翌日清晨，張無忌方自廂房內推門而出，便見廊下早候著兩抹俏影——正是重換女兒紅妝的趙敏，與一身淡雅素衣的小昭。
趙敏一身水紅勁裝襯得身姿挺拔，英氣勃發之餘更添三分蒙古女子的靈秀。此刻她微偏著頭，玉指繞著鬢邊一縷青絲，那雙靈動的眸子正帶著幾分玩味，細細打量著一旁垂首靜立的小昭。
見張無忌出來，趙敏唇角一彎，笑意裡夾了幾分揶揄：“喲，咱們日理萬機的張大教主，可算是醒了？再不起身，怕是頭午都要溜過去了。”
張無忌且不理她的打趣，溫言對小昭道：“不是早說了麼，小昭，不必日日清早便來伺候？你好生歇著就是。”
原來小昭、楊不悔、蛛兒三人硬要隨行，攔不住磨不過，張無忌隻得讓她們共乘一車，護在隊伍中間同行而來。
“教主哥哥，”小昭微抬螓首，眼神溫順卻固執，“此乃分內之事，小昭可不會懈怠。”
這般對答月餘內不知重複多少次。張無忌無可奈何：“今日乃是除夕良辰，你也該歇上一歇，去尋你娘親，說說話也是好的。”
小昭聞言，飛快瞥了一眼笑意吟吟的趙敏，這才略有不甘地低應一聲：“……是。”默默斂衽一禮，纔不情不願地離去。
“嘖嘖嘖，”趙敏搖著頭走近幾步，眼波流轉，分明寫滿了促狹，“張大教主，看來你的女人緣還真不錯。”
昨夜宴會之時，她便看見張無忌身邊的三女，有美有醜，但三女看向張無忌的眼神裡都充滿了仰慕。
“敏姑娘，你饒了我吧！”張無忌啼笑皆非，隻得將小昭因金花婆婆之故深懷感念、蛛兒自幼孤僻纏他依賴、楊不悔待他如兄長等瑣碎緣由，都一一講述起來。
趙敏聽罷，眸中狡黠之光一閃：“原來張‘醫仙’妙手回春，不光治遍天下之傷……還得醫治這許多女兒心上的情傷？可真是難為人了！”
張無忌愁眉不展：“莫再消遣……她們聚在一處，那三雙眼睛盯在我身上，讓我渾身難受。”
“喲！張大教主竟作難成這樣？”趙敏柳眉一挑，“那便——分而服之，逐個擊破豈不是好？”
她話鋒忽轉，神情亦端正起來，審視著張無忌眉宇間揮之不去的愁緒：“不過瞧你這般愁雲鎖眉，心事重重，怕是為旁的大事所困？且說來聽聽，我替你分說一二。”
張無忌頓感心頭微舒，展顏道“還是敏姑娘最懂我。”
二人便一前一後，繞過庭院裏新砌的梅翁竹石，穿行於初吐嫩綠的柳絲煙霞間。張無忌方低聲將昨日隱秘聽來的內情道出。
原來昨日靜室待成昆之際，殷天正、韋一笑幾個曾悄悄湊近謝遜密語。但張無忌內功深厚，他們的低語完全如同在他耳邊述說。
那幾句“無忌少年英才”、“這乃是明教之福”、“萬望三哥成全”之類的低語，一字不落被他聽去。
故此謝遜殺成昆後，二話不說自廢內功。
這固然是為斬斷師徒孽債，亦存了自絕教主之路的狠絕——一個瞎眼廢人，縱有屠龍刀在手，又如何能鎮住明教那幫狼虎之眾？
“那豈非正好？”趙敏側眸看他，眉梢輕揚，眼波流轉如鹿，“你便順水推舟，做了這名正言順的明教之主，又有何不可？”
“敏姑娘——”張無忌無奈，“旁人不知便罷，你難道不曉得我這顆心……”
他喟然一嘆，“這世上權力對我來說如同浮雲。我所求者乃是平靜的日子。”
如果這世上有誰最懂他，張無忌定會說是眼前的趙敏。
趙敏雙唇微抿，忽地正色，語氣不容置疑：“我知道你不願。但這一遭……我要你不許推辭，務必接穩這明教教主之位！”
“這……卻是為何？”張無忌訝然不解。
趙敏神秘一笑，眼波狡黠暗湧如潭：“天機……不可盡泄也！待到明日，你自當分曉。”
未待張無忌再問，廊柱後驀地轉出一人，笑聲爽朗洪亮：“妹子，原道你躲在此處！張教主昨日酒飯可還適口？宿醉可消？”
來人一身簇新戎裝，顯得英武異常，正是王保保。
趙敏腳步輕盈迎上：“哥。”
“王兄。”未等張無忌再客套，王保保目光如電鎖住張無忌：“碰巧教主在此，倒省了在下尋人之功。請隨我來。”
說完大步流星，伸出右掌攥住張無忌手腕，不容分說便拉著他朝馬廄方向走去！
