車間深處，一扇銹跡斑斑的金屬門被撬開，露出後麵幽深的通道。
黎曼·魯斯站在門口，舉起手電筒照向裏麵。光束刺破黑暗，照亮了通道兩側粗糙的金屬牆壁、頭頂交錯的管道、以及地麵上厚厚一層廢料殘渣。
“這通往哪兒？”他問。
賽維塔閉上眼睛，一旁的靈能者在他耳邊耳語了幾句後，賽維塔忍不住嘆了一口氣，然後睜開眼。
“呃……不知道。”他說，“我可以保證的是……裏麵……至少不是死路。”
黎曼·魯斯點了點頭，知道裏麵不是死路已經足夠了！他回頭看了一眼身後的隊伍。狼衛們已經收攏完畢，傷員被安置在隊伍中間，戰士們握緊武器，準備隨時戰鬥。午夜領主們分散在隊伍兩側和後方，像影子一樣融入黑暗。
狂野吞世者的人走在最前麵，卡恩扛著鏈鋸劍，一臉躍躍欲試的表情。
“走吧。”黎曼·魯斯說，“小心點。”
隊伍進入通道。
金屬靴踩在廢料殘渣上，發出沙沙的聲響。頭頂的管道偶爾滴下幾滴不知名的液體，落在動力甲上，冒出淡淡的煙霧，看樣子裏麵的應該是一些酸性液體。
同時，遠處的黑暗中，隱約傳來機械運轉的轟鳴聲，沉悶而持續，像巨獸的心跳。
走了大約十分鐘，通道開始變寬。
兩側出現了岔路，有的通往更深的黑暗，有的通向隱約有光亮的地方。地麵上開始出現一些簡陋的窩棚——用廢料板材胡亂搭成的棚子，裏麵鋪著乾草和破布。
“看這裏的樣子……”黎曼·魯斯皺起眉頭。
“和我老家那裏的巢都貧民窟一個模樣。”賽維塔說，“看樣子這裏是綠皮苦工住的地方。”
話音剛落，一個綠皮從旁邊的窩棚裡鑽出來。
那綠皮和之前戰鬥過的完全不同，就連屁精啥的都顯得更瘦小，更佝僂，麵板更是缺乏營養的灰綠，而不是鮮綠，身上的裝備隻有一條破爛的短褲和一雙快磨穿的靴子。它的手裏沒有武器，隻有一把生鏽的銼刀。
它抬起頭，看見麵前這群殺氣騰騰的鋼鐵巨人，愣住了。
然後它張開嘴，發出一聲尖叫……
卡恩一步上前，一隻手捂住它的嘴，另一隻手捏住它的脖子，把它整個人拎了起來。
“噓。”他說，“閉嘴！”
那個綠皮苦工在他手裏拚命掙紮，但卡恩的手像鐵鉗一樣紋絲不動。它隻能發出嗚嗚的悶聲，眼睛裏滿是恐懼。
周圍的窩棚裡，更多的綠皮探出頭來。它們和這個一樣——瘦弱、襤褸、手無寸鐵。看見這群全副武裝的阿斯塔特，它們的第一反應不是衝上來戰鬥，而是縮回窩棚裡，瑟瑟發抖。
“這些……”黎曼·魯斯難以置信地看著這些綠皮，“這些也是綠皮？”
“苦工。”賽維塔說，“綠皮社會的最底層。負責挖礦、搬運、清理廢料。沒有戰鬥能力，也沒有戰鬥意願。”
黎曼·魯斯沉默了。
他打了一輩子綠皮，見過各種各樣的綠皮——小子、老大、技工、屁精——但從沒見過這樣的。這些綠皮瘦得像骷髏，眼神麻木，蜷縮在廢料堆裡，和那些瘋狂衝鋒的戰士簡直不是同一種生物。
“走吧。”賽維塔說，“它們不會攻擊我們。它們連武器都沒有。”
卡恩鬆開手，那個綠皮苦工摔在地上，連滾帶爬地縮回窩棚裡，再也不敢露頭。
隊伍繼續前進。
穿過貧民窟後，通道再次收窄，但周圍的景象變了。牆壁上開始出現巨大的管道，直徑超過兩米，裏麵流動著發光的綠色液體。地麵上鋪設了粗糙的鐵軌，軌道上停著一輛輛裝滿廢料的礦車。頭頂的吊車吱呀作響，把一車車礦石倒進巨大的熔爐裡。以及一塊用一種奇奇怪怪文字寫著的鐵牌。
“組裝車間。”賽維塔說，“應該快到了。”
