星語塔內，空氣凝重得近乎凝固，瀰漫著詭臭氧味、冷凝劑與國教焚香混合的刺鼻氣味。
這裡是艦船唯一的超遠端通訊中樞，是連線孤舟與銀河的唯一臍帶。
身穿灰色長袍的侍仆們麵無表情，他們的麵板在幽暗的燈光下呈現出一種病態的蒼白。
他們枯瘦的手臂從營養液罐中抬出了一具具七竅流淌著黑色血液的靈能者屍體。
這些不幸的靈魂，曾是帝國某個遙遠世界上被什一稅的一部分，如今，他們成了維繫星際通訊的消耗品，他們的生命在一次次痛苦的尖嘯中被榨乾，化為無形的波紋消散於亞空間。
新的一批祭品被強行塞進了液罐。
他們掙紮著，四肢在光滑的內壁上徒勞地抓撓，眼中滿是即將被吞噬的恐懼。
隨著琥珀色的維持液緩緩注入，淹冇他們的口鼻，這些男男女女的掙紮逐漸減弱，最終在驚恐的痙攣中陷入沉睡，等待著被獻祭的命運。
首席星語者梅綸倚靠著她的靈能節杖，每一次呼吸都感到一陣發自靈魂深處的沉重疲憊。
節杖頂端的水晶在她的靈能餘波下微微嗡鳴，彷彿在哀悼。
這一天，已有太多的生命在她手中化為飛灰，但她的呼號卻如石沉大海，冇有換來任何迴應。
人類之主，難道您真的拋棄了您的子民嗎……
虛空是如此浩瀚，任何種族的全部艦隊，在這片無垠的星海中，都不過是滄海一粟。
RX-0371護航隊想要得到救援的概率實在是太過於渺茫。
梅綸的掌心沁出冷汗，纖長的手指緊緊握住冰冷的節杖。
她決定再試一次，以最後一條鮮活的生命為代價。
“偉岸的人類之主啊，請您賜予恩澤。庇佑您的仆人，在這無儘的黑暗虛空之中，得到人類明燈的指引……”
她將意誌凝聚成一把尖刀，刺入身旁液罐中那沉睡的靈能者腦海。
一聲無聲的尖叫在靈能層麵炸響，那名靈能者的生命在瞬間被點燃，化作最純粹的靈能介質，通過錯綜複雜的管線傳導至梅綸的身上。
梅綸的雙眼迸發出刺目的金光，兩道純粹的能量束射入穹頂那巨大的聚焦水晶之中。
金光被增幅、彙聚，再一次化作一道撕裂黑暗的光柱，直沖天際，冇入艦船上方那被人為撕開、不斷翻湧的可控亞空間裂隙。
那道裂隙風起雲湧，充斥著不穩定的狂躁能量。
而在遙遠之處，RX-0371特遣船隊正亡命衝向的曼德維爾點，傳來了一絲微弱的異動。
炯！嗡！
空間本身彷彿被撕裂，一道藍紫色的光亮在虛空中一閃而過，隨即迅速消失。
緊接著，數艘戰艦如同掙脫蛛網的飛蛾，衝出了那片由藕斷絲連的閃電風暴構成的亞空間出口，從非現實的維度躍遷至物理宇宙。
艦橋上，警報聲與船體金屬的呻吟聲交織在一起。
一個剃著寸頭的男人從指揮王座上猛然站起，他那身筆挺的帝國海軍製服右胸前，一枚金質戰傷勳章隨著他的動作微微晃盪。
“領航處！報告我們現在的位置！這裡是朱諾星嗎？”
“不，艦長。”一名軍官的聲音從通訊器中傳來，他反覆確認著顯控台上瀑布般流過的資料流，語氣中帶著一絲困惑，“這裡距離朱諾星座標偏差極大，我們……我們被亞空間浪湧推出了預定航道，這裡是星圖上的無名地帶。”
斯特林上校沉重地吐出一口氣，胸口的合金植入物隨著他的呼吸微微震顫。
那是在“不倦號”上，他被幾乎腰斬後，從死亡線上撿回一條命所付出的代價。
“航行處，重新校準目標……我們必須……”
“艦長！”通訊官的叫喊聲打破了艦橋的沉寂。
“彙報！”
“我們截獲了RX-0371護航隊的求救星語！他們在距離我們十五萬公裡外的空域與敵人交戰！船隊遇襲，請求緊急支援！”
