，那馭蛛少女的？”
“正是。”張無忌把盒子收回懷中，解釋道：“這是雨墨特訓‘尋蹤蛛’，專識我的氣機，縱是茫茫大海、莽莽山林，亦能尋得。若要尋他人，則需以其貼身之物或長久縈繞之氣息為引。”
約兩刻後——
“有刺客——護駕！！”
“賊人兇猛！列陣！殺！！”
“鐺！鏘！呃啊——！”
殿外剎那殺聲震天！兵刃激烈絞擊之聲、精銳呼喝結陣之聲、悶哼倒地之聲狂潮般衝擊殿門！
太安帝側耳凝聽，這位曾領千軍的老皇帝眉鋒微蹙。
隻聽片刻，知金吾衛與大內侍衛雖仗人多勢眾勉力支撐，卻已被那群明教少年如快刀切腐般鑿穿戰陣，節節敗退。
“看來所言不差，確在一炷香內。”太安帝眉宇間既無驚怒，反而掠過一絲複雜感慨。
“那是陛下沒有讓真正的高手出手，他們才能如此輕易闖入。”
太安帝冷笑道：“這群士卒太久沒有歷練了，已經懈怠了。想當初朕帶的兵馬，可是能麵對劍仙之輩亦能抗衡。”
隨著廝殺聲越來越大，越來越近。
數道身影裹挾著夜風血氣，如利箭般射入殿中。
他們衣袍皆有破損，或被刀鋒割裂，或是掌勁擦傷，血痕隱現，然步履沉穩異常，眼神精光爍爍，周身戰意未散，昂揚銳氣。
不待太安帝開口，隨侍在側的濁清大監早已如鬼魅般搶步出了大門，沉鬱如雷的聲音傳徹前方：“一應人等，住手！”
殿外亂戰聲霎時一滯。
金吾衛與大內侍衛茫然驚疑間，隻見那群悍勇“刺客”竟真齊齊收勢後撤，陣型絲毫不亂，更讓他們不解。
濁清目光如冰，掃過混亂人群：“金吾衛總統領董莽山何在？”
階下一校尉麵露惶恐，顫聲稟道：“啟稟大監……總統領大人……他……”
“如果昏迷了，立即喊醒，如果是沒來，告訴他，聖上要見他！”
“爾等。”濁清目光掃過驚魂未定的士兵，“自回本位，抬走傷者。”
“謹…遵鈞令！”
金吾衛等人立即明白今夜的“刺客”不是真的刺客，而是考驗他們的。想明白這些，眾人無不臉色煞白，腿肚子都哆嗦。
待兵甲遠去，濁清麵嚮明教子弟，“偏殿耳房，已有太醫等候。諸位請移步裹傷靜養。”
明教子弟默然抱拳，眼神掠過殿中端坐的張無忌，見他微微頷首，方隨引路小監離去。
他們身上或多或少都帶傷，但都無什麼大礙。
他們各自身上有著張無忌的一道劍氣護體，能保他們不會死。
但啟用這道劍氣，就意味著，考覈沒有通過，得自動退出。
而現在這情形，也表示他們這些人也沒有通過最終考覈，心裏不免有幾分失落。
偏殿重歸靜謐。太安帝看著階下六道雖負小傷卻銳氣逼人的身影，朗聲而笑：“好一群虎狼之姿的少年英傑。報上名來。”
“蘇昌河。”
“慕雪薇。”
“慕雨墨。”
“蘇昌離。”
“謝不謝。”
“謝龍吟。”
看著六人行江湖之禮，太安帝非但不怒，反而眼中精光大放：“好！各有一番山河氣象！當賞！”
他大手一揮，內侍魚貫捧出金玉珍玩，寶光晃眼。“蘇卿，朕賜這些少年英雄薄禮，可使得？”
張無忌頷首：“陛下隆恩。”
然而，金盤明珠遞至麵前，六人接謝之際，神情皆如常。
縱是價值連城的貓兒眼、溫潤剔透的羊脂玉，亦難在他們眼中掀起半分貪戀波瀾，彷彿手中托著的不過尋常草木金石。
太安帝目睹此景，便明白錢財無法收買這六人。他壓下心頭幾不可查的失落，笑容依舊，與眾人閑話一番江湖舊事、北境風霜，方許張無忌攜眾人告退。
人一走，殿中暖意霎時凍結。
太安帝麵上那似春風般的笑意眨眼無蹤，隻餘嚴霜覆麵：“濁清！”
濁清躬身：“董莽山，已在殿外跪了小半個時辰。”
“讓他滾進來！”怒喝如雷霆乍響。
隻見殿門處光線一暗，一個身形魁梧如鐵塔、衣著錦袍的粗豪漢子連滾帶爬撲入殿心，正是金吾衛總統領董莽山。
他渾身哆嗦如同抖糠，哪還有半分統領千軍的氣概。
他是被下屬從脂粉帳中剛被拎出來的，得知皇宮出了事情，便知曉他闖了大禍。
“陛……陛下！臣死罪！臣死罪啊！”董莽山聲嘶力竭，涕泗橫流，不斷磕著頭。
太安帝端坐著，俯視著腳下匍匐的蠢物，聲音冷得淬冰：“董莽山，你這顆項上頭顱……今夜若非朕設下這試煉之局，而是當真有人進入皇宮行剌，你是預備以何種麵目來見朕？是在美嬌娘衾枕中酣睡不醒呢？還是在黃泉路上與朕相逢？”
字字誅心！
董莽山麵如死灰，渾身骨頭都似抽去，癱軟如泥，隻會叩首：“臣……萬死……”
“滾。”太安帝厭棄地一拂袖，“金吾衛容不得你這等廢物！削職去籍，永不許踏近天啟半步。”
“謝……謝陛下不殺之恩……”董莽山魂飛魄散地退出殿門，深知自己雖留得一命，往日經營、顯赫尊榮已盡化飛灰。
濁清雙手奉上一卷墨跡淋漓的密報——正是今夜各道防線被突入、兵將反應拖延、乃至昏聵失職的樁樁件件。
太安帝越看越是殺機翻騰，麵色鐵青。
“朕……是不是太寬仁了？”他猛地將奏報摜在地上，雙眼冷芒如針看向濁清。
濁清垂首默立，如亙古不變的礁石。無需答話，帝心深處那柄名為“雷霆”的利劍，已做好準備。
次日早朝，金鑾殿中寒意徹骨。
列班重臣們皆已風聞昨夜宮變內情，一個個麵如寒蟬，連呼吸都放得輕了。
果然，龍椅上的身影剛一開口，便是石破天驚！
“金吾衛統領董莽山，玩忽職守，禦前失儀！斬其爵位，奪其所有，三族之內永不敘用。”
聲如雷霆砸落，震得丹墀嗡嗡作響。
隨即，太安帝目光若鷹，掃過階下幾座朱紫大臣：
“內衛副總管朱順，包庇內廷賭禁，押送天牢司，依律嚴懲！”
“內衛總管程虎，豢養禁卒如家奴，私調宮衛為其豪奴掠人土地，奪其勛職，逐出天啟！”
……
每一條旨意頒下，便如一道驚雷劈落。
金鑾殿上鴉雀無聲，連素來剛直的言官都緊抿嘴唇，雙目低垂，硬是將彈劾勸諫之言生生壓回腹中。
那些想要求情的大臣們更不敢出言陳情。
隻因為昨夜之事，失職甚大，聖上更是憤怒至極，沒有人敢在此刻招惹龍椅上的人。
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