聚集地門前，那支倉促拚湊起來的軍樂隊開始奏響迎賓曲。
說是“軍樂隊”，其實不過是從聚集地裡搜羅出來的、勉強會擺弄樂器的倖存者拚成的草台班子。
樂器更是五花八門——兩把掉了漆的小號，一把破了皮的大鼓，幾支不知道從哪個學校翻出來的豎笛，還有一個連調都調不準的手風琴。
吹出來的調子斷斷續續，節奏時快時慢，有時候還會跑調到九霄雲外去。
但沒有人笑，因為那曲子，是周邦的迎賓曲。
那些破舊的樂器，那些手忙腳亂的樂手，那些走調的旋律，在這一刻，在絕對武力的加持下，比任何完美的演奏都更加動人。
第76輕型合成旅的車隊，跟在那幾輛銹跡斑斑的引導吉普後麵，魚貫而入。
一輛，兩輛，十輛，二十輛……
那些輪式戰車一輛接一輛地從那道破爛的鋼鐵大門駛入，車身的數碼迷彩在晨光下泛著幽冷的光澤。
巨大的輪胎碾過被仔細清掃過的地麵，捲起滾滾揚塵，那揚塵是黃色的，細密的，像霧一樣向兩邊撲去。
撲到那些站在路邊的越國“體麪人”臉上，撲到他們精心打理過的頭髮上，撲到他們為了今天特意換上的最好的衣服上。
但沒有人躲，沒有人捂鼻子，甚至沒有人皺眉。
他們站在那裏，任由那塵土撲到臉上，撲進眼睛裏，撲進嘴裏。
那些剛才還藏著不服、不爽、不甘的眼睛，此刻隻是直直地盯著那些緩緩駛過的戰車，盯著那些站在炮塔上的士兵，盯著那些他們從未見過的、代表著另一個世界的裝備。
那揚塵落在他們臉上，落在他們唇邊，有人下意識地舔了舔嘴唇，竟然是甜的？
不，那不是甜，那是一種他們太久太久沒有體會過的感覺——文明的味道！
那是屬於正常世界的氣息，屬於秩序、力量、未來的氣息。
他們貪婪地呼吸著，大口大口地，像是要把這塵土裏蘊含的一切，都吸進肺裡，吸進骨頭裏，吸進靈魂裡。
而那些站在最中間的周邦人，他們的反應更加直接。
陳河已經哭得睜不開眼了，但他還是拚命睜著，任由塵土混著淚水，在臉上衝出一道道泥痕。他的嘴張著，大口大口地呼吸，像是要把這塵土永遠留在身體裏。
大黃站在那裏，仰著頭，閉著眼，任由那塵土落滿他的臉。
他的嘴唇在抖，無聲地唸叨著什麼，也許是家鄉的名字，也許是親人的名字，也許是那句他唸叨了一早上的話——
“咱們的軍隊……咱們的軍隊……”
那些女人，那些老人，那些孩子，也都站在那裏，任由塵土撲到臉上。
沒有人躲，沒有人擦。
這是共和國軍隊帶來的塵土，哪怕沾滿全身，也是香的！
就在這時——
一輛體型更加威猛的輪式裝甲指揮車，帶著兩輛輪式步戰車，緩緩駛離了車隊的主序列。
它沒有跟著大部隊繼續往裏走，而是打了一把方向，徑直朝人群聚集的方向駛來。
三輛戰車的發動機轟鳴聲陡然加大，捲起的塵土也更加濃烈。
人群裡起了一陣騷動，隨即又迅速安靜下來。
所有人的目光，都集中到那輛指揮車上。
那是一輛猛士3型裝甲指揮車，體型比旁邊的步戰車小一些，但線條更加淩厲，車身覆蓋著同樣的數碼迷彩，車頂豎著幾根粗細不一的通訊天線，在陽光下微微晃動。
它在人群前麵大約十米的地方穩穩停下。
兩輛步戰車也停了下來，一左一右，呈護衛陣型。
發動機的轟鳴聲漸漸低沉下去，最後隻剩下輕微的怠速聲。
哢闥——
車門開啟，一隻穿著沙漠灰作戰靴的腳，率先踏了下來。
靴子踩在地上，穩穩的，踏實的，像是一切都在掌控之中的那種踏實。
然後，是一個人的身影，從車裏鑽出來，站直了身體。
那是一個大約三十五六歲的軍人，肩上扛著大校軍銜。
他的身材魁梧，但並不臃腫，一米八幾的個子，站在那裏像一座鐵塔。
肩膀寬厚，腰背挺直，那身筆挺的迷彩作戰服穿在他身上，襯出一種天然的力量感。
國字臉，濃眉，眼睛不大，但格外有神。麵板是那種長期在野外訓練曬出來的健康的麥色，和在場那些常年窩在山洞裏、臉色蒼白的倖存者形成鮮明對比。
他臉上沒有多餘的表情，隻是平靜地看著眼前的一切——那道破敗的大門，那些銹跡斑斑的工事，那些衣衫陳舊但努力收拾得體的人群。
但那種平靜裡，有一種說不清的東西。
不是傲慢，不是居高臨下，隻是一種……自然而然的優越感。
那種優越感，不是來自他個人的成就，而是來自他身後的那個龐然大物，來自他身上那身軍裝，來自他腳下那輛戰車，來自他身後那支正在緩緩駛入聚集地的鋼鐵洪流。
那是一種屬於共和國軍人的、與生俱來的底氣！
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