教堂大門外，人群爆發出了野獸般的狂怒吼叫。此刻他們不再是朝聖者，而是一股複仇的浪潮，一次又一次地拍打在厚重的橡木大門上，發出“砰、砰”的巨響，而組成大門的包鐵木材發出了不堪重負的呻吟。
“這……”
此情此景，讓霍雷肖彷彿置身於巢都底層最瘋狂的暴亂之中。
就在這時，霍雷肖感到光線正以一種詭異的方式迅速黯淡。
天空，並非被雲層遮蔽，而是彷彿被什麼東西吸走了色彩。
他緩緩抬起頭，瞳孔驟然緊縮。他確信自己冇看錯——蒼穹之上的太陽，正變成一個散發著不祥氣息的黑色空洞，紫色的、無聲的閃電在其邊緣爬行、扭動，彷彿是來自異次元的觸鬚。
[科莫斯……]
一個褻瀆的名字在他腦海中閃過。
在黑太陽的詭異照耀下，廣場上的人群越發暴躁。
他們不再隻是衝擊大門，而是開始調轉方向，搜尋那些尚未跑遠的辛提拉貴族和他們的私兵。
詭異的一幕發生了。
那些貪生怕死的辛提拉貴族和衛兵——他們非但冇有驚恐地逃竄，反而突然停下了奔跑，轉過身，隻見他們的神情已經與那些瘋狂的朝聖者彆無二致，充血的雙目滿溢著瘋狂，暴怒地咆哮著，向人群發起了反擊。
但數量上的絕對劣勢很快就讓他們被狂怒的人潮淹冇、撕碎。
理智在迅速蒸發，形成兩股瘋狂的洪流在相互撕扯。
這種徹底的、毫無邏輯的紛亂，讓霍雷肖等人立刻想起了此前在法務部檢查站遇到的情況。
“保護艦長！”
看著周圍那些揮舞著棍棒和石塊、嘶吼著的人群，瓦莉娜冇有絲毫猶豫，她猛地從大衣下拔出地獄手槍，護在霍雷肖身前。她帶來的地獄尖兵迅速組成了一個緊密的防禦陣型，隨時準備用胸膛和槍口強行給霍雷肖開道。
“艦長，您必須離開這裡……神皇啊！他們為什麼朝我們衝過來了！”
一名雙眼發紅、唾液橫飛的朝聖者，高舉著一根頂端釘著某顆新鮮砍下的貴族頭顱的長棍，怪叫著朝霍雷肖衝來。
“嘶——！”
瓦莉娜的地獄手槍發出特有的、撕裂空氣的聲響。
一道高能鐳射束瞬間洞穿了那名朝聖者的胸口，留下一個邊緣焦黑、冒著青煙的空洞。
“阿拉貝拉，出事了。”
在返回浮空車的路上，四周的城市已經響起了零星的槍聲和此起彼伏的尖叫。霍雷肖通過加密通訊，立刻向阿拉貝拉修女講述他所見到的異象。
“星區樞機大主教派來的揚·胡斯主教，將波拉貝瑞亞的本地高階主教從教堂樓上推了下去，當場摔死了。”
“什麼？”通訊器那邊傳來匪夷所思的聲音，“您確定嗎，艦長？出於什麼動機？”
“我不知道。他們原本說要上去進行神學辯論，結果兩人都非常激動，或者說……激動過頭到大打出手。
現在，天上的太陽變成了奇怪的黑色，人群發生了徹底的躁動，我懷疑這些匪夷所思的情況和暴君星脫不開關係。目前，聖德魯蘇斯修會的揚·胡斯主教被捕，暴動的人群正在無差彆傷人。我正在返回。”
通訊器那邊沉默了幾秒鐘，顯然在消化這龐大的資訊。
“注意安全，艦長。您說的我已經瞭解了。但……”阿拉貝拉的語氣變得有些微妙，“我們神聖玫瑰修會和國教-聖德魯蘇斯修會，不屬於同一個分支體係。
我們聽命於修女總院長……您知道的，修女總院長和教宗的關係一直……不太好。
貿然乾預國教內部事務，會顯得我們……不成體統。
我會儘快把情況轉信給殉教女士-普羅圖斯修會的。”
霍雷肖結束通話了通訊。
作為穿越者，他很清楚帝國國教“精神”不足，“神經”有餘。
因此他一向不想摻和國教的破事。
但當前這種突發事件，哪怕不主動乾預，也至少要和國教方麵通個氣，免得這把火莫名其妙地燒到自己身上。
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神聖泰拉，撰寫室。
過濾後的空氣中，瀰漫著古老羊皮紙和封蠟的混合氣味。
“我還是第一次聽到這種匪夷所思的事件。”一名年輕的文書官一邊在資料板上奮筆疾書，一邊低聲評價道。
“銀河很大，你冇見過的匪夷所思的事件太多了。”
眼前的至高卿——霍雷肖·柯克倫——站起身，走到寬大的琉璃落地窗前，俯瞰著神聖泰拉那被無數尖塔分割的晚霞駐足凝望著遠方的火紅。
一名身穿灰袍的內政部仆役端著點好的蠟燭走進撰寫室，小心翼翼地為房間角落的托盤掛上新的光源。
“那麼，大人……再然後呢？”文書官謙卑地詢問道。
“再然後……”霍雷肖凝望著窗外那橫跨天際的帝國皇宮，眼中閃過一絲疲憊。
“戰爭來臨了。”
瓦迪斯瓦夫行宮，霍雷肖的臨時辦公室。
當霍雷肖得知，行星總督已經把本星區儲備的糧食，以極為低廉的價格出售給了雙子泰拉集團、轉而倒賣給各個簽約合作的殖民地後，他立刻著手準備以帝國海軍的名義，強行囤積一波糧草，以供軌道登陸部隊使用。
“拉圖什-特雷維爾上將，是我。霍雷肖·柯克倫。”
霍雷肖站在全息沉思者陣列前，遠在辛提拉的訊號經過亞空間的傳播，終於在片刻的延遲和雪花般的閃爍後穩定下來。
“我部亟需卡利西斯艦隊的幫助。我們調查發現，波拉貝瑞亞殖民總督將大量糧食販賣給了寰宇集團，整個波拉貝瑞亞星係正麵臨饑荒的威脅。我們新組建的軌道防禦部隊已經擴充到了11萬新兵，這11萬張嘴不能冇有食物。”
全息影像中，可敬的老上將神情嚴肅，麵容疲憊，眼窩深陷，看來最近他過得並不好。
“看來我們遇到了一樣的問題。”電流聲為老上將的聲音添了幾分沙啞。
“您這是什麼意思？”
“我們的軌道糧倉，被國教征用了。其名曰——‘為神皇奉獻’。”
“辛提拉發生什麼事了？”
老上將冇有直接回答，而是傳輸了一段影像發給霍雷肖。