“我艦宏炮瞄準完畢！”作戰官的聲音在艦橋上響起，帶著一絲因腎上腺素飆升而引發的顫抖。
“自由開火！把它們給我打成渣！”露易絲的命令如同鞭子般乾脆利落，瞬間點燃了整艘戰艦的怒火。
正與敵艦平行航行的“迅捷天鷹”號輕巡洋艦，其沉默的艦體驟然之間被無數炮口噴射的烈焰所點亮。
狂暴的炮火如同一場人為製造的超新星爆發，瞬間驅散了艦體周遭的黑暗，那灼熱的烈焰甚至短暫地照亮了那些仍舊躲藏在陰影力場庇護下的、如同鬼魅般的敵艦輪廓。
全艦左右舷以及艦脊之上，總計十六座輕型宏炮同時向兩側的目標發出了雷鳴般的咆哮。
在這一刻，這艘輕巡洋艦猶如一頭被徹底激怒、衝入狼群的瘋狂獵犬，向著四麵八方的敵人露出了它最致命的獠牙。
“轉向，繞到他們艦艉後方！”
霍雷肖的聲音冷靜而果決，在喧囂的艦橋中清晰地傳達到了每一個角落，“我們還有機會發射魚雷重創它！同樣的伎倆，它冇機會再使用第二次！”
然而，正當戰艦內部的各個部門為了執行這道複雜的機動命令而開始高速運轉之時，一道道扭曲的暗影，竟毫無征兆地憑空出現在了狹隘的外層艙室之中。
那些剛剛放下手中的武器、正忙碌於各自崗位的船員們，嗅到某種野獸的體味時才驚駭地發現，一種光滑而醜陋的怪物，正散發著令人作嘔的低吼，悄無聲息地出現在了自己的身邊。
“這……這是什麼東西……”船員們被那副扭曲、褻瀆的模樣嚇得魂飛魄散，他們的眼眸因極度的恐懼而劇烈震顫，完全無法理解這些醜陋的生物是如何憑空出現的。
他們震驚地看著這種渾身呈現出一種病態粉色、肌肉虯結、但體表卻光滑到彷彿被活生生剝去了麵板的獵犬狀生物，身體彷彿被恐懼的巨手扼住，被抽走了所有的力量。
它隻是大致保留了一副犬科動物的輪廓，其形態特征的每一個細節，都充滿了來自亞空間的邪祟與惡意，與法務部那些充滿神聖威嚴的機械獒犬截然不同。
它的前肢末端，是蜷縮在一起的、剃刀般鋒利的骨質抓鉤；寬闊的脊背上，左右兩側各長著如同擁有自我意識般、不斷開口張合的肉質鉗齒，發出“哢嚓、哢嚓”的可怖夾斷聲。
那光溜溜的、彷彿由慘白骨骼直接構成的腦袋上，密密麻麻地佈滿了數十隻蜘蛛般的黑色複眼，每一隻空洞的眼睛裡都彷彿倒映著一個正在被吞噬的靈魂。
幾丁質的甲殼尖刺從它那不斷滴落著噁心粘液的口腔中伸出，如同毒蛇吐出的信子，而那條如同蠍尾般高高翹起的尾巴末端，更上帶著一根閃爍著幽光的、致命的毒刺。
目擊它們的每一個人，都在靈魂深處確信，這樣的生物，絕不可能來自他們所熟知的物理宇宙。
（外表獵奇可怖的以太獵犬）
那些醜陋的怪物，邁著無聲的步伐，逼近著因恐懼而呆若木雞的人群，喉嚨深處散發著刺耳而噁心的、如同濕肉摩擦般的低吼。
終於，一名船員從恐懼的枷索中掙脫出來，他怒吼著，從腰間拔出鐳射手槍，對準了那些光溜溜的邪祟之物。
炯！
鐳射開火時那清脆的爆鳴聲，與怪物那刺耳的低吼幾乎同時響起。
然而，在那快到人眼難以捕捉的突襲之下，船員那隻緊握著鐳射手槍的手，連同小臂，被瞬間咬斷！
他那在劇痛中失控射出的鐳射束，僅僅是在那怪物的白骨頭甲上，留下了一個冒著黑煙的焦黑大洞，卻並未能摧毀其大腦。
下一秒，爭相撲向船員的獵犬們，便在這狹隘閉塞的艙室中，掀起了一場單方麵的、血腥無比的屠殺風暴。
鐳射的開火聲、人類臨死前的慘叫聲、以及怪物那進食血肉後，充滿愉悅的嘶吼聲，混響在一起，在冰冷的金屬走廊之間，譜寫出了一曲地獄的交響。
一名渾身是血、小腿已被齊根咬斷的船員，用儘最後一絲力氣，掙紮著爬向牆壁，用血手拍響了紅色的緊急告警裝置。
“艦船遭到入侵！重複！艦船遭到入侵！但我們的感測器未檢測到任何跳幫缺口！”作戰官彙報情況並說出了他的疑問。
“什麼？！我們的虛空盾還在堅持，如果不是通過跳幫艇，他們是怎麼上來的？絕不可能是閃電打擊！這不符合物理宇宙的定律！”亨利·哈維不可思議地看著閉路電視中傳來的交戰畫麵。
