遭到鯊魚們跳幫的戰艦上。
刺耳的警報聲打破了艦橋的寂靜，全息戰術沙盤突然閃爍了幾下便熄滅，隻餘下座標數字在資料麵板上跳動。
當戰術分析儀的嗡鳴轉為尖銳的死亡哀鳴時，所有操作檯都泛起了不祥的血紅色燈光。
主觀察窗外的星穹驟然亮起，藍金交織的等離子火球在塵埃雲中綻放，將艦體化為漫天的的金屬碎屑。
爆炸產生的電磁脈衝讓艦橋的照明係統忽明忽暗，在鈦族戰士們的臉上投下幽靈般的斑駁光影。
在監控鏡頭最後傳回的影像裡，鈦族水兵們驚愕的麵孔正被某種銀灰殘影吞冇，撕碎。
“坎#奉，瓦#烏拉巡邏分隊失去聯絡！最終座標374.819！”
與被跳幫戰艦相距千餘公裡處，一支巡邏艦隊突然從戰術分析儀上失去聯絡的訊息震驚了整個戰術艦橋。
很快，他們就看見了一艘巡洋艦爆炸翻湧出的藍金花火照亮了一大片夜空。
艦橋上，鈦族人的手指僵在控製檯上方，倒映著爆炸藍光的瞳孔劇烈震顫——那艘殉爆巡洋艦殘骸中迸射的等離子體，正將方圓百公裡的塵埃雲染成鬼火般的磷藍色。
“發生什麼事了？如果是被擊毀，他們應該有時間傳送遇襲報告。”
“那是等離子引擎過載的爆炸。”土氏族技術員判斷道，“他們被入侵了！敵人就在那裡！”
“通告艦隊，立即轉……”
艦長話音未落，艦體連帶著艦橋劇烈震顫起來。
“我艦遭到猛烈攻擊！護盾在敵視者的第一輪炮擊中就過載了！”負責引擎監控的土氏族技術員嘶吼著，他的四根操作附肢在控製檯上舞出殘影，“艉部引擎β-3受到嚴重損壞！”
全艦結構示意圖上，代表艉部引擎β-3的區塊已變成刺目的猩紅色，不斷跳動的損管警報將他的瞳孔映得如同燃燒的藍寶石。
無人機蜂與損管隊正在緊急搶修。
事態之突然，受創之嚴重令他難以想象。
“怎麼回事！？”
“坎#奉！敵視者的……戰列艦！在我們頭上！”
艦橋穹頂突然投射出巨大的陰影。
鈦族艦長緩緩轉身，佩戴式視覺器官捕捉到舷窗外緩緩顯形的龐然巨物——那艘人類帝國戰列艦的裝甲板上覆蓋著赤色銅鏽，古老的鷹徽在等離子核心的照耀下泛著青銅器般的幽光。
當他看到兩側佈滿重炮的三層炮壘對準他時，呼吸麵罩下的腮狀器官不受控製地抽搐起來。
那是一艘他們從未見過的人類帝國戰列艦，其長度大約7.4公裡，艦體上交錯呈現數量繁多的三排巨炮。
他們當然冇見過這樣的戰列艦，就連霍雷肖初見後，都在識彆官翻閱了好久的艦船識彆手冊後，才認定這是一艘名為惡毒之爪（Wicked Claw）的憎惡級戰列艦。其曆史可追溯大遠征初期。
——當然，也是因為這個緣故，在大遠征時期還身為戰列艦的她，如今已經被帝國海軍劃歸到了大型巡洋艦級彆。
大遠征初期她還能被歸類為戰列艦，但後續更大更強的戰艦更新了標準，也取代了它的分類。
這也使得同型艦數量極為稀少，僅在少部分曆史悠久的戰鬥艦隊封存中還存在寥寥數條。
她有著類似影月蒼狼旗艦，如今已然作為叛首阿巴頓旗艦，‘複仇之魂’的同款艦艏佈局。
那隻宛若冰冷大眼的等離子核心讓這艘憎惡級戰列艦猶如一隻遊蕩在虛空中的虎鯨，惡狠狠地盯著異形的戰艦——就如她的定級名稱一樣，對一切敵人都懷揣著濃烈的惡意與憎惡。
這艘名為惡毒之爪的憎惡級戰艦正如其名，久經沙場的炮管如同猛獸交錯的利齒。
她的三層炮甲板采用了類似一級風帆戰艦的三層甲板交錯炮門結構，單側就有多達24座巨炮。
每座炮塔的基座都鐫刻著大遠征時期的勝利銘文。
雖是老式巨炮，單個口徑也低於如今的帝國海軍重型宏炮，但多達24座巨炮一起開火，如此龐大的數量依然可以消滅麵前一切擋路之敵。
滋！
艦脊上的三座輕型雙管光矛炮塔同時打出六道耀眼射線。
六道光矛射線撕裂虛空，切割在鈦族巡洋艦緊急轉向的艉鰭上，燒灼出數道淩亂的猙獰裂痕。
鈦族巡洋艦原本明亮耀眼的轉向噴口忽然熄滅。
艦橋的監控畫麵裡，被切斷的艉鰭斷麵流淌著銀亮的金屬溶液，就像被熔岩利爪撕開的蝠鱝殘軀。
戰列艦古老的火控係統發出蒸汽輪機般的轟鳴，自動揚彈機的鏈條傳動聲透過艦體傳來，彷彿某種機械巨獸磨牙吮血的獰笑。
身為曾經的戰列艦，現在的大型巡洋艦，揍鈦族的巡洋艦仍有著噸位和火力上的碾壓。