“你……你認識綠皮的文字？不對！情報裡說過綠皮不是沒有文字的嗎？你……”
賽維塔笑了笑“綠皮確實沒有文字的……但是，他的一些標記記號以及塗鴉，和一些類似象形的文字……就比如這個……”說著賽維塔指著一個塗鴉畫上麵正在敲鎚子的綠皮。
果然，走了不到五分鐘，通道盡頭出現了一扇巨大的門。
門半開著，裏麵透出刺眼的光芒和震耳欲聾的噪音——金屬撞擊聲、引擎轟鳴聲、綠皮的吆喝聲混成一片。
黎曼·魯斯悄悄摸到門邊，探頭往裏看。
車間巨大無比，至少有五個足球場那麼大。裏麵擠滿了綠皮——不是苦工，而是全副武裝的戰鬥小子。他們正在忙碌地組裝各種戰爭機器：有的在焊接戰車的裝甲，有的在除錯火炮的角度，有的在往搞毛機甲的駕駛艙裡塞燃料。
車間中央，一條巨大的傳送帶正在運轉，把成堆的廢料送進一台巨型壓機。壓機每壓下一次，就吐出一塊完整的裝甲板，然後被旁邊的技工小子拖走，焊到某個半成品上。
“媽的。”黎曼·魯斯喃喃道，“這玩意兒一刻不停地在造戰爭機器。”
賽維塔也湊過來看，眉頭緊皺。
“太多了。”他說，“硬闖不進去。得想辦法混過去，或者找條別的路。”
卡恩擠過來，看了一眼，然後咧嘴笑了。
“我有辦法。”他說。
黎曼·魯斯和賽維塔同時看向他。
“什麼辦法？”
卡恩沒回答，而是閉上眼睛。
他的靈能開始運轉——不是預知，不是攻擊，而是一種更微妙的能力：感知共情。他能感覺到周圍生物的情緒波動，能分辨敵意和善意，甚至能在一定程度上……引導情緒。
幾秒鐘後，他睜開眼睛。
“那邊。”他指向車間角落的一個小門，“有個屁精剛從那兒出來。它知道路。”
黎曼·魯斯和賽維塔對視一眼，然後跟著卡恩悄悄摸過去。
那個小門後麵是一條狹窄的通道，堆滿了廢料和雜物。一個屁精正蹲在角落裏，用一根鐵棍撥弄著什麼。它比普通屁精更瘦小，身上的衣服破破爛爛，但眼睛滴溜溜地轉，看起來挺機靈。
卡恩悄無聲息地摸到它身後，一把抓住它的後頸，把它拎起來。
屁精嚇得尖叫一聲，正要喊，被卡恩另一隻手捂住嘴。
“別叫。”卡恩說，聲音平靜得像在聊家常，“我問，你答。懂？”
屁精瘋狂地點頭。
卡恩鬆開手，把它放在地上，但一隻手還按在它肩膀上，隨時可以捏碎它的脖子。
“這條隧道，”卡恩指了指他們來的方向，“最終通往哪兒？”
屁精眼珠子轉了轉，沒說話。
卡恩皺了皺眉，閉上眼睛感知了一下。
“不是外麵。”他說，“它沒想‘外麵’這個詞。”
他又問：“通往軍械庫？”
屁精還是沒說話。
卡恩感知：“不是。”
“通往車庫？”
“不是。”
“通往通訊中心？”
“不是。”
“通往老大紮哈克的城堡？”
屁精的眼睛猛地瞪大，心跳驟然加速，恐懼的情緒像潮水一樣湧出來。
卡恩睜開眼睛，嘴角微微上揚。
“就是它了。”他說，“這條隧道，通往紮哈克的老巢。”
黎曼·魯斯眼睛一亮。
“真的？”
”卡恩點了點頭，然後鬆開按在屁精肩膀上的手。“哪怕他的表情騙人，但是他的情緒不會騙人的……”
屁精愣了一下，不知道他要幹什麼。
卡恩擺了擺手，像趕蒼蠅一樣：“走吧。”
屁精更愣了。它沒說話，什麼都沒說，這個人怎麼就知道答案了？它站在原地，一臉茫然地看著這群大蝦米。
“讓你走。”卡恩又說了一遍，“聽不懂？”
屁精終於反應過來，撒腿就跑，鑽進廢料堆裡不見了。
“不宰了他？”
