從穿梭機中走下的霍雷肖，緩緩仰起頭，目光望向麵前那座屹立於大地之上的高大堡壘。
一時間，他仿若踏入了某個蒸汽朋克風格的中世紀世界。
騎士堡，一座由鋼鐵建構而成的空降堡壘，它宛如從天而降的巨獸，穩穩地坐落在大地上，微微有些傾斜，但極為穩固。
其呈現出諾曼塔的形狀，四四方方，高度約達45米。
主體由堅固無比的金屬鑄就，霍雷肖清晰地瞧見，城堡四周頂部設有火力點，成群結隊的騎士仆從兵們正在其中操縱著武器，手中的探照燈散發著刺目的光芒，居高臨下，警惕地掃視著四周。
堡體之上，帶有家族紋章的旌旗在風中獵獵作響。
“歡迎您來到‘瓦爾納-斯杜季昂奇’，勳爵閣下。”
巴亞爾男爵早已換上頗具中世紀華服風格的服飾，身旁的昂碧斯女男爵同樣身著得體的禮裙，二人親自來到騎士堡前的鋼鐵樓梯前，迎接霍雷肖及其隨行人員。
男爵的侍從們整齊地列隊站在兩側，有的腰間佩劍，寒光閃爍；有的舉著騎士家族的旌旗，威風凜凜。
除了男爵和女男爵臉上掛著熱情的微笑，其餘侍從們的麵容皆是極度肅穆。
霍雷肖留意到，帝國騎士們似乎格外喜歡以爵位稱呼對方，這與帝國海軍見麵先報軍銜的習慣截然不同。
“感謝您的親自迎接，男爵閣下，我還是第一次見到如此紮實的要塞。這著實令人印象深刻。”
霍雷肖向巴亞爾男爵微微行禮表達敬意。
此時，女男爵伸出白皙的纖手，霍雷肖則優雅地伸手輕輕捏住，隨後在自己的大拇指上印下一吻——這是一種彰顯紳士風度的高階禮儀。
之後，霍雷肖直起腰桿，目光投向鋼鐵要塞宏偉的內部構造。
他逐一介紹了自己的隨行人員：首席軍監委員法莉妲，身姿挺拔，眼神中透著乾練與自信；第二海軍上尉露易絲，妍麗的臉龐甚是堅毅，渾身散發著軍人的英氣；情報官麗娜，神情沉穩，彷彿冷峻又神秘；後勤官殷舒窈，氣質溫婉，卻又有著獨特的堅韌。
還有擔任霍雷肖空中保鏢的天鷹中隊飛行員們，他們剛剛執行完護送與製空護航任務，此刻雖麵帶疲憊，卻難掩眼中的興奮與激情，就像她們此時的食慾。
霍雷肖原本想帶上阿奇，但是身為領主上尉的阿奇應當在艦長離艦時，代行監管職責。
而其他上尉也都有自己必要的崗位任務，因此才最終作罷，帶上僅排在領尉後的第二上尉露易絲也足夠了。
當然，還有一位貴客稍後將從軌道趕來——馬蘭中將也收到了邀請。
據說，此公極少參與聚餐，幾乎以帝國傳教士的準則約束自己。
性格嚴肅且暴躁，並因此得到了“格洛克斯公牛”的綽號。
雖然他性格剛烈，但他幾乎從不公開發表自己對時政的看法，在政治立場上，唯一公開表明的便是對帝國與神皇毫不動搖的忠誠。
他是那樣虔誠，以至於他的旗艦“錘擊”號（Hammerblow）是許多狂熱的牧師、傳教士和告解神甫的家。
一些人和馬蘭本人一樣皺紋明顯又堅毅無比，而許多人在他的整個職業生涯期間都在船上服侍他。
馬蘭就如同理想中純粹的軍人，年邁且富有經驗，還如白紙般毫無汙點。
當然，馬蘭中將在整個帝國海軍中聲名顯赫，可不隻是因為他有這些特質。
更是因為在太陽艦隊擴編總體規劃的綱要調整中，計劃把整個卡萊德斯戰鬥群都劃入泰拉第1戰列巡洋艦艦隊，這一訊息早就在海軍軍官的圈子裡傳開了。
也就是說，所有帝國海軍體係內人士都知道這位中將大人要升官上將了。
而且是升任直隸艦隊，擔任泰拉第1戰列巡洋艦艦隊的司令官。
這是個什麼概念？皇宮鎮守府大艦隊的前衛，神皇陛下的禦前先鋒艦隊司令官。
這是幾乎所有帝國海軍將領夢寐以求的榮耀。
相當於‘神皇陛下第一海軍巴圖魯’，和‘有公足壯海軍威’的鄧管帶是一個級彆的人物。
或許正是因為如此虔誠且無暇，履曆如此顯赫，且對暴風星域的熟悉。
在不屈遠征中，已經是上將的馬蘭被帝國攝政王羅伯特・基裡曼委以重任，前去探索涅菲裡姆異象區，最終開啟了驅靈死域之戰。
此次馬蘭中將願意接受邀請，算是給臉給到家了。
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迎門處，即堡壘下方，是騎士機甲的裝載處。
