2.3 階下囚
“荔……醒來……醒來……”
草木茂盛的流水之地，荔彎腰在河中捕魚。這裡的溪流中，盛產一種巴掌大的透明小魚，以吞食落果草葉為生，肉質細嫩，回味甘美。河畔上，薑花盛放，各種草木發出濃烈的香氣，在陽光的炙烤下，馥鬱芬芳。荔的手中抓了一條河魚，還在不斷跳動，河水波光粼粼，蘆葦悠悠盪盪，他忽然聽到有人在喚他的名字……
“荔……醒來……”
追著聲源跑了過去，四處卻都是茫茫的野草，連線天際，無窮無儘。腳掌陷在泥濘的水坑裡，轉身回望，聲音猶在，卻不見人的蹤影……
靜謐的草野，忽然落下了片片雪花……如羽毛一般，冰冷沁骨。柔軟的風開始變得淒厲，綠草霜枯，河水冰封，轉眼間，白雪覆蓋了一切……
“荔……”
太冷了，實在是太冷了，荔不得不縮成了一團。在一個隨意堆砌的土炕上，席子下麵就鋪了些乾草，荔極力把自己縮到角落裡，好讓那張裸露著棉絮的破被子把他**的身體遮擋住一些。他的牙齒凍得不斷打架，而陣陣冷風，正從視窗那張席子的破洞處不斷吹入，夾帶著雪花，堆成了一小堆。
麵板上的溫度迅速被帶走，變得乾枯，渾身彷彿浸透在冰水裡，寒冷從任何一個縫隙鑽入——原先屋裡還有一個火盆，早已熄滅多時，炭上的白灰也為風吹散。荔不斷搓弄著自己的手腳，隻可惜顧了這處，又失了另一處，他抬眼望了一下室內，是一個非常簡陋的柴房，堆滿了各種雜物，滿是灰塵。
他竟然還活在人世……這已經是想不到的事情了。刺殺了姒族的嫡子，雖然失敗，但姒族不可能還將他留下來了。此生無憾，唯一可惜的是，最終竟埋骨他鄉……好在辟薑大人已答應他，將他的尾骨埋在薑族祖地之下……不知他的魂魄，可否找到歸家的路……
稍微動了一下，牽動了一條長長的鎖鏈，荔低下頭，脖子上不知何時多了一個白色的玉環，樸實無華，既無鐫刻，也無花紋，一條長長的鎖鏈，正扣在玉環上，連通向看不見的地下深處。
階下之囚……
平心而論，若換做是他，對待敵人，也不會有任何手軟……臨死之時，荔的心情倒是平靜下來。
隻是放心不下蘿……
他已經做到了一切，隻望薑族、母親，能夠吸取教訓，護佑家族，於顛沛流離之中。切勿、切勿再……
若是荔仔細看，扣在他脖頸之上的玉環，內側陰刻了一個古體的“姒”字，染著紅色的痕跡……隱秘而內斂……
門忽然被開啟了，一陣狂風衝了進來，將屋內吹得透涼，僅有的一點熱氣也被吹乾淨了。兩個高大的姒族戰士，麵目冰冷，帶著武器走了進來。
“走吧。”
這便是行刑之時了吧……
兜頭套上一件簡陋的白色皮襖——說是皮襖，不過是一個皮袋子，漏出幾個手腳的洞來罷了，腰間一束，四肢仍然裸露在風雪中。隻是姒族之人，好像都已經習慣了這樣的風雪。
荔雙手被縛，被戰士押送著往前走。原先係在脖子上的長長鏈子，尾端逐漸消失不見，隻留下短短一截，垂在身後。荔的心中一片空蕩，最後的時刻，他心中無情無感。抬首望見灰濛濛的天空，壓抑的天色與他前生所見皆不相同，這蒼茫的北地似乎缺少顏色，一切都是白茫茫、灰撲撲的……所有異族的城景、人物，都是他首次所見，而也很快，是最後一次了。
姒族的幾個嫡子都未出現，也是，對於一個讓他們反覆受傷的人，他們是恨不得想啖其血肉吧！想起來，荔的臉上就浮現出冷冷的笑，可惜窈冥晝晦劍遺落了……若是再來一次，他不會讓他們能夠完整離開……
兩個戰士押著薑荔，竟是越走越遠，遠離了城堡和王庭，走進荒野裡。依托著黑色巨石的城市逐漸不見，天際遙遠得看不見儘頭，地平線幻化成蒼茫雪地裡一條黑色的細線，幾粒黑影，點綴其上，似是遠處高山和森林的虛影。遊目四野，一切皆無，天無儘遙遠，地也無儘遼闊，因為太過寬廣，而顯出空虛來。。
天地茫茫，何處不是歸程？魂斷敵手，也算是死得其所。荔想。
但是出乎薑荔意料，他原本以為姒族戰士會把他帶到一個冇人的地方行刑，但最後，他竟被帶到了銀穀遠郊一個工場模樣的地方。
一個監工模樣的人，渾身裹在厚厚的皮毛裡，頂著風雪，走了出來，問道：“又是哪來的奴隸？”
那個戰士不耐煩地說了句：“是犯人。問那麼多乾嘛？”
監工嘴角一動，說：“也是。”又看見了薑荔的頭髮和膚色，說：“異族人。”
戰士把薑荔往前一推，說：“人我是交給你了，看好，彆丟。該乾活就乾活。”
“這我還不懂嗎？我經手過的人不知多少了，有哪個跑了的？”
監工看了薑荔的年紀和身板，挑剔幾下，叫來一個小工，道：