“不了！這小傢夥已經嚇破膽了……現在他滿腦子都在想著趕緊回自己的小窩裏去瑟瑟發抖……有時候，除了那些不許殺掉的玩意，還是少些不必要的殺戮……畢竟這顆星球未來要被蕭河大人待會卡塔昌星係的……”
“隨你的唄！”黎曼·魯斯看著屁精消失的方向，忍不住問：“不過，話又說回來，它什麼都沒說，你怎麼知道的？”
卡恩指了指自己的腦袋。
“情緒。”他說，“我問問題的時候，它能感覺到相關的情緒。軍械庫？沒反應。車庫？沒反應。紮哈克的城堡？反應大得差點尿褲子。”
黎曼·魯斯沉默了兩秒，然後嘖了一聲。
“你們卡塔昌人，真是什麼奇奇怪怪的能力都有。”
賽維塔笑了笑，正要說話，忽然臉色一變。
他的預知天賦瘋狂跳動——不是十秒後，而是即將發生的危險。
“趴下！”他吼道。
所有人本能地伏低身體。
下一秒，隧道深處傳來一陣瘋狂的吼聲：“Waaagh！！！”
然後是一群綠皮從拐角處衝出來。
不是普通的綠皮——他們的身上纏滿了電線，手裏握著已經拉開引信的炸藥包，眼睛裏閃爍著瘋狂的綠光。
自爆小子。
“該死！”黎曼·魯斯吼道，“他們發現我們了！”
自爆小子們看見阿斯塔特們，興奮地尖叫著衝過來。他們的速度極快，根本不像是帶著炸藥的人——或者說，正因為帶著炸藥，才跑得這麼快。
“攔住他們！”賽維塔吼道。
午夜領主們立刻開火。爆彈槍的轟鳴在狹窄的隧道裡炸開，幾個自爆小子被打成篩子，倒在地上。但更多的自爆小子從拐角處衝出來，踩著同伴的屍體繼續沖。
一個自爆小子衝到距離隊伍不到二十米的地方，點燃了引信。
“他要炸——”卡恩的話還沒說完，那小子已經衝進旁邊的岔道，然後——
轟！！！
劇烈的爆炸震得整個隧道都在顫抖。碎石和金屬碎片四濺，煙塵瀰漫。等煙塵稍微散去，眾人發現那條岔道已經被徹底炸塌，但主隧道還完好——隻是那個自爆小子也被埋在了裏麵。
“媽的。”黎曼·魯斯罵道，“差點——”
話音未落，又一個自爆小子衝出來。這一次他直接沖向隧道頂部，把炸藥包塞進一個管道介麵裏，然後點燃引信。
轟！！！
這一次的爆炸更劇烈。隧道頂部炸開一個大洞，碎石如雨般落下。頭頂的管道被炸斷，綠色的液體噴湧而出，腐蝕性的液體濺在動力甲上，發出嗤嗤的聲響。
“撤！往後撤！”賽維塔吼道。
隊伍開始後退。但自爆小子們像瘋了一樣從各個岔道衝出來，有的沖向人群，有的沖向牆壁，有的沖向隧道支撐柱——
轟轟轟轟轟！！！
一連串的爆炸在隧道裡炸開。終於，一根關鍵的支撐柱被炸斷，整個隧道頂部開始坍塌。巨大的金屬板和混凝土塊如瀑布般落下，封死了前麵的路，也封死了後麵的路。
黎曼·魯斯站在坍塌的碎石堆前，臉色鐵青。
“媽的。”他說，“這下走不了了。”
賽維塔沒有說話，隻是盯著那堆碎石，讓預知天賦工作。
幾秒後，他開口：“碎石厚度約八米。徒手清理至少需要六個小時。等清理完，紮哈克早就跑了。”
黎曼·魯斯握緊斧頭，沉默了兩秒，然後問：“還有什麼辦法？”
賽維塔轉向隊伍後方那幾個揹著巨大金屬箱的藥劑師。
“B計劃。”他說。
那幾個藥劑師點了點頭，快步上前。他們把背上的金屬箱放在地上，開啟鎖扣，露出裏麵的東西——一個個圓柱形的鐵罐頭，罐頭表麵印著卡塔昌的翠綠樹冠標誌，還有一個戴著安全頭盔的呆萌向日葵圖案，下麵寫著的是土豆種子。
“這什麼？”黎曼·魯斯湊過來看。
