一艘運輸船漂浮在冰冷的虛空中，其艉部的等離子引擎閃爍不定，顯然已經無法持續輸出穩定動力，被甩到了船隊後方。
船身側麵千瘡百孔，眾多被擊穿的孔洞觸目驚心，火舌從船體腹腔中時不時竄出，舔舐著虛空的徹骨寒冷。
這是一艘極為常見的帝國運輸船，配備著一座並聯等離子引擎，艦艏設有一座用於防衛的輕型宏炮，裝甲隻能算普普通通，屬於帝國民用虛空船隻的標準水平，但其擁有巨大的貨倉以及令人滿意的運載量。
在人類帝國中，成千上萬艘這樣的標準運輸船，共同構築起了人類帝國的生命線。
它們肩負著為億萬生命輸送給養、為億萬榮光運送槍彈、為億萬工廠餵食原料的重任。
前線戰事的成敗，人類帝國在各個星球上的統治穩固與否，甚至人類的命運走向，都與它們緊密相關。
此時這艘運輸船內，斷裂的線纜在昏暗的天花板上肆意劈啪作響，打出的流電如閃電般瞬間照亮了昏暗的艦頂天穹，隨後又迅速迴歸黑暗。
應急燈頻頻閃爍，亮起暗紅色的光火，那光線將地上的血跡映照得發黑，彷彿是陳舊的汙漬，訴說著這裡曾發生的慘烈。
憲章船長艱難地從佈滿琉璃碎片的甲板上緩緩爬起，他那原本華麗無比的船長服，此刻佈滿了褶皺與灰塵，變得肮臟不堪。
手指被破碎的琉璃無情割破，鮮血汩汩流出，很快便染紅了原本光滑柔順的襯衣。
“是什麼襲擊了我們？魚雷？不像是常規武器，冇多大爆炸可引擎出力在莫名其妙地降低，太奇怪了。”他驚恐萬分，聲音顫抖著向手下船員們問道，但更像喃喃自語。
艦橋上，一片淒慘景象。
很多人倒在地上痛苦呻吟，鮮血不斷彙聚，形成了一片湖泊。
淒慘的聲音在空曠的艙內迴盪，久久不散。
憲章船長狼狽地一路小跑，跑到動力操作檯前，他用力推開三副的屍體。
那具屍體極為可怖，被金屬碎片削掉了半截腦袋，尖銳的鐵皮將整顆顱骨擊碎，慘白的腦漿暴露在外，在倒地時像破損的酒杯似得，往甲板上灑了一潑液體，散發著令人作嘔的氣味。
“警告：動力功能受損。”電子提示音冰冷響起。
船長迅速按下自檢排查鍵。
“供能管線正常。”
這前後矛盾的提示結果，讓船長感到匪夷所思。
既然動力供能管線正常，那為何動力功能會受損？
他毫無頭緒，此時全然不知運輸船那被擊中的等離子引擎，正被一團黑色的黏稠物質緊緊粘黏。
這種物質看上去如同黑色的吸血水蛭，死死黏在供能管線上，無論等離子泵向引擎傳輸多少能量，都會如同被吸入黑洞一般，被這種“黑色水蛭”無情吸收。
供能被截流，等離子引擎隻能間歇性地閃出微弱光芒，且越發暗淡，彷彿隨時都會熄滅。
“它們來了！啊！”一聲淒厲至極的慘叫，從通往艦橋的走廊深處驟然傳來，緊接著，走廊中傳出了詭異而可怖的蒸發聲。
這種聲音並非普通的蒸騰之聲，而是類似某種液體煮沸後的咕嚕聲，讓人毛骨悚然。
船長的手哆哆嗦嗦地從腰間拿出手槍，眼神中充滿了恐懼與絕望。
兩名船員驚慌失措地從樓梯中拚命衝出，試圖跑向他們心中最安全的地方，但幾乎是瞬間，就被一股未知的力量擊倒。
船長慌亂地迅速蜷縮在掩體後，看著倒在冰冷甲板上的船員，驚恐地瞪大了眼睛。
隻見那船員麵板下的血液竟然肉眼可見地開始沸騰，就像被燒開的過濾水，水泡不斷翻湧著，在麵板上鼓起大包，緊接著“噗”地破裂開來，流出混著融化骨肉的橙色沸騰體液。
這一幕，把船長嚇得肝膽俱裂。
他急忙縮回掩體後，雙手顫抖著檢查著鐳射手槍的能量電池，試圖從中尋得一絲安全感。
咚，咚。
輕盈卻又令人膽寒的踏步聲，迴盪在空蕩蕩的甲板上。
每一聲都彷彿敲在船長的心頭。
“神皇保佑，神皇保佑！”船長滿頭大汗，豆大的汗珠不斷滾落，他口中唸唸有詞，向著黃金王座上的聖人虔誠祈禱著。
咚，噠！
腳步聲毫無預兆地停止了。
船長微微顫抖著，把頭小心翼翼地探出去，觀察周圍的情況。
