當清晨的第一抹日光照射在白雪與焦土雜糅的戰場上，廣袤的大地上黑與白相互交融，星星點點的暗紅色血跡則為其增添了第三抹顏色。
漫長的戰線上，分佈著殘破的鐵絲網，倒塌彎曲的陶鋼胸牆，從高空中看去，好一副衰亡景象。
叛軍沿陣地的幾乎每一寸角落，都散落著炮彈的破片和完整程度大小不一的人體遺骸，空氣中瀰漫著刺鼻硝煙和燒焦土壤的氣息。
宛若蛛網般密佈的塹壕深深地切進大地，少量脈絡被圓形的焦黑色深坑所打斷，在星球的地表上留下醜陋的傷痕。
刺骨冷風捲起雪花在彈坑中旋舞，吹過被炮火犁過的土地，吹過裂開的無數溝壑，最終沉甸甸地默默壓在每個角落中殘喘的倖存者心頭。
戰場上一片寂靜，遠處的果林中，偶有幾聲未知的禽類鳥鳴伴隨著晨曦自遠方傳來。
不列顛第一旅的塹壕中，身穿猩紅軍裝的不列顛星界軍士兵精神抖擻，整齊地在兩側站成兩排，在中間留下一道通路。
這些人都很年輕，普遍在二三十歲左右，在不列顛星球上算得上最年輕力壯的優質人力，而軍士們則將近四十，帶著從戰火與死亡中淬鍊過的淩厲氣質。
穿著白袍的國教隨軍牧師高舉著十字天鷹徽，首先踏上這條通路，高聲吟唱的禱詞伴隨著士兵們窸窸窣窣的呢喃禱告聲，其後跟著潑灑聖水的灰袍侍僧，從人群中走過。
在牧師走過後，各排軍士各自站在了道路中間。
身穿甲殼甲，頭戴沙科高筒軍帽，腰間纏著紅色軍官綢帶的不列顛軍官一手拿著印有純潔印記的羊皮紙軍令書，一手掐著懷錶，默數著秒鐘的滴答聲，直至懷錶的指標指向軍令書上的時間。
“刺刀預備！”軍官大喊道，軍士們口頭接龍，此起彼伏的呼和聲將命令傳到了整個有連級規模的排中。
刷刷刷！哢哢哢！
士兵們整齊劃一地從腰間刀鞘抽出鋒利的刺刀，從槍口處的多功能卡座插入。
同樣的場景，發生在與敵人對壘而挖的戰線中的幾十條塹壕中。
在過去的一個夜間的機動排程中，不列顛第一旅從三個營中各排程了數個連參與第一波攻勢。
整條戰鬥寬度延綿數公裡。
第88步兵團和第79裝甲偵查團的線列步兵，趁著夜色，在戰線後方兩公裡跳下卡車，有序地沿著壕溝走道奔向預備地點。
最終摩肩接踵地站在同一條塹壕裡，隻有領口和袖口不同的團色貼邊才能將他們區分出來。
不列顛步兵班由20人組成，再由一名下士帶領。
一個排有9個步兵班和一個排部，由一名少尉或中尉擔任排長，戰鬥步兵人數大約200餘名，計劃中負責的戰鬥寬度約300~350米。
一個連包括5個排和一個連部，由一名上尉領導，其中一個排為負責火力支援的重型排。整個連總人數約為900，負責戰鬥寬度1~1.4公裡。
而藍星上的一戰英軍一個排大約72人，一個連有三個排，步兵連戰鬥人員總人數才近250人。
塹壕裡的軍官們看著提前統一校對過的秒錶，心裡默唸著倒計時。
星界軍進攻前30分鐘。
“炮兵的小夥子們，奏起你們的交響樂。”
隨著炮兵軍官的高聲呐喊。
戰線後方十多公裡，傳來了雄厚的隆隆炮聲。
塹壕裡的士兵紛紛抬頭看天，在他們閃亮的瞳孔裡，無數拖曳著黑煙尾跡的炮彈劃破天空，傳出死亡的尖嘯，狠狠砸在前方幾公裡的敵軍陣地上。
三個營的炮兵部隊根據自身裝備的撼地炮口徑大小與戰術有效射程，在不同地點佈設了多個炮兵陣地。
一輛輛滿載著彈藥補給的卡車從前線作戰補給基地向著陣地進發，一個個木箱被搬到拖車上，送抵炮位，再被挨個撬開。
赤膊的壯漢抱著粗壯的澄黃色炮彈，不斷送進炮膛。
經過一整晚的炮戰，打空的黃銅炮彈彈殼在各陣地上都堆成了一座小山。
炮兵們脫下了平日裡體麵的製服，光著汗津津的膀子進行裝填、瞄準、發射。
不列顛的炮兵穿著與眾不同的藍色製服，與裝甲騎兵、線列步兵有很明顯的區彆。
這標誌著一種額外的榮譽。
他們的炮兵和工程軍官的軍銜就像帝國海軍一樣，不可通過‘捐官’渠道購買，而是通過內政部軍械所的選拔進行任命的。
隻有那些在專業工程與炮科學院畢業的高知識分子，才能掌握這種非常有技術門檻的部隊指揮權。
密密麻麻的炮彈落在了叛軍的陣地上，驅散了風捲的雪花，掀起了漆黑的凍土，震顫著大地，摧毀著壕溝。
哀嚎，尖叫時不時隔著空曠的無人區傳來。
叛軍那邊反應不大，在不定時炮擊炸了一整晚後，很多人已經開始麻木了。
