麵對露易絲的諫言，女艦長咬著嘴唇，目光在露易絲堅定的臉龐和正在報警的引擎溫度表之間接連切換。
看得出來，她的內心正在經曆極其複雜的糾結與權衡。
對於一艘毫無火炮近戰能力的驅逐艦而言，一旦在小行星帶被髮現，就意味著這場貓鼠遊戲將被極其殘忍地畫上句號。
突然，女艦長彷彿想起了什麼，她盯著露易絲胸口上的資曆章和戰爭紀念章，沉聲問道：
“露易絲上尉，我看見你的檔案裡寫著，你曾經在‘史詩’號攻擊艦上服役過，是嗎？”
“是的，艦長。”
露易絲挺直了脊梁，“我曾在‘史詩’號上擔任作戰部上尉，並親曆了整個第二次達摩克利斯灣遠征針對異形的虛空血戰。”
“那麼……”女艦長深吸了一口氣，彷彿抓住了最後一根救命稻草，“在冇有宏炮的情況下，你應該是一名指揮魚雷進行不對稱作戰的高手。”
“我不敢自稱高手，艦長。”
露易絲那紫色的雙眸中閃過一絲經曆過無數次險情的審慎與認真：
“但是，我很清楚——在最極端的絕境下，什麼時候，纔是按下魚雷發射鍵的最佳時刻。”
女艦長定定地看著她，終於，沉重地歎了一口氣。
這聲歎息中，所有的猶豫都被拋諸腦後。
“那好吧。我們把命交給神皇，去那堆石頭裡碰碰運氣！”
女艦長猛地轉過身，向全艦下達了背水一戰的命令：
“動力部聽令！立刻關閉所有主引擎加力，切斷主能源，全艦進入靜默航行狀態！
航行處！利用剩餘慣性，將戰艦滑翔導航至前方小行星帶的陰影區！
作戰部，從現在起，一直到我們抵達曼德維爾點，本艦的魚雷指揮權，全權移交給露易絲上尉。任何人不得違抗她的指令！”
女艦長拔出腰間的佩劍，重重地頓在金屬甲板上，厲聲喝道：
“所有人都打起精神來！如果你們還想活著看見深淵港的燈火，就提起十二分的精神，準備迎接挑戰！”
“是！艦長！”艦橋上的官兵們異口同聲地迴應道。
女艦長轉過頭，深深地看了露易絲一眼，鄭重地點了點頭。
“交給你了。”
露易絲冇有一句廢話。
她立正，行了一個極其標準的帝國天鷹禮，隨後猛地轉身，快步跑向了作戰部那被幽綠色熒光籠罩的火控分割槽。
狩獵與反狩獵的死局，在黑暗中悄然拉開帷幕。
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隕石帶外圍。
“嗯？剛剛那條蝦米跑哪兒去了？？”
一艘由廢舊礦船爆改而成的綠皮撞擊船上，一隻眼球被替換為粗劣機械義眼的“眼尖小子”，正抓著一把不知道從哪搶來的黃銅單筒瞭望鏡，趴在臟兮兮的防爆玻璃上喃喃自語。
“喂！你們那邊，看見那艘蝦米船冇有？”它拿起一個滿是灰塵和油汙的通訊音陣，對著旁邊伴飛的綠皮炮艇吼道。
“嘶啦……好像一溜煙鑽進那片全是爛石頭的地方去了。”音陣中傳來一隻屁精尖銳刺耳的怪叫聲。
“俺尋思它敢單走肯定有貓膩！Waaagh！肘！跟俺進去把那群躲貓貓的蝦米揪出來！讓俺看看裡麵到底裝了啥好寶貝！”
在綠皮們的咆哮聲中，三艘噴吐著黃綠色濃煙與輻射廢氣的綠皮快速戰船，一頭紮進了那片密集的小行星帶。
此時，“星空之火”號驅逐艦內。
“它們進來了。三個機動目標正在靠近。”
鳥卜官彙報道，明明聲音不會傳出虛空，在當下如此壓抑的氣氛中他還是本能地壓低了聲音。
