正月初一，乃是新的一年開始，也意味著人與人的關係有了新的變化。
綠柳山莊正廳之上，氣氛端凝。汝陽王於主位端坐，王保保、趙敏分列左右；張無忌領著一眾明教首腦——獅王謝遜、青翼蝠王韋一笑、白眉鷹王殷天正、五散人周顛、說不得等人，俱在客席落座。
王保保目光如炬，率先開口，聲若洪鐘：“敢問張教主，如今明教上下號令，可是以你為主？”
話音剛落，謝遜便大聲道：“自然無錯！陽教主遺命，著老夫攝副教主之位，本是權宜之計。如今老漢雙目已盲，功夫散盡，這副擔子，自當落在我孩兒無忌肩上！教中弟兄哪個不服？”
“獅王此言甚是！”
“教主之位舍張公子其誰！”
韋一笑陰惻惻一笑：“嘿嘿，蝠老兒看教主是越瞧越順眼！”
周顛更是拍著大腿嚷：“還用說？我周顛第一個心服口服！”
張無忌望著這番情景，唯有苦笑連連。這些叔伯前輩，無時無刻不欲將他架上那教主寶座。
此刻當著蒙古貴胄之麵，亦不得不預設下來。
他深吸一氣，朗聲問道：“王爺、世子召我等前來，莫非有軍國要事相商？若是關涉明教罷抗元大業，恕我……”
話未盡，王保保大手一揮，截口笑道：“張教主多慮了！我汝陽府與明教立場之爭，猶如日月經天，王保保豈會說什麼？然立場有別，卻不礙本世子敬重諸位是江湖好漢！今日隻談私誼，不論公仇！”
趙敏眸光流轉，適時接言道：“諸位居士想必也查明，那成昆確曾是我汝陽府門下之人。那‘炸平光明頂’的毒計，亦是我父兄為剿滅貴教反元根基所策劃。此乃立場之爭，彼此皆使盡渾身解數罷了。”
張無忌頷首：“成昆之事已了。立場不同，搏命亦在所難免。此事無須再提。”他目光一凝，“未知今日相邀，究竟有何指教？”
趙敏嫣然一笑，梨渦淺淺，話鋒卻似暗藏機鋒：“敢問張教主——我們將謝老前輩安然從冰火島迎回中原，使你們父子重逢、明教重拾砥柱。這份人情，算不算大？”
一旁周顛忍不住要跳起喝罵，卻被張無忌袍袖微擺止住。他麵色肅然：“此恩如山嶽之重。張無忌終生銘記，明教上下亦感念於心！然……”他話中透出堅定，“此恩乃私情，明教反元抗暴之大義，絕不因此改弦更張！”
“張教主果然情深義重！”趙敏拊掌贊道，“我們也不求你其他！隻願藉此恩義，請張教主應允我王府一件請求！”
張無忌直視趙敏雙眸：“但講無妨！隻要不悖俠義之道，不違無忌本心，我可以答應。”
“好！張教主快人快語，本王豈能令英雄為難？”許久未語的汝陽王終於開口，虎目掃過廳內明教群豪，聲如金鐵交擊：“本王奉陛下詔命，坐鎮中原，平定四方叛軍，數年間大小百餘戰，頗積微功！朝廷因此恩賞封邑——其中根基最厚一處，便在那八關鎖鑰、九朝古都，洛陽城！”
廳內微有騷動。汝陽王聲調陡然拔升：“我們所求者無他！願與張教主立一場豪賭！”
“賭？”
“賭約便是——一年之內！”汝陽王一字一頓，目光如刀刺向張無忌，“請張教主率眾叩關洛陽，破城奪鼎！若能功成……”
他眼中閃過一絲決絕，“本王攜世子王保保，與女敏敏特穆爾，閤府上下人等，盡脫元廷官袍玉帶，拜入張教主麾下，甘為明教驅策！若三年期滿，洛陽城紋絲不動……”
他聲音凝如寒冰，“張教主！你須對天盟誓，自此金盆洗手，退出江湖！此生再不涉朝廷紛爭、江湖恩怨！”
