殺死湯米之後的第五天，卡萊布茫然地完成著手裏的工作，剝掉野獸的皮毛然後搬運著貨物回到貨棧。
今天在叢林裏打獵的時候。那具身體的記憶告訴他，這是“卡萊布”的謀生方式。但當他端起從鎮上賒來的舊獵槍，瞄準一隻躲在樹後的剃刀野豬時，手指卻在扳機上停了很久。
然後他放下槍，轉身走了。他的朋友們都以為他這次死裏逃生，還沒有走出陰霾，於是便給他安排了輕一些的事。然後他便被派往現在的崗位。
他將手裏剝離地完美的獸皮放在了貨棧櫃枱上，同時將肉放在了一旁的地秤上之後，拿到工錢後便去了酒吧。
也不是沒有嘗試著像所有無所事事的獵人那樣，用酒精填滿白天和黑夜之間的空隙。
但那些酒灌進胃裏，依然像灌進無底洞，沒有任何效果。他隻能坐在角落裏，看著周圍的人笑，看著周圍的人鬧，看著周圍的人過著屬於他們的生活。哪怕是想要像人類那般買醉也做不到。
他身上的種種不同尋常的屬性都在告訴著他，他不屬於任何地方。
第六天早上，他漫無目的地在鎮子裏走著，不知不覺來到了市政中心附近。
那裏不知何時搭起了一個簡陋的棚子，棚子上掛著一塊顯眼的牌子，牌子上用哥特語和震旦語寫著兩個大字：
徵兵。
棚子前排著一條長隊。隊伍裡的人形形色色——有穿著皮甲的獵人，有扛著工具的礦工，有臉上還帶著稚氣的年輕人，甚至有幾個矮人站在隊伍末尾，仰著腦袋和前麵的人爭論著什麼。
卡萊布停下腳步。
這是……在徵兵嗎？
那具身體的記憶告訴他，這是什麼意思——加入軍隊，成為士兵，為某個更大的組織效力。
這是鎮長雷敏大姐告訴她的，據說，雷敏大姐曾經還參過軍。還有凱米大姐都和他提及過。
那是普通人改變命運的途徑之一，也是許多人走向死亡的捷徑。如果人生彷彿找不到意義的話……可以去試一試。
他本該轉身離開。
但他的腳沒有動。
他盯著那塊牌子，盯著那些排隊的人，盯著棚子裏那些穿著整齊製服、正在給報名者登記的人員。一個念頭從他的腦子冒了出來：
也許……那裏有答案。
也許成為某個組織的一員，就能知道“我是誰”。
也許……凱米大姐說過……如果人生彷彿找不到意義的話……可以去試一試……要不？試試？
他邁開腳步，走向隊尾。
……
徵兵的過程比他想像的簡單。
填表，通常就是常見的名字，年齡，職業，特長。卡萊布握著筆，在那張粗糙的紙上寫下“卡萊布”，在職業欄寫下“獵人”，在特長欄猶豫了幾秒，最後空著。
然後就是體檢了，一個穿著白大褂、戴著眼鏡的中年男人讓他脫掉上衣，用手指按壓他的骨骼和肌肉，用聽診器聽他的心跳，用一個發著光的儀器掃描他的身體。那男人的表情從一開始的漫不經心，逐漸變成驚訝，最後變成難以置信。
最終白大褂在的種族一欄裏麵填寫了一個未知，疑似新品種變種人。
“新變種人？大概吧！”
體能測試——負重跑，攀爬，跳躍，格鬥。每一項卡萊布都完成得輕鬆愜意，彷彿那些沉重的負重、陡峭的障礙、兇悍的對手都隻是兒戲。
負責測試的教官一開始還在計時，後來乾脆放下計時器，站在一旁發獃，這特麼簡直就一人形高達！
然後就是麵試了，麵試官是一個表情嚴肅、穿著軍官製服的女人，她翻看著他的測試記錄，然後用一種審視獵物的目光盯著他。
“你的身體素質超出標準太多……雖然卡塔昌的環境確實能夠讓人變得很強……但是，你這種情況實在是太離譜了……如果，不是你的軀體上沒有變化或是增生什麼的，我都以為你是異形了！”
麵試官的話，直接讓卡萊克有些尷尬地咳嗽了一聲。
“對了！你在卡塔昌住了多久？”
