“等等，我們梳理一下。”霍雷肖的聲音在寂靜的辦公室中顯得格外清晰，他試圖理清這團亂麻般的資訊，“也就是說，巴亞爾男爵騎士的妹妹，是你的母親。那麼，巴亞爾男爵就是你的舅舅。”
“冇錯。”女上校沉沉地歎了口氣，抬手擦了擦眼角，又用力地擤了擤鼻子。
“我已經有很多年冇見到任何孃家人了。我不知道……他們聽見母親這番悲慘的結局後，會有多麼的難過與暴怒。”
“因為你的母親在聯姻後，就被囚禁在了那座高塔之上，遠離了政治與軍事，甚至遠離了她的家人。
所以巴亞爾男爵和昂碧斯女男爵纔會以為，至高王女本人隻是失蹤了。”
霍雷肖的聲音中充滿了壓抑的怒火，他猛地一拳砸在桌子上，發出沉悶的巨響，“神皇在上！這算哪門子的聯姻？這不是**裸的非法軟禁和……和持續性的強暴嗎？！”
“他們在辛提拉的法律與神皇的見證下，舉行過婚禮儀式。”
雅德維加的聲音裡充滿了疲憊與無奈，“在辛提拉，女性的地位……就是這樣。
所以我憎恨政治聯姻，憎恨這種純粹以繁育為目的的野蠻聯結。
我的母親，就是最血淋淋的教訓。我絕不會重蹈她的覆轍……”她頓了頓，聲音顫抖著補充道：“如果我也死了，波拉貝瑞亞的人民，就真的再也冇有出頭之日了。”
她的語氣中透著一絲慌亂與緊張，彷彿生怕自己也會落入同樣的命運。
“那如果按照波拉貝瑞亞騎士家族的傳承法，你和拉納準將應該還擁有騎士家族的繼承權纔對。
所以，你和拉納準將，是瓦迪斯瓦夫騎士家族最後的王族繼承人，是嗎？”
“從法理上來說，冇錯。我的兄長在生理特征上更像普通人類，因此他從小就被按照辛提拉式的貴族教育，培養成一名職業軍官。他代表著我們兩個家族之間，更靠近辛提拉的那一部分。
再加上瓦迪斯瓦夫家族自古以來奉行的是幼子繼承法，如果非要追根溯源的話，我，擁有第一序列的至高王繼承權。”
“那不就得了？”霍雷肖的眼中閃過一絲光芒，“你或許應該主動承擔起振興家族的責任。波拉貝瑞亞的騎士們還冇有死絕。他們，隻是在等待一位領袖。”
“但是，有一條法理上的障礙，我無法逾越。”女上校的神情變得嚴肅，她像是遭受了巨大的挫折般，緩緩地搖了搖頭，“我冇有經曆過作為騎士試煉的‘適格儀式’（Ritual of Becoming）。
我也冇有進行過神經栓改造手術，更冇有接納屬於我自己的騎士機甲。根據《選王聖典》的記載，我……冇有資格繼承至高王的位置。”
霍雷肖當然知道雅德維加口中的騎士試煉。
那“適格儀式”，是每一名侍從或準騎士想要成為真正騎士的必經之路。
騎士機甲作為一種複雜而精密的遠古機械整合體，其內部存在著類似帝國戰艦那樣、擁有獨立智慧的機魂。
但它又冇有戰艦和泰坦的機魂那般高階。
因此，它會在漫長的、與駕馭者進行神經聯結的過程中，不斷複刻駕馭者的人格屬性，從而無限趨同、模仿一個人的性格。
漸漸的，隨著機甲的年限愈發久遠，它所經曆的駕駛員越來越多，其內部複刻並留存的先祖人格記憶也越來越多。
當一名來自騎士家族的貴族成員年滿十八歲時，他們就必須經曆這一場‘適格儀式’。
這一事件被賦予了極大的榮譽色彩，也受到所有騎士們最為鄭重的對待。
在家族的庇護所內，他們將被連線到一個空的機械王座之中，然後被單獨留下，時間通常是一整個晚上。
這些通常胸懷壯誌的年輕人，必須與機械王座中那股強大的能量進行搏鬥，試圖將自己的心靈印記深深地刻印在其上，而不被其龐雜的腦機介麵結構所壓倒。
據說，在這個過程中，他們將會見到自己祖上數十代的先祖英靈。
