第161章 採藥人
霍頓天剛亮就揣著卷好的零錢出門了，要去山腳下的鎮子買修籬笆用的鐵絲。臨走前他靠在門框上，對著正在劈柴的蘇淮抬了抬下巴：“山穀裡隨便轉，別往麥基家的岔溝去，惹麻煩。”
斧頭劈開橡木的脆響在晨霧裡盪開，蘇淮應聲點頭，看著霍頓的身影拐過路口的老橡樹，消失在往山外去的土路上。
山穀裡重新靜了下來，隻有溪流淌過石頭的叮咚聲，還有林子裡山雀嘰嘰喳喳的啼叫，晨霧像一層薄紗，裹著煙草和濕泥土的氣息，在山穀裡慢慢散開。
蘇淮把劈好的柴火碼得整整齊齊，拍了拍手上的木屑，沿著溪流往山穀深處走。
溪水是從山脊的泉眼裡流下來的，清冽見底，水底的鵝卵石被沖得光滑圓潤，兩旁長著茂密的蕨類植物和不知名的野草，開著細碎的白色、紫色小花，空氣裡飄著淡淡的草藥香，清苦裡帶著一絲回甘。
走了約莫半英裡路，溪流拐了個彎，形成一片淺灘。
一個女人正蹲在淺灘邊，背對著蘇淮，在溪水裡洗著草藥。
她穿著洗得發白的帆布外套和牛仔褲，褲腳捲到膝蓋，露出的小腿上沾著泥點，赤著腳踩在冰涼的溪水裡，卻半點不見瑟縮。
烏黑的頭髮在腦後挽成一個髻，幾縷碎發垂下來，被晨露打濕了，貼在臉頰上。
這就是艾琳。蘇淮在湯姆的手記裡見過這個名字，此刻她就蹲在溪水邊，手裡拿著一把草藥，在流動的溪水裡細細地衝掉根須上的泥土，動作熟練又輕柔，像是怕碰壞了手裡的東西。
蘇淮沒有貿然上前，隻是在溪邊的石頭上站定，安靜地看著。
直到艾琳把手裡的草藥洗乾淨，直起身要往岸邊的石頭上放時，才瞥見了他。
艾琳的動作頓了頓，抬眼看向蘇淮，眼睛很亮，像山澗裡的泉水，帶著山裡人對外來者本能的警惕，卻沒有半分驚慌。
她沒說話，隻是又蹲下身，拿起另一把帶泥的草藥，繼續在溪水裡沖洗，彷彿蘇淮隻是溪邊的一棵樹，一塊石頭。
蘇淮往前走了兩步，在淺灘邊蹲下，目光落在她手裡的草藥上。葉片狹長，邊緣帶著鋸齒，根須是白色的，盤在一起像一團細蛇。“這是什麼？” 他開口，語氣平和，沒有半點打探的意味。
“蛇根草。” 艾琳的聲音很乾脆。她依舊沒抬頭，手指順著根須往下捋，把藏在縫隙裡的泥沖乾淨。
“治什麼的？” 蘇淮又問。
艾琳終於抬起頭，看了他一眼，手裡的蛇根草舉了舉，語氣平平，卻帶著一股藏不住的韌勁：“蛇咬。嚼碎了敷上，銅頭蛇的毒也能壓下去。也能毒死人，熬成湯喝下去，半盞茶的功夫，人就沒了。”
蘇淮沒接話。他知道，這句話不是說蛇根草，是說山裡的人，說這片山穀。就像湯姆手記裡寫的，山裡的規矩，能護著人，也能收了人的命。善意和敵意，生存和死亡，從來都纏在一起，像這蛇根草的根須，分不開。
艾琳把洗乾淨的蛇根草攏在一起，起身走到岸邊的大青石旁，把草藥一根根攤開，鋪在曬得溫熱的石頭上。
青石上已經鋪了不少別的草藥，有曬乾了的，也有剛洗好的，分門別類擺得整整齊齊，看得出來是常年和草藥打交道的人，才會有的細緻。
岸邊還放著兩大捆紮好的乾草葯，用麻線捆得結結實實，看著分量不輕。
蘇淮走過去，彎腰拎起一捆，搬到青石旁的陰涼處，免得被太陽直曬失了藥性。
艾琳看著他的動作，手裡的動作頓了頓，沒說謝謝，也沒攔著。等蘇淮把另一捆也搬過來，她才開口，目光落在他沾了泥點的工裝靴上：“你不是山裡人。霍頓家來的那個外地人，就是你？”
“是我。” 蘇淮點頭。
“來找什麼的？” 艾琳又問，把最後一把蛇根草鋪在石頭上，拍了拍手上的水。她的手上布滿了老繭，指關節有些變形，指甲縫裡嵌著洗不掉的泥漬，是常年進山採藥、乾粗活磨出來的，可手指卻很穩，攤草藥的時候，連一片葉子都不會碰碎。
“來看看。” 蘇淮的回答和對霍頓說的一樣簡單。
艾琳嗤笑了一聲，彎腰拿起掛在樹枝上的帆布水壺，擰開蓋子喝了一口，是涼的玉米酒，帶著淡淡的甜味。“山裡沒什麼好看的。除了石頭，就是樹，還有種不完的地，采不完的葯。外麵來的人，都覺得這裡窮，覺得這裡苦，沒什麼好看的。”
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