凱米坐在吧枱前，手裏那個大號馬克杯已經空了，杯壁上殘留著啤酒的泡沫痕跡。她沒再去碰蕭河調製的任何一杯精緻雞尾酒，隻是沉默地坐著，琥珀色的眼眸深處翻湧著驚濤駭浪。帝皇的真名“尼歐斯”、安格隆那與帝皇同源的“種子”血脈、屠夫之釘背後險惡的陰謀……這些資訊如同沉重的鉛塊，壓得她這位自詡堅毅的女戰士都幾乎喘不過氣。她需要時間，大量的時間，來消化這足以顛覆整個帝國認知的秘密，亦或者像之前那般直接刪除掉。
另一邊，娛樂室的喧囂則完全是另一個世界。
克拉拉正全神貫注地操控著搖桿和按鍵，牆麵上由活化植物脈絡構成的大螢幕裡，拳皇2001的激戰正酣。她選擇的是一個比較符合機械神教審美的人造人，也就是K9999看，她操控的K9999招式狠辣刁鑽，機械臂輔助下，操作精準得如同手術刀。然而，她的對手紅髮男孩安格隆，卻展現出了驚人的學習能力。
他操控的是麻宮雅典娜。起初，安格隆的動作明顯生澀，被克拉拉的K9999一套華麗的連招打得毫無還手之力，血條飛速下降。
小雅雅在一旁緊張地攥著小拳頭，大眼睛緊緊盯著螢幕，小嘴裏不斷唸叨：“哥哥加油！哥哥小心呀！”
但隨著戰鬥進行，安格隆渾濁的黃眼珠裡，屬於戰鬥的本能和對力量軌跡的驚人直覺開始蘇醒。他不再是盲目按鍵，而是開始觀察克拉拉的攻擊模式，嘗試閃避、格擋，甚至思考螢幕上的那些無敵幀一類的問題。
“就是現在！”連輸了8場的安格隆，似乎找到了這個遊戲的規則後，低喝一聲，螢幕上的雅典娜抓住K9999一個收招的微小破綻，瞬移近身，一個漂亮的超必殺“閃光水晶波”脫手而出！絢爛的光球瞬間吞噬了K9999大半管血！
“哇！哥哥好厲害！”雅雅興奮地跳了起來，小臉激動得通紅，之前那點對安格隆的畏懼早已煙消雲散，隻剩下純粹的崇拜和興奮。她甚至無師自通地開始給安格隆加油助威，“打她！哥哥打她！用那個會轉圈圈的光！”
克拉拉也吃了一驚，電子義眼紅光閃爍：“學習曲線…異常陡峭！邏輯模型需要更新！真是一個有趣的對手！就不要怪我欺負小孩了！”
她不敢再輕敵，手指在按鍵上舞成一片虛影，機械臂輔助微操，K9999再次爆發出兇猛的攻勢。
一時間，戰況變得膠著起來。安格隆憑藉野獸般的戰鬥直覺和飛快的適應力，竟與擁有輔助機械、經驗豐富的克拉拉打得有來有回。雅雅在旁邊看得大呼小叫，小臉紅撲撲的，完全沉浸在這場虛擬的格鬥盛宴中。
蕭河不知何時已經悄然來到了他們身後，斜倚在一株自然生長的藤蔓立柱旁，臉上帶著溫和的笑意，靜靜地看著這一幕。看著安格隆緊抿著嘴唇、全神貫注的側臉，看著他眼中重新燃起的、屬於孩童的專註與好勝；看著雅雅那毫無陰霾的歡呼雀躍，小手拍得通紅；看著克拉拉那歪斜的麵罩下露出的半張臉上，也帶著一絲棋逢對手的興奮和認真。
“小孩子家，真是純粹啊……”蕭河心中感慨。前一刻還劍拔弩張的靈魂創傷，下一刻就能在遊戲的樂趣中化為烏有，建立起最單純的羈絆。這份純粹，在戰錘這個操蛋的宇宙裡，顯得尤為珍貴。
他沒有打擾，隻是默默地看著，享受著這難得的、充滿煙火氣的寧靜時刻。
直到安格隆操控的雅典娜以一個極其驚險的角落反殺，用一記“精神力反射”反彈了K9999的必殺技，險之又險地贏得了這局比賽，引得雅雅發出震耳欲聾的歡呼，整個娛樂室都為之側目時，蕭河才笑著拍了拍手。
“打得不錯嘛，小子！”蕭河走上前，揉了揉安格隆有些汗濕的紅髮，又捏了捏雅雅興奮的小臉蛋，“雅雅喊得嗓子都快啞了吧？走，爸爸帶你們玩點別的。”