甲板上，除了橫七豎八的死人，冇有任何站著的生物。
他鬆了口氣，緊繃的神經稍稍放鬆，重新縮回掩體後，仰著頭看向天花板，閉上眼睛，試圖讓自己鎮定下來。
然而，當他再次睜開眼時，眼前突然出現一個以詭異柔術之姿態，後仰翻身到 280度的獰笑長臉，正陰森森地盯著他冷笑。
那張臉有著病態般蒼白的麵板，毫無血色，尖長的耳朵高高豎起，彷彿在炫耀著其異形身份。
這顆腦袋頭髮兩邊剃得精光，隻有暗黑靈族那標誌性的，和大叛徒阿巴頓一樣代表著狡黠與殘忍的沖天辮。
“啊！！！！”極為痛苦的慘叫瞬間響徹艦橋，緊接著，令人毛骨悚然的剝皮聲嘶啦響起。
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在那艘被遠遠落在後方的標準型運輸船前方，是一支規模龐大的船隊。
船隊中的每一艘艦船上，都繪有一種統一的圖騰紋章。
這種紋章與帝國海軍舵徽相似，卻冇有翅膀，它正是憲章船隊的獨特象征。
作為龐大“帝國艦隊”三大組成巨頭的一部分，帝國憲章船隊承擔著大宗貨物的超遠端運輸航線重任。
這些航線頻繁穿梭於固定的亞空間航道，按部就班，毫不變通地為帝國的各個重大樞紐、軍事前線輸送著如同血液般重要的物資。
開設一條憲章船隊的航道，流程極為複雜，需要層層嚴格審批。
其中包括行商浪人先鋒的探索建議，帝國海軍對航線風險的研判，內政部針對航線價值的評估，軍務部關於補給優先順序需求的考量等等，諸多複雜流程。
一套流程走下來，往往需要耗費上百年的時間，才能等到一條憲章船隊的航線開通。
而這些航線開通後，並非一勞永逸。
一條憲章船隊的航線周邊，往往危機四伏，圍繞著各種危險的海盜團體。
其中有人類海盜，他們貪婪成性；有綠皮海盜，生性殘暴；有靈族海盜，狡猾詭詐；還有混沌海盜，瘋狂且邪惡，甚至還有更多難以預料的宇宙威脅。
倘若遇到大規模戰爭，還會有例如鈦族破壞艦隊、混沌襲擊艦隊等更為強大的威脅出現，嚴重影響航線的安全與運輸效率。
所以，如何確保帝國的物資能安然無恙地送到巢都居民和前線官兵的手上，便成了帝國海軍義不容辭的職責。
值得留意的是，該紋章正中心船隊資助者的家徽，帶有行商浪人的獨特印記，這正是馮·瓦蘭修斯王朝的鮮明標誌。
船隊的正中間，是一艘體積極其龐大的“宇宙”級巨量運輸艦（Universe-Class Mass Conveyor）。
它的側舷用高哥特語醒目地塗繪著它的名字——“雪風雷響”號。
這艘龐大的虛空艨艟長達 12公裡，空載重量高達驚人的 6000萬噸，在運載 20 - 50萬乘客的同時，還能再運載巨量的物資。
這種尺寸堪比帝皇級戰列艦的巨型運輸船極為稀少，隻能在某些規模龐大、裝置完善，可以建造戰列艦的虛空乾船塢，在得到某些極其闊綽的讚助和豐厚的物資供給後，纔有可能成功建造。
各種資料顯示，宇宙級從大遠征至今，其運載量仍未被任何新銳運輸船超越，堪稱真正的虛空之鯨。
但此時，這艘巨型運輸船上，從乘客到船員，都陷入了深深的恐懼之中。
“船長！‘維嘉拖’號……”通訊員一臉驚恐，臉色煞白，他開啟了背後植入的音陣。
“啊啊啊啊啊啊！！”撕心裂肺的慘叫和濕潤的、令人膽寒的剝皮聲瞬間傳出，讓全艦橋上的船員們都忍不住打了個深深的寒顫。
“船長！一些逃生艙請求我們開啟接駁口！”
“不行！異形就藏在我們看不見的地方伺機而動！開啟接駁口我們就必須勻速航行，這會增加我們被擊中的概率！”大副駁斥道。
指揮艦橋上，幾乎所有的船員都在恐懼中顫抖，他們的目光不約而同地看向了一個高胖的漢子。
高胖的漢子戴著一個樸實無華的圓框眼鏡，嘴唇緊抿，銘牌上寫著他的名字，一個有些罕見的名字——“工藤”。