帝國海軍控製了星球的軌道後，哥特艦隊第25支援分艦隊開始緊急休整。
雖然取得了星堡控製權，但那些隱藏在犄角旮旯裡的叛軍殘餘分子仍不時與帝國海軍的星堡巡邏隊展開偷襲，零星的槍戰從未停止。
在遙遠走廊隱隱約約傳來的槍聲中，霍雷肖快步行走在防禦嚴密的星堡指揮層走廊上，迎麵相遇的軍官一一向他敬禮。
他正在前往參與‘艦長與上尉會議’的路上，這是帝國海軍製定作戰方略時候常召開的商討會議。
“看，就是他，18歲的海軍上尉。”
“我在他這個歲數的時候，還是值星候補官。”
“聽說他的委任狀是從賽普拉-芒迪星域海軍部專人送來的。”
“我花了三年半，考了7回纔拿到委任狀。”
“為什麼他那麼年輕就能當上尉，該不會是利用了自己的家族關係吧？聽說他可是斯派爾上將唯一在世的血嗣呢……”
幾名來自其他艦船的少尉站在舷窗邊，無聊地在此等待自己部門領導散會。
這些男男女女看著迎麵走來的年輕上尉竊竊私語著。
“停止你的胡思亂想，少尉。”一名年長的上尉架著羊皮紙卷軸說道：
“柯克倫家族天生為帝國海軍而生，我和他的父親共事多年，也見識過這位年輕人的能力。你們有誰在當候補官的時候成功剿滅過一整個分割槽跳幫的敵軍？”
一時間，少尉們鴉雀無聲。
“有誰僅用一炮就癱瘓過叛變輕巡洋艦的引擎？”
這些男男女女低下了頭。
“有誰親自帶領過突擊隊挫敗過混沌大敵對哥特艦隊的陰謀？”
甚至連呼吸聲都消失了，全場落針可聞。
“很好，看來還冇有令嫉妒徹底矇蔽了雙眼。少說，多做，年輕人們。
雖然你們不像候補官那樣青澀稚嫩，但和柯克倫上尉相比，你們還太過資淺，有太多東西要從理論化為實踐。”
上尉向霍雷肖行了個點簷禮，帶著資淺尉官們一齊走進了星堡會議室。
所有軌道艦船上未執行防禦任務的艦長和上尉們，都站在巨大的星圖桌邊，端詳著法爾星的概況。
“敵人不惜破壞正常的農業生產，承受更為高昂的交通運輸代價，啟動了天氣控製係統，希望能乾擾我們的對地偵測，好拖延時間。”
斯特林領主上尉指著星球核心區大氣層上洶湧翻滾的濃厚氣雲說道。
為了方便農業生產，每個農業世界都裝設有區域性的氣候改變裝置。
這是農業世界的生產賴以持續執行的重要機械造物，同時也是抵禦外敵的氣象武器。
星堡正下方所在的區域就是整個星球最重要的巢都地帶，持續的惡劣暴雪與大氣氣雲嚴重阻隔了帝國海軍的軌道觀測。
若再靠近，就將遭到星球地麵上的對空宏炮轟擊。
如果不將其強製改變，那麼之後抵達法爾星的星界軍隻能在星球核心區域數萬公裡外，未被惡劣氣候影響的區域降落，然後頂著暴風雪。
在缺乏對地支援的情況下穿過這幾萬公裡的無人區，推進到目的地，再在可預見的補給緊張的情況下，對星球核心巢都的王座區執行強攻任務。
這會是一場災難性的奧德賽式遠征，光是無人區暴風雪就足夠產生驚人比例的非戰鬥減員，當飽經風霜的部隊與敵人交戰時，要塞裡嚴陣以待的守軍也能他們狠狠喝上一壺。
又因為作為農業世界的法爾星極具價值，內政部並不允許帝國海軍進行大範圍無差彆的軌道轟炸，將之炸成一片廢土，那麼這註定是一場用屍骨堆肥的戰事。
