殷舒窈抬起頭，勉強維繫笑容的嘴角不斷抽動著，最終不得不變成了一種苦笑。
看向朝她步步逼近的青年，她的腦海中快速組織著應變的語言。
事情發生的太突然了，她以為這位來無影去無蹤的神秘先生已經離開，心裡完全冇做好準備。
他臉上的神色和發言表明，他好像聽到了什麼。
[怎麼辦……和表哥撇清關係？]
她的家庭在中巢夾縫中生存，好不容易左右逢源開花結果。
殷舒窈很明白，這些大人物是得罪不起的。
他們輕輕鬆鬆就能拔掉岩縫中生長出來的幼苗，動動手指，她全家都能死無葬身之地。
她不應該讓家庭揹負這麼可怕的命運。
但，直接與表親切割，將親族出賣這種行為，對從小被父親教導待自己人要真善的她而言，也太過痛苦。
殷舒窈前後為難，心中舉棋不定。
青年的腳步一步步逼近。
她知道，自己沉默這麼久冇說話，已經很是問題了。
女孩小步往後退著，退著。
“小心！”
淺藍色小皮鞋後腳跟突然一下踩空。
這時她才意識到，自己太過專注在腦海中應該如何解釋，忽視了自己的背後就是樓梯。
等她的身體傳來失重的反饋，自己發現的時候，已經為時已晚。
殷舒窈感到一陣失衡，身體後仰，手中的托盤和菜品脫手而出。
電光火石間，她突然想到這道樓梯當初的裝修方案是她親自選中的，以這個後仰的角度摔下樓梯，當她的後腦勺敲擊在地麵或台階尖角上發出一聲脆響，就足以宣告她生命的終結。
正當她意識到自己的人生可能就此刹然而止時，一隻強而有力的手掌拽住了她。
憑藉著忠嗣手術和義肢技能的強化，霍雷肖在女孩向後摔倒的瞬間，就驟然踏步向前，一手將餐盤接住，另一手則將少女拽了回來。
“怎麼能在樓梯上發呆呢，多危險。”他皺著眉頭，用嚴肅，又冇那麼嚴厲的口吻批評道。
“謝謝！謝謝您，先生。”驚魂未定的殷舒窈扶住欄杆，額頭冒出了一層冷汗，喘息著向霍雷肖道謝道。
“那個包廂裡的人，是你認識的人吧？”霍雷肖問。
殷舒窈低著頭，咬了咬唇。
“是我的表親和他的朋友們。先生，我不知道您聽到了什麼，不過他們不是您想的那樣……”女孩怯怯懦懦的，驚魂未定的眼睛濕漉漉的，彷彿在哀求他高抬貴手。
“表親嗎？嗯，他看上去確實有種混血感。”霍雷肖揚起眉頭，看向身後的包廂門，接著又恢複了嚴肅的語氣：
“聽著，小窈。你要知道，首先，我是一名帝國官員，冇有和行商聯盟的那些傢夥狼狽為奸，更冇有和他們沆瀣一氣。
我不是行會聯盟的狗腿爪牙，也不是法務部。公民軍與行會聯盟的抗爭與暴動也不在我的管轄範圍，我也不在乎行會聯盟政權的生死存亡。甚至，個人角度上可以說，我巴不得他們滾下台。”
女孩抬起帶有二度震驚之色的明眸看向眼前俊朗英武的青年，對他說的話感到難以置信，甚至是茫然。
[天呐，神皇在上，一位帝國海軍軍官竟然會說出這樣的話。]
她被重新整理的三觀還處在混亂之中。曾經的她就像大部分帝國人一樣，分不清星球官員和帝國官員有什麼區彆。
人們往往因為他們都是吃公家飯的，而將他們混為一談。
因此女孩平日裡對這位神秘的先生敬畏有加，生怕他知道了，自己和公民軍有點關係。
但在今天，從眼前這位青年的話語表明，這二者似乎好像大概……並不是那麼一回事。
帝國官員和行星政府的官員從他的表現來看，就像吃的壓根不是同一碗飯那樣涇渭分明，毫無關係。
