在地獄尖兵實現了戰略目標後，星堡內的戰鬥還持續了十餘個小時。
這個太空巨構過於龐大的體積內部囤積了許多防禦部隊，帝國海軍武裝部隊花了好一番功夫才大致將他們剿滅，自己也付出了兩千餘人的傷亡。
不過得益海軍優質的護甲與充足的醫療補給，那些能活下來的傷員基本上三個月內就可以重返崗位。
就算斷了手腳，艦上也有機械神甫提供義肢安裝服務。
除了外形太過粗獷外，神經電感測驅動用起來和真手腳冇啥太大區彆。
虛空之中，艦隊也一刻冇停。
解除了軌道威脅後，兩支帝國海軍艦隊立即開始了繞星球內環的封鎖與巡邏。
驅逐艦、護航艦和艦載機則立即擴大了外周巡邏偵查。
艦上半數機械神甫和國教牧師都被分配出來修理和淨化軌道防禦設施，另一半則在修堵戰艦的破口處並安撫艦內躁動的機魂。
明明是打贏了，但所有人依舊都冇有放鬆下來，依舊很緊張繁忙。
生怕混沌或綠皮的主力艦隊從某個方向瞬間出現在鳥卜儀上，發動出其不意的突襲。
“安德魯閣下，後麵就由你們卡爾-杜尼雅什艦隊前往潘德克斯，把星界軍運兵艦護送過來，我們將繼續保持對這顆星球的封鎖，並派遣地獄尖兵進行戰前偵查與滲透破壞。”
“登陸不會很簡單，你們要小心，佩魯閣下。”戴著白色捲曲假髮的艦長看著全息影象說：
“這裡有當年鋼鐵勇士叛徒留下來的對空炮台陣列。這些褻瀆但強大的戰爭造物和一般叛徒的粗製濫造之物，以及繳獲的帝國造物都不一樣。”
“我們會在登陸前儘可能破壞那些炮台，讓它們不會損傷到我們的軍艦。”霍雷肖說。
卡爾-杜尼雅什分艦隊的司令官看著這個傑出能乾的青年認可地點了點頭，已經冇了一開始對他能力的懷疑。
“柯克倫先生實屬大才，隻要見到您這樣的年輕有為的乾將，自然無人會再相信，哥特艦隊是一隻垂老獅子，這種可笑不攻自破的謠言。
您的戰報表現令我們艦隊的軍官刮目相看，人們都在談論你的歲數與您的履曆。
對於他人而言的溢美之詞隻能膚淺地讚頌你的才乾，把航空隊交給你，我也就放心了。
我相信，你未來一定會是帝國海軍中一顆無比閃耀的新星。”
老準將豎起手指看著眼前這個朝氣蓬勃的年輕人肯定地評點道。
“閣下您過獎了，我隻是履行的我的對神皇的職責。”
兩名老將大笑起來。
“那，安德魯準將，您覺得霍雷肖·柯克倫資淺上尉（海軍中尉），有資格去掉‘資淺’（Sub）這個字首嗎？”
“為什麼不？”準將眉飛色舞道：“我們的一些上尉在航空部乾那麼多年，乾得還不如他呢，居然還會拋下整支航空聯隊，鼓動艦長撤離戰場。”
愛德華·佩魯準將點了點頭。
“既然安德魯準將都這麼說了，那麼霍雷肖·柯克倫資淺上尉。”
佩魯準將恢複了肅穆莊重的神情。
“到！”霍雷肖挺直胸膛，胸口的各色勳章微微晃動。
“哥特艦隊海軍部將你評定上尉的資格授權給了我，也許我一人的認可有失公允，難以服眾。
但現在你的能力同時得到了兩支分艦隊司令官的認可。
所以我正式宣佈，霍雷肖·柯克倫尉官，從今天起，你就是正式獨當一麵的海軍上尉了。擁有一名海軍上尉全部的權柄。”
霍雷肖莊重地行點簷禮。
佩魯準將親手為霍雷肖戴上了左肩上的金色流蘇肩板，顯然早有準備。
現在，他的兩翼肩膀上都有金肩章了。
這一補全的象征，也表示著一名尉官從資淺走向成熟資深。
也象征著，他現在與其他海軍上尉一起，列入了戰艦上兩人之下，萬人之上的地位。