偌大一片校武場旁，馬廄石槽成列。十來匹高頭駿馬毛色油亮、蹄鐵錚明，無不是大宛名駒、河曲良魁。
“張教主，請！”王保保眼中戰意燃燃，“我妹子常誇你張教主射術不俗，擇日不如撞日，你我策馬彎弓，試上幾個回合如何？”
“此等趣事，豈可少了本王？”另一道沉穩雄渾之音自身後傳來，正是身著勁裝皮裘的汝陽王察罕特穆爾踱步而至。
趙敏笑意更甜，上前一把挽住其父臂膀：“爹也來了？既然父兄皆有此雅興，那敏敏自當助陣，湊個熱鬧！”
稀裡糊塗之間，張無忌已身不由己，被汝陽王父子與趙敏裹挾著參與到其中。
四人各自挑了良駒：汝陽王與王保保不約而同，皆挑了兩匹昂首闊蹄、膘肥體壯的赤焰棗紅馬，鞍轡鮮明；趙敏則牽出一匹毛色如霜勝雪、神駿異常的白龍駒；張無忌便選了一匹通體墨黑、四蹄如雪的烏騅。
馬廄旁架上懸著強弓羽箭，四人隨手取用，翻身上鞍。
來到莊後的操場上，場中立著數處草靶權作箭垛，恰作校技之用。
“張教主！”王保保勒韁端坐鞍上，豪氣乾雲，“你固然是貴客，但這雕弓馬背上，本世子卻不會相讓！看我先射個頭彩！”
話音甫落，“駕！”地一聲叱吒，座下紅鬃烈馬潑刺刺竄出！蹄聲如雷。
但見那馬距離靶心有百二十步時，王保保猿臂乍探，“嘿”地伸腰引弓，弓弦綳如滿月，食指勁鬆——
“嗖——！咄！”
一抹黑電破空，不偏不倚，已狠狠咬住靶心紅心！
“好！不愧是我兒！”汝陽王撫掌喝彩，聲若洪鐘。座中韁繩微抖，長笑一聲：“且看本王的弓馬！”
這位戎馬半生的老帥風格迥異。並不直衝，反引坐騎如走龍蛇，側盤著箭垛飛騰！奔行間左臂穩穩開雕弓如抱滿月，右指扣弦如推山嶽——赫然是邊關健兒最拿手的“飛馬側張弓”絕技！
“崩！”
箭毫釐不差深刺紅心。
“輪到本郡主！”趙敏清叱一聲，白影電射而出。
她卻不急引弓，纖腕一抖，先將一支鵰翎箭信手往前方擲下，牢牢釘入地麵！
電光石火間，嬌軀陡然如靈蛇翻折，柳腰貼緊玉驄側肋，幾乎與翻飛的馬蹄齊平！青絲幾欲貼地，玉臂探出疾如閃電，拔起那支插入地麵的箭，舉弓、搭弦、引滿、放，一氣嗬成！
“奪！”
箭再次直沒紅心！
“好！妹子這手‘速射’真箇又快又俏！”王保保眉飛色舞，擊節讚歎。
汝陽王眼角含笑，轉視張無忌：“張教主，可別令老夫失望啊！”
張無忌胸中亦被這酣暢淋漓的豪情激蕩得熱血沸騰！長嘯聲中猛夾馬腹，烏雲踏雪驟然暴起如墨龍翻騰！
但見他倏然在馬鞍上立身提氣，雙足一點鐙口，身形竟如鵬鳥淩風衝天而起。
人在半空，勁挽霹靂弓弦，“開——！”
“嘭——！”
一聲悶雷炸響！
那根原本深插垛心的箭矢，竟被他後發急矢自尾至簇劈作兩爿！更駭人的是，那支長箭餘勢未絕，貫穿厚木箭垛背板，直刺入後方石牆半寸有餘。
箭尾猶自嗡嗡彈動！
而張無忌本人已經輕巧落在奔馬鞍橋之上。
“好一個提氣射箭！痛快！”汝陽王雙目精光暴漲，忍不住喝出聲來。
王保保亦神色震動，凝目：“深感佩服！”
接著場地間蹄聲再起，弓鳴驚空！四人又較量數輪方歇。
趙敏控著白馬徐徐落在最後，與張無忌並轡而行。紅唇微抿，滴溜溜的大眼睛瞅著他：“張教主可知……我們草原蒙人過這除夕佳節，最有意思的風俗是什麼？”
張無忌初還茫然，忽想起方纔校場豪情，頓悟：“莫非，便是這般縱馬開弓騎射一番，方為你們除夕本色？”
“可不嘛！”趙敏笑靨如花，“自我記事起呀，王府年年除夕，總要驅飛馬、開強弓、比箭鬥狠才覺暢快——今日這場麵，纔算過足了癮！”
張無忌聞言一笑，“既然已經嘗過你們蒙古的習俗，那麼，也讓你們嘗嘗我們漢人的習俗。”
“噢？”趙敏水杏眼波一轉，心頭已如明鏡，“可是下廚做一番除夕宴？要我搭把手麼？”
“求之不得！”張無忌爽然一笑。
除夕之日，對於漢人來說，是最為隆重的節日之一，這一日，幾乎家家戶戶都會做一桌豐盛的菜肴，與家人團聚。
