卡薩提·努昂在死亡穀鎮的日子，以一種他從未想像過的平靜與……奇異展開。或者說這個叫做卡塔昌的星球實在是……太特麼跳脫了！
雷敏大姐的坦誠和來自同一時空的身份，極大地緩解了他初來乍到的警惕和疏離。
在確認卡薩提並無惡意，且其“忠誠派午夜領主”的身份雖驚世駭俗卻似乎暫時無害後，雷敏為他爭取到了留在鎮上的許可。卡薩提被安排在鎮子邊緣一間相對堅固的木屋裏養傷，左臂的夾板由戴恩醫生親自檢查和加固過。
卡薩提沒有浪費這段休養期。他像一塊乾涸的海綿，努力吸收著關於卡塔昌的一切資訊，尤其是關於那個黑髮男孩——他幼年父親的線索（好奇怪？年幼的父親？）。雷敏成了他最重要的資訊來源。
“看見那片顏色特別鮮艷、像彩虹糖豆似的蘑菇沒？”雷敏指著窗外遠處林間一片絢爛的菌群，“離它們至少五米遠。呼吸到它們的孢子，運氣好是原地跳舞跳三天三夜，運氣不好……你就成了它們紮根的肥料。”
卡薩提默默記下，灰色眼眸掃過那片美麗卻致命的區域。
“還有那種看起來毛茸茸、像小兔子的小傢夥，”雷敏又指向一隻在樹根旁蹦跳、有著蓬鬆雪白絨毛和紅眼睛的卡塔昌生物，“‘雪絨球’。可愛吧？它尾巴上那撮尖毛，能在零點一秒內像鋼針一樣射穿你的動力甲關節縫隙，帶劇毒。它最喜歡的點心是鐵甲蜈蚣的腦髓。”
卡薩提的嘴角微不可察地抽動了一下。動力甲關節縫隙……這玩意簡直是針對阿斯塔特設計的刺客生物，也許，這玩意可以用來對付那些自己的叛徒兄弟們？
“對了！還有吠蟾……”雷敏的聲音帶上了一絲敬畏和後怕，“那是卡塔昌的活體天災。成年的吠蟾，隻要受到刺激，能讓方圓一公裡內的一切，包括岩石和鋼鐵，瞬間……氣化。不是爆炸，是直接分解成最基礎的物質粒子。它們通常很溫順，除非你踩到它、或者它的卵等一係列能夠激怒他的方式，曾經有一幫邪教徒來咱們鎮子想要攻陷咱們鎮子，然後蕭河大人去請了一隻叫做雷鳴的老吠蟾來直接讓那幫邪教徒屍骨無存，現在在鎮子廣場附近那隻蛤蟆雕像就是吠蟾雷鳴的……所以，走路眼睛放亮點，尤其在濕潤的窪地和沼澤邊。”
卡薩提回想著自己墜落後在叢林裏掙紮求生的經歷，暗自心驚。自己沒碰上吠蟾，簡直是帝皇庇佑（或者說搞毛二哥在跟他開玩笑？大概吧？誰知道呢？）。他越發理解為何雷敏對那支五人狩獵小隊充滿信心——這裏的凡人，每一個都是在刀尖上跳舞的生存大師，他們對叢林的瞭解是刻在骨子裏的本能，是用無數生命換來的經驗。不過，這個玩意對付那些叛亂的兄弟們……直接丟一個到他們人群中……（群鴨王子賽維塔裡昂：你怎麼可以這麼自私！）
養傷的時光飛逝。在蕭河留下的生命源珠殘餘力量的滋養，星際戰士強悍的恢復力開始顯現。左臂的骨頭已經初步癒合，可以小心活動。身上的疤痕雖然猙獰，但已無大礙。他終於可以擺脫病床，在鎮上有限地活動了。
這天中午，雷敏帶著他走進了鎮上唯一的公共餐廳——一間寬敞的木棚，瀰漫著各種食物混合的、對卡薩提而言極其陌生的香氣。
“嘗嘗我們卡塔昌的特色，也是蕭河大人給咱們留下的手藝。”雷敏豪爽地拍了拍卡薩提的後背，端來了幾樣食物。
一碗色澤紅亮、拌著切塊麵筋和翠綠菜葉的涼皮（香辣麵筋伴涼皮），散發著火熱草特有的、極具侵略性的辛香。
一碗晶瑩剔透、如同祖母綠寶石凍、淋著辣油和碎堅果的豆腐（香辣祖母綠豆腐）。
一口熱氣騰騰、翻滾著暗紅色湯底、裏麵浮沉著各種奇異菌菇和肉片的石鍋（香辣火鍋）。
還有一大碗寬厚勁道、澆著濃稠肉沫和醬汁的麵條（臊子拌麵條）。
卡薩提·努昂，第八軍團的戰士，經歷過泰拉保衛戰的血火，啃過最堅硬的軍糧塊，也曾在條件惡劣的戰線後吞下冰冷的合成糊糊。他以為自己早已摒棄了對食物的慾望，進食隻是為了維持這具戰爭機器的運轉。
然而，當第一口裹著火紅醬汁、勁道彈牙的麵筋涼皮入口時……
轟！
一股從未體驗過的、爆炸般的複合滋味瞬間席捲了他的口腔！火熱草的霸道辛辣如同一股狂野的洪流，瞬間點燃了味蕾，接著是麵筋的柔韌嚼勁帶來的滿足感，涼皮的清爽又恰到好處地中和了油膩，奇異的植物清香緊隨其後。這感覺……比他第一次駕駛雷鷹炮艇衝破大氣層時的腎上腺素飆升還要強烈！還要……愉悅？
