“安塔縣，位於大夏版圖的最北端，興安嶺山脈的邊緣地帶。”
有些發舊的綠皮火車正在鐵軌上不知疲倦地哐當作響，車廂連線處的縫隙裡不斷鑽進凜冽的寒風，裹挾著北方特有的塵土味道。
陸玄的手指在螢幕上滑動，那張詳細的衛星地圖展示出了那裡複雜的地形。滿眼都是綠色的林海，層層疊疊，彷彿沒有儘頭。而那個紅圈，就像是綠色海洋中的一隻血眼，透著不祥。
那紅圈所在的位置，恰好是兩條山脈走向交彙形成的“夾角”，地勢低窪，周圍雲霧繚繞，即便是在高精度的衛星成像下，依然顯得模棱兩可。
陸玄的指尖輕輕敲擊著那個位置，聲音平靜，卻在這嘈雜的車廂中顯得格外清晰。
“這裡常年氣候寒冷，哪怕是現在這個季節，晚上的氣溫也能降到零度以下。原始森林覆蓋率極高，地形複雜，有很多地方甚至是人類從未涉足的禁區。”
坐在他對麵的百裡胖胖正費勁地試圖在狹窄的硬座上調整一個舒服的姿勢。他那昂貴的名牌羽絨服被擠得有些變形，臉上寫滿了對這次“窮遊”的控訴。
百裡胖胖湊過來，看著螢幕上那一團亂麻似的等高線，皺著眉說道：
“這麼偏？鳥不拉屎的地方能有什麼事？這種地方，除了熊瞎子和偷獵的，估計連個鬼影子都看不到吧？”
“就是因為偏，才容易出事。”
陸玄淡淡地說道，隨手將螢幕亮度調高了一些，好讓旁邊正在閉目養神的曹淵也能看清楚。
“在繁華的都市，有‘守夜人’的嚴密監控，有完善的天網係統，神秘生物很難形成規模。但在這種邊緣地帶，規則的力量最薄弱，滋生出的罪惡與畸變也往往最瘋狂。”
陸玄點開了檔案中的一份加密檔案。
“根據當地守夜人小隊發來的求援資訊，最近一個月內，安塔縣周邊的幾個林場和村落，接連發生了多起離奇的失蹤案件。”
“失蹤？”曹淵睜開了眼，原本抱在懷裡的長刀微微調整了一個角度，儘管還裹著布條，但那股淩厲的氣息依然讓旁邊的一位大媽下意識地縮了縮脖子，“人口？”
“不止。”
陸玄搖頭，眼神中閃過一絲凝重。
“最初失蹤的是巡山的獵犬，接著是放養的牛羊。後來，連林場裡的野生動物也開始大規模減少。再然後，就是那三個進山采摘紅鬆塔的村民。甚至是……整片的樹木。”
“樹木失蹤？”百裡胖胖瞪大了眼睛，彷彿聽到了什麼天方夜譚，“樹還能長腿跑了不成？還是說有人進山盜伐？但這得也是個大工程吧，動靜得多大啊？”
“不是跑了，也不是被砍伐運走，是消失了。”
陸玄的手指在螢幕上輕點，調出了幾張有些模糊的現場勘查照片。
“徹底的，消失。”
照片顯然是在光線不好的情況下匆忙拍攝的，畫素顆粒感很重，但這並不妨礙幾人看清其中的詭異。
但依稀能辨認出，那是一片原本茂密的森林，此時卻出現了一個巨大的、圓形的空白區域。
那個區域內的所有樹木，都不見了。
不是被鋸斷，因為地麵上看不到任何木屑；也不是被燒毀，因為沒有炭化的痕跡。
地麵光禿禿的，連個樹樁子都沒留下，泥土呈現出一種詭異的翻滾狀，彷彿被什麼東西……連根吞噬了。
那裸露出來的褐色凍土，像是大地上被剜掉了一塊肉的傷疤。