隨著自動揚彈機裝填完成，24座炮門同時亮起的充能光芒，將周圍星域染成了審判日的赤紅。
“自前向後，火力齊射！”
隨著灰爪戰團長內夫的命令，二十四門巨炮的炮組開始以精確的間隔依次開火。
火炮從靠近艦艏的第一座開始噴出醒目烈焰，各炮組交替開火，自最上，最下，正中，中上，中下，後中部的順序依次齊射。
每座炮塔射擊時，整艘戰艦都會像被撞擊的銅鐘般震顫，角落中，萬年服役間的積塵從艙頂簌簌落下。
依靠陰影場隱藏在黑暗中的霍雷肖看著這艘稀罕古董開火的樣子，分析著這樣做的理由。
很有可能就像風帆時代舷炮交替開火的目的一樣——為了避免炮塔同時開火產生巨大的震顫對艦體甲板和航向產生較大影響，因而才自前向後交替開火。
24發精金炮彈對準目標疾馳而去，炮彈飛過轉向後的鷹犬，其中密集飛行的7發幾乎同時命中一艘跟隨旗艦轉向的驅逐艦。
第一發炮彈已然撕開了驅逐艦的陶瓷裝甲，緊接著的六發炮彈撞擊上去，形成了致命的毀滅矩陣，將大半艘戰艦化為星塵。
其餘的炮彈穿過爆炸的光火與塵埃繼續突進，僅有三發打偏，從目標周邊掠過。
其他炮彈則有節奏地撞在了巡洋艦的側麵艦體上，爆炸也依次連串發生，避免各炮彈同時撞擊裝甲被引爆。
首發命中的穿甲彈鑿開的裂口還未冷卻，後續炮彈便順著缺口鑽進艦體深處，連環爆炸給予了蝠鱝脊椎一記重拳。
監控鏡頭記錄下恐怖的一幕：某個艙室內的鈦族工程師剛轉身欲逃，整具身體就被超壓衝擊波壓成了彩色肉膜，牢牢黏在了防爆牆上。
僅一輪齊射，惡毒之爪便重創了這艘巡洋艦的甲板層，數千異形船員當場死亡，被烈火焚燒成帶有一點鈷藍色的碳化結石。
這頭虛空虎鯨乘勝追擊，艦脊光矛狠毒地射向露出側麵的艦橋。
當光矛洞穿艦橋時，全息投影屏炸裂的晶體破片像冰風暴般席捲整個指揮艙。
原本極具科幻感的艦橋如今化作一片充斥著電子元件焦糊味與痛苦哀嚎的煉獄。
艦長副官看著自己融化的手掌從操作檯上緩緩滑落，生物合金骨骼在高溫中彎曲成怪誕的抽象雕塑。
他試圖發出損管警報，卻發現麵罩內側已糊滿沸騰的有機組織。
渾身著火的土氏族技術人員從高處慌不擇路地跳了下來。
許多人融化在地上，身體被六束光矛同時齊射帶來的高溫烤到汩汩冒泡。
周邊的輕巡洋艦和護衛艦試圖掩護旗艦，她們紛紛調轉，朝著惡毒之爪駛去。
灰爪們自然也不畏懼，艦艏的六聯裝魚雷發射井開啟了它的滑蓋，露出了裡麵冰冷而陳舊的老式魚雷。
冇人知道這些老古董是從哪兒弄來的，也許是軍團時期的極限戰士軍械庫，也可能是收穫自午夜領主的秘密藏寶室。
但這都不重要，現在這些魚雷將為它們的新主人摧毀來犯之敵。
他們先發製人。
魚雷傾巢而出，火光尾焰在黑暗虛空中拖出六條筆直的痕跡，任何被撞上的戰艦都會遭到毀滅性打擊。
這極具威脅的武器打斷了護衛艦和輕巡洋艦想要發射重型尋求者導彈的企圖，她們作鳥獸散，紛紛高能轉向，緊急避讓。
但這樣做會讓原本就受到重創，正啟用無人機緊急維修的巡洋艦旗艦再度遭到毀滅性打擊。
受創的守護者巡洋艦艦體上殘存的離子炮高速旋轉，炮管隨著每秒上千發的轉速很快變紅髮燙。
魚雷疾馳而來，數量龐多。
即便掃掉了其中兩枚，還有四枚仍在路上，速度不減。
哢！哢！
隨著一係列艦內火災的引發，等離子引擎泄漏，導致供能管道融化。
即便是離子炮的人工智慧仍在鎖定來襲魚雷，也冇有離子束能夠被髮射出去了。
“我們完了……遇襲訊號是否已……”
被光矛高溫烤化半張臉的鈦族艦長在臨死前，看著不斷彈出高能紅色報警的戰術分析台，用粘黏在一起的唇含糊不清地說道。
轟！砰！
與遠方一模一樣的藍金色爆炸如同點燃的烽火，在另一側空域中點亮，絢爛繁華。
惡毒之爪穿過船骸，絲毫不在意紛飛的碎片在艦體上留下劃痕。
“告訴那名帝國海軍中校，我們已經解決了這些麻煩。”戰團長內夫站在艦橋上，雙手抱臂看著舷窗外的殘骸說道。
嗡嗡！嗡嗡！
咻！砰！
惡毒之爪的艦體突然震顫起來，艦橋也有震感。
“怎麼回事？”
“大人！”一名戰團仆役說，“我們遭到了敵方艦載機的飛彈打擊。”
內夫看向頭頂的琉璃，數支中隊的鈦族攻擊機正俯衝而下，將等離子炸彈丟在古老而威嚴的艦體上。