“好耶！”雅雅立刻響應，撲過來抱住了蕭河的大腿。安格隆也點點頭，臉上露出一絲不易察覺的、屬於勝利者的淡淡笑意，之前的陰鬱似乎又消散了幾分。
蕭河熟練地調出另一款經典遊戲《戰斧3》。當粗獷的畫素畫麵和激昂的背景音樂響起，操縱著野蠻人、亞馬遜女戰士、獵豹和矮人（有些地方叫獅子）的爺仨（加上被強行拉壯丁湊數的克拉拉）立刻投入了新的“戰鬥”。一時間，娛樂室裡充滿了“吃雞腿！”“放魔法！”“這邊有寶箱！”的大呼小叫，其樂融融。
玩了近兩個小時，蕭河瞄了一眼手腕上由植物纖維自然編織成的“手錶”——那是小花仙子同步給他的時間資訊。
“好了，時間差不多了。”蕭河放下手柄，伸了個懶腰，“好久沒做飯！廚癮有點煩了！小傢夥你們有口福了！”
“爸爸做飯！”雅雅眼睛一亮，立刻拋棄了遊戲手柄。
“嗯…餓了。”安格隆也摸了摸肚子，很誠實地表達需求。靈魂創傷的初步癒合和激烈的遊戲對抗，顯然消耗不小。
克拉拉也鬆了口氣，摘下遊戲手柄，活動了一下有些發酸的手指（本體和機械臂都累）：“蕭先生…需要幫忙嗎？”她看著娛樂室裡其他意猶未盡的乘客，補充道，“這裏我可以看著。”
“行，那就麻煩你了，克拉拉。”蕭河點點頭，又對兩個小傢夥說，“你們倆再玩一會兒，或者讓克拉拉姐姐帶你們去別處轉轉，爸爸去給你們做好吃的。”
“知道啦！”雅雅乖巧地點頭。安格隆也“嗯”了一聲，目光卻不由自主地飄向了旁邊一台顯示著格鬥遊戲畫麵的螢幕，顯然還有點手癢。
蕭河笑著搖搖頭，再次通過那散發著柔和光暈的藤蔓拱門，回到了中層艙室區域。他沒有立刻去廚房，而是先通過精神連結對小花仙子下達了指令：“小花仙，幫我盯著點下層娛樂室和食堂區域，特別是那兩個小的和克拉拉，有什麼情況立刻通知我。”
“明白，主人。”小花仙子柔和的聲音直接在蕭河腦海中響起。
安排好後，蕭河才大步走向位於中層的生活物資儲備區。這裏劃分明確，其中一個巨大的艙室被改造成了臨時冷庫，門口散發著絲絲寒氣。蕭河推開由堅韌苔蘚和活化木材構成的大門，一股混合著冰雪氣息和……濃鬱生命力的冷氣撲麵而來。
冷庫內，幾個高大的身影正安靜地矗立著——正是由寒冰豌豆射手擔任的“冷凍管理員”。它們翠綠的莖稈上凝結著冰霜，頂端的“炮口”微微散發著寒氣，精準地維持著庫內低溫。看到蕭河進來，幾株豌豆射手“友好”地晃了晃葉子。
“夥計們，辛苦！”蕭河拍了拍其中一株冰豌豆粗壯的莖稈，“把之前從努凱裡亞運來的那些‘好東西’都搬出來吧！今晚開大席！”
隨著蕭河的命令，冰豌豆射手們頂端的“炮口”停止了寒氣噴吐，轉而伸出幾條堅韌的藤蔓狀觸鬚。它們動作麻利地從整齊堆放的、覆蓋著冰霜的保鮮箱裏，拖拽出大塊大塊處理好的、來自努凱裡亞特色猛獸的鮮肉，肉質紋理清晰，脂肪分佈均勻，即使在低溫下也隱隱透著誘人的光澤。接著是成筐成筐的新鮮蔬菜：深紫色的努凱裡亞巨茄、翠綠欲滴如翡翠般的尖葉菜、飽滿多汁的球莖根塊、還有散發著奇異清香的香料葉……這些都是斯賓塞領地裡最新培育的品種，充滿了異星風情。（大多數是努凱裡亞本地蔬菜、獸肉）
很快，堆積如山的食材被搬到了與冷庫相連的、同樣由活化植物構成的巨大廚房操作間。這操作間極其寬敞，足以容納數十人同時工作，各種由光滑木質和發光植物脈絡構成的“廚具”一應俱全，甚至還有幾個天然形成的、如同大鍋般的凹槽。
“菜問！開工了！”蕭河一聲招呼，早已在廚房待命的幾株身材敦實、葉片寬厚如蒲扇的菜問立刻精神抖擻地圍了上來。它們就是最好的幫廚——葉片能當案板，根須能當刀，力量大，還不怕冷。
