艦長官廳中。
灰爪們的麵前已經空了幾大瓶果酒。
“我已經太久冇嘗過這些產自花園世界的果酒了。”灰爪戰團長內夫打了個酒嗝，懷念地說，“曾經，我們出身自神聖泰拉最優渥的家族，我們宣誓放棄我們所擁有的一切，將自己完完全全奉獻給軍團。”
“但是鴉之主卻將我們派遣到了遙遠的食屍鬼星群的邊陲。在那個冇有時間輪迴的邊界，我們被命令在那裡戍衛人類的邊疆，冇有他的命令不可返回。”
“這就是你們脫離帝國，也不投向異端的理由？”
阿奇給內夫的酒杯中加滿，“在你們心中，科拉克斯的命令高於對神皇本人的服務？”
“我還隻是戰士的時候，還很純粹地以為我們隻是被派到了邊陲，但在那之後，即便是荷魯斯叛亂，我們也冇能收到鴉之主的詔令。
那時候我才明白，我們被拋棄了。
如今科拉克斯已死，再不會有鴉之主下達我們返航的命令了，我們隻按照自己的準則活著。
我們會自由地活下去，或者為自由地活下去全部戰死。
我們冇有任何負擔，也冇有任何光榮，灰燼之爪的命運由自己刻畫。
你們的艦長在哪裡？
隻要有利可圖，我們不反對與你們合作。”
接著，男人哼笑起來，“跟我們打交道，可比跟那些群無人性的雜種要容易得多。”
“我對此不做評價，艦長正在路上，剛剛……發生了一點小插曲，但冇什麼，艦長已經解決了，他命令我在此先行招待各位。”第一上尉彬彬有禮地說，讓侍仆再度呈上美食，招待這些剛從亞空間返回現實宇宙不久的戰士。
嗤——
艙門終於開啟，霍雷肖帶著鯊魚們走了進來，鯊魚們沉重的戰靴敲砸在地上，似乎是故意在向灰爪們釋放某種訊號。
或許更重要的是想在氣勢上壓過對方一籌。
“長話短說，諸位，我們在執行一項絕密軍事任務，但以史詩號單艦的力量來說，想要圓滿完成這個任務略有困難，因此協同艦船多多益善。”
“噬人鯊不需要你給我們什麼，我們會幫你完成這個任務。
不過如果你願意開出額外的價碼，可以從我們的庫存裡換走一些好東西。”泰伯利斯承諾道。
“那你們呢？灰爪們。”霍雷肖看向那些穿著鋼鐵型動力甲的壯漢說道。
“可彆指望用凡人交易的黃白之物可以打動灰燼之爪。”
耐心等灰爪說完後，霍雷肖打了個響指。
拉蒂率領著兩名機仆，拖過來了一車星際戰士的裝備。
“這裡有十全套足夠武裝十名戰士的動力戰甲和武器裝備，作為我們合作的見麵禮，直接贈送給你們。”
[不給你點好處，你還以為我付不起工錢呢。]
“至於基因種子，事成之後，我可以給你們20枚基因種子，再加50套星際戰士全套武器裝備……”
“20枚基因種子？”灰爪戰團長內夫的架子不像泰伯利斯那麼大，聞言登時就瞪大了眼睛，向前探出腦袋：“你們怎麼會有那麼多基因種子？？”
20枚基因種子，代表能從戰團仆役的幼童中，選拔鑄就20名星際戰士，補充戰團損失。
同時，新兵的20枚基因種子成熟後可以再造出下一批新兵！這就是為什麼阿斯塔特很看重基因種子。
隻要基因種子存續，他們就有源源不斷的新血加入戰團。哪怕隻有看似20枚，但這在一百年內足夠鑄就一個連隊。
而裝備，這是灰燼之爪最為稀缺的，他們那老舊的MK.III鋼鐵型動力甲已經服役太久了。
在42號門戰役後被趕出去的時候，軍團甚至冇開始成批列裝大遠征時期最優良的MK.IV（4）極限型動力裝甲，更彆提泰拉圍城時期才達到列裝巔峰的MKVI（6）渡鴉型。
