齊王妃召見湛大鵝，是在柳清瑤從王府回來的第三日。
那日午後，湛大鵝正在給柳清瑤新製的“月魂香”裝盒——這香用月下采集的白茉莉與珍珠粉調和，香氣清冽如月光，是她特意為柳清瑤準備的。畫屏匆匆進來，說齊王府的人來了，點名要見她。
“別緊張，”柳清瑤替她理了理衣襟，“王妃隻是想問問你調香的事，照實說就好。”
湛大鵝點點頭，深吸一口氣，跟著王府的丫鬟往外走。這是她第二次踏入齊王府，心境卻與上次截然不同。上次是陪襯，這次是主角。
靜姝院的玉蘭開得正盛，齊王妃依舊坐在廊下的美人靠上，隻是臉色比上次見時憔悴了些，眉宇間帶著一絲倦意。
“奴婢湛大鵝，見過王妃。”湛大鵝規規矩矩地行禮，頭埋得很低。
“起來吧。”齊王妃的聲音有些沙啞，“清瑤說，她用的凝神香是你調的？”
“是。”
“拿來給我看看。”
湛大鵝連忙從隨身的小包袱裏取出一個小巧的青瓷盒，裏麵裝著新製的凝神香丸。王妃身邊的貼身丫鬟接過，呈了上去。
王妃拿起一顆香丸，放在鼻尖聞了聞，又撚開一點，仔細看了看質地：“這裏麵……加了琥珀？”
“是。”湛大鵝答道，“琥珀性溫，能安神定驚，加入少許，可讓香氣更綿長，安神效果也更好。”
王妃抬眼看她：“你倒是懂得不少。這香方，是你自己想的？”
“是奴婢瞎琢磨的，參考了一些古方，又加了點自己的想法。”湛大鵝依舊保持著謙遜。
王妃沉默了片刻，忽然道：“我最近總睡不好，頭疼得厲害，太醫開了藥，也不見好。你有法子嗎？”
湛大鵝心裏一凜。這是在考較她，也是在給她機會。
她抬起頭，目光落在王妃的太陽穴上，那裏隱隱有些發青。她沉吟道：“王妃鳳體尊貴，奴婢不敢妄言用藥。但奴婢曾學過一套按揉的法子，或許能緩解頭痛，不知王妃是否願意一試？”
“按揉？”王妃有些意外，“什麽樣的按揉法子？”
“是奴婢在鄉下時，聽一個走方郎中說的。用指腹按揉太陽穴、風池穴，力道由輕到重，可疏通經絡，緩解頭痛。”湛大鵝一邊說，一邊用手指在自己的穴位上輕輕點了點，示意位置。
王妃身邊的丫鬟聽了，臉色有些不讚同：“一個丫鬟，也敢碰王妃的身子？”
湛大鵝沒理會那丫鬟，隻是看著王妃，眼神平靜而真誠：“奴婢不敢冒犯，隻是想著能為王妃分憂。若是王妃不放心，奴婢可以先在丫鬟身上演示一遍。”
王妃看著她，忽然笑了：“無妨，讓她試試。我這頭疼得實在難受，死馬當活馬醫吧。”
“王妃！”那貼身丫鬟急道。
“退下。”王妃揮了揮手。
湛大鵝定了定神，走上前，在王妃身後站定。她深吸一口氣，將指尖的力道調整到最輕柔的程度，輕輕按在王妃的太陽穴上。
她的指法很特別，不是一味地按壓，而是用指腹做著小小的圓周運動，力道由輕漸重，又由重轉輕，像是在撫摸一件易碎的珍寶。這是她以前跟著按摩師學的放鬆手法，專為緩解模特拍攝時的頸部疲勞設計的，沒想到在這裏派上了用場。
起初，王妃的身體還有些僵硬，漸漸地，她放鬆下來，甚至微微閉上了眼睛。
“舒服……”王妃低低地歎了一聲。
湛大鵝見狀，又將手指移至風池穴，同樣用輕柔的手法按揉著。她的動作專注而認真，額頭上滲出了細密的汗珠，卻絲毫不敢分心。
大約一炷香的時間，她才停下手，退後一步，行禮道：“王妃感覺如何？”
王妃緩緩睜開眼睛，轉動了一下脖頸，臉上露出驚喜的神色：“真的不那麽疼了！你這法子，比太醫的藥還有用！”
“是王妃鳳體康健，奴婢隻是僥幸。”
王妃看著她，眼神徹底變了，不再是審視，而是帶著欣賞和好奇：“你這丫頭，倒是個有本事的。以前在鄉下，還學過什麽？”
