“是！是！遵命！立刻馬上！上校閣下！”格魯夫哪裏敢有半點質疑？這種從天而降（字麵意思）的大人物，帶著如此勁爆的訊息，他一個小小的外圍隊長，除了立刻向上彙報，還能做什麼？他一邊點頭哈腰，一邊對著手下咆哮：“蠢貨！還愣著幹什麼！開特別通道！準備懸浮車！護送長官去上層區總督府！快！”
在格魯夫和一隊如臨大敵又諂媚無比的衛兵簇擁下，蕭河踏入了卡魯多巢都那如同巨獸咽喉般的門洞。
一股混合著機油、劣質燃料、汗臭、排泄物以及更深處那股腐臭的、令人窒息的渾濁空氣撲麵而來，即使有高階呼吸器過濾，也讓人胃部翻騰。門洞內光線昏暗，隻有幾盞搖曳的、功率不足的氙氣燈提供著慘白的光源。兩側是如同監獄牢房般密集的底層居住單元，汙穢的液體順著牆壁流淌，麻木而疲憊的麵孔在門縫後一閃而過，眼神空洞。
懸浮車（一輛明顯是淘汰貨，噴著黑煙）沿著狹窄、陡峭、螺旋向上的金屬通道疾馳。通道兩側的景象如同快速翻動的、告訴著蕭河啥是人間地獄：銹跡斑斑的管道如同巨蟒纏繞，震耳欲聾的工廠噪音從看不見的深處傳來，濃稠的、帶著化學氣味的蒸汽從泄壓閥噴出。
越往上，空氣似乎“乾淨”了一點點（相對而言），通道也寬敞了些，出現了更多穿著灰色工裝、行色匆匆的“中層”居民，他們看到這輛載著“大人物”的懸浮車，無不惶恐地避讓。
懸浮車最終衝破了層層汙濁，抵達了巢都的頂端——上層區。
當車門開啟的瞬間，蕭河第一次真正見識到了卡魯多巢都那扭曲而奢靡的全貌。
腳下是如同深淵般的下層和中層結構，被濃重的工業煙霧和毒塵籠罩，如同地獄的熔爐。而他所站立的平台，卻如同懸浮在雲端的神國！
這裏空氣清新（由巨大的穹頂空氣過濾係統維持），光線明亮（人造日光模擬係統）。腳下是打磨光潔的合成石材地麵，道路兩旁是精心修剪（雖然品種怪異）的發光觀賞植物和噴泉。一座座風格浮誇、大量使用拋光金屬和發光玻璃的建築拔地而起，尖頂直指被能量護盾過濾後呈現淡藍色的“天空”。
衣著光鮮、佩戴著各種呼吸輔助裝飾品（更像首飾）的男男女女悠閑地漫步，懸浮的侍者機械人（你知道的，人酷愛作死的性格的）無聲地穿梭其間，送來精緻的點心和飲品。遠處，依託著火山內壁建造的、最為宏偉的那座建築，便是總督府——一座融合了哥德式尖頂與巴洛克式繁複浮雕的鋼鐵宮殿，燈火通明，如同鑲嵌在火山口上的巨大鑽石。
極致的奢華建立在極致的死亡與壓榨之上。卡魯多巢都，這座卡塔昌的“地獄明珠”，用它扭曲的光輝，向蕭河展示著人類在絕望與瘋狂中能建造出何等畸形的造物。
在格魯夫卑微到極致的引領和周圍上層居民好奇又敬畏的目光中，蕭河整理了一下衣領，拉了拉武裝帶，手按在冰冷的鏈鋸劍柄上，邁開步伐，朝著那座象徵著卡魯多家族腐朽統治核心的總督府，昂首走去。
進入總督後，府寬闊的走廊兩側，懸掛著一幅幅巨大的油畫肖像。
蕭河的目光掃過這些畫像。上麵描繪著卡魯多家族歷代“英明神武”的統治者的“豐功偉績”：第一代開拓者卡魯多一世，站在飛船艦橋上，意氣風發地指著下方噴發的火山；第二代建造者卡魯多二世，揮舞著鞭子，監督著無數勞工在熔岩冷卻帶上打下第一根合金支樁；第三代“凈化者”卡魯多三世，冷酷地注視著窗外噴灑死亡橙劑的巨型機械……每一幅畫都竭力渲染著家族的“豐功偉績”——如何“馴服”了蠻荒的卡塔昌，建立了這鋼鐵的“文明”堡壘。