“把他給我……安排到西邊的石窟去……那兒正缺人手……鏈子彆忘記上了。”又看了一眼薑荔脖子上的玉環，說：“就住……東北角那兒的石洞，反正現在冇人……”
叮叮噹噹的聲音傳來，小工領著薑荔往內部走去，才發現，這是一個巨大的采石場。奴隸、重犯和流放者們，被聚集到此處，巨大的山體上，開鑿一個缺口，彷彿一個豎切的刀口，石料源源不斷地從這兒被運出。奴隸主們一點都不害怕犯人會逃走，因為除非你能越過高高的山體，否則，隻要守住出入口，就冇有人能逃離這個地方。
明明是酷寒之地，在山壁、洞穴裡勞作的苦力們，很多卻都裸露了上身，露出汗水淋漓的身體。不少，連自己的蛇尾都露了出來，手握鐵錘，站在岩壁上，冷冷望著新加入的苦力。
“又來一個……”
“外來人……”
竊竊私語的聲音傳來。小工猛地甩了一下長鞭，響亮的鞭花鎮壓了私語，嚷道：“看什麼看？還不乾活，想挨鞭子嗎！？”
小工把薑荔領到地方，把人往裡一推，交給他一把錘子，道：“一會就上工。彆想著逃跑，也彆想著偷懶！姒族不養無用之人！吃飯就中午一頓，冇趕上可彆怪我！”
說完人就走了。薑荔看了一眼室內，這裡不過是奴隸們挖鑿出來的一個棲身的山洞，裡麵一塊高一點的台子算是床，旁邊的石塊上擱了一個木碗，這就是全部了。所有的東西上，都蒙了一層厚厚的石粉和碎石，洞內冰冷徹骨。
姒族不養無用之人？是看在他還有這身力氣嗎……
荔說不上好還是不好……姒族冇殺他似乎是一種幸運，而隻是乾活也遠離了紛爭……隻是不知道呆在這裡他能否有出逃的機會，還是說姒族還在彆的地方給他挖了坑？
“新來的？”
後麵傳來一個聲音。薑荔回頭一看，是一個灰髮灰尾的姒族人，大寒之日，還裸露著上身，上麵滿是汗水，一會兒又結成了冰。姒族人甩著長尾，遊到薑荔身邊一轉：“有吃的冇？”
薑荔身上就一件衣服，比什麼都乾淨，那人摸了一通，發現對方比自己還窮，臉就拉下來了，哼哼道：“還叫我來帶人……拿錘子，敲石頭，吃飯要跑得快，懂了冇。”
見薑荔冇有反應，那人湊近了：“不會就跟著做，誒——”鼻子在薑荔身上聞了會，那人問：
“怎麼進來的，異族人？”。
薑荔不喜歡這人自來熟的態度，但人在屋簷下……他說：“殺人。”
“咦～”那人挑起眉頭，繞著薑荔又轉了一圈，蛇尾都快打結了，“殺的姒族人？”
薑荔垂下眼睛，說：“冇殺成。”
“想來也是……”那人比較了一下自己的身板和薑荔的身板，又掂量了一下彼此拳頭的大小，大概覺得打起來比較麻煩，就悻悻地說：“我，姒拙，強盜殺人，你呢？”
“荔。”
整個山體裡迴盪著叮叮咚咚的敲擊聲。
大塊的完整岩石，被苦力們開鑿出來，裝在藤簍裡，運送出去，作為城建、築屋的原料。
薑荔走了過去，原先趴在岩壁上，長尾直立，開鑿岩石的罪犯、奴隸、流放者們，都投來了安靜而冰冷的目光。
“乾活！”鞭子甩在苦力們的身上。
麻木的目光收了回去，又開始了重複的敲擊，其中有幾個，特彆強壯，肌肉虯結的，還多看了幾眼薑荔這異族人。在這裡的蛇人多數有著累累的前科，他們揮舞起手裡的錘子，一下一下永無止息地敲打著岩壁。一股石粉的味道瀰漫在空氣中。
每個囚犯的脖子都帶著黑色的環，這似乎是奴隸的象征。
拙找了一塊監工看得到又不怎麼注意到的好地方，把原來的蛇人擠走，揮起錘子，光明正大地磨起洋工來。即使是對於身強力壯的蛇人，日複一日地鑿石也覺得疲憊和無趣。不一會兒，拙的尾巴就甩來甩去，拍打著地上的灰塵，長尾一甩，就在岩壁上打下一把碎石來。
薑荔在岩壁上找了個位置，用錘子大力鑿下去，堅硬的石頭也隻裂開了幾條紋路。但這種將力量掌握在手中和用力揮灑的感覺，讓他更適應。拙從石頭縫隙裡找到了株深眠的草根，高興地放到嘴裡嚼巴起來。他假裝揮舞著錘子，朝薑荔吹了聲口哨：
“異族人，你從哪來？”
荔一下一下鑿著石壁，隻把石頭當作了想象中的敵人，根本不想理他。隻說：“南方。”
拙顯然對這個答案不滿意，但以他的知識程度，也根本不知道出了北地後南方還有什麼地方，他嚼著草根，又問：
“你們的蛇尾是什麼顏色的？你怎麼不露出來？”
在蛇尾狀態下，他們的力量會更強一些，所以很多蛇人，在乾苦力時，乾脆就轉換成了自己的蛇尾形態。
荔的動作一頓，麵露冷色，但他背對著拙，對方什麼都看不見，就說：“關你什麼事？”
“你——”拙嘴巴一撅，蛇尾就探了出去，但不知道想到了什麼，又縮了回來，涼涼道：“你很囂張，年輕人。你這樣是要捱揍的。”
“哦。”荔說。更囂張了。