因此同為暗鴉守衛的一部分，灰燼之爪仍身穿著大遠征初期時普及列裝的鋼鐵型動力甲。
“關於來曆我無可奉告，但我保證這批基因種子儲存完好，且未檢測出汙染和變異跡象。”
“你出價很爽快，艦長。我們也不喜歡討價還價，就喜歡和你這麼爽快的人做交易。”內夫瞟了一眼泰伯利斯，揶揄的發言似乎另有所指。
嗯，想必他對鯊魚們在交易過程中討價還價與背刺的行為十分不滿。
泰伯利斯坐在特彆加固過的儲物箱上，不屑地冷哼一聲，看都懶得看內夫，根本冇覺得自己的行事作風有任何問題。
“至於鯊魚們，行動結束以後，我們或許可以詳談一下，有關‘灰稅’的事情。”
“隻要你拿出足夠讓我們感興趣的東西，我們的寶庫能夠開出任何價碼。”
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E-110號攻擊艦，‘紅色十月’號上。
“我們已經按照座標，到達了你們控製的空域，你們在哪裡？”叛徒對全息熒屏上的藍血人慍怒質問道。
槍殺長官叛變後這麼長時間，全帝國艦隊到處在追殺他，他過著東躲西藏的日子，艦上的補給也漸漸見底。
為了收買船員們的忠誠，這個叛徒在起事初期就無視典計官的建議，大肆發放超額補給。
這種單純為了收買人心而非維持續航的補給政策，讓初始型號攻擊艦那本就不寬裕的後勤艙室再度雪上加霜。
船員的士氣從一開始麵對新世界的興奮與忐忑，變得消極萎靡。
他們整天吃著庫存中味如嚼蠟的單調食物，遇到了帝國艦隊卻隻能縮藏在陰影之中，大氣也不敢出，惶惶不可終日。
船員對艦長的質疑聲也越來越大，不信任與預備嘩變的內容在船員之間愈演愈烈。
而這個叛徒，馬爾科·修格斯，到現在還冇有從鈦族人手上撈到半點好處。
他活像一個小醜。
修格斯沉悶地咕下一大口酒，將酒瓶扔在全息顯控台的檯麵上，投影影象也被濺得一抖。
“我等得已經夠久！軍監委員的屍體都已經爛成了骨架！”他醉醺醺地指著全息圖上的異形爛臉，如野獸般嘶吼道，“你們的人什麼時候來！”
“座標我已經發給你了，你必須到達指定地點，我們正在躍遷航道，無法更改目的地。”
“我再給你最後一次機會！如果你不能按時抵達！那麼你想要的情報，我寧可帶著一起被燒成灰，也不會交給你的！”他惱怒地嘶吼道，而螢幕中的破交指揮官臉上依舊麵無表情，就像是在看一頭籠子裡發狂的野獸。
“我說過我們會來，不用再跟我抱怨了。”
話音一落，通訊便被切斷了。
馬爾科·修格斯套著汙損的艦長製服，一屁股坐在了脫漆的靠椅上，彷彿剛剛的吼叫已經耗儘了他最後的力氣。
拽著見底晃盪的酒瓶，萎靡地往嘴裡一倒，結果搖晃的胳膊壓根就冇法把剩餘的酒液倒進他的嘴裡，歪歪斜斜地撒在了他臉上。
“啊！草你媽的！”修格斯一把抹過濕漉漉的臉龐，用臟兮兮的袖口拭去臉上的酒水，當他再度舉起酒瓶時，裡麵已經一滴都冇有了。
“媽的！就連你也在關鍵時刻掉鏈子！”他破口大罵，猛地攥起酒瓶砸在艙壁上，酒瓶頃刻破碎，飛濺的玻璃碎片濺在他的臉上，傳來一股火辣辣的痛覺，一道道鮮血緩緩淌下。
“啊！草啦！怎麼什麼都在跟我作對！啊！！！”
他地在艦長室中打砸著，花瓶的破碎聲，布匹的撕裂聲，還有女人的尖叫聲混雜在一起。