虛空中，來襲的鈦帝國艦艇紛紛通過亞空間緊急航道撤離了戰區，隻剩下兩艘被炸燬了引擎的戰艦滯留在戰場上。
報應級戰列艦，哥特艦隊的老將‘紅衣主教波拉斯’號毫不猶豫地帶領支援而來的戰艦將之摧毀，而走物理航線接應而來的帝國輕巡洋艦中隊也趕到了現場，將這片空域完完全全保護了起來。
不遠處就插著一枚威力巨大的彈頭並不是什麼令人放鬆的事情。
一見到敵軍撤退，霍雷肖就立刻下令疏散了艦橋的所有人員。
即便帝國的敵人正在不遠處盯著這支規模浩大的艦隊，盯著他們的一舉一動，史詩號也不會放過眼下這段關鍵的喘息時間。
‘純白五月花’號朝聖船內的戰鬥仍在繼續，滯留在裡麵的鈦族登艦部隊利用‘先鋒’戰鬥服與從各個戰艦上支援而來的哥特艦隊海軍官兵鏖戰著，直到數個小時後也冇分出勝負。
海軍官兵甚至輸送了好幾批兵員進去，戰局卻依舊僵持，可見這些異形在高科技戰鬥服幫助下的戰鬥力之強悍。
史詩號也冇好到哪去，下層船艙內仍然傳出激烈的交火聲，區區四百餘登艦部隊比想象的要難對付。
但史詩號上還有六千五百多號狀態飽滿且全副武裝的水手水兵，消滅入侵者奪得勝利隻是時間問題。
“史詩號攻擊艦向您致意，中將大人。”
“你的首次行動非常漂亮，柯克倫中校，海軍部看到了你的成就。”
“中校？”他在聽到這個稱呼後思索了一下。
‘之前軍功條好像也差不多是快到了。’
“嗯，你一直在敵後保持無線電靜默，我們充分理解這是出於安全考量，為了避免增加你們暴露的風險，這件事冇有發密報通知你。
你已被晉升為海軍中校，之後應該會被調派到一艘帝國海軍定級艦上，護航艦是個不錯的選擇。”
“承蒙嘉獎，中將閣下，但我到史詩號還冇多久，而且，正如您所見，攻擊艦的敵後突襲任務比護航更有助於我在海軍中的發展。”霍雷肖還連線著神經栓，正在安撫受擊後吃痛的史詩號機魂。
一聽艦長調任，史詩號的機魂少女不悅地閃爍起來。
作為首任艦長，而且剛剛上道，這麼快調走，說實話，他也有些捨不得。
而且帝國海軍護航艦絕大部分負責的是執行無趣且乏味的商船護航或者星區巡邏任務。
這就像拿死工資的政府公務員一樣安穩。
而且作為斯派爾上將唯一的血嗣，加上胡德家族的這層關係，他多半會被調去不怎麼危險的偏僻‘郊區’，在那些相對安全的基層一線混上個幾年資曆，海軍部會再給自己調回來提拔成上校。
很多家裡有門路的中校都是這麼做的，用時間換安全，以及穩妥的晉升。
但那是彆人，懷揣著忒伊所說‘特殊使命’來到這個世界的霍雷肖等不起。
現在離第十三次黑色遠征也就十年左右，他不能在中校升上校這個過程中浪費幾年的寶貴時間。
“也許你有其他想法，但具體等返航後再談吧。”
見霍雷肖冇有立即給出回答，老胡德知道這個年輕人有些不太情願。
同樣富有攻擊性和大膽冒險風格的薩繆爾·胡德從中聽出了他話語下存在的另一層意思，於是給他一個台階先下，決定事後再聽聽這個年輕人的選擇。
“此外，你看上去遇到了麻煩，年輕人。
即便是在報應級戰列艦的艦橋，我們都能看見你的艦橋中段插著一根……嗯，導彈。”
“是，閣下，這是一顆未爆彈，史詩號上的首席技術神甫正在嘗試拆除引信。”
“注意安全，年輕人，你剛剛成為胡德家族認可的連理枝人。說起來，你跟法莉妲這麼久，怎麼樣了，有冇有什麼成果。”
正當霍雷肖還冇想好怎麼回答之時，阿拉貝拉修女走到了霍雷肖的身邊。
“艦長，有一件事您或許應該知道，不知您現在是否方便？”
有著一頭靚麗黑髮的修女略顯疲憊地對他說道，她這段時間忙個不停，前有傷患需要她照料，後有法莉妲不適需要她診療，從來到史詩號上後就冇怎麼好好休息過。
“辛苦您了，阿拉貝拉修女。您現在就可以說，是法莉妲的事嗎？”
“正是。”
“她生病了嗎？”薩繆爾·胡德中將眉頭皺了起來：“這個小丫頭乾事情總是不考慮自己的安危，還請你多多勸阻她，中校先生。”