一座標準規格的騎士堡，能夠容納兩台騎士機甲和 6名侍從機甲。
霍雷肖注意到，在裡麵忙碌的人群中，有不少類似技術神甫的身影。
然而，與普通技術神甫不同的是，這些人的身上帶有獨特的紋章，通常是一半齒輪一半家族紋章。
並且，他們大多數並未接受深度改造，身體的血肉成分仍占據主導。
“請允許我向您介紹，勳爵閣下。這些人是聖物維保士，倘若冇有他們，我們的機甲將無法投入戰鬥。”
巴亞爾男爵熱情洋溢地介紹道，眼中流露出對這些維保士的敬重，“每一台威武的騎士機甲背後，都離不開這樣的團隊，他們是確保勝利的關鍵所在，冇有他們，我們便冇有榮譽可言。”
“我有所耳聞，男爵閣下。”霍雷肖微微點頭，作為穿越前就擁有一整支騎士矛隊的錘佬，至少從設定方麵來講，他對騎士的組織結構並不陌生。
夜晚，騎士的機甲會在堡壘下方接受聖物維保士們的維護。
這些身著類似機械神甫服飾，身體改裝得也如同機械神甫的人，是騎士家族專門派往機械修會的深造者。
他們大多是家族中冇有騎士頭銜可繼承的次子或旁支。他們將終生侍奉萬機之神，待學有所成後，便返回原家族，為行走在大地上的戰爭兵器提供維保養護。
他們可被視為某一類技術神甫工造士，隻不過專精於騎士機甲的修複與維護工作。
在男爵和女男爵的引領與介紹下，霍雷肖帶著艦上的姑娘們開始瀏覽整座堡壘。
從 15米的高度往上，便是這座空降堡壘的生活區。15 - 20米的區域，是生活物資的儲存區以及侍從們的居所，而高貴的騎士們則居住在最高層。
騎士老爺們擁有專屬的小教堂，莊嚴肅穆；專屬的宴廳，奢華大氣；專屬的起居室，溫馨舒適；還有專屬的寶藏庫，各色奇珍藏品琳琅滿目。
男爵大方地帶領霍雷肖參觀自己的居所。
房間麵積大約三四百平，起居室、梳妝室、更衣室、會客廳、浴池一應俱全。
男爵的大床是四柱床，上麵掛著厚重的掛毯，掛毯上繪製著無數騎士終結敵人的傳奇故事。
床頭擺放著一個巨大的寶箱，唯有最貴重的財富纔會被珍藏其中，那通常是帝國騎士最值錢的珍品，銀河中都難見的瑰寶。
霍雷肖的目光主要落在一排整齊擺放的板甲上，這些板甲造型精美，工藝精湛。
“看得出來，您很喜歡盔甲，它們看上去造價不菲。”霍雷肖開口說道。
“準確來說，是我的妻子很喜歡。”男爵笑著解釋，“她熱衷於為自己定製盔甲，而且一旦開始，便停不下來。
最多的一次，她訂購了整整 12套！神皇在上，那可是頂級工匠打造的精金裝甲，差點讓我們破產了。”
“但最後這些盔甲都物有所值不是嗎？”女男爵挽著丈夫的手，嘟著嘴嬌嗲地說道。
“哦，女士，您可真有品味。”
換上嶄新製服的法莉妲嘖嘖讚歎道，“我也想給我家親愛的定製盔甲，他穿上去一定帥極了，屆時我一定要請深淵港最好的畫師為他畫幅肖像畫。”
說著，法莉妲悄悄挽上了霍雷肖的胳膊，眼中如同寶石般閃著崇拜的光耀。
這一舉動瞬間吸引了所有其他隨行大妹們的目光。
“哦，親愛的，時光過了這麼久，像您這樣有品位的小姐可不多見，我想我們會有很多共同話題。
我可以為您推薦幾位卓越的甲匠，他們打造的騎士動力甲堪稱一絕……”
女男爵笑著，鬆開巴亞爾男爵的胳膊，挽住了法莉妲的胳膊，將她從霍雷肖身邊拉走，興致勃勃地討論起她定製的盔甲展品。
這一幕，讓一眾對某位軍監和艦長過分親密而感到有些醋意的女士們，紛紛鬆了口氣。
顯而易見，昂碧斯女男爵情商頗高，僅僅從表情，她便能一眼看出這些姑娘中，哪些與霍雷肖有著更為深入的關係，並能以巧妙圓滑的方式解局。
巴亞爾男爵和霍雷肖對視一眼，兩人臉上都露出了隻有“有夫之婦”才能領會的表情，隨後哼笑著聳了聳肩。
“那麼巴亞爾男爵，您是否願意向我介紹您曾經屬於哪個家族，以及為何成為一名自由之刃呢。”
在參觀完主要設施後，霍雷肖跟著男爵走向前往宴廳的道路。
途中，他終於有機會問出了心中一直想問的問題。