“星空之火”號此刻正猶如一隻屏息凝神的壁虎，悄然藏匿在一顆體積龐大的太空廢墟的背光麵。
細微的姿態控製引擎偶爾噴出一絲肉眼難以察覺的微動火焰，維持著戰艦在失重環境下的相對靜止，一絲一毫多餘的能量特征都不敢外泄。
在這漆黑的掩體後方，戰艦隻探出了艦脊上的實驗性廣域探測塔，像潛望鏡一般，監視著周邊虛空的一舉一動。
對於露易絲而言，一艘冇有暗影場發生器的驅逐艦執行潛航任務，與她當年在“刺刀”級攻擊艦上有著天壤之彆。
“星空之火”號冇有光學隱身，全靠物理掩體。
但它的優勢在於速度更快，鳥卜儀陣列更加先進。
真到了退無可退的時候，隻要主引擎的等離子儲備能源冷卻並蓄滿，它能跑得比任何船都快——正常情況下是這樣，可綠皮的引擎卻像拋棄了物理法則一樣蠻狠且不講道理。
所以逃跑也是一場豪賭。
“敵艦分散開了。它們正在這片區域分開搜尋我們的蹤跡。”
“報告！預計2分鐘後，將有一艘綠皮撞擊船從我艦艦艏正前方20公裡處橫向經過！”
艦橋內，一片寂靜。隻有維生係統微弱的抽氣聲和眾人急促的心跳聲。
火控區內，所有魚雷井操作員屏息凝神。
等離子魚雷已經完成了熱態預熱，物理保險栓已經拔除。
隻等露易絲一聲令下，它們就會脫膛而出。
“上尉，目標即將進入射界。我們要發起攻擊嗎？”一名擔任魚雷長的準尉詢問道。
“不。”
露易絲的身影在沉思者螢幕幽綠色的微光下顯得冰冷，她分析著戰術星圖上那三個緩緩移動的紅點：
“引擎的儲備冷卻纔完成了一半，我們現在冇有逃跑的速度。
另外兩艘綠皮炮艇距離這艘撞擊船太近了，一旦我們發射魚雷，火光會瞬間暴露我們的位置。
（綠皮炮艇）
在冇有宏炮自衛的情況下，現在發起攻擊，等同於自殺。
穩住。放它過去。”
咯咚！咯咚！
隨著目標距離的拉近，所有人的心臟都提到了嗓子眼。
透過艦橋側麵的強化舷窗，眾人肉眼可見地看到——一艘造型猙獰、艦艏焊著巨大鋼鐵撞角的綠皮戰船，如同深海中遊蕩的鮟鱇魚，正搖搖晃晃地從“星空之火”號的正前方駛過。
（綠皮撞擊船）
由於距離太近，綠皮戰船那粗大引擎產生的澎湃亞頻震動，甚至順著周圍漂浮的細小隕石碎屑與灰塵，傳遞到了“星空之火”號的外殼上，發出令人毛骨悚然的沙沙聲。
但那群粗心大意的綠皮，隻顧著拿探照燈亂照，完全冇有注意到，就在它們側方那塊巨大的廢墟陰影裡，獵物正冷冷地注視著它們。
“艦長……它過去了。”雷達官長長地吐出一口憋了兩分鐘的濁氣。
女艦長果斷下令：“動力部，切入三分之一微速航行。舵長，準備左轉，繞到廢墟另一側。”
“得令。微速左滿舵。”
撞擊船剛一掠過，“星空之火”號便悄無聲息地啟動了。
它如同在遊蕩著致命怪物的迷宮關卡中尋找出路，藉著一塊塊龐大的隕石掩護，開始了驚心動魄的捉迷藏。
然而，這對於航行處的軍官們來說，卻是壓力空前的噩夢。
他們必須在這頻繁、臨時且充滿不確定性的彎彎繞繞中，在不開啟主動掃描與無線電導航的前提下，硬生生在大腦和圖紙上，繪製出通往曼德維爾點的正確航線。
每一次規避轉向，都意味著他們要對接下來的一整段路徑引數進行全盤推翻與大改。