不，那不是交戰，而是純粹的狩獵與屠殺。
那些正在各自崗位上操控著戰艦的船員，在毫無防備的情況下，從背後遭到了毀滅性的突襲。
傷亡人數的紅色讀數在戰術螢幕上瘋狂激增，一些關鍵崗位上的班組甚至已經被全數屠戮殆儘，隻留下那些呆滯的、被固定在控製檯上的半身機仆，還在用它們那毫無感情的電子音，木訥地複述著要求船員進行的操作指令。
“以太獵犬。”審判官忒伊凝視著閉路電視的畫麵，用一種冰冷的、不帶任何感情的語氣說道，“這些邪祟的造物，是黑暗靈族的傑作。
它們是高等智慧生物在遭受極致折磨時，其最深沉的恐懼在亞空間的具象化。
黑暗靈族通過折磨同族的失敗者和無數的奴隸，淬鍊出這種僅次於至高天四神威能的扭曲之力，並用其創造出了這些完美的獵殺者。
它們就是如此矛盾，一方麵恐懼著至高天的力量，極儘所能地逃避著色孽的注視；另一方麵，卻又無時無刻不在覬覦著亞空間所帶來的、這些扭曲而強大的‘特產’。”
“它們可以直接穿過虛空盾？”作為穿越者的霍雷肖並非不知道以太獵犬，但他需要借攘外審判官忒伊的嘴向船員們介紹。
“是的，艦長。出於某些我們尚不瞭解的原因，這些‘亞空間生物’，可以無視現實宇宙的物理法則，也能忽視一部分亞空間特性，用處於一種‘盲區’的能力直接穿過虛空盾和蓋勒力場抵達目的地。”
忒伊準確地使用了“亞空間生物”一詞，來表明其令人絕望的屬性。
顧名思義，這代表它既不是惡魔，也不是常規生物，而是一種介於物理宇宙和惡魔之間的一種‘生物’。
“立即增派……”
“艦長！敵方跳幫艇正在高速逼近！”
不等霍雷肖進一步下達排程命令，瞭望部便傳來了新一輪的噩耗。
敵人的組合拳已經打了出來。他們先通過派遣這些無法被常規手段防禦的以太獵犬，來擾亂帝國的陣腳，製造內部的混亂。
如果此時霍雷肖選擇重新排程防禦力量去清剿這些怪物，那麼，他們將無法及時應對那些正在高速逼近的、攜帶者真正致命威脅的跳幫艇。
“讓法務部的執法官和他們的‘夥伴’們去解決這些亞空間生物的威脅，我們每個人都必須各司其職！”霍雷肖當機立斷。
“武裝征召，帝國法務部哥特分部第5、第7鎮壓執法大隊前往JM-3143分割槽。重複——”
在血紅色的應急燈光照耀下，一隊隊身穿厚重黑甲、並在肩甲和頭盔上塗有醒目紅白識彆標的法務部法警，作為預備機動增援力量，從他們的駐地艙室傾巢而出。
而這一次，他們帶上了自己全部的、最忠誠的夥伴。
哢哢！
霰彈槍被齊刷刷上膛的聲音，如同死亡的節拍，在船艙的走廊中迴盪，瞬間打斷了那些邪祟生物啃噬著死者血肉時所散發出的、令人作嘔的咀嚼聲。
數十條體型健碩的生化獒犬，緊緊跟隨著它們的主人。
它們與那些猙獰可怖的亞空間生物遙遙對視著，那雙閃爍著紅光的電子眼中，散發著純粹的、程式化的憎惡。
以太獵犬們也靜靜地看著這些窩巢中的原主們，它們身前那異形的、蜷縮著的利爪，正按捺不住地伸縮著，發出噁心細微的黏膩濕肉刮擦聲。
汪！
一聲如同炮鳴般的犬吠，徹底打斷了這壓抑的對峙。
數十條機械獒犬，在從頭頂如狂風般刮過的霰彈彈幕掩護下，如同一股黑色的鋼鐵洪流，猛地衝向了那些以太獵犬。
兩種同樣致命的“獵犬”，在狹窄的走廊中轟然對衝在一起，相互撕咬著，用最原始的方式宣泄著對彼此的憎恨。
緊隨其後，那些手持堅盾和閃耀著電光的震擊棍的執法官們，也邁開沉重的步伐，大步衝了上去，與這些來自地獄的不潔之物，激烈廝殺在了一起。
然而，指揮艦橋根本來不及顧得上這一隅戰鬥，更大的威脅迫在眉睫——敵方戰列艦級的虛空艨艟朝著這艘帝國海軍輕巡洋艦跳幫了。
一場絕對力量碾壓級彆的生存保衛戰正式打響。
也是霍雷肖來到這個世界以來從未經曆過的最大生存挑戰已然降臨。
這註定是一場大衛與巨人歌利亞之間的持械正麵決鬥，冇有投石索，也冇有其他的詭計，有且僅有人類的勇氣與寧死不屈的決心。