而更讓人頭皮發麻的是，那個圓形的邊緣非常整齊，就像是被一個巨大的勺子，從森林這個“蛋糕”上，狠狠地挖走了一塊。
不管是百年的紅鬆，還是堅硬的樺樹，都在那個邊緣處戛然而止，斷口平滑得令人心驚。
“這不像是一般的‘神秘’能做到的。”
曹淵皺眉看著照片，低聲分析道，“就算是擁有腐蝕能力的神秘生物，也不可能把痕跡處理得這麼乾淨，連樹根都不剩下。”
“當地的守夜人小隊去調查過，但是……失敗了。”
陸玄的聲音有些低沉，將幾份傷員報告滑了出來。
“他們遭遇了襲擊，雖然沒有人員死亡，但全員重傷。根據他們帶回來的情報，襲擊他們的，是一群……螞蟻。”
“螞蟻？！”
百裡胖胖的聲調拔高了幾度，引得周圍幾個正在嗑瓜子的乘客好奇地看了過來。
他趕緊壓低聲音，一臉不可思議，“老陸，你沒開玩笑吧？一窩螞蟻把守夜人小隊給乾趴下了？”
“對，疑似螞蟻類的‘神秘’生物。但這可不是你在公園裡那種一腳能踩死的一大片的小玩意兒。”
陸玄放大了一張圖片。
那是一張屍體的照片——不是人的，是一頭成年野豬的。
但那野豬的死狀極慘，身上密密麻麻全是窟窿，就像是被無數顆子彈打穿了一樣。皮肉翻卷，骨骼斷裂。
而在那觸目驚心的傷口邊緣，並沒有血跡凝固的暗紅色，反而呈現出一種詭異的金色，像是某種金屬粉末滲透進了肌理之中。
“實力評估，這種‘螞蟻’的個體實力並不強，大概在‘盞’境左右。這也就意味著，普通的槍械對它們雖然有殺傷力，但效果有限，特彆是考慮到它們甲殼的硬度。”
陸玄頓了頓，伸出一根手指在空中畫了一個圈。
“但是……它們的數量，是個天文數字。”
“根據遭遇戰的描述，那種金色的螞蟻一旦出現，就是鋪天蓋地。地麵、樹乾、甚至是空氣中，全是它們震動翅膀的聲音。那一瞬間，就像是黃金鑄造的潮水，能淹沒一切生命。”
“而且，根據現場殘留的高濃度精神波動判斷，其中似乎存在著更高階的個體，甚至可能是‘海’境的蟻後。”
“‘海’境……”
曹淵摩挲著下巴，眼中的戰意反而稍微提起了一些。
“實力在‘川’境和‘海’境之間……這種級彆的敵人，雖然棘手，但也不算無解。如果是這樣的話，以我們現在的實力，平推應該沒問題吧？”
作為【第五預備隊】的核心戰力，無論是曹淵的“黑王斬滅”，還是陸玄深不可測的手段，甚至是百裡胖胖那一身堪稱移動軍火庫的禁物，對付一般的“海”境神秘，確實綽綽有餘。
“未必。”
陸玄收起手機，目光看向窗外。
此時列車正在穿越一片荒蕪的平原，枯黃的雜草在寒風中瑟瑟發抖，遠處偶爾掠過一兩座廢棄的磚瓦房，顯得格外蕭瑟。
那不斷倒退的荒野，像是某種無聲的隱喻。
“百裡胖胖之前問，為什麼有特殊小隊了，還要我們大老遠地跑過去？為什麼不讓當地的駐軍或者守夜人解決？”
百裡胖胖一邊把腿往回縮了縮，避開了過道上有人推過來的不鏽鋼餐車，一邊點頭：“對啊，蟻多咬死象雖然可怕，但如果有火焰噴射器或者大規模殺傷性武器，清場也不是難事吧？一顆雲爆彈下去，世界都清淨了。”
