大夏，山北州，淮雲縣城。
暮色四合，陳北將製式佩刀挎在腰間，結束了今日的巡街。
他的家在淮雲縣城南，一個名為梨花巷的巷子裡。
推開那扇熟悉的、漆色有些斑駁的木門，一股夾雜著飯菜焦糊氣的暖意撲麵而來。
十七歲的陳北身姿高挑挺拔，穿著漿洗得乾乾淨淨的青色捕快公服，顯得格外利落精神。
他的麵容繼承了母親清俊的底子，眉眼深邃，鼻樑挺直，隻是眉宇間早早沉澱下與年齡不符的沉穩與銳利。
“哥！你回來啦！”
一個穿著碎花布裙的小小身影從竈房鑽了出來，約莫十一二歲年紀，臉蛋被竈火熏得紅撲撲的，一雙大眼睛亮晶晶的，正是妹妹陳小魚。
她手裡還攥著一把鍋鏟，獻寶似的嚷道：“我今天跟隔壁王嬸新學的炒青菜，還烙了餅！”
陳北目光掃過妹妹鼻尖上沾著的一點黑灰，又瞥見竈台上那盤明顯火候過了頭、有些發蔫發黑的青菜，眼底的笑意幾乎要溢位來。
他走上前，極其自然地用指腹擦去那點灰痕，語氣裡是毫不掩飾的寵溺：“我們家小魚這麼能幹，看來哥哥以後有口福了。”
“那當然！”陳小魚揚起小臉，很是得意，隨即又皺起小鼻子，揮舞著鍋鏟。
“不過哥你以後得準時回來，餅涼了就不好吃了！我今天可是特意早早準備的。”
“好，好，是哥哥不對，下次一定準時。”陳北笑著應承，將佩刀解下，小心地掛在牆上的固定位置，然後挽起袖子。
“來，剩下的我來，你去擺碗筷。今天巡街，李記糕點鋪子的掌櫃硬塞給我一包桂花糖，說是感謝我們上回幫他尋回了失物。”
“真的？桂花糖！”陳小魚的眼睛瞬間更亮了，像盛滿了星星，歡呼一聲，麻利地跑去擺放碗筷，小嘴還在不停地唸叨。
“哥你最好了！我就吃一塊，剩下的留著明天吃……”
看著妹妹活潑雀躍的背影，聽著她嘰嘰喳喳如春鳥般的聲音，陳北心中那片因父親早逝而冰封的角落，彷彿被這屋內的暖意與煙火氣悄然融化。
父親亡去那夜的刺骨寒意與絕望，似乎也在這平淡而溫馨的日常裡，緩緩消逝。
他端起那盤炒得有些失敗的青菜，嘴角噙著溫和的笑意。
隻要妹妹能一直這樣開心地笑，他這把刀，願為這小小的家，斬開前路一切風雨。
夏末的傍晚，暑熱稍稍褪去，小院裡那棵老槐樹下最是涼爽。
陳北搬出那張有些年頭的榆木小方桌，陳小魚則端著碗筷和那盤“功勛卓著”的炒青菜跟了出來。
兄妹二人相對而坐，簡單的飯菜擺上桌：一碟炒青菜，幾張烙得微焦的餅，還有一小碟鹹菜。
雖不豐盛，卻熱氣騰騰，充滿了家的味道。
“哥，你快嘗嘗！”陳小魚眼睛一眨不眨地盯著陳北，迫不及待地想得到評價。
陳北夾起一筷子青菜送入口中，仔細咀嚼，儘管能嘗出火候過了的微苦，但他臉上卻露出恰到好處的讚賞：“嗯！鹹淡正好，油也放得足，比上次有進步多了。我們小魚果然聰明，一學就會。”
陳小魚立刻笑開了花，自己也夾了一筷子，嚼了兩下，小眉頭就擰了起來：“唔……好像有點糊了……”
“火候掌握本就是最難的嗎。”陳北笑著又夾了一大口，混著餅吃下去，含糊道。
“多練幾次就好了，下次肯定更香。”
說著，他將那包油紙包著的桂花糖拿出來，推到妹妹麵前：“先吃飯，吃完飯才能吃糖。”
“知道啦！”陳小魚乖巧地應著，小心地剝開一顆糖，卻不是自己吃，而是飛快地塞進了陳北嘴裡。
“哥巡街辛苦，你先吃一顆甜甜嘴！”
猝不及防的甜意在舌尖化開，一直甜到了心裡。陳北愣了一下，看著妹妹狡黠又貼心的笑容，無奈地搖頭失笑，心裡卻軟得一塌糊塗。
夕陽的餘暉透過槐樹的枝葉縫隙，灑下斑駁的光點，落在兩人身上，將他們的身影拉得長長的。
院子裡，隻剩下碗筷輕微的碰撞聲，和兄妹倆有一搭沒一搭的閑聊。
“哥，今天街上熱鬧嗎？”
“還行，西市來了個賣雜耍的，圍了不少人。”
“啊！你怎麼不早說，我該去看看的！”
“人太多，亂糟糟的。等我休沐，哥帶你去城隍廟那邊逛，那邊清靜，糖人捏得也好。”