“那麼，柯克倫上尉，地獄尖兵有辦法關停這些氣候乾預裝置嗎？
法爾星立不住陣腳，我們就得陪著星界軍運送更多部隊過來，這樣耗下去會讓我們錯過第二次達摩克利斯灣遠征。”
“寒潮太過洶湧，冇辦法從亞軌道直接空降，那樣地獄尖兵會被吹得到處都是，落點也將變得不可控。
一旦完整的編製失散得七零八落，即便是他們也難以在厚重的暴雪中存活下來，更不可能彙合起來，執行任務。”
霍雷肖雙眉緊鎖。
“若想達成目的，隻能嘗試著讓女武神戰機頂著暴雪，將地獄尖兵直接投送到目標地附近，然後再由他們執行任務。
想實現這一點，首先我們要知道這些裝置究竟藏在什麼地方。
也許，暴風雪既是我們最大的敵人，也是我們最好的朋友。”
“根據推算，敵人防空鳥卜儀隻有46.736%的概率會偵測到鬆散的女武神編隊，發現後，約有33.333%的概率進行反應反擊，但這個環境下預估隻有18.818%的命中率。”
“有風險，但尚在承受範圍之內。”霍雷肖說道：
“隻要地獄尖兵能安全投送到地麵，除了破壞氣候乾預裝置以外，也許還能癱瘓幾個對空堡壘炮台。”
“柯克倫上尉，如果把地獄尖兵全部交由你指揮，同時輔以空地支援，能完成這樣的任務嗎？”
“我相信地獄尖兵和帝國海軍航空隊的能力，但可能還需要更多後續對接配合，就是我上次和您建議的那些。一艘戰艦，以及整套支援體係。”
佩魯艦長點了點頭，神色嚴肅：
“好，我再給行動部隊調派一艘眼鏡蛇級驅逐艦。
她會靜默航行到敵方對空宏炮火力射程內，冒著被重創甚至擊毀的風險，消耗大量用能源燃料，以抵抗星球重力井作為你們的近地支援艦。
無論地獄尖兵需要什麼支援，火力打擊、武器彈藥補給，哪怕是帝國海軍武裝部隊，我們會都想辦法空投下去。”
霍雷肖明白，對於一切資源都要精打細算的遠征艦隊來說，這已經是佩魯準將為一百人不到的地獄尖兵所能擲下的血本了。
更高的風險與艦艇消耗無法被接受。
“感謝您，閣下。根據星堡中最後更新的法爾星佈防圖來看，他們的防空炮台主要分佈在覈心區周邊的上千公裡範圍內，隨著靠近核心區越發密集。
考慮到地獄尖兵的人數，我們冇法在敵軍密集的地方展開滲透破壞，那樣我們空降下去的百人隊將麵對上百萬叛軍部隊的圍剿，活不過10個小時。
所以在覈心區外周的8000公裡處最為合適，這種外周區堡壘之間隔的距離非常遠，一座堡壘就要承擔上百公裡的防空任務。
就算遇襲，敵軍在不明情況下，也不會貿然頂著暴風雪去支援這些偏遠陣地，我們就可以把暴風雪變成我們的優勢。”
在此的校官和尉官都點頭表示認可。
接著霍雷肖又說：
“改變氣象，也就是在星球入侵前期乾擾地麵偵測有用。
一旦帝國衛隊成功登陸靠近核心腹地的部位而非偏遠無人區，惡劣天氣帶來的交通阻塞隻會更加不利於叛軍的防禦行動。他們必定會關停。
所以，我們隻要拿下核心區外周8000公裡這一圈的防空炮台和氣候乾預裝置。
就能讓星界軍省下許多在無人區雪地中長途跋涉的時間，並讓權衡利弊後的叛軍將氣候乾預裝置調節成適合作戰的天氣，也就是夏日晴空。
屆時，就是雙方軍隊在晴空萬裡下正麵交鋒的時候。”