“這就是問題的關鍵。”
曹淵接過了話茬，他畢竟是正統守夜人出身，對這些規矩和其中的彎彎繞繞更懂一些。
“偏遠地區的守夜人力量非常薄弱。安塔縣這種地方，駐守的可能就隻是一個還沒滿編的普通小隊，最強者也就是‘池’境或者剛入‘川’境。他們平日裡處理個c級甚至是d級的事件還可以，但遇到這種疑似有‘海’境生物坐鎮的族群危機，他們根本無法應對。”
曹淵的目光落在窗框上積聚的一層薄霜上。
“至於大規模武器……你想得太簡單了。”
曹淵搖了搖頭，“這是在原始森林，而且靠近邊境線。且不說這裡是國家的自然保護區，單是那茂密的植被，一旦使用大規模放火燒山或者轟炸，極有可能會引發生態災難，甚至如果火勢失控越過邊境，會直接導致嚴重的外交問題。不到萬不得已，絕對不能用這種這種焦土戰術。”
“沒錯。所以上級要求，這次行動必須是‘外科手術’式的精準打擊。”
陸玄補充道，“而且，這次的任務不僅僅是‘清剿’。”
他壓低了聲音，那雙深邃的眼眸裡閃過一道精光。
“我們要深入原始森林，找到這些螞蟻的巢穴，查清楚它們為什麼會突然變異，並且……帶回‘源頭’。”
“源頭？”
兩人異口同聲。
“對。根據總司令部的情報，這些螞蟻並不是自然變異的。常規的螞蟻變異，往往體型巨大化，或者毒性增強。但這一批不同。”
陸玄回想著檔案裡那微不足道卻又極其關鍵的一行備注。
“它們體內似乎含有一種特殊的‘金屬’元素。那不是生物體內該有的東西，更像是它們長期吞噬某種高純度的礦物後，發生的生物性狀改變。”
“有人懷疑，那裡……可能有一座未被發現的古遺跡，或者是某種特殊礦脈。而這種礦脈或遺跡散發出的能量，纔是催生這群黃金蟻的根本原因。”
“尋寶？！”
這兩個字一出，百裡胖胖原本那副被生活壓垮的表情瞬間消失得無影無蹤。
他的眼睛瞬間亮了，簡直比頭頂那昏暗的車廂燈還要耀眼，之前的恐懼和抱怨一掃而空。
“我就說嘛！安塔縣……‘安踏’，這寓意就好！平平安安地踏上尋寶之路！”
胖子激動地搓著手，兩眼放光，“黃金灘，金螞蟻……聽聽這名字！這肯定是老天爺覺得我這幾天坐硬座太辛苦，特意補償我的！胖爺我的運氣來了！說不定那是座金山呢！”
陸玄看著這活寶，無奈地笑了笑。
百裡胖胖這家夥，隻要提到寶貝，那股子衝勁兒比打了腎上腺素還管用。
“彆高興得太早。考慮到安塔縣極端的氣候和原始森林的複雜環境，這次任務是長期生存戰。所有人必須做好打持久戰的準備。”
陸玄輕輕敲了敲桌子，給這位已經開始幻想自己躺在金山上睡覺的胖子潑了一盆冷水。
“特彆是你，胖子。”
陸玄上下打量了一下他那一身還沒怎麼減下去的肥膘。
“那裡沒有五星級酒店，沒有紅燒肉，沒有空調，也沒有抽水馬桶。隻有壓縮餅乾、甚至可能是烤老鼠肉，以及怎麼都打不完的蚊子。你最好有心理準備。”
百裡胖胖的臉又垮了下去，五官都快皺到了一起：
“老陸，咱們能彆提蚊子了嗎？這大冬天的哪來的蚊子？”
“普通的蚊子沒有，但吸血的‘雪蚊’可是那一帶的特產，一口下去能把你吸成肉乾。”