“敵情！”斯特林的聲音不帶一絲猶豫。
“偵測到……有戰列艦級彆的黑暗靈族黑色方舟，艦長。我們隻是一艘……輕巡洋艦。”通訊官的聲音有些顫抖。
“我當然知道我們是一艘輕巡洋艦！”
斯特林上校的聲音如同洪鐘，在艦橋內迴盪，“但我們是帝國海軍哥特艦隊！告訴我，帝國海軍的接敵原則是什麼？！”
所有軍官的眼神都變得銳利起來，他們齊聲怒吼：
“帝國海軍，逢敵必戰！”
“冇錯，帝國海軍，逢敵必戰！”斯特林上校的眼中燃起戰意，“命令艦隊，調整航向！通訊部，立刻向霍雷肖·柯克倫領主上校發信，申請進入他的指揮序列，我們必須立即支援並掩護RX-0371護航隊！”
他轉向另一個控製檯：“航空部！讓艦上那群剛從瓦爾基裡運輸機上下來的毛頭姑娘們做好戰鬥準備！她們很幸運，能提前三週見到她們的指揮官。但是前提是，她們能活到戰鬥結束以後！”
“遵命！艦長，我們正在與‘迅捷天鷹’號進行連線……連線成功，正在轉接！”
通訊器中傳來一陣嘈雜的背景音，夾雜著地獄槍開火時特有的爆響。
“這裡是‘迅捷天鷹’號，我們正在與入侵之敵進行反跳幫作戰！我是通訊處的中尉——（炯炯！）——重複，艦橋遭到入侵，我們正在反跳幫作戰！”
“中尉，你的艦長在哪裡？！”斯特林厲聲問道。
“長官，艦長——（嗶——滋滋——）長官！艦長正在與通過閃電打擊傳送而來的敵人精銳部隊戰鬥！他暫時無法轉接通訊，但我們急需支援，你們有多少戰艦！”
“一艘‘挑釁’級輕巡洋艦，四艘護航艦！”
通訊那頭沉默了片刻，隨即用一種沉重的語氣說道：“長官，增援部隊太少了，但……我們很感激您的援助。”
“廢話少說，中尉！幫你的艦長頂住進攻，堅持到我們抵達戰場，我們會為你們爭取到更多的機會！”
“謝謝您，上校。”
通訊結束。這艘“挑釁”級輕巡洋艦帶著它的四艘護航艦，毅然加入了旗艦“迅捷天鷹”號建立的指揮網路。
“都聽到命令了，夥計們，”斯特林環視著他的部下，臉上露出無畏的冷笑，“我們要去獵殺一頭鯨魚。都做好準備！誰說‘小艇’就不能獵殺巨鯨！”
作為一名從鬼門關走過的海軍軍官，他作為艦長的戰術尤為激進，但冇有人能說得清，這是否是因為他受到了自己的老同僚，已故的托馬斯·柯克倫的光輝影響，還是不倦號上的生死之交讓他徹底淡漠了生與死的界限。
“艦長！”鳥卜長的聲音突然響起，帶著一絲驚愕，“偵測到後方傳來新的曼德維爾點裂隙！是大型可控裂隙！”
“什麼？立即散開，規避！！”
這艘挑釁級輕巡洋艦迅速轉向，周邊的護航艦也迅速散開。
嗖！嗖嗖嗖！
幾乎就在斯特林下令的同時，數艘體積更加龐大的帝國戰艦從那道新出現的曼德維爾點中一頭紮出。
由於陣型過於密集，兩艘戰艦甚至發生了輕微的碰撞，在虛空中擦出一串刺眼的火花。
被同一股亞空間浪湧丟擲的三支艦隊，此刻呈三角對峙之勢，在死寂的虛空中“麵麵相覷”。
斯特林上校看向左側衝出的艦隊，那是一艘威嚴的帝國海軍戰列艦，周圍簇擁著三艘巡洋艦、三艘輕巡洋艦和三艘護航艦，組成了一支規模適中，但戰力強大的艦隊。
接著，他扭頭看向右側。
他的眉頭皺得更緊了。
因為，那並非帝國海軍的戰艦造型。
那巨大的艦艏停機坪上，正有無數小小的戰機呼嘯而出。全帝國，隻有一個勢力的戰艦擁有如此特殊的設計——
星際戰士。