“啊？！”
“什麼？！”
明教眾人無不悚然變色，便是韋一笑、殷天正這等老江湖也驚疑不定！
汝陽王用兵如神、威震天下，乃是元廷鎮壓義軍的擎天玉柱，其治下洛陽，必定經營得如銅牆鐵壁！
一年破之，天荒夜談！
況且還要逼自己教主退出江湖，永不管中原之事。
誰知趙敏這時還補充道：“張教主，在這期間你可不能用‘萬劍歸宗’那種非尋常江湖客武功。否則，這天下用不到半年，便被你吞下。”
汝陽王和王保保聽了，眼中掠過一絲無奈苦澀。
他二人皆是鐵血統帥，戰場拚殺、鬥兵鬥將方顯男兒手段！實不願行此限製，奈何從趙敏那知道，眼前這青年身負“萬劍歸宗”絕世神通，劍氣橫空，千軍辟易，什麼堅城巨堡在他麵前不過紙糊泥塑。若不如此設限，恐天下無人能製！
張無忌心下瞭然，眼中隱見波瀾：“你們竟肯賭上身家性命，押上舉族前程？隻為換我束手？值得嗎？”
“那反元之業，”趙敏眸光如星，毫不避讓迎上，“你們數代赴死，不惜肝腦塗地，又值得嗎？”
四目相對片刻，張無忌喟然長嘆：“也罷！此約，我答應了！但一年之期不行，請寬至五載！”
“二年！”
“四年。”
“三年！”
“好，就三年。”張無忌拍案而起，一股沛然豪氣盪於廳中！“我知王爺已將洛陽化作金湯鐵桶，更知元廷尚有百萬鐵騎！然我漢家子弟，熱血未涼！此三年，我定聚天下英雄氣，會一會你這九朝龍興之地！”
“痛快！”
賭約既定，汝陽王父子亦不再多言。明教眾人辭出山莊，一路沉默。
直至行出數裡，踏入野渡邊一間茶寮歇腳，那繃緊的氣氛才轟然爆發！
“教主！你這是……這是……”周顛憋得麵皮紫漲，跳將起來，“汝陽老兒擺明瞭是要害我們明教！”
“不錯！”說不得和尚合十嘆息，“貧僧早年曾遊歷洛陽，那城池枕黃河而抱邙山，本就天險！若再加汝陽王傾力經營多年……隻怕……”
張無忌卻是笑著安慰道：“諸位，那賭約的內容，隻針對我一人而已。”
“教主，你如今可是明教教主，你若就此遁走，天下明教數十萬之眾，頃刻便是分崩離析之局！”謝遜出言道，還特意在明教教主這四字上加重了聲音。
“義父放心，”張無忌胸有成竹，“三年之期，綽綽有餘。縱使無**成，無忌定竭力煉兵強將，留予我明教一支戰無不勝攻無不克的鐵血之師！這纔是根本！”
他言語間隱露崢嶸。汝陽王他們賭約，不過是捆住他一人手足！但他張無忌真正的底蘊，豈在一人一劍這功夫上？
殷天正鬚髮皆張，怒拍桌麵：“教主！何必受這鳥氣！乾脆集教中全力，盡起教內子弟！他洛陽城便是鐵澆銅鑄，老夫不信啃他不下！”
“鷹王息怒，”旁側靜默的楊逍忽然開口，目光幽邃望向張無忌，“屬下愚鈍，尚有一事不解，望教主開解。”
“楊左使請講。”
“教主所負的‘萬劍歸宗’……究竟是何等驚天神通？竟令那叱吒風雲的汝陽大王，需要立下如此匪夷所思的賭約？”
楊逍的話，剎那間點燃了眾人眼中壓抑已久的疑惑。所有目光都聚在張無忌臉上。
張無忌不言不語，隻是食指在粗木桌麵輕輕一叩。
詭異一幕倏然而生！
滿桌十幾碗涼茶水麵，倏然騰起一柱水柱！那水柱如有生命，懸於當空，聚成一道晶瑩水環。
