“敵方距離我方艦隊一千五百公裡，已經進入射程！”鳥卜長的聲音在艦橋上響起。
他麵前的全息資料流，正源源不斷地從冰冷的沉思者陣列上滑過，每一個跳動的紅色符文都預示著死亡的臨近。
“全艦隊保持靜默！不要開火！”露易絲的聲音通過指揮頻道傳遍了每一艘護航艦的艦橋，她嚴格遵循著艦長的命令，把關著每一條指令的落實，“等到中距離進行飽和魚雷齊射！”
“立定！長官到！”伴隨著一聲洪亮的口令，一列列身穿黑色與紅色盔甲的士兵，如同移動的鋼鐵城牆，集合在指揮艦橋之上。
身穿黑甲的是直屬於軍事監察部的海軍安保部隊士兵，在哥特艦隊，他們主要抽調自忠嗣風暴兵團，隻聽從軍監委員的指揮，是艦上唯一獨立於帝國海軍指揮體係的正式武裝力量，也是原則上唯一一支有權全副武裝駐守艦橋的部隊——這同樣是為了防止發生叛亂的艦長能夠輕易指揮武裝水兵控製艦橋。
而那些身穿紅色盔甲的，則是海軍步兵，他們作為駐港防禦部隊，也會被抽調上艦，擔任高階軍官的衛隊和戰艦衛隊，其職能相當於“海軍憲兵”——監督武裝水兵，尤其是裡麵那些出身於虛空、心性不定的“虛空之子”。
人們總是傾向於將一切不幸的源頭，都指向那些在亞空間航行中誕生的虛空之子。
但帝國海軍又不得不依靠他們——隻要是在虛空中進行繁衍，就必定會產生大量的虛空之子。
他們構成了武裝水兵的主力。
雖然能成為武裝水兵的人選都經過了精心的挑選與政審，但帝國海軍也不得不防備亞空間對虛空之子心智的持續影響——那縈繞在耳邊的混沌低語，有可能腐蝕最忠誠者的心智。
因此，一支完全選拔自穩定錨地星球、出生在堅實地麵上的純種人類所組成的防禦力量，就顯得尤為必要。
法莉妲完成了最後的武裝排程，此刻的指揮艦橋，裡三層外三層都已被冰冷的人牆所包裹——這幾乎是旗艦上全部的安保武裝力量，隻為應對即將到來的、前所未有的高強度軍事衝突。
士兵們那堅實的胸膛，組成了戰艦之上新的、也是最後的圍欄。
“一千公裡！”鳥卜長的一聲，讓那齊刷刷的人牆瞬間將目光投向了聲源。
“穩住！”亨利·哈維高舉起緊握的拳頭。雖然他的內心早已被複仇的火焰所點燃，但他仍舊嚴格遵守著艦長的命令，等待著最佳的攻擊時機。
九千虛空單位，也就是大約962.1公裡，是帝國海軍理論上的中程炮距，也是魚雷發揮最大效能的死亡距離。
“第一批作戰單位，魚雷艙滑蓋開啟！”霍雷肖深吸一口氣，下達了命令。
“迅捷天鷹”號自身不參加第一輪的魚雷突襲，但遠方的攻擊艦和那三艘彎刀級護航艦，已經悄無聲息地開啟了它們艦艏的魚雷艙滑蓋。
虛空，處在一種令人窒息的、暴風雨前的靜謐之中。
“願神皇賜予我們勇氣、決心與毅力。”在E-103號攻擊艦的艦橋上，皮埃爾·杜馬諾爾·勒·佩利中校，這位從卡利西斯艦隊遴選而來的優秀軍官，正站在他的指揮位前，進行著最後的戰前禱告，“卡利西斯和哥特艦隊，必將撕碎你們這些異形的陰謀，折斷你們的利爪，打斷你們的尖牙！”
在他的背後，巨大的天鷹鵰塑利爪下，緊緊抓著一條寫有“榮耀、祖國、英勇、紀律”的橫幅。
這是帝國海軍卡利西斯艦隊的古老箴言。
“敵艦隊抵達中程炮距！”
“魚雷齊射！開火！”
在E-99號攻擊艦上，克雷齊默爾中校看見友艦E-103號的艦艏噴出致命的火光，他立刻用儘全身力氣高聲喊道：“開火！！！”
十八枚等離子魚雷，在數秒的間隔內一齊射出，在虛空中呈現出一排鋪天蓋地的、燃燒的死亡軌跡，向著遠方的黑暗疾馳而去。
魚雷尾焰那熾熱的火光，暫時驅散了這片空域的陰霾。
它們一往無前，沿途的虛空甚至因為其強大的能量場而出現了異樣的、如同水波般的扭曲。
就在魚雷發射的瞬間，遠方的黑暗中，一道道紫色的光芒驟然閃起！一艘艘如同毒簪般、造型優雅而致命的異形戰艦，噴湧著詭異的火光，在虛空中進行了短距離的相位閃現。
那偽裝它們的陰影力場，也在閃現的瞬間蕩然無存，一艘艘猙獰的敵艦，清晰地暴露在了所有人的眼前。
但也幾乎是在同一時刻，無數如同鐮刀般、拖著紫色尾跡的導彈，從那些現身的敵艦上呼嘯而來，射向已經暴露位置的帝國海軍護航艦隊！
“敵方導彈來襲！”
“虛空盾已啟用！”
砰！砰！砰！無數閃爍著惡毒深紫的能量爆炸，在那五艘護航艦剛剛撐起的、淡藍色的虛空盾上，炸出了一陣陣劇烈的、如同水波般的漣漪。
“它們的導彈速度極快，我們的虛空盾可以攔下，但火力太過密集了！再這麼下去，我們堅持不了多久！”一名在“薩洛坎雄獅”號上服役的動力部中尉，通過加密頻道焦急地彙報道。
敵方一艘戰列艦和四艘販奴船，以及那七八艘襲擊艦的齊射火力，幾乎在瞬間就讓五艘護航艦的虛空盾能量讀數過載。
很快，用不了多久，他們就不得不用艦體那脆弱的陶鋼裝甲來硬抗這些惡毒飛彈了。
就在所有人都陷入慌亂之際，一隻碩大的、燃燒著金色火焰的帝國天鷹，卻從更高維度的空域，如同神祇降下的使者般，毅然決然地衝向了敵方艦隊！
那是“迅捷天鷹”號！她艦艏那巨大的、象征著帝國榮耀的金色天鷹徽記，此刻正閃耀著前所未有的光芒。
霍雷肖已將戰艦所有的能量，都供給給了動力係統和虛空護盾。
她如同一柄出鞘的、複仇的長劍，無視了周遭的彈雨，向著那片正在四散躲避、並拚命攔截魚雷的敵方艦隊群，發起了決死的衝鋒！
她的目標隻有一個——那位於陣型正中央的、如同山脈般的龐然黯影。
此刻的“迅捷天鷹”號，猶如神話傳說中那屠龍的騎士聖布希，一人一馬，勇者無畏地衝向了那頭正在肆意噴吐著死亡烈焰的、來自深淵的惡龍。