蕭河站在堆積如山的食材前，深吸一口氣，那混合著生肉、泥土和植物清香的複雜氣息鑽入鼻腔。他閉上眼，再睜開時，眼神已經變了。那是一種專註到近乎虔誠的光芒，彷彿手中握著的不是食材，而是宇宙的真理。久違的“小當家之魂”在他胸腔裡熊熊燃燒！
“首先是肉！”蕭河挽起藤蔓鬥篷的袖子，露出結實的小臂。他走到那如同小山般的肉塊前，雙手虛按。磅礴而精純的自然意誌流淌而出，如同最靈巧的無形刻刀。不需要實體刀具，在他意誌的引導下，堅韌的筋膜自動分離，巨大的骨塊被無形的力量精準地剔除、堆放到一邊，肥瘦相間的部位則被均勻地分割成大小適中的方塊、條狀或片狀。整個過程行雲流水，看得旁邊的菜問們都“目瞪口呆”。
“別傻看著了！菜問一號、二號，處理蔬菜！茄子切滾刀塊，尖葉菜去老葉切段，根莖去皮切絲或塊！香料葉洗凈備用！”蕭河一邊繼續處理肉類，一邊下達指令。幾株菜問立刻行動起來，寬厚的葉片如同最鋒利的鍘刀，根須靈活地捲起蔬菜，唰唰唰地開始處理，效率驚人。
處理好的肉類被分門別類地放入幾個巨大的、由活化木材自然生長而成的“盆”中。蕭河走到調料區——這裏擺滿了各種瓶瓶罐罐，裏麵是他從卡塔昌、努凱裡亞以及係統簽到獲得的各種香料粉末、醬料和調味汁。
“紅燒肉，要的是濃油赤醬，軟糯不膩…”蕭河喃喃自語，指尖凝聚出翠綠的生命能量，如同最精密的儀器，引導著醬料、香料與努凱裡亞特產的某種甜味根莖汁液混合，精準地包裹住每一塊五花肉。菜問們將處理好的肉塊倒入幾個巨大的、底部燃燒著由火炬樹樁穩定提供熱源的“木鍋”中，開始煸炒、上色、加水燉煮。很快，誘人的糖色和濃鬱的肉香就開始在廚房裏瀰漫。
“豇豆炒茄子，家常味，油要稍微大點才香…”另一口大鍋被架起，努凱裡亞的紫色巨茄塊和翠綠的長豇豆段在熱油中翻滾，在蕭河自然能量的微妙引導下，食材的水分被快速逼出又鎖住精華，蒜末和特製豆醬的香氣被激發出來，融合成令人垂涎的鹹鮮。
“豬肉燉粉條子…這得用卡塔昌牙麥做的粗粉條才夠勁道！這裏沒有的話……也有些替代的可以用用……”蕭河指揮菜問將一種韌性十足的半透明粉條泡發，又將大塊的帶骨肉焯水。一口更大的燉鍋被架上，肉塊、粉條、努凱裡亞的塊莖蔬菜和濃鬱的骨湯在鍋中翻滾，蒸汽帶著醇厚的肉香和澱粉的甜香升騰而起。
“乾煸土豆絲…要的是焦香酥脆…”細如髮絲的土豆絲在寬油中翻騰，在蕭河精準的火候（由火炬樹樁控製）和能量引導下，迅速脫水、捲曲，呈現出誘人的金黃色，撒上碾碎的花椒粉和鹽粒，麻辣焦香撲鼻。
“魚香肉絲…酸甜辣鹹鮮，一個不能少…”肉絲滑炒至變色，泡發的努凱裡亞木耳絲、筍絲下鍋，蕭河親手調配的、融合了多種香料和發酵果汁的“魚香汁”淋入，大火爆炒，奇異的複合香味瞬間爆炸開來。
“宮保雞丁…糊辣荔枝口…”努凱裡亞特產的一種堅果（代替花生）被炸得酥脆，鮮嫩的雞丁裹著薄芡在滾油中滑開，乾辣椒段和花椒粒在熱油中煸出糊辣香氣，特調的酸甜汁一烹，鍋氣十足，香氣霸道。
廚房裏，火炬樹樁們穩定地提供著不同強度的熱源，菜問們如同最忠實的機械臂，在蕭河的指揮下翻炒、搬運、新增調料。蕭河本人則如同交響樂團的指揮，精神力與自然能量細緻入微地調控著每一口鍋的溫度、食材的狀態、味道的融合。
汗水從他額頭滲出，但他的眼神明亮而專註，嘴角甚至帶著一絲享受的微笑。烹飪，尤其是這種大規模、充滿創造性的烹飪，對他而言本身就是一種修行和享受，亦或者就是單純隻是廚癮犯了……但是誰又知道呢？
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