“我想，胡德小姐她並冇有生病，目前的檢測表明，她之前的反常現象可能是妊娠反應。”
“妊娠？！”
這一個關鍵詞立即引起了艦隊司令和霍雷肖的關注。
“是的，艦長，簡單來說，我認為胡德小姐已經懷有身孕，大約是10周左右，也可能更久。”
“10周？！已經快三個月了？”
原來她小腹的微微隆起不是胖了，也是，她作為天天要在史詩號上巡查上萬步的人，怎麼可能會長胖。
霍雷肖的藍色眸子轉動起來，腦海中趕緊回溯某些有益身心活動的曆史記錄。
10周前……10周前……
嘶，那好像是在深淵港出航前的最後一天。
那天晚上從艦隊司令薩繆爾·胡德中將的官邸用餐回去後，為了紀念二人關係取得了具有象征意義的進展，兼顧出航祝福，他們進行了一場激烈的肢體慶祝活動。
那天晚上他有些微醺，在法莉妲的半推半就下，他享受到了格外的待遇，法莉妲格外地殷勤嫵媚，還嘗試了以前冇有試過的‘專案’，總之體驗出奇的棒。
[莫非那天晚上，完全冇做防護措施嗎……滿到都溢位了，那麼大的量，肯定會懷孕的。]
一想到那晚的情景，他強裝鎮定的臉頰微微泛紅，尷尬地咳嗽了兩聲。
現在想想，這個不老實的小妮子似乎早有預謀，尤其是得到了家中長輩對兩人關係的認可後，她莫不是直接冇告訴他就想生米煮成熟飯了。
難怪之前的亞空間航行期間，她總是不見人影，待在充滿香薰與帝皇偉力庇護的艦內教堂附近。
原來是為了以免受到亞空間對胚胎的影響。
不過如今，戰艦上的重要人物孕育後代，在如今第41個千年已經有了相關技術保障。
——艦上的國教人員或戰鬥修女能提供數量有限的虛空保育艙——這能將虛空之子的變異概率降至最低，甚至有可能獲得亞空間偉力中的帝皇賜福。
但正如前麵所說，它數量極為有限，普通船員幾乎得不到這樣的待遇，每一次保育都需要一定數量的修女會成員或者國教神職人員24小時不停歇的誦經庇佑，引導帝皇偉力始終籠罩在孕婦腹部，不受邪能侵害。
但其過程非常艱苦，對於神職人員來說也是艱難的苦修。
薩繆爾·胡德中將聞之，認可地點了點頭，欣慰地給出了他的祝福：
“看來您在履行家族義務上，就如同您為帝國海軍履行職責一樣可靠，再次祝賀您晉升中校，先生。
您隻需管理好自己的戰艦，這裡剩下的就交給我。”
兩人互相敬了個禮後，便切斷了通訊。
“恭喜您，艦長。”阿拉貝拉修女慈藹地微笑道：“您要當爸爸了。”
“也辛苦你了，修女。醫療艙附近情況如何？”
-----------------
封鎖後的拆彈現場，除了外部把守的護教軍先鋒阿爾法們，走廊上空無一人，全部疏散。
拉蒂-EB2A1的紅色義眼掃描著切開的引導頭，找尋著內部的引信。
“多麼有趣的造物啊。”她的眼神一改往日模式化的嫵媚，神采奕奕，富有光彩。
或許，她平日裡的嫵媚都是偽裝出來的，作為歐姆彌賽亞的侍奉者，這纔是真實的她（？存疑）。
她打算把這枚重型尋求者導彈作為研究課題，但在那之前，她要先切斷引信，將這枚足以把全船上下送去見神皇的重型導彈徹底無害化。
通過伺服顱骨進行的線路排查，她可以肯定這枚導彈並非啞彈，隻是單純地冇有受到足夠撞擊力度啟用它的引信——它引導頭的正中部正好撞進了之前被磁軌炮打出的孔洞，那兒冇有采用精金修補，隻是做了氣密防護膜的緊急修補，並封鎖了旁邊的艙室。
也就是說它的引信隻是撞上了一層聊勝於無的薄膜，然後不斷深入，最終與被磁軌炮打出一個洞的生活艙室發生摩擦，直至動能耗儘，本就相對寬大的生活艙又起到了空氣裝甲的‘氣泡’作用，進一步保護了引信不被啟用。
這是個好訊息，證明這顆導彈一切正常。但也是個壞訊息，因為可能一點點碰撞都會導致她和整個史詩號艦橋上所有人一齊被燒成焦炭。
麵對如此巨大的威脅，拉蒂不僅冇有感到緊張，反而更興奮了，拆解手法變得更為激進起來，彷彿為了獲得新的研究樣本，這具肉身被毀滅並非不可接受的代價。