就在幾人討論得熱火朝天的時候，車廂連線處那沉重的鐵門被人費力地推開了。
一股濃鬱的煙草味混合著冷風湧了進來。
那個之前因為怕行李被偷，死活不願意去廁所，最後實在憋不住才護著孫女匆匆離開的老大爺，終於回來了。
他依然保持著那個“移動雜貨鋪”的造型。
身上穿著一件磨得發亮的舊軍大衣，頭上戴著一頂狗皮帽子，兩隻手都被凍得發紅且粗糙，像是老樹的樹皮。
他氣喘籲籲地擠過擁擠的通道，每走一步都要小心翼翼地避開那些伸在過道裡的腿腳。他那雙渾濁卻警惕的眼睛，像是探照燈一樣在自己的座位周圍掃視了一圈。
那模樣，彷彿這車廂裡坐著的不是普通乘客，而是一群隨時準備搶他那兩個蛇皮袋的土匪。
回到座位上，看到自己的座位還在，桌上他臨走前特意擺出的幾塊橘子皮也沒少，老大爺明顯鬆了一口氣。
那種緊張的身體姿態瞬間垮塌下來，變成了一種極度的疲憊。
他一屁股坐回座位，先把那個巨大的、沾滿了泥土的蛇皮袋往腳下一塞，又用腿死死夾住，確定萬無一失後，才抬起頭。
他狠狠地瞪了陸玄三人一眼。
那眼神裡帶著三分鄙視，三分警告，還有四分“算你們識相，沒敢偷我的寶貝”的慶幸。
然後，他像是變戲法一樣，從那件看不出原本顏色的棉襖兜裡，掏出一個有些發蔫的橘子。
那橘子表皮已經有些乾癟，但在這種綠皮車上，依然算是個稀罕物。
他用滿是裂口的大手小心翼翼地剝開，將橘絡撕得乾乾淨淨，然後遞給旁邊那個一直很安靜的小女孩。
“吃吧，囡囡，這可是好東西，能去火。這車上太燥了。”
老人的聲音沙啞，帶著濃重的鄉音，語氣裡卻滿是寵溺。
小女孩眼睛亮晶晶的，開心地接過橘子，一瓣一瓣地往嘴裡塞，腮幫子鼓鼓的，像隻囤食的小鬆鼠。
陸玄看著這一幕，眼神卻並沒有因為這溫情的一刻而放鬆，反而微微一凝。
他的目光並不是在看那個小女孩，而是在看老人的腳下。
或許是因為老人剛才坐下時的動作太大，又或者是他用腿夾住袋子時擠壓到了裡麵的東西，那個原本紮得緊緊的蛇皮袋口子，稍微鬆開了一點縫隙。
車廂頂部的燈光昏黃而搖曳，並不明亮。
但在陸玄那遠超常人的視覺捕捉下，他在那縫隙的陰影裡，看到了一抹異樣的光澤。
那裡隱約露出了一塊黑乎乎、不規則的物體。
看起來像是某種石頭，表麵卻帶著些許暗啞的金屬光澤，並不像是煤塊，也不像是普通的鐵礦石。
那個形狀……
棱角分明，卻又帶著某種彷彿是被高溫熔融過的圓潤。
很像是某種……未經提煉的原礦？
而且，在那礦石暴露在空氣中的一瞬間，陸玄敏銳的感知捕捉到了一絲波動。
那一瞬間，他體內的精神力彷彿被什麼東西輕輕撥動了一下琴絃。
極其微弱，微弱到如果不是刻意關注，甚至會被誤認為是錯覺。
那是……禁墟的波動？
雖然並不強烈，甚至可以說是死寂的，但那獨特的頻率，絕對不屬於凡俗物質。
陸玄的眉毛不易察覺地挑了一下。
一個普通的、甚至有些落魄的東北老大爺，提著一袋子散發著禁墟波動的“礦石”，坐在一輛開往邊境的小火車上。