然而，在蕭河這位德魯伊的感知中，這些精美的畫框裏流淌出的不是榮耀，而是濃得化不開的血腥與詛咒！他能“聽”到畫像深處傳來的、被烈焰吞噬的古老巨樹的哀嚎，被強行改變地貌、窒息而死的土地精魂的怨念，以及百年來被α死亡橙劑荼毒、化作焦土的億萬生靈無聲的尖嘯！卡塔昌的怒火，早已在這些“豐碑”上刻下了無形的烙印，隻等一個宣洩的出口。蕭河的心沉到了穀底，最後一絲“勸誡”的幻想也徹底破滅。
格魯夫戰戰兢兢地將蕭河引至一扇厚重、鑲嵌著複雜機械紋路的合金大門前。大門無聲地向兩側滑開，露出內部金碧輝煌卻又冰冷壓抑的議事大廳。
迎接蕭河的，並非虛偽的客套，而是瞬間亮起的數十道猩紅瞄準射線！冰冷的鐳射光點密密麻麻地鎖定在他的頭部、心臟和四肢關節！大廳四周的陰影裡，早已埋伏著身著精良動力甲、手持大口逕自動武器的精銳衛兵，槍口散發著致命的幽光。
大廳盡頭，那張由整塊黑色火山岩打磨而成、如同王座般的巨大辦公桌後，端坐著現任卡魯多家主——老卡魯多。他的形象與畫像中的先祖們如出一轍：花白的頭髮梳理得一絲不苟，鷹鉤鼻，薄嘴唇，眼神銳利如禿鷲，帶著一種長期掌控生殺大權養成的、深入骨髓的冷漠與傲慢。他身上穿著剪裁合體的深紫色絲絨禮服，胸前佩戴著象徵家族統治的、由稀有礦物和巨獸牙齒打造的徽章。
老卡魯多饒有興緻地打量著被槍口指著的蕭河，手指無意識地敲擊著桌麵，發出清脆的噠噠聲。他銳利的目光在蕭河那身華麗製服和腰間鏈鋸劍上停留片刻，嘴角勾起一抹玩味的弧度。
“唔…純血人類，貨真價實。”他緩緩開口，聲音低沉沙啞，帶著一種金屬摩擦般的質感，“這身行頭…泰拉海軍部的老古董款式？還有這鏈鋸劍的工藝…有點年頭了。看來你確實來自神聖泰拉……”
他話鋒一轉，眼神陡然變得冰冷而充滿壓迫感：“但是，政委？行商浪人聯盟特派上校？埃裡希·馮·施特拉塞？”他發出一聲短促而充滿嘲弄的嗤笑，“年輕人，你的故事編得不夠圓。卡塔昌星係在星圖上的位置，比食屍鬼星域還要偏僻！行商浪人的航道？嗬，那幫唯利是圖的鬣狗，他們的航線隻會繞著財富和資源星打轉，絕不會把寶貴的航程浪費在卡塔昌這種‘綠色地獄’旁邊！這裏除了要命的植物和怪物，還有什麼值得他們‘特派’一位上校政委來協調的？”
老卡魯多的目光如同手術刀般剖析著蕭河：“說出你的真實身份吧，擁有著…奇特靈能波動的純血人類。你的偽裝，在這座城市麵前，毫無意義。”他微微抬手示意。
旁邊陰影中，一個穿著沾滿油汙白大褂、眼窩深陷、彷彿許久未曾閤眼的枯瘦男子走了出來。他手裏拿著一個閃爍著詭異綠光的靈能探測裝置，螢幕上的指標正瘋狂地指向蕭河，發出細微的蜂鳴。男子看著蕭河，眼神空洞又帶著一種病態的狂熱，喃喃道：“強大的…自然靈能…混亂…生機…前所未見…”
蕭河看著眼前如臨大敵的陣仗，聽著老卡魯多精準的分析和枯瘦男子的低語，忽然笑了。那笑容裡沒有一絲被揭穿的慌亂，反而帶著一種如釋重負的輕鬆和…嘲諷。
他無視了那些鎖定自己的致命紅點，慢條斯理地抬起手，在手腕上一個不起眼的裝置上按了一下。能量盾已經開到了正常能夠阻擋彈藥的功率。
接著，他做了一個讓所有衛兵都緊張得差點扣下扳機的動作——他隨意地摘下了那頂象徵身份的政委帽，像丟垃圾一樣隨手拋在身旁一張鑲嵌著寶石的小茶幾上。然後，他旁若無人地解開了製服最上方的風紀扣，露出了線條分明的脖頸。
在幾十把槍口和眾人驚愕的目光中，蕭河邁開步子，徑直走向大廳一側巨大的落地觀景窗。窗外，是巢都下層汙濁的雲海和遠處卡塔昌叢林模糊的綠色輪廓。窗邊，擺放著一組看起來就價值不菲的、覆蓋著某種珍獸皮毛的沙發。
蕭河一屁股坐了下去，沙發深深陷了下去。他甚至翹起了二郎腿，姿態慵懶得像是在自己家的客廳。然後，他伸手從旁邊的點心架上，拈起一塊看起來精緻無比、點綴著發光漿果的糕點，塞進了嘴裏。
