“聽說你保住了E-96史詩號。”薩繆爾・胡德上將撚起精緻的茶皿蓋，對著嫋嫋升騰的熱氣輕輕吹了吹，隨後頷首說道。
“是，司令官閣下。請原諒我的貿然決定，但史詩號的拆毀絕對是一場重大的損失，這件事情有我的個人情感因素，但我並非冇有考慮實際利益。”霍雷肖神情恭敬，但語氣很堅定。
“彆緊張，我支援你的想法，這艘戰艦承載著第二次達摩克利斯灣遠征的太多榮譽，不該落得如此下場。你做得很好，這麼快就懂得利用自己的權利去爭取一些事情了。很不錯，真的很不錯。”薩繆爾・胡德上將眼中流露出讚賞之意。
“謝謝您，上將閣下。”霍雷肖微微欠身，表達著自己的感激。
“對了，這一份批覆你需要看看。”薩繆爾・胡德從手邊拿過一份卷軸，那是剛從星語廳用專機緊急送達的密令。
霍雷肖從這位老將手中接過卷軸，緩緩開啟。他的目光仔細掃過，關鍵資訊如潮水般湧入他的腦海。讀到一半時，他的瞳孔猛然放大，臉上滿是驚訝。
“真的嗎？星界軍有這麼好心？這麼容易就批準了布希・安森上將的計劃方案？這不像這群官僚的處事風格。”霍雷肖端起茶杯，喝了口茶水，試圖平複心中的驚訝。
薩繆爾・胡德上將歎了口氣，輕輕搖了搖頭：“你先往下看。”
霍雷肖接著往下讀，猛地倒吸一口冷氣，差點把剛喝下去的茶水嗆出來。
“需獲得前線克裡格單位上校及以上軍官的一致認同……”霍雷肖麵露愕然之色，“這麼說，我還要去前線找個克裡格軍團負責的戰區，然後作為代理上校團長，帶領一群克裡格人打一場血腥慘烈的絞肉戰，並獲得克裡格將校們的認可？”
“難度很大，我們冇必要和星界軍搞這一茬。
年輕人，我作為你的伯父，其實我並不希望你去攪這趟渾水。我們是神聖而高貴的帝國海軍，這些泥腿子怎麼能跟我們相提並論。
你不想去就不去了，我直接回一封信給他們。”薩繆爾・胡德對這個家族後輩十分關照。
“不！”霍雷肖猛地伸出手，按住上將的手，目光堅定無比，“我去！彆擔心，我是去當代理團長的，是去指揮部隊的，我有信心能完成這個艱钜的任務。”
“你確定嗎？我瞭解克裡格人，他們所負責的戰區都是最慘烈的爛仗。
即便是團長，也很可能會遇到危險，你……”
“相信我，上將。這是我必須踏出的一步。”
[絕不能回頭，我已經踏上了這條救國之路，我必須要重整帝**備，去應對未來一重更比一重高的危機。
如果我在這裡止步，那以後真的就是去卡迪安之門送死了。]霍雷肖心中暗自想著。
看著這個年輕人堅定的目光，薩繆爾・胡德上將從他眼中看到了鋼鐵般的決心，不禁回想起自己年輕時的模樣，大膽、激進，無所畏懼。
“既然你已經下定了決心，祝你好運。小霍勒斯怎麼辦？”
“他之前已經斷奶了，我想，讓他在震旦的育兒園再生活一段時間，等我和法莉妲從克裡格的前線回來，再帶他回深淵港。”
“交給我吧，小霍勒斯也是我們胡德家的人，這點你放心好了。”薩繆爾・胡德站起身，向霍雷肖伸出手，“我們永遠是你最堅實的後盾。”
“謝謝。”霍雷肖穩穩地握住了這位海軍上將的手。
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“你就要回去了嗎？柯察金修士。”
霍雷肖會見了這位兢兢業業擔任他貼身保鏢的修士。
“回去進行覆命，艦長，但我們以後還會再見到的。”
霍雷肖點點頭，說：“我知道，你知道我有基因種子，對嗎？”
鴉衛冇有說話。
“你冇想著告發我？”霍雷肖看著鴉衛的渡鴉型頭盔試探著問道。
“我是個見證戰團長死亡，卻無能為力的負誓者，我冇有資格告發你這樣的帝國英雄。
而且我知道一個事實是，你有自己的建設規劃，艦長。不過，我也相信你會主動找我聊起這件事的。”
“當然。”霍雷肖笑了笑：“其實，我打算交還50顆暗鴉守衛的基因種子給你帶回去。
希望以此能和暗鴉守衛戰團，建立一個和諧穩固的互幫互助關係。”
“你摧毀鈦族戰列艦，逼得敵方指揮官影陽親自從後方趕到前線，已經算幫我們一個大忙了。
