休息日，總部宿舍。
佐倉綾坐在書桌前，將協會配發的戰術通訊器架在支架上。蕾娜幫她申請了特殊的加密頻段，可以不受限製地撥打長途視訊電話。
螢幕閃爍了幾下，接通了。
“綾。”
母親的臉出現在螢幕裡。她的氣色比佐倉在夢之咲市時見到的好了太多，臉頰上有了健康的血色。
“媽媽，你今天感覺怎麼樣？”佐倉綾不自覺地放輕了聲音，連日來緊繃的肩膀終於放鬆了一些。
“很好。上午護士還推我去樓下的花園曬了太陽。”母親笑著，眼角的細紋溫柔地舒展開來，“學校職業培訓得順利嗎？有冇有交到新朋友？”
“嗯，交到了。”佐倉綾腦海中浮現出輝夜舉盾和月城司揮刀的畫麵，“有兩個很好的朋友。她們……很照顧我。”
“那就好，那就好。”母親欣慰地點點頭。
兩人聊著一些瑣碎的日常。佐倉綾小心翼翼地避開了所有關於“蝕”、關於B層、關於戰鬥的字眼。
視訊通話進行了大概十分鐘。
就在佐倉綾準備道彆的時候，螢幕裡的母親突然停住了話頭。
她微微湊近了螢幕，鼻翼極其輕微地翕動了一下。眼神中原本的溫和被一絲突如其來的困惑取代，目光越過佐倉綾的臉，落在了螢幕的右下角。
“綾，你的右手怎麼了？”
佐倉綾的心跳猛地漏了一拍。她下意識地將右手往桌子下麵縮了縮。
在她的右手食指指尖上，有一塊硬幣大小的淺褐色疤痕。那是之前在地鐵隧道裡，用魔杖銃接觸第三軌引導750伏高壓電時留下的燒傷。
“冇、冇什麼，前幾天泡茶不小心燙了一下。”佐倉綾勉強維持著平靜，“媽媽，你怎麼看到的？”
通訊器的攝像頭解析度並不高，而且她的手剛纔一直平放在桌麵上，隻露出了一個模糊的輪廓。
母親看著她，眉頭微微皺起。
“我冇看到。”母親的聲音變輕了，帶著一種連她自己都不確定的遲疑，“我是……聞到的。”
宿舍裡安靜得可怕。
視訊通話，是不可能傳輸氣味的。
“一股很重的鐵鏽味，還有點……燒焦的糊味。”母親喃喃自語，眼神微微失焦，“從你那邊傳過來的。”
佐倉綾渾身的血液彷彿在這一刻凝固了。
母親似乎也意識到了自己有多麼荒謬。她愣了幾秒，隨後用力揉了揉額頭，失笑出聲：“看我這腦子，睡糊塗了。可能是剛纔護士推著換藥車經過，我聞岔了。”
她重新換上溫和的笑容：“你一個人在外麵，千萬注意安全。媽媽掛了。”
螢幕暗了下去。
……
韓秋雪的電腦螢幕上下浮現出兩條黑邊，遊戲進入了標準的【劇情模式】。
他把手柄隨手放在桌麵上，伸了個大大的懶腰。
桌上的手機震動了一下，是專業課的微信群。
韓秋雪拿起手機，單手打字回覆：“這周的實驗報告我來彙總，你們把各自的程式碼模組發我郵箱，今晚十二點前。”
回完訊息，他抬頭看了一眼電腦螢幕。
螢幕下方，係統UI似乎卡頓了零點幾秒，閃過一行極難察覺的亂碼，隨後迅速滾動出平滑的翻譯字幕：
【視訊通話·羈絆劇情】
【NPC（母親）：你在外麵要照顧好自己，注意安全。】
“親情羈絆劇情。看來接下來要閒聊一段時間。”
韓秋雪順手按了一下【start】，試圖跳過這段文戲。
螢幕右上角彈出一行小字：【關鍵劇情無法跳過】。
他冇有在意，既然不能跳過，他索性站起身，走到陽台，把昨天洗好的幾件T恤和外套收了進來，熟練地掛進衣櫃裡。
……
佐倉綾依然坐在書桌前，保持著剛纔結束通話電話的姿勢。
她緩緩抬起自己的右手，將那根留著燒傷疤痕的食指，湊到了鼻尖下方。
確實有一股味道。
雖然已經洗過很多次澡，但那種高壓電流擊穿魔力迴路後，殘留在麵板深處的焦糊鐵鏽味，依然若隱若現。
媽媽是怎麼隔著幾百公裡的網路，聞到這股味道的？
佐倉綾轉過頭，看向放在枕頭邊的那個黑色十字架掛件。
“先生。”
她在心裡默默地呼喚。這是她遇到無法理解的恐懼時，唯一的錨點。
“媽媽她……好像知道一些我不知道的事情。”
冇有迴應。
十字架安靜地躺在那裡，冇有任何溫度。在這個龐大而詭異的謎團麵前，連那個無所不能的神明，此刻也保持了沉默。
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