“土豆。”賽維塔說，“但不是普通的土豆。”
藥劑師們取出三個鐵罐頭，小心地放在坍塌的碎石堆前。然後他們從腰帶上取下玻璃瓶，往罐頭底部的小孔裡各滴了一滴翠綠色的液體。
做完這一切，他們迅速後退，一直退到五米開外。
“趴下。”賽維塔說。
所有人再次趴下。
幾秒鐘後，鐵罐頭開始震動。
罐頭的金屬外殼開始膨脹，像是有什麼東西要從裏麵衝出來。裂縫沿著罐壁蔓延，綠色的光芒從裂縫中透出。
然後——
嘭！
罐頭炸開。
一個土豆形狀的腦袋，戴著小小的安全頭盔，兩隻圓圓的眼睛滴溜溜地轉。然後是身體——圓滾滾的，長著兩隻小小的手，手裏握著一把小小的鋤頭。
那土豆從破碎的罐頭裏爬出來，抖了抖身上的土，然後回過頭，朝後麵的兩個罐頭招了招手。
嘭！嘭！
又是兩個土豆鑽出來。它們和第一個一模一樣——戴著安全頭盔，握著鋤頭，圓圓的眼睛裏滿是好奇。
三個土豆互相看了看，然後轉向麵前的碎石堆。
“拜託了！”藥劑師對著土豆揮了揮手。
它們向藥劑師點了點頭，然後舉起鋤頭，開始挖。
速度驚人。
那些小小的鋤頭每一次落下，都能挖下一大塊碎石。土豆們挖得飛快，碎石像流水一樣被拋到身後，眨眼間就挖出一個半米深的洞。
“這……”黎曼·魯斯張大了嘴。
“土豆地雷。”賽維塔說，“莫塔裡安大人的綠蔭守衛培育的特殊品種。常規版本的土豆地雷，平日裏埋在土裏當詭雷，敵人踩上去就會爆炸。但……莫塔裡安大人強化了他的特性，讓他比起爆炸，更適合挖掘。”
黎曼·魯斯看著那些土豆瘋狂挖洞的場景，久久說不出話。
一個土豆挖累了，停下來喘了口氣。另一個土豆路過它身邊，用鋤頭敲了敲它的頭盔，像是在說“別偷懶”。第一個土豆瞪了它一眼，繼續挖。
周圍的碎石堆裡，更多的土豆冒了出來。它們像是被挖洞的聲音吸引，紛紛從土裏探出頭，然後加入挖洞的隊伍。短短幾分鐘，就有二十幾個土豆揮舞著鋤頭，在碎石堆上挖出一條越來越深的通道。
“它們……在分裂？”黎曼·魯斯難以置信地問。
“眾所周知，土豆是可以靠根莖繁殖的……”賽維塔說，“你懂得……”
黎曼·魯斯沉默了，它的意思是，不久之後，這顆廢料星上，未來如果不受限製的話，將會有大量的土豆地雷冒出來……還好這玩意能分敵我，不然的話……黎曼魯斯不敢想像……
他覺得自己這輩子的世界觀，在這一天被一遍又一遍地重新整理，他覺得他需要喝一口冰紅茶冷靜一下。
十分鐘後，一條足以讓阿斯塔特彎腰通過的隧道被打通了。
那些土豆們站在隧道口，揮舞著鋤頭，像是在炫耀自己的成果。為首的土豆還摘下頭盔，朝人群鞠了一躬。
卡恩走過去，蹲下來，用巨大的手指輕輕摸了摸那個土豆的腦袋。
“幹得漂亮。”他說。
土豆被摸得眯起眼睛，一臉享受的樣子。
賽維塔走上前，看了看隧道深處。盡頭有微弱的光透進來，還有新鮮的空氣，啊！那是外麵的空氣。
“走吧。”他說，“繼續前進。”
隊伍開始進入隧道。黎曼·魯斯最後一個進去，臨走前回頭看了一眼那些還在朝他揮手的土豆。
“媽的。”他喃喃道，“回去之後，我得跟父親好好聊聊……這卡塔昌到底是個什麼地方，有空了一定要去看看，那麼人傑地靈的地方……一定很有趣！”
然後他彎腰鑽進隧道，消失在黑暗中。
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