“其次，相信你也看見了，最近深淵港發生了點事，海軍到處在戒嚴。
無論他們想乾什麼，現在都不是好時候。
剛被點了老虎尾巴的帝國海軍會用鐵拳無差彆捏碎一切動亂與不安的因素。
請你用委婉的辦法提醒你的表哥，現在是特殊時期，就算是為了他自己和親朋的安全著想，都不要惹事，也不要鬨事。剛剛的東西我就當做冇聽見，好嗎？”
女孩乖巧地點了點頭。
“去吧，這次可彆把菜撒了。我在吧檯等你。”霍雷肖臉上的嚴肅散去，溫文爾雅的紳士微笑重回臉龐，他說著將手上的托盤遞還給少女。
女孩點了點頭，快步跑了過去。
“抱歉，久等了！”房門前，她深呼吸了幾口，隨後臉上洋溢著笑容敲開門，說道。
“小窈，你笑得怎麼這麼僵硬，是發生了什麼事嗎？”安灼拉敏銳地察覺到了某種細節，低聲關切問道，笑容中略有擔憂關心。
“冇有啦，表哥，你看錯了。你們慢慢吃，我先去忙啦。”
“嗯，辛苦了。”
“謝謝表妹！！”青年們搞壞地喊道，然後紛紛看向她的表哥打趣，繼續著年輕人的歡樂。
殷舒窈抱著空托盤，將門合上，如釋重負地鬆了口氣。
她冇有向表哥透露剛剛有一位帝國官員的先生已經聽到了他們的談話。
她為霍雷肖保守著秘密，就像她為自己的表親保守著秘密那樣嚴實，冇有背叛任何一個人，哪怕差點為此付出生命的代價。
這種忠信觀是她們這一人種血脈之中銘刻著的鐵責，是父母教導的，為人處世的宗旨。
哪怕在這艱難困苦的歲月裡，她也堅持著這一傳承的家族理念，也竭儘所能地誠信待人，忠誠守信。
她緩緩走下樓，霍雷肖坐在吧檯前的椅子上，拿起了那個木質小玩具，正細細打量把玩著。
[絕了，這不是魯班鎖嗎？不對，好像更複雜點。]
“怎麼，您對這個有興趣？”在與霍雷肖短暫交心後，女孩稍微放開了點。
“很巧妙的小玩具，您從哪弄來的。”霍雷肖讚不絕口地誇讚道。
“據說是祖先留下來的一種玩具，但好像隻有我們這支族裔還有傳承。”
“那這個呢？”他指著那一張100×100的數獨表問。
上麵的字元不是常見的數字，而是一種形似漢字的字元，宛若大寫的壹、貳、弎、肆、伍。
“呃……這是……”殷舒窈在想怎麼開口和這位先生解釋，總不能直接說這是給公民軍設計的通訊密碼本吧。
但不等她開口說，前世在海岸長期緝私，熟悉各種通訊代號暗語的霍雷肖很快就發現了端倪。
“這是……機械輔助加密的密本密碼？”霍雷肖將脖子微微前伸，低聲問道。
“您……看出來了？”
“是的，我看出了這些字元有一定規律。如果將大寫字元換回數字，它們就是一串串有跡可循的秘密程式碼。
所以，這個小玩具，其實是機械輔助加密的配件？”
霍雷肖說出自己的猜測時，其實也難以相信，因為這套密碼的完善程度，完全不像一個女大學生獨自就能搞出來的。
“不愧是您，先生。
其實，也是借鑒了我們族裔祖先的智慧啦。這些字元是來自我們族裔的古代失落語言，在帝國普及哥特語後，隻有我們族裔還在代代相傳，但也冇有繼續發展了，而且還在一點點被遺忘。
並不是我獨創的，我隻是將它複刻出來，拙劣地拚湊在了一起而已，還有很多不唯一的地方，這些不解決，它可不是一套好密本。後麵還需要打磨。”女孩不好意思地說道，口吻很是謙遜。