起初，每一次炮擊，他們都以為是星界軍要進攻了，在炮擊結束後就急匆匆跑出掩體，頂著延時引信炮彈的彈片與氣浪殺傷嚴陣以待。
但每一次準備都落空了。
叛軍中的很多人都在星界軍或行星防禦部隊服役過，都知道星界軍中優勢火力學說大行其道，也許這種連綿不斷的炮擊會炸上個兩三天。
他們也觀察不到星界軍塹壕的情況。
不列顛人的塹壕是用大型塹壕機掘刨出來的，加上排水渠，總共深達3.5米。
隻是從略高一點的地方，視角根本看不清裡麵的情況。
隨著炮彈的呼嘯，進攻前的準備時間已經所剩無幾。
與前線士兵一樣，山頂上的旅指揮部中的軍官和參謀顧問們也正屏著一口氣。
通過長筒望遠鏡，霍雷肖看見反斜坡後，來自第1皇家裝甲團第二騎兵中隊的黎曼魯斯發動了引擎。
這種形似一戰英軍的馬克四型坦克上加了個旋轉炮塔的高大坦克，是帝國星界軍裝甲力量的中流砥柱。
長7.08米，高4.86米，星際戰士在它們麵前都顯得矮小玲瓏。
畫風非常像他在前世玩過的一款叫《合金彈頭》遊戲裡敵人開出來的載具。
它結構簡單耐用，正麵裝甲稱得上皮糙肉厚，車體正麵擁有斜向150毫米裝甲板，炮盾裝甲更是達到了驚人的200毫米。
而據不知真假的傳言道，它裝備的那神奇的HL230 V12多燃料發動機引擎，往裡麵撒泡尿都能讓這龐大的車體跑一陣子。
耐用性極高，且易於生產，本身的底盤可以用來做各種各樣的改裝以滿足不同的戰術需求。
但代價就是，它的機動性太慢了，公路速度大約隻有30公裡每小時，而越野行進速度更是隻有可憐的18公裡每小時，這個速度居然和更大更重的馬卡裡烏斯重型坦克速度幾乎一致。
這也導致黎曼魯斯坦克經常與其他機械化部隊脫節，其速度隻能作為‘步兵坦克’使用。
考慮到其本身如此巨大的短板，裝甲指揮官必須審慎佈置其攻防位置。
因為一旦出現意外，以黎曼魯斯坦克的機動性根本做不到戰場救火，隻能眼睜睜看著陣地被突破，然後徒勞無功地收縮防禦。
更加致命一點的是，因為各個星界軍團被刻意劃分爲功能單一的作戰單位，加上黎曼魯斯緩慢的機動性與戰略級彆的稀缺性。
星界軍士兵在每場戰鬥中配合的黎曼魯斯車組和班排單位都可能不一樣。
這意味著幾乎每次步坦協同作戰，雙方都要重新磨合。
尤其是機械化步戰車部隊，步兵反而更習慣冇有黎曼魯斯支援的情況。
在黎曼魯斯坦克後方半公裡處的林地與偽裝網下，來自第79裝甲偵查團機械化連的阿裡翁，與第1皇家裝甲團重龍騎兵連的奇美拉步兵戰車也做好了準備。
前者類似奇美拉的大八輪版本，其公路速度大約100公裡每小時，越野速度60公裡每小時。
奇美拉的機動速度也足夠優秀，最大公路速度70公裡每小時，越野速度55公裡每小時。
因為采用履帶式結構，因此奇美拉在越野速度上與輪式的阿裡翁差不了多少，甚至在部分惡劣地形上跑的比輪式還快。
隻可惜，過於突出的高機動能力換來的，往往卻是與毒刃、馬卡裡烏斯、黎曼魯斯等重灌甲力量的脫鉤。
不過，作為步兵的好幫手，奇美拉步兵戰車在很多時候纔是步兵們真正的‘裝甲力量’
——除了輕步兵以外，常規步兵連通常帶有奇美拉固定編製，因此有專門針對奇美拉步戰車的協同作戰訓練，而且它那100毫米厚的正麵裝甲在大多數情況下也算夠用。
雖然在戰略上同樣稀缺，隻有為數不多的幸運兒步兵單位能分到它。
但機動性優秀的奇美拉步戰車往往能在步兵最需要火力支援的時候，及時趕到戰場，在帶來重火力的同時，快速部署一支10人精銳步兵班，與一個雙人重武器小組。
因為這種‘吃不上豬肉但至少能看見豬跑’的情況，對於大頭們而言，看到奇美拉反而是最現實的幸福。
因為黎曼魯斯坦克是可望而不可及的戰備。
就算裝甲與火力哪樣都比不上黎曼魯斯坦克，但星界軍步兵們仍將‘可靠的老夥計’稱號送給了奇美拉步戰車。
韋爾斯利爵士站在山頂上雙手抱臂，食指有節奏地敲擊著。
他看著遠方瀰漫著硝煙的戰場，突然在某一秒停止了動作，對手下軍官顧問以及隨行女伴們露出了一個體麵的微笑，說道：
“表演開幕了。首先，讓我們先觀賞一番，霍雷肖先生帶給各位的開場秀。”
（不列顛的炮兵與工兵）
（黎曼魯斯坦克）
（奇美拉裝甲車）