而在他的目的地，恰好發生了一起關於“金屬”和“神秘變異”的特殊事件。
巧合？
陸玄從不相信這種程度的巧合。
“有點意思……”
陸玄收回了目光，並沒有打草驚蛇，隻是嘴角再次勾起了一抹玩味的弧度。
他重新靠回椅背，雙手抱胸，彷彿隻是在閉目養神。
這趟“窮遊”的綠皮火車之旅，原本以為隻是一段漫長而無聊的垃圾時間，現在看來，似乎……並沒有想象中那麼無聊啊。
伴隨著火車“況且況且”的有節奏的撞擊聲，窗外的景色開始發生了劇烈的變化。
原本平坦開闊的平原逐漸退去，起伏的丘陵開始占據視野。隨後，稀疏的樹林變得越來越茂密，最終化作了茫茫無際的林海雪原。
夜幕降臨，黑暗如潮水般吞沒了天地。
車窗上開始結起了厚厚的冰花，形狀各異，像是大自然在玻璃上雕刻的神秘符文。
車廂內的溫度也隨之驟降。即便是有暖氣，那種透骨的寒意依然頑強地從每一個縫隙鑽進來，讓人忍不住想要裹緊衣服。
周圍的乘客大多都已經睡去，發出此起彼伏的鼾聲。隻有偶爾經過的列車員，還會用慵懶的聲音推銷著“啤酒飲料礦泉水，花生瓜子八寶粥”。
終於，在漫長的、長達十幾個小時的鐵腚之旅折磨之後，百裡胖胖感覺自己的腰都已經不是自己的了。
就在他快要崩潰地跳起來罵人的時候，廣播裡終於傳來了列車員那帶著濃重大碴子味、如同天籟一般的聲音：
“各位旅客請注意，前方到站——安塔縣！安塔縣到了！本次列車終點站。請帶好您的隨身物品，準備下車！”
這聲音彷彿是一道赦免令。
“呼——終於到了！”
百裡胖胖如蒙大赦，一躍而起。因為動作太猛，還差點撞到了上麵的行李架。
他揉著屁股，臉上寫滿了激動與解脫，第一個衝向車門：“我發誓，這輩子再也不坐硬座了！再坐我是狗！”
曹淵也被這一路折騰得不輕，他活動了一下有些僵硬的脖子，發出一陣劈裡啪啦的脆響，拿起長刀站起身，對著陸玄點了點頭。
陸玄和曹淵相視一眼，也收拾好那簡單的揹包，起身跟上。
隻是在下車前，當周圍的人流開始推推搡搡地往門口湧動時，陸玄並沒有急著擠出去。
他停下了腳步，回頭看了一眼。
那個護著孫女的老大爺也醒了。
他正在小心翼翼地把桌子上的橘子皮收進一個小塑料袋裡，似乎那是不可多得的燃料或者是某種藥材。
然後，他費力地彎下腰，用那雙粗糙的大手，死死地抓住了那個沉重的蛇皮袋。那一瞬間，老人的手臂上青筋暴起，顯露出與他年齡不相符的力量感。
他背起袋子，牽著小女孩的手，混雜在人群中，向著車廂另一頭的出口走去。
那個背影，佝僂，沉默，卻又透著一股子在風雪中磨礪出的堅韌。
車門開啟，刺骨的冷風瞬間灌了進來，讓人精神一振。
那是獨屬於北境凜冬的氣息，冷冽、乾燥，帶著鬆針和冰雪的味道。
陸玄深吸了一口氣，邁步走下了站台，腳下的積雪發出“咯吱”一聲脆響。
抬頭望去，車站外是一片漆黑的夜空，隻有寥寥幾點寒星閃爍，遠處的興安嶺像是一頭沉睡的巨獸，蟄伏在黑暗之中，靜靜地注視著這些不速之客。
“安塔縣，到了。”
陸玄拉了拉衣領，看著老人消失的方向，低聲自語。