下一秒。
“噗——呸！”蕭河的表情瞬間扭曲，像是吃到了什麼不可名狀的穢物，毫不猶豫地將那口昂貴的糕點吐在了光潔的地板上！“什麼玩意兒！又甜又膩還帶股機油味！你們這幫傢夥對‘美食’的理解，簡直是對味覺的犯罪！看來你們不僅是環境的破壞者，還是味蕾的謀殺犯！”他毫不留情地吐槽，聲音在大廳裡回蕩。
老卡魯多的臉色瞬間陰沉得能滴出水來，額角青筋跳動。周圍那些貴族和衛兵更是目瞪口呆，從未見過如此囂張的“階下囚”！
“夠了！”老卡魯多強壓著怒火，聲音冰寒刺骨，“說出你的目的！否則……”
“否則怎樣？用這些燒火棍把我打成篩子？”蕭河嗤笑一聲，打斷了他。他拍了拍手上的點心渣，終於收起了那副玩世不恭的樣子，眼神變得如同卡塔昌最寒冷的冰泉，直刺老卡魯多。
“我的身份？”蕭河站起身，走到巨大的落地窗前，背對著大廳裡劍拔弩張的眾人，望著窗外那片被他們視為“蠻荒”的綠色地獄，聲音平靜卻蘊含著風暴，“我是腳下這顆星球，卡塔昌，邀請來的使者。”
他緩緩轉身，目光掃過大廳裡每一張或驚愕、或憤怒、或茫然的臉，最終定格在老卡魯多那雙充滿算計和冷酷的眼睛上：
“雖然我知道，你們這群被貪婪和傲慢矇蔽了雙眼的蠢貨，絕不會停止向這片孕育了無數生命的土地，噴灑你們那滅絕人性的α死亡橙劑，但我還是帶來了它的意誌——”
蕭河的聲音陡然拔高，如同驚雷般炸響在奢華而冰冷的大廳裡：
“停止！停止你們對卡塔昌無節製、無理由的掠奪、破壞和屠殺！學會敬畏！學會共生！否則——”
他停頓了一下，一字一句，清晰地吐出最後的宣判：
“死！”
死寂。
絕對的死寂籠罩了大廳。
針落可聞。
下一秒。
“噗嗤……”
“哈哈哈哈哈哈！”
“他…他說什麼？星球意誌？使者？”
“哈哈哈哈！這是我今年聽過最好笑的笑話！這難道是來自神聖泰拉的笑話麼？”
短暫的死寂後，是如同火山爆發般的、歇斯底裡的狂笑聲！貴族們笑得前仰後合，眼淚都飆了出來，儀態盡失。衛兵們雖然強忍著，但肩膀也在劇烈抖動。連老卡魯多那張萬年冰山臉，都控製不住地扭曲，嘴角咧開一個極其誇張的弧度，喉嚨裡發出“咯咯咯”的、如同生鏽的破爛齒輪摩擦般的刺耳笑聲。整個大廳彷彿變成了一個巨大的馬戲團，而站在窗前的蕭河，就是那個最滑稽的小醜。
“哈…哈哈…哈哈哈！”老卡魯多好不容易止住了一點笑聲，用手帕擦了擦笑出的眼淚，指著蕭河，上氣不接下氣地說，“使者？卡塔昌的意誌？年輕人，哦不！尊敬的使者大人！你的想像力…不去寫戲劇真是可惜了！你以為裝神弄鬼，搬出什麼‘星球意誌’就能嚇唬住我們卡魯多家族？我們在這裏紮根百年！征服了這片蠻荒！我們就是這裏的意誌！”
他臉上的笑容瞬間斂去，隻剩下冰冷的嘲諷和毫不掩飾的殺意：“看來你除了是個蹩腳的騙子，還是個徹頭徹尾的瘋子！來人！”
老卡魯多猛地一揮手，聲音冷酷：“把這個來自神聖泰拉的小醜，‘請’下去！關進最深、最安靜的黑牢！我倒要看看，他還能編出什麼新的笑話來逗我開心！哦，對了，”他補充道，眼神如同毒蛇，“好好‘招待’他，別讓他那張有趣的嘴太快閉上。”
衛兵們立刻如狼似虎地圍攏上來，槍口再次死死鎖定蕭河。
麵對這最後的通牒和圍困，蕭河臉上卻露出了一個早知如此、甚至帶著點解脫的笑容。他慢悠悠地將那頂被他丟在茶幾上的政委帽撿了起來，隨意地扣在頭上，帽簷依舊壓得很低。
“浪費時間。”他低聲嘟囔了一句，聲音裡滿是鄙夷。