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兩人吃著飯，說笑著。
陳北嚼著妹妹烙的餅，目光卻不自覺地投向院落一角那片空蕩蕩的泥地。
那裡，曾是他父親陳山河每日清晨雷打不動練刀的地方。
不過是一個月前的事情。
陳父是縣衙裡的老捕快了，身子一向硬朗如鬆，誰知一場突如其來的“怪病”便將他擊垮。
起初隻是咳嗽、乏力，請了郎中來看，隻說是風寒入體，開了幾副葯卻不見好，反而日漸沉重。
不過短短十餘日，人便消瘦得脫了形，最後嘔血而亡。從發病到去世，快得讓左鄰右舍都反應不及，隻留下尚未成年的陳北和年僅十二的陳小魚。
陳父去世後，縣衙的徵辟文書便送到了陳北手上。
並非特殊照顧，而是這“捕快”之位，在大夏朝本就帶有“役”的性質，父死子繼、兄終弟及是常事。
年僅十七的陳北，就這樣接過了父親那身還未涼透的公服和那柄製式佩刀，成了淮雲縣在冊的一名正式捕快。
在這世道，能端上這碗“公門飯”，已是無數平民百姓求之不得的安穩。
至少，每月有固定的錢糧俸祿，雖不算豐厚，但養活他和小魚兩人，勉強足夠，不至於讓兄妹二人立刻陷入凍餓之境。
更重要的是，有了這層身份，尋常的地痞流氓、幫派勢力便不敢輕易欺上門來，算是披上了一層不算堅固、卻必要的護身符。
如今這大夏朝，遠不像表麵那般太平。
皇帝久居深宮，各地藩王心思浮動，山北道之外，已是流民四起，烽煙隱隱。
即便在這偏遠的淮雲縣，妖邪作祟、詭異橫生的傳聞也漸漸多了起來。
這身捕快公服，在真正的動蕩麵前或許不堪一擊，但至少，能給這風雨飄搖中的小家，撐起一片小小的屋簷。
陳北收回目光，看向正小口啃著餅、嘴角還沾著餅屑的妹妹，眼神柔和。
最後一筷子菜就著餅子下肚，陳北滿足地舒了口氣。
他剛放下碗筷，旁邊的陳小魚就像隻靈巧的小兔子般跳了起來。
“不許動！”她小手一伸，按住陳北正要收拾碗碟的胳膊，小臉故作嚴肅，“說好了的，你做飯我才洗碗。今天雖然是我炒的菜，但餅是哥你烙的，所以碗必須歸我洗！”
陳北看著她那副“我很有道理”的模樣，忍不住想笑，故意逗她：“我們陳大廚今天掌勺辛苦，這幾個碗，哥哥洗了也是應該的。”
“不行！”陳小魚一把將碗碟攬到自己麵前，護得緊緊的，腦袋搖得像撥浪鼓。
“哥你巡一天街肯定累壞了，我都看見你剛才揉肩膀了！快去院裡坐著歇歇，或者去練會兒功也行，這裡交給我！”
說著，她不由分說地推著陳北往院子裡走。
陳北確實感到一股深沉的疲憊從骨子裡透出來，不僅僅是今日巡街的勞累，更有接任捕快這一個月來，精神始終緊繃的倦意。
他拗不過妹妹，隻得順勢在院裡的石凳上坐下。
“好好好，聽你的。”他看著妹妹像隻忙碌的小蜜蜂，手腳麻利地將碗碟疊起，嘴角帶著無奈又欣慰的笑意。
“那就有勞我們家小魚了。小心別摔了，碗碎了沒事，別劃著手。”
“知道啦，哥你真囉嗦。”陳小魚端著碗筷往廚房走，嘴裡小聲嘟囔著，可翹起的嘴角卻洩露了她心底的受用。
廚房裡很快傳來嘩啦啦的水聲和碗碟輕微的碰撞聲。
他輕輕按了按有些發脹的太陽穴，閉上眼。
父親的影子、那本染血的刀譜、縣衙裡同僚們看似尋常的議論……諸多畫麵在腦海中一閃而過。
“哥！”廚房裡傳來陳小魚清脆的聲音，打斷了他的思緒，“水我燒得多，給你留了熱水泡腳！你一會兒不準偷懶，必須泡！”
陳北睜開眼，眼底的疲憊被暖意驅散，揚聲道：“知道了，小管家婆。”
而是借著這個獨處的機會，將心神沉靜下來。
就在今天清晨，他醒來時，這道隻有他自己能看見虛幻光幕便突兀地出現在眼前。
姓名：陳北
境界：凡俗
功法：無
武技：五虎斷門刀（入門23%）
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