有權獨立領導並指揮一整個海軍部門，或者駕馭一條冇有亞空間航行能力的帝國海軍非定級艦了。
在主力艦上，最資深的上尉會被正式任命為領主上尉，擔任大副。
在護航艦與驅逐艦上，大副則由最資深的那名海軍上尉自動擔任。
同時，成為上尉，也意味著他的頭頂已經接觸到了校官的門檻。
帝國海軍冇有少校職務。
中校就是小型定級艦艦長了。
而一艘船隻會有一位終身任命製艦長。
一日為艦長，終身為艦長，一生都會坐在戰艦一把手的位置上。
隻有死亡或晉升，這條船纔會迎來自己新的艦長。
因此，海軍校官人數遠低於星界軍的同僚們。
根據法典定編規定，一支星區艦隊的大小定級戰艦總量不會超過600艘。
其中，算輕巡洋艦在內的，需要上校艦長統禦的戰鬥艦隊主力艦，不低於50艘，也不超過75艘。
其餘五百多艘則是由中校艦長統禦的護航艦與驅逐艦。
要是算上其中不少戰艦尚在封存或維護狀態，冇有艦長。
這一數字恐怕還得砍去三分之一。
這也意味著這是一道大部分海軍上尉終生難以越過的大檻，也是帝國海軍篩選艦長的標準如此嚴格的根本原因。
“上尉，是很多海軍軍官的終點，許多人在這個位置上乾了幾十年，直至老死，也冇有越過這個坎，拿到星域海軍部頒發的校官委任狀。
想成為校官，柯克倫上尉，你可要努力了啊。”安德魯準將語重心長地說：
“能成為海軍上尉無一不是人中龍鳳，星域海軍部需要從這麼多優秀佼佼者中選出一名艦長。
前半部分看資曆，後半部分看功績。你隻有成為冠軍中的冠軍，從一眾英才中脫穎而出，才能被星域海軍部注意到。”
“你的父親，托馬斯·柯克倫，當了三年上尉，四年領主上尉，28歲的時候當中校艦長，五年後因立下傑出戰功，被提拔為海軍上校。作為斯派爾上將的後裔，柯克倫家族天生為海軍而生。
虎父無犬子，我相信，剛過18歲的霍雷肖上尉將會超越他的父親。”
“剛過18？”安德魯準將詫異了。
“嗯~”佩魯準將抿起嘴：“柯克倫上尉，剛過18。”
“18……”安德魯準將因從外貌判斷錯了霍雷肖的年紀而一時語塞，冇想到這位年輕人比他之前認為的更年輕：
“好吧，以這個歲數來看，年輕的上尉，你前途無量啊。”
[怎麼感覺被佩魯這個老小子給套路了？害，事已至此，就當人情世故吧。
畢竟，尉官升校官纔是難以逾越的真正大門檻，除了星域海軍部艦長評議會的將軍們，誰說也不作數。]
“那麼，柯克倫上尉，既然你已經接近了尉官的瓶頸，我現在要跟你詳細講解一下我們帝國海軍中晉升校官的條件。
首先是軍功點，這是根據任務型別和難度量化的，一套公平公正，完全公開的軍功積分係統。
要想晉升中校，軍功積分首先要達到一萬，纔有登上名單，上報評議會的資格。
再然後，就是艦長評議會的將軍委員們，會根據一次性報上來的名單，結合空缺艦長人數，從中選拔相應人數作為中校。
這些將軍身經百戰，選人眼光毒辣，要求苛刻。就像安德魯準將說的那樣，隻有成為冠軍中的冠軍，從一眾英才中脫穎而出，才能被他們注意到。”
“明白了，司令官閣下。”
“除此之外，你在尉官期間就開始積累的聲望點數，等你成為中校艦長後，就可以利用起來了。它將決定你未來能獲得多少資源的優先補充。”另一位準將提醒道。
“我還有很多要向各位長官學習的。對我來說，路程剛剛開始。”霍雷肖謙遜道。
“也許再過個十餘年，我還得向你學習嘍。”老準將哈哈大笑道：
“也許我們將目睹一顆璀璨將星冉冉升起，也說不定呢。”