湛大鵝知道，這是在問她的來曆。她早就想好了說辭：“回王妃，奴婢父母早亡，跟著一個走方郎中長大，學了些粗淺的醫理和調香的法子。後來郎中去世，奴婢流落到金陵，被陳婆婆所救，才進了柳府。”
這個身世半真半假，既有苦難，又有技能，最容易讓人信服。
王妃果然沒再懷疑，隻是歎了口氣：“也是個苦命的孩子。你這手藝，留在柳府做個丫鬟，倒是屈才了。”
湛大鵝心裏一動，卻沒接話。她知道，這種時候，沉默比邀功更明智。
王妃沉吟片刻，道：“我這靜姝院，正好缺個懂香事、又細心的人。你若願意，就來我這裏當差吧。月錢我給你漲到五貫，如何？”
五貫錢！這已經是上等丫鬟的待遇了。更重要的是，能進靜姝院當差，意味著她能接觸到齊王和王妃的核心圈子，甚至可能有機會見到更多的權貴，瞭解到更深層次的朝堂秘聞。
這是一個天大的機會。
但湛大鵝沒有立刻答應，而是道：“能得王妃賞識，是奴婢的福氣。隻是奴婢是柳府的人，若要調動，還需征得柳老爺和二姑孃的同意。”
她這話既表了忠心，又顯得懂事，沒有忘本。
王妃滿意地點點頭：“你說得對。這事我會跟柳明遠說，他不會不同意的。”
果然，沒過幾日，柳老爺就親自找了湛大鵝，笑著說：“大鵝啊，你能得王妃賞識，是你自己的本事，也是我們柳府的榮耀。你就安心去齊王府當差，以後……別忘了常回府裏看看。”
他的語氣裏帶著幾分巴結，也帶著幾分期許。顯然，他把湛大鵝當成了柳家攀附齊王的一條新門路。
湛大鵝自然滿口應承：“老爺和姑娘對我恩重如山，大鵝永世不忘。”
離開柳府的那天，柳清瑤親自送她到門口，塞給她一個小包袱：“裏麵是些衣物和碎銀，你在王府，凡事小心。”
“謝謝姑娘。”湛大鵝眼眶有些發熱。這段時間相處，柳清瑤雖有大小姐的脾氣，卻也待她不薄。
“到了王府，好好做事，別給我們柳府丟臉。”柳清瑤的聲音有些哽咽。
“嗯。”
湛大鵝轉身離開，沒有回頭。她知道，從踏入齊王府的那一刻起，她的人生，將進入一個全新的階段。
靜姝院的日子，比在柳府忙碌得多，也複雜得多。這裏的規矩更嚴，下人之間的等級更分明，每個人臉上都帶著小心翼翼的笑容，心裏卻不知藏著多少算計。
湛大鵝謹言慎行，每天除了打理王妃的香事，就是跟著其他丫鬟學習王府的規矩。她調的香越來越合王妃的心意，從日常用的熏香，到外出攜帶的香丸，再到饋贈親友的香膏，幾乎都由她一手包辦。
她的按揉手法也成了王妃的“救命稻草”，隻要頭疼發作，就會召她過去。一來二去，王妃對她越來越信任，甚至會讓她幫忙整理一些不重要的文書。
通過這些文書，湛大鵝瞭解到更多關於齊王的資訊。齊王李璟達，是當今皇帝的弟弟，雖不掌兵權，卻在朝中頗有聲望，尤其在文官集團中，支援者眾多。但他與皇帝的關係似乎並不融洽，時常被猜忌。
“前幾日，陛下又削減了王府的用度。”一次，王妃頭疼剛好，對著湛大鵝抱怨道，“說是國庫空虛，可誰不知道，那些銀子都流進了宋齊丘他們的口袋裏！”
宋齊丘是當朝宰相，也是文官集團的領袖，與齊王素來不和。
湛大鵝默默聽著，沒敢接話。皇室內部的爭鬥，遠比她想象的更複雜，她一個小小的丫鬟，說錯一句話，都可能粉身碎骨。
但她把這些資訊都記在了心裏。宋齊丘、馮延巳、林仁肇……這些朝堂上的名字，在她腦子裏漸漸清晰起來，他們之間的關係、利益糾葛，也慢慢勾勒出一個大致的輪廓。
她知道，要想在這盤棋局中立足，甚至往上爬，她需要找到一個靠山，一個能讓她接觸到“按察使”這個職位的靠山。而齊王，或許就是那個合適的人選。
機會很快就來了。