更令人駭絕的是，水環嗡然一震，瞬間裂解為無數支纖細如牛毛、尖銳似麥芒的針！
針尖森寒，顫巍巍懸停於在座每一位明教高手眉心半寸之前！
韋一笑脖頸青筋暴跳，殷天正瞳孔驟縮，向來嬉笑的周顛臉都僵了！
寒意，無聲無息地浸透了骨髓。
雖然他們都在光明頂上見識過張無忌操縱許多兵器禦空的情形，但當時他們隻以為教主隻能指揮鐵器這類，直到現在才明白那是錯誤的！
“此即為‘萬劍歸宗’，”張無忌聲音平靜無波，“若我殺心一起，此間諸君，此刻已是我手下亡魂。”
“嘶——”
一片倒吸冷氣之聲。
不少人明白為何汝陽王要立下這場賭約。
“啪”
茶水重新回到了茶碗之中，眾人看著茶碗上的茶水，喉頭滾動，口乾得如火燒火燎，卻無人敢碰那桌上的粗茶爛碗。
唯有謝遜目不能視，茫然不知道發生了什麼，還是由殷天正告訴他的。
謝遜聽罷，怒道：“無忌！既有這等通天本事，還與他們賭什麼約！直接盡起精兵，輔之此術，莫說洛陽，便是那上都和大都，還不是探囊取物！”
“義父，不可。”張無忌斷然搖頭。
他心裏明鏡一樣，縱他神功無敵，破大都、斬王旗易如反掌。然則江山易破，誰主沉浮？
難道打下天下後，就這麼聽之任之嗎？
所以，他需要時間去找尋一位明主！
“為什麼？”眾人不解。
張無忌沒有回答，他深信這些人得知真相，定會推舉他成為皇帝！
另一個自己（易繼風）就差點成為皇帝，如果不是有結義兄弟在，他可沒法溜走。
他自覺自己不是治理整個國家的人。
所以他要用這三年，為明教義軍打下根基，錘鍊出雄視天下的強兵勁旅！
更要在這烽火亂世中，尋覓明主，找到合適的謀臣。
待到那時，將這煌煌神器、萬鈞重擔，交付予那能承天命之人，與那群謀臣，定能讓漢家重回榮光之中。
另一邊，綠柳山莊內。
汝陽王府一家三口圍坐案前，臉上俱是幾分凝色。
汝陽王撫著頜下虯髯，眼中憂患與不甘交織：“張無忌此人雖然應下賭約，不再施展那驚天的武功。但這三年賭約，本王也要行些險招才行！”
王保保摩挲著腰間佩刀柄，沉聲道：“父王不必憂懷，洛陽城防已如鐵桶。更兼有孩兒親自坐鎮，那張無忌除非不顧賭約，否則休想踏足半步！然則……”他眉頭亦緊，“父王此番回朝，少不得又要被遣往各路剿撫叛軍……烽煙連天，也需提防後院起火！”
汝陽王眸中寒光一閃：“不錯！尤其要防那答失八都魯那廝！”
提起此人名號，他口吻帶著慣有的憎厭：“此人仗著乃馬真氏皇族枝葉，素來瞧不起本王寒微根基！其部曲與我軍同處一隅，明爭暗鬥從未斷過……保保，你坐鎮洛陽，切記要協助李思齊的兵馬釘死了他左翼！令其不敢妄動！”
（註：答失八都魯的軍隊大致在今四川一帶，他的兒子比較有名些，叫做孛羅帖木兒。）
“孩兒省得！”
此時，一直默坐一旁的趙敏忽地啟唇，唇角微揚：“父王，哥哥，你們可還記得一人？”她目光流轉，落向窗外一角，“便是成昆門下，有一個喚作陳友諒的小徒。”
“陳友諒？”汝陽王略一沉吟，濃眉稍抬，“依稀聽到提過一次……敏敏，你可是有其他主意？”
趙敏輕笑：“父王睿智！我等既設賭局拖延其鋒，自當另闢蹊徑以謀全域性。陳友諒如今乃是丐幫一長老。丐幫雖不及明教兵鋒銳利，然其弟子遍及中原州府，藏於販夫走卒之間，訊息最為靈通！若能暗中握在手中……”