他灰色的瞳孔驟然放大，咀嚼的動作停頓了。一種近乎褻瀆的念頭劃過腦海——原來食物，可以是這樣？
他幾乎是本能地，又舀了一勺那碧綠的豆腐凍。冰涼滑嫩的口感如同最上等的絲綢，包裹著舌頭，那獨特的草木清香在舌尖縈繞，緊接著，辣油的刺激再次湧上，與冰涼形成奇妙的衝突與和諧。這……這比任何一次成功的戰術伏擊帶來的滿足感都要……細膩？
然後是那沸騰的火鍋。滾燙、鮮香、麻辣！各種從未見過的菌菇吸飽了湯汁，在口中爆開鮮美的汁水；那不知名的肉片，紋理分明，帶著卡塔昌狂野的風味，在辣湯中涮煮後，辛辣與肉香完美融合。他吃得額頭冒汗，卻停不下來，星際戰士強大的消化係統似乎都在歡欣鼓舞。
最後是那碗臊子拌麪。粗獷的麵條裹挾著濃香四溢的肉臊和醬汁，每一口都是紮實的滿足。簡單的食材，卻迸發出如此純粹而強大的美味力量。
卡薩提沉默地、近乎虔誠地吃完了麵前所有的食物。盤子光潔如新。他抬起頭，看向雷敏，眼神複雜到了極點，震驚、困惑、滿足，甚至還有一絲……對過去的懷疑。
“這……這些都是那位‘蕭河大人’……教你們做的？”他的聲音帶著自己都沒察覺的沙啞和一絲不易察覺的……渴望。
“沒錯！”雷敏自豪地點頭，看著這位冷硬戰士被美食“擊潰”的樣子，覺得十分有趣，“蕭河大人不僅實力強大，更有一手化腐朽為神奇的好廚藝！這些在我們看來平平無奇的卡塔昌植物和野獸，經過他的手，就成了人間美味！讓我們告別那根木頭差不多的能量棒時代。”
卡薩提的心中，對那位素未謀麵的“蕭河大人”的形象，瞬間從“神秘強者”又疊加了一層“美食之神”的光環。找到幼年父親的目標依舊堅定，但此刻，他內心深處對見到這位蕭河的渴望，莫名地又強烈了幾分。也許……他能解答更多關於這個時代、關於父親、甚至關於……美食的疑問？大概吧？
就在他沉浸在這美食帶來的震撼餘韻中，目光無意識地掃過餐廳時，異變陡生！
他銳利的目光鎖定在不遠處一桌獨自用餐的男子身上。那人穿著洗得發白的亞麻布衣，看起來有些文弱，正低頭大口地扒著碗裏的麵條。就在卡薩提的目光落在他身上的一剎那——
嗡！
又一絲極其微弱、轉瞬即逝，褻瀆的氣息，猛地從那個男子身上一閃而過！那氣息陰冷、汙穢，帶著一絲納垢特有的、令人作嘔的甜膩腐朽感！
卡薩提全身的肌肉瞬間繃緊如鋼鐵！瞳孔收縮！左手下意識就要去摸並不在腰間的爆彈槍！經歷過無數次與混沌交鋒的他，對這種氣息刻骨銘心！絕不會錯！那是混沌腐蝕的氣息！雖然隻有短短一瞬，微弱得如同風中殘燭，但那份惡臭的本質，深入骨髓！
然而，就在他氣息變化的瞬間，那股氣息又如同從未出現過一般，消失得無影無蹤。那個男子依舊在專註地吃著麵，動作自然，身上隻剩下淡淡的草藥味和食物的氣息，彷彿剛才的一切隻是卡薩提的錯覺。
“努昂先生？”雷敏敏銳地察覺到了身邊戰士瞬間的僵硬和散發出的冰冷殺氣，順著他的目光看去，發現他正死死盯著戴恩醫生。“怎麼會……那是戴恩醫生，我們鎮上的醫生，人很好的，大家有個頭疼腦熱都找他。那個他有什麼不對嗎？”雷敏的聲音帶著疑惑和一絲警惕。
卡薩提·努昂緩緩收回目光，強迫自己放鬆緊繃的身體，但灰色的眼眸深處依舊寒冰密佈。他沉默了幾秒，似乎在斟酌用詞，然後低沉地、一字一頓地說道：
“雷敏女士……我剛剛，這麼說吧！在那個戴恩醫生身上……感覺到了一閃而過的……褻瀆的混沌氣息。”他加重了“混沌氣息”幾個字，確保雷敏理解其嚴重性。“雖然很微弱，而且立刻就消失了……但我想覺得不是我感應出錯了……”
雷敏臉上的輕鬆瞬間消失，取而代之的是凝重和難以置信。她再次看向戴恩醫生，那個平日裏溫和、救死扶傷的醫生，此刻在她眼中似乎蒙上了一層陰影。她，太清楚“混沌氣息”意味著什麼了。那不僅僅是背叛，更是足以將整個小鎮拖入地獄的災厄之源！
“你確定？”雷敏的聲音壓得極低，帶著一絲顫抖。
“千真萬確。”卡薩提的聲音斬釘截鐵，屬於午夜領主的冰冷目光帶著一絲確信，“雖然他現在看起來……很正常。但那一瞬間的感覺，錯不了。腐敗之神的腐臭，我聞過太多次了。”
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