這日，齊王回到府裏，臉色極為難看，一進靜姝院就把自己關在書房裏，連王妃送去的晚膳都沒吃。
王妃急得團團轉，讓湛大鵝去看看。
湛大鵝端著一碗安神湯，小心翼翼地走進書房。齊王正背對著她，站在窗前，望著外麵的夜色，背影顯得有些蕭索。
“王爺，王妃讓奴婢送碗安神湯來。”湛大鵝輕聲道。
齊王轉過身，他約莫四十多歲，麵容與皇帝有幾分相似，隻是眉宇間多了幾分陰鬱。他看了湛大鵝一眼，沒說話。
湛大鵝將湯碗放在桌上，正準備退下，卻聽到齊王低聲道：“你就是那個會調香、會按揉的丫鬟？”
“是。”
“聽說你還幫王妃理過賬目？”
“隻是幫著謄抄，不敢說理賬目。”
齊王看著她，忽然道：“本王這裏有份賬冊，你能幫本王看看嗎？”
湛大鵝心裏一驚。齊王的賬冊，豈是她一個丫鬟能看的？
但她知道，這是一個絕好的機會。她抬起頭，迎上齊王的目光：“王爺信任，奴婢敢不從命。隻是奴婢才疏學淺，若是有哪裏看不透，還請王爺恕罪。”
齊王從抽屜裏取出一本厚厚的賬冊，扔在桌上：“看看吧，這是江南鹽場的收支明細，本王總覺得哪裏不對勁，卻又說不上來。”
湛大鵝拿起賬冊，深吸一口氣，認真看了起來。她雖然不是學會計的，但多年的經紀人經驗，讓她對數字有著天生的敏感。她一頁一頁地翻著，指尖劃過那些密密麻麻的數字，眼神越來越亮。
果然有問題！
賬冊上的收入和支出看似平衡，但仔細看就會發現，有幾筆大額支出的去向寫得含糊不清，隻標注著“采買”、“修繕”，卻沒有具體的清單。而這些支出的時間，都與幾個鹽場官員的調任時間相吻合。
“王爺，”湛大鵝指著其中一頁，“您看這裏，這筆五千貫的‘采買’支出，時間是去年三月，而負責這個鹽場的王巡檢，正是在三月後不久，就買了新的宅院。”
齊王的眼睛也亮了：“繼續說。”
“還有這裏，”湛大鵝又指向另一頁，“這筆三千貫的‘修繕’費用，沒有修繕的具體專案和驗收記錄，而當時的鹽場知事，是宰相宋齊丘的門生。”
齊王的臉色越來越沉，拳頭緊緊攥了起來：“好一個宋齊丘！竟敢在鹽稅上動手腳！”
湛大鵝知道，她說到了關鍵處。江南鹽稅一直是宋齊丘在負責，齊王早就對他不滿，隻是苦於沒有證據。
“這些隻是奴婢的猜測，未必作數。”湛大鵝適時地收斂了鋒芒。
齊王卻看著她，眼神裏充滿了欣賞：“你看得很準。本王找了幾個幕僚看了幾天，都沒看出這些門道。你一個丫鬟，倒是有這等本事！”
“王爺過獎了。”
齊王沉吟片刻，道：“你叫湛大鵝？”
“是。”
“好名字。”齊王笑了，“從今日起，你就不用再做那些調香的活了，跟著本王的幕僚，學學查賬吧。”
湛大鵝的心髒猛地一跳。
查賬？這意味著，她將接觸到齊王最核心的事務，接觸到那些關於貪腐、舞弊的證據。而這些，恰恰是按察使最需要處理的事情！
她離自己的目標，又近了一大步！
“奴婢……奴婢怕做不好。”湛大鵝的聲音帶著一絲不易察覺的激動。
“本王相信你能做好。”齊王看著她，眼神堅定，“好好幹，本王不會虧待你的。”
“是！謝王爺栽培！”湛大鵝深深一揖，額頭幾乎碰到了地麵。
窗外的月光，透過窗欞灑進書房，落在那本厚厚的賬冊上，也落在湛大鵝的指尖。她知道，從這一刻起，她的戰場，不再是深宅大院的脂粉香氣，而是更廣闊、更凶險的朝堂風雲。
按察使的路，依舊漫長。但她已經握住了一把鑰匙，一把能開啟那扇大門的鑰匙。
朱門階前的月光，清冷而明亮，照亮了她前行的路。而她的巧手，不僅能調配芬芳，更能撥開迷霧，識破迷局。
這亂世棋局，她湛大鵝，要親手落下更重要的一子了。