她纖指在案上無意識劃了一道，如描江山一角，“便是插遍吾府之耳目，動於江湖之無形！”
“確是一著妙棋！”汝陽王擊案，眼中憂色稍解，“敏敏，此事便交予你！務必為你大哥守好洛陽，添上這對千裡眼、順風耳！”
“孩兒遵命！”
父兄議畢離去。趙敏獨立院中片刻，便移步至東跨院內一處幽靜花架之下。早有一身影垂手恭立，身著打滿補丁的葛布汙衣，麵貌倒有三分精明，七分麵善，正是陳友諒。
“小人陳友諒，叩見郡主！”他屈身便拜，腰彎得極低，姿態謙卑，眼底卻藏著三分不安分的跳脫。
“嗯，”趙敏微微頷首，隨意在石凳坐下，“前番你遞上話來，言道要為你師父成昆報仇雪恨？”
“正是！”陳友諒猛地抬頭，眼圈竟真泛出幾縷紅絲，切齒道：“恩師授業傳功，情逾父子！小人誓要血債血償！求郡主賜我一道門路！”
“倒是個重義之人，”趙敏似笑非笑，指尖輕輕叩著青瓷盞沿，“本郡主向來有成人之美……予你一個機會倒也無妨。”
陳友諒聞言大喜：“謝郡主大恩！”
“莫急，”趙敏眸光倏然一凝，如冷電掃過，“本郡主卻有個小小‘要求’。你既在丐幫廝混，且將那他上上下下……都給我收拾乾淨了，讓它歸附於朝廷。”
“啊？”陳友諒笑容頓時僵住，露出實實在在的苦相：“郡……郡主明鑒！那現任幫主史火龍仗恃武功，為人愚直，又素恨朝廷入骨……將視我等元廷鷹犬如寇讎！小的……小的力有不逮啊。”
“哼！”趙敏一聲冷哼如冰珠撞玉，陳友諒後麵的話立時卡在喉嚨裡，“力有不逮？那便是自認平庸了？既如此……你那殺師血仇，也不必再假惺惺哭訴於本郡主座前罷。”
陳友諒冷汗瞬間滲出額角！
他深知此為王府對他的投名之試，亦是唯一攀附之階。當下心一橫，陡然頓首：“小人失言！是友諒駑鈍，已誤了大事。請郡主再恕友諒一次。”
他猛一咬牙，抬臉已是狠厲之色：“此事……並非無法可想！然則史火龍武功不弱，更親掌打狗棒。若要成事，小人須得王府高人相助！”
“哦？”趙敏唇角微勾，似早有所料，“看來你倒真有兩分道行。人，我給你。記住……”她聲音陡然輕緩，卻字字如附骨之釘：“你，隻有一次機會！”
“是，必不辜負郡主的厚愛。”陳友諒麵露喜色。
“小人以項上人頭擔保！必不負郡主厚恩深望！”陳友諒叩首於地，姿態謙恭，眼中卻掠過一絲幾乎壓抑不住的狂喜。
待他身影消失在月洞門後，趙敏臉上那點稀薄的笑意早已冷卻如霜。
她可是與聖僧學了識人之術，能看出這陳友諒完全就是一個狼子野心之輩，隻可利用，但不能做為心腹。
她玉指輕敲桌麵，眼中算計精光閃動：“待處理完丐幫，便將讓他埋於明教之中，打探情報。”
正此時，孫三毀疾步而來，低聲稟道：“啟稟郡主！方纔探子飛鴿告急，張無忌一行並非返回崑崙光明頂！觀其車轍馬蹄，竟是折向東行！方向……當是武當山無疑！”
“武當？”趙敏黛眉一挑，隨即漾開一層明媚笑意，“張無忌你既然上了武當山。”
她起身撣了撣裙裾，眸中光華流轉，已有了別樣思量：
“那本郡主也去武當討杯清茶喝。”
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