不消片刻，兩人俱已換了輕便布衣，疾步來到能容百人齊炊的後廚。
後廚之內，一眾廚役雜工早已看傻了眼，大氣也不敢喘，個個僵立如泥塑木雕。自家郡主提刀挽袖立於灶前已屬曠古奇聞，更遑論那位昨日還貴為座上高客、今日便成了灶下庖丁的張無忌。
但見滿廚裡尚待拾掇的珍鮮堆積如山：剛斷奶的乳羔、幼鹿胴體垂掛梁間，尚滴著血珠；水缸裡鮮魚尾擺銀光、遊動生波；林林總總的菜蔬菰菌、粉絲凍豆腐，更是壘得如一座座小山包。
趙敏手執厚背廚刀，挽了挽袖口，眼風掃過那弔掛的幼鹿，足尖點地輕縱，皓腕翻處，一道匹練寒光倏地繞鹿身疾旋。
“唰唰唰！”
方纔好端端一隻四體俱全的小鹿，落地時已按著蹄膀、肋排、脊肉整整齊齊碼成數堆，連那嬌嫩肚膛裡的下水也妥妥分置在青瓷盤中！手法之利落，竟不遜於頂尖屠戶。
另一邊的張無忌更是令人咋舌。
他手輕拂，水缸裡一條斤半重的青魚如同撞了無形之網，“嘩啦”一聲騰空飛起！
眾人眼前隻見刀光霍霍化作一團雪影，魚鱗如被狂風捲走的碎玉般四散紛飛，隨即紅光一閃——魚鰓臟腑已被盡數剜出，破浪般擲入泔水桶中。
一條光潔魚身穩穩落入清水盆，前後不過眨眼功夫。
眾廚子何曾見過這等料理手段？人人瞠目結舌，喉頭咯噔作響。
更令他們魂魄齊飛的景象還在後頭。
鍋鑊火候一起，張無忌神氣內凝，周身竟似有無形氣勁沛然而生！
但見十幾口炒鍋如被牽線的傀儡，“嗡”的一聲浮空半懸！他雙掌虛空左右翻飛間，鍋中食材如活物般騰躍、旋轉，灶下火焰更是應念而發，霎時“騰”地如怒龍吐信，頃刻又“唰”地變緩。
一時之間，那陳年火腿脂膏的焦鮮、鰣魚蒸騰著花雕清香等等多種香味蔓延在後廚之間，開始席捲整個山莊。
原定申時才上席的除夕大宴，被他兩人一番風捲殘雲地操持，竟硬生生提前了個時辰！
前廳聞說今日珍饈竟是張教主親掌鐵勺烹出，明教教眾更是驚得險些掉了下巴。
好幾人嚼舌嘀咕：“乖乖……咱們這教主，還有不會的營生？”
待得那一道道色如瑪瑙、香賽仙醪的佳肴流水般呈上桌席——
蟹膏釀橙金甲紅脂、爐烤脆皮肉焦香四溢、小羊被烤得滋滋作響淌著琥珀油花、酒釀蒸鰣魚鱗光閃閃鋪著蔥薑翠玉……
當眾人品嘗一二後，整個席間頓時炸開了鍋！
“老天爺！這般滋味……舌頭可不要香掉了！”
“教主果然神仙手段！這等手藝，玉皇大帝的禦廚怕也該讓賢了！”
“去你的！你嘗過天上味？”
鬨笑聲中，主位上的張無忌早已親自捧了一隻海棠玉碗，仔細將軟爛脫骨的鹿筋子肉，並著酥脆滴油的羊肋條，輕輕置入謝遜碗中。
“義父，嘗嘗孩兒的手藝。”
“好！好啊！”謝遜撫髯大笑，“讓我這老瞎子也嘗嘗——當年冰火島上，你第一次烤肉，可是那焦糊味兒……”
他摸索著夾起一片爐燒肉送入口中，細細咀嚼，那枯皺麵皮緩緩舒展，繼而發出低沉慨嘆：
“妙！妙之極矣！《山家清供》裏說那‘雪霞羹’，不過取其色澤清絕……你這羊肉一入舌關，竟是‘冰炭同爐，金聲玉振’！更難得諸味之相生，如《呂覽》所謂‘水火醯醢鹽梅，以烹魚肉’的極致調和！”
“哈哈哈！”旁邊汝陽王聽這獅王一番話，竟比他盤中佳肴更引人入勝，不禁拍案大讚：“獅王這‘鼎鼐之論’何其精闢。縱是王庭玉饌，也遠不及張教主此味返璞歸真、渾金璞玉！”
汝陽王雖是以軍功聞名，但鮮有人知道，他當年乃是一個儒生。（嗯，汝陽王的原型李察罕是自小攻讀儒書，後進士中舉。可不是一個純粹的武人）
一時主賓盡歡，觥籌交錯。
明教眾人大讚其教主全能，趙敏眼波流轉望著張無忌側臉笑而不語，汝陽王父子更是暗暗心折：這年輕人胸懷天下誌，一身驚人藝，竟連這庖廚小道也能登峰造極……
當真是女婿（妹夫）的絕佳人選。
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