“艦長、艦長，霍雷肖？我們到了。”
在阿拉貝拉修女一聲聲和煦而輕柔的呼喚中，霍雷肖猛地睜開了眼睛。意識恢複清醒的瞬間，他看到的是對麵一排排覆蓋著銀白色甲殼的修長大腿，這讓他心中一驚，立刻坐起身，下意識地整理起自己褶皺的軍裝。
[不知不覺，我竟然在阿拉貝拉修女的膝枕上睡著了……]
“抱歉，我竟然睡著了。”他的聲音帶著幾分疲乏，一邊揉著酸澀的眼睛一邊說道。
“人類本就需要睡眠，”阿拉貝拉修女的聲音依舊溫柔，她伸出覆著甲片的手，協助他整理軍裝，“不如說，是肩上的重任，始終在逼迫我們忤逆自己的生理需求。”
“長官，已經停穩。”飛行員的聲音通過內部音陣彙報道。
“很好，開啟艙門吧。”
哢哢！
隨著一陣機括聲，在場的潔天使們頭上的夏雷爾式麵甲迅速閉合，猩紅的目鏡亮起。她們組成一道無可挑剔的護衛陣型，拱衛著這個男人走出機艙。當霍雷肖的軍靴踏在鬆軟的沙地上時，他也看見了機艙外的景象。
眼前是一片被無儘黃沙與灼燒熱浪統治的世界。
三三兩兩的軍改派士兵正在炮火轟炸過的區域艱難地搜尋著失蹤人員。
胸甲騎兵與龍騎兵們則利用他們坐騎的機動性，將搜尋半徑擴大到更遠的地方。
然而，本該同樣負責這項任務的辛提拉燧發槍手們，卻不見蹤影。
遠方的地平線上，戰鬥仍在繼續，隆隆的炮火聲如同沉悶的雷鳴，在大地上迴響。
霍雷肖不確定那些紈絝貴族是跑去了最前線“英勇作戰”，還是把這吃力不討好的搜尋任務連同作戰任務，全部丟給了軍改派的部隊。
他望著眼前這片漫天黃沙，心中一陣迷茫。
阿拉貝拉修女按著頭盔內建的通訊器，似乎在收聽著什麼。“艦長，”她轉向霍雷肖，“附近的新地龍騎兵團友軍報告，他們發現了一處可疑的廢棄建築。”
“可疑在何處？”霍雷肖立刻問道。
“辛提拉燧發槍第17團騰躍營士兵發現了被遺落的塞維魯叛軍越野車，以及毒晶武器和大功率鐳射槍交戰的痕跡。
但他們不確定這是否是您所說的那支部隊留下的，因為前線士兵說，塞維魯叛軍的精銳部隊也裝備了類似的大功率鐳射槍。”
霍雷肖一聽自然不可能放過這樣的線索。
“到現場去看看！”
雖然目前冇有任何帝國官方情報，能夠完全確定塞維魯公國與黑暗靈族之間存在明確的軍事協作。
但享受了穿越者“劇透”的霍雷肖，曾在《唯有戰爭》這本戰役規則書中，知曉了這一切的來龍去脈。
他很清楚，塞維魯公國通常不會與黑暗靈族爆發戰爭。有黑暗靈族出冇的地方，一般就冇有塞維魯的部隊；同理，有塞維魯部隊的地方，也絕不會有黑暗靈族的身影。
這並非巧合，而是因為黑暗靈族需要擄掠塞維魯的平民與政治反對派作為奴隸。
為了避免己方底層士兵見到這種殘虐行為而產生動搖，也為了給黑暗靈族的掠奪行動提供便利，他們的信使會悄然將行動計劃透露給塞維魯的軍事指揮部。
霍雷肖一行人降落的地點，距離龍騎兵們所說的事發現場並不遠，因此女武神的轉運也十分迅速。
當霍雷肖帶著神聖玫瑰們走下飛機時，他一眼就見到了風塵仆仆的龍騎兵第二營營長波尼亞托夫斯基，男人迎了上來。而辛提拉騰躍兵則帶著陌生人的距離感，遠遠地或站或坐在廢墟之上，跟著他們那個子不高的營長眺望著這兒。
“這些騰躍兵在偵查搜尋的時候發現了隱藏的載具，還發現了交火痕跡。
但我們檢查了這個地方，什麼都冇發現，這個地塊被炮火摧毀得太過徹底了。”
這位營長指著眼前的一片廢墟說道，臉上滿是無奈。“這裡本就是一座廢棄已久、缺乏維護的前行政分部，在常年的風沙侵蝕中，主體結構已經風化得相當嚴重。
在經受了大口徑火炮的直接命中後，很快就完全垮塌了。”
他指了指一片看似平坦的沙地：“而且，沙地也很危險。有些地方形成了流沙，遮蓋了一部分垮塌形成的地下空洞，但沙子還冇完全壓實。
我們的一匹軍馬剛剛踩上去，整匹馬就陷了下去，還好騎兵反應快，及時跳馬後被其他人拉了上來。倒是那些輕步兵，相對輕鬆地爬了過去。我不得不承認，他們這些獵戶出身的人，地形適應能力確實好。”
霍雷肖觀察著眼前這片即將被黃沙徹底掩埋的建築殘骸。
如果說在炮擊前，這裡尚有一部分地麵結構可供辨認，那麼現在，隨著徹底的垮塌，被掩蓋在沙漠中隻是時間問題。
“所以，你們還找嗎？”一個身影瘦長的騰躍兵對著這裡喊道：“不找我們就走了啊！”
“漫無目的地尋找，搬運廢墟太危險了。”波尼亞托夫斯基說：“很可能人冇找到，我們還墊進去幾個人。”
“我們可以試試。”阿拉貝拉上前一步說道。她身後跟著兩名醫療修女，其中一人的動力揹包上，連結著一台類似生命跡象探測儀的裝置：“我們有專門的找尋裝置，很可靠，在戰後搜尋與搶險救災已經證明過它的價值。”
隨著能源接通，儀器螢幕上亮起一片雪花。
兩名修女手持著探測儀，小心翼翼地走在廢墟邊緣的沙地上，仔細地掃描著下方的每一寸土地。
儀器發出單調的“滴滴”聲，螢幕上隻有一片代表著無機物和低溫的灰色。
時間一分一秒地過去，所有人的心都沉了下去。
突然，手持儀器的修女停下了腳步，她看著螢幕，雙眼中是三分驚訝，七分欣喜。在那一片死寂的灰色之中，一抹微弱但清晰的橙紅色光點，正在頑強地閃爍著。
那是生命的訊號！