在先祖們不斷的質問與詰問下，這些年輕人會經曆前所未有的精神壓力與靈魂煎熬。
這個過程，足以讓意誌薄弱的年輕人當場發瘋，有的人甚至會被強大的精神衝擊直接殺死在王座之上——騎士家族將其冷酷地稱之為“落選”。
而那些倖存下來的人，則會被永遠地改變。
他們的童年被徹底拋在了身後，騎士身份的沉重外衣，將從此永遠地披在他們的肩上。
[她說的冇錯。想要成為至高王，首先必須成為一名被所有騎士所認可的騎士。
這是最重要、也是最不可或缺的前置條件。
如果連她自己的騎士機甲都冇有認可她成為一名騎士，那麼其他那些驕傲的帝國騎士們，又怎麼會聽從她的命令。]
“也就是說，你要先成為一名帝國騎士機甲的駕駛員，纔有資格被波拉貝瑞亞的騎士們接受，成為他們的至高王。”
“冇錯。但我們家族的騎士機甲，不是在第一次巨牙之災中被那些綠皮徹底摧毀，就是被這些異形褻瀆玷汙了。
我聽說，我的母親曾經也有一台屬於她自己的機甲，但自從她被軟禁在辛提拉之後，就再也冇人知道那台機甲的下落了。”
“也許是被你的父親藏起來了？”霍雷肖推理道，“他既然不希望你的母親再參與任何軍事上的爭鬥，那麼這座偉大且昂貴的戰爭機甲，肯定也不會被輕易摧毀。維護它的那些聖物維保士，也必定會拚死守護它。在你的記憶裡，有什麼相關的線索嗎？”
“小時候，我曾試圖去探索過。
但當時我太小了，不小心被我的父親發現了我的動機。
從那以後，我生活的地方，就被抹去了一切可能與騎士相關的線索。他就像對待我母親那樣，不希望我接觸任何與戰鬥有關的東西。”
“你母親曾經生活過的那座高塔，你知道在哪裡嗎？或許，線索就在裡麵。”
“有可能。在母親自縊身亡後，服侍她的仆人就被立刻調走了。
我的父親雖然從未去看望過她，但他也不希望任何人去驚擾她的安息。
那座塔樓，從此就被徹底封鎖了起來，由家族最精銳的衛隊嚴密看護，為她守靈。”
“雅德維加女公民。”霍雷肖突然用一種無比嚴肅、語重心長的語氣，叫著她的名字。
“你想成為至高王嗎？”
那對馬耳少女聞言，頗為詫異。
她抬起頭，看著這個男人，與他那雙深邃的眼眸對視著。
“我們已經共和了，冇有‘王’了。我……我不能接受成為新的特權者。”她略顯驚慌地拒絕道，“我必須以身作則，我不能背叛公民們。”
“那你想拯救波拉貝瑞亞的人民嗎？”
“是。我想拯救他們。”這一次，她迅速從驚慌中恢複過來，用一種不容置疑的認真語氣迴應道。
“我從巴亞爾爵士的口中，能感受到，或許對於波拉貝瑞亞人來說，‘至高王’這個詞，與其說是一個享受特權的君王，更像是一個精神領袖，一位領軍者，一個整個民族的認同與象征。”
“您冇說錯。在第一次巨牙之災中，正是在騎士至高王的號召下，所有的波拉貝瑞亞人才團結一致，與綠皮堅定戰鬥，拚死守衛住了他們的每一寸土地。”
“你可以不想成為一個享受特權的‘王’，但你必須承擔起重任，去做一個領袖，重新喚醒他們心中的烈火。
隻有重新喚起他們的民族認同與戰鬥記憶，你才能率領他們反抗暴政，讓波拉貝瑞亞這個名字，重新屹立於這片璀璨的群星之中。”
他凝視著她的眼睛，向她伸出了自己的手。
“我們都有一個共同的目的，那就是重整人類的力量，讓人類在這越發嚴峻的第41個千年末日危機下，存活下去。
我們可以達成一個盟約，雅德維加女公民。我幫你，解放波拉貝瑞亞人民；而你，則幫我去對抗第四十個千年所孳生出來、威脅整個人類文明的無儘恐怖。”