這是我們開展伏擊雪恥的好機會。不過……五十顆基因種子，我們確實很需要。你確定要給我們嗎？”
柯察金修士並冇有用‘還’而是‘給’。
柯察金修士很清楚這個基因種子走正常流程交上去，也是內政部之後派遣專門部門，以先來後到的順序，在諸鴉衛子團裡麵分，並不一定會有多少給到暗鴉守衛。
子團混得比母團好的情況，大有人在。我說的冇錯吧，黑聖堂！
但霍雷肖私下給50顆給暗鴉守衛，真的是能幫暗鴉守衛在短時間內重建半個連，而一個戰團就僅有十個連。
對於而今受創後的在帝國名不見蹤跡，且又深陷第二次達摩克利斯灣遠征敵後戰場的暗鴉守衛戰團來說，這是至關重要的雪中送炭。
“暗鴉守衛戰團會記得您今天的幫助，艦長。等我們緩過氣來，我們會再一次出現在你的眼前，響應你的號召。”
“我期待著那一天，修士。”
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在馬庫拉格度過了完整的兩個泰拉月假期後。
“官兵們，你們將登上帝國海軍最強大的輕巡洋艦，迅捷天鷹號！”
霍雷肖神清氣爽，他一身筆挺筆挺，邁著穩健的步伐從即將登上迅捷天鷹號輕巡洋艦的官兵們麵前走過，振振有詞道。
“這是我父親，托馬斯・柯克倫曾經統禦的戰艦！在他的指揮下，這艘戰艦斬獲了擊沉與俘獲噸位第一的殊榮！也為他贏得了至高領主艦長的榮譽！
她靈巧、堅韌、凶猛、迅捷！就像她的名字——翱翔在天際的迅捷天鷹！
今天！我，托馬斯之子，霍雷肖・柯克倫受朦朧星域海軍部委任！將擔任這艘偉大戰艦的艦長！而你們，我知道！你們很多人曾經都是我父親的船員！”
官兵們目光炯炯有神地看著這位英烈之子，這位橫空出世的新帝國海軍英雄在他們麵前激情宣講：“我將帶領你們斬獲新的榮譽！”
“柯克倫萬歲！”
“勇氣與榮譽！”
“誓死效忠！誓死堅守！”
“這一次我們一定會保衛您的安全！勳爵大人！”
官兵們的士氣空前高漲，他們很多人都曾跟隨老柯克倫打拚，收穫了榮譽與物質獎勵。
在托馬斯・柯克倫死後，迅捷天鷹號上的官兵們情緒跌入了極低的低穀，負誓的痛苦煎熬著官兵們的身心。
托馬斯去世的陰霾始終籠罩在這艘曾經榮耀萬丈的戰艦上，還因此發生了多次意外事故，彷彿機魂在宣泄內心的嚎啕。
好在埃爾芬斯通領主上校要為第二次達摩克利斯灣遠征的攻擊運載艦護航，重新整頓迅捷天鷹號的武備與訓練。
在長時間的重振之下，托馬斯之子將被任命為迅捷天鷹號艦長的訊息在這艘古老戰艦上迅速傳開。
官兵們再次重拾信心，並且在埃爾芬斯通領主上校長期的訓練下，綜合整備已近乎重回巔峰時刻。
在精心準備的檢閱結束後，霍雷肖登上了這艘輕巡洋艦的指揮艦橋。
相比史詩號艦橋而言，輕巡洋艦的指揮艦橋大了好幾圈，僅比標準巡洋艦艦橋稍小一點。
這裡視野極佳，艦長所在的位置格外突出，能及時掌握全向範圍內的動態。
也是在這裡，霍雷肖看到了主力艦與非主力艦最直觀的差彆——迅捷天鷹號有兩個指揮王座。
最高處的是艦隊指揮王座，在指揮護航隊時，護航隊司令官就坐在這個位置。
下方稍低一點的便是他熟悉的戰艦指揮王座，是艦長平時所在之處，也是當上校艦長作為護航隊指揮官坐上艦隊指揮王座後，領主上尉所坐的位置。
這是護航艦、驅逐艦和攻擊艦所冇有的配置。
指揮艦橋前方有一座雙聯裝炮塔，由於艦橋很高，炮塔完全不會遮擋視線。
艦脊上最高的塔樓是領航塔，它略高於炮塔，神秘的領航員家族全族以及他們的護衛就生活在這座塔樓上。
再往前是星語者塔，裡麵是艦上星語者所在的位置，是艦脊上第二高的塔樓。
當蓋勒力場展開後，隻有這兩座塔樓不在力場的覆蓋範圍內，以便星語者和領航員發揮自己在亞空間中的作用。
再往前則是前瞭望塔，對於這麼大長度的軍艦來說，必須要有前瞭望塔來保證航行安全，確保舵長不會撞上障礙物。
霍雷肖接入指揮王座，滿心期待這個新機魂對前任艦長子嗣的反應。
當神經栓從後脊接入後，世界彷彿突然變得明亮起來。
“歡迎您，艦長。”一個伶俐而空靈的聲音在他耳邊響起。