就在衛兵們即將觸碰到他的瞬間，蕭河動了！他沒有沖向門口，也沒有試圖反抗，而是猛地向後——一個瀟灑（至少他自己認為是）的轉身後仰，動作流暢得如同演練過千百遍，整個人朝著身後那扇巨大的、鑲嵌著防爆玻璃的落地觀景窗倒了下去！
“攔住他！”老卡魯多失聲驚呼！
砰！
一聲悶響，伴隨著玻璃的輕微震顫。
預想中的玻璃碎裂聲和自由落體並未發生。
蕭河……一屁股坐在了……落地窗外延伸出去的、一個同樣鋪著昂貴獸皮的露天觀景陽台的沙發上！
場麵一度十分尷尬。
蕭河坐在陽台沙發上，身體因為後仰的慣性還微微晃了晃。他隔著透明的防爆玻璃，與大廳裡驚愕得下巴都快掉到地上的老卡魯多、貴族以及撲了個空的衛兵們大眼瞪小眼。空氣彷彿凝固了。
蕭河：“……”
老卡魯多與眾人：“……”
幾秒鐘後。
“咳…”蕭河乾咳一聲，掩飾了一下尷尬，迅速從沙發上站了起來。他拍了拍屁股上並不存在的灰塵，無視了玻璃後麵那群人看傻子一樣的眼神。
“失誤，失誤。”他嘟囔著，後退了幾步，退到了陽台的邊緣。這裏，沒有任何護欄，腳下就是數百米高的垂直落差，汙濁的工業雲氣在下方翻滾，冷風呼嘯著吹動他的衣角。
這一次，他沒有再耍帥後仰。他深吸了一口氣，目光越過下方的鋼鐵地獄，投向遠方那片生機勃勃卻又充滿危險的綠色——那裏纔是他的世界。
“記住我的話，老東西。”蕭河的聲音透過厚厚的玻璃，清晰地傳入死寂的大廳，“卡塔昌的‘笑話’，很快就會讓你們笑不出來。”
話音未落，在所有人驚駭欲絕的目光注視下，蕭河的身體向後一倒，直挺挺地朝著數百米下的深淵墜落下去！身影瞬間被翻滾的濃煙吞噬！
“他…他跳下去了？！”
“瘋子！真是個徹頭徹尾的瘋子！”
“快！快去看看！他死定了！”
大廳裡瞬間炸開了鍋！衛兵們沖向窗邊，貴族們擠在一起探頭張望，老卡魯多也幾步衝到窗前，臉色鐵青地看著下方翻滾的雲海。
就在所有人都以為會看到一團模糊的血肉時——
“唳——！”
一聲穿透力極強的、帶著洪荒氣息的尖銳嘶鳴撕裂了巢都上空的汙濁！
隻見一道巨大的、如同遠古翼龍般的黑影，以驚人的速度從下方翻滾的濃煙中衝天而起！它展開的翼膜閃爍著暗紫色的金屬光澤，流線型的身軀充滿力量感，正是卡塔昌食物鏈頂端的空中霸主——蒼穹獸！
而在這頭恐怖巨獸寬闊的背脊上，一個深紅色的身影正穩穩地站立著！不是蕭河又是誰？！
蕭河一手抓著蒼穹獸頸後堅韌的鱗片，一手扶了扶差點被狂風吹飛的政委帽，甚至還抬起頭，對著高踞在頂層落地窗後、臉色由鐵青轉為煞白的老卡魯多，露出了一個充滿挑釁意味的、無比燦爛（且欠揍）的笑容，然後瀟灑地揮了揮手，隨後，比劃了一個國際友好手勢。
“拆遷隊馬上就到！準備好搬家吧，老混蛋！”一聲用儘力氣、混雜著靈能擴音效果的怒吼，乘著風送入了呆若木雞的老卡魯多耳中。
緊接著，蒼穹獸有力的雙翼猛地一振，捲起一陣狂風，載著蕭河，如同離弦之箭般射向遠方那片被死亡橙劑玷汙的焦土邊緣，迅速消失在鉛灰色的天際線，隻留下巢都頂層議事大廳裡一片死寂的震驚和……一絲難以言喻的、對於未知事物的恐懼。
老卡魯多死死攥著拳頭，指甲深深陷入掌心，他望著蕭河消失的方向，又低頭看了看下方那片死寂的焦土和更遠處隱約可見的綠色森林，第一次感覺到，這座建立在火山口上的鋼鐵堡壘，似乎……並沒有想像中那麼穩固。那個“瘋子”留下的預言，如同冰冷的毒蛇，纏繞上了他的心頭，良久他才緩緩道：
“釋出最高階警報！立刻！馬上！”
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