“很多年。”卡萊布摸了摸下巴說道“抱歉……我的腦子受到過重擊……很多記憶都喪失了……”
“以前還受過傷嗎？”
“除了頭，右臂被同伴走火打中過。”說著卡萊布挽起衣袖，露出了一處傷疤。
女人盯著他的眼睛看了一會兒，微微點了點頭，隨後和一旁裝有機械義體的工作員交流了幾句後，又和一旁凱米大姐談論了幾句後。
“好了！回去等通知。”
卡萊布轉身離開。
他不知道這意味著什麼，也沒抱太大希望。他隻是做了件“該做的事”，僅此而已。
……
三天後，一封信送到了他的木屋。
信封上蓋著一個他看不懂的印章，裏麵裝著一張紙，紙上隻有一行字：
“通過初選。三日後到市政中心報到。不得延誤。”
卡萊布看著那張紙，沉默了很久，他這是……入選了？
……
三日後，市政中心。
卡萊布被帶進一間寬敞的大廳。大廳裡已經站了幾十個人——都是和他一樣接到通知的“通過者”。他們有的興奮，有的緊張，有的沉默，有的正在和身邊的人小聲交談。
卡萊布找了個角落站定，安靜地觀察著周圍。
大廳的前方擺著一排長桌，桌子後麵坐著幾個人。其中有一個穿著紅袍、戴著兜帽的身影，胸前綉著巨大的齒輪徽章。
這些傢夥應該根據克拉拉女士講過，這些傢夥好像是機械教的人……這些應該就是她的同事。
另一個穿著金色鎧甲、穿得跟個轉基因玉米似的，不用說了，這是一名禁軍。
還有幾個人站在稍後的位置，看起來像是某個重要人物的隨從。
幾分鐘後，大廳的門再次開啟。
一群人走了進來。
為首的是一個黑髮男人，穿著簡單舒適的衣服，臉色有些蒼白，但眼睛明亮得像燃燒的星辰。他身邊站著一個長著獸耳的女人，和一個白髮如雪、氣質高貴的女子。
在他們身後，跟著幾個年輕人。
一個銀髮桀驁、走路帶風的青年。
一個紅髮紮成馬尾、體格壯碩得像頭熊的青年。
一個金髮束在腦後、氣質沉靜如水、手裏還抱著一本書的青年。
兩個手挽手、外貌精緻的少女。
一個懸浮在半空、跟個吠蟾成精了一樣的傢夥。
還有一個身形纖細、銀紫色長發垂落腰際的少女，她的眼睛一隻是淡金色，一隻是紫羅蘭色，此刻正好奇地打量著大廳裡的一切。
大廳裡瞬間安靜下來。
那個黑髮男人走到長桌前，沖桌後的人點了點頭，然後轉身麵向大廳裡的和卡萊布一樣的通過初試的受選者。
“咦？那傢夥……是個雞賊？不對……樣子不像……真是奇怪……”蕭河的視線在卡萊布身上停留了兩秒鐘，最終，蕭河想要看看眼前的這個奇怪的雞賊能夠搞出什麼樣的花樣？
“我叫蕭河。”他說，聲音不大，卻清晰地傳進每個人耳中，“你們很多人都認識我！沒錯！這裏是卡塔昌，我的地盤。你們都是被選中的，但被選中不代表什麼。接下來，會有更嚴格的測試，更殘酷的訓練，更瘋狂的改造。”
他頓了頓。
“活下來的，會成為這個宇宙最強大的戰士之一。死掉的，會成為這片叢林的肥料。想退出，現在就可以走。”
沒有人動。
蕭河點點頭。“看來我們卡塔昌人沒一個孬種啊！很好！很有精神！”
轉身對那幾個紅袍和金甲的人說：“剩下的交給你們了。”
……
接下來的幾天，卡萊克經歷了一生中從來都沒有經歷過的體驗。
血液樣本。基因圖譜。精神評估。戰鬥模擬。壓力測試。耐力測試。每一個專案都像是在挑戰人體極限，但他總能輕鬆通過。
按道理說，他的30多歲的歲數是要被刷下來的，但是……考爾注意到了他的檔案，於是他被留了下來。而沒有被刷進普通士兵行列。
每次他路過那些穿紅袍的機械教成員的時候，那些機油佬們的眼中對他都充滿了一種……呃，狂熱。
最後一天，他被單獨叫進一間小房間。
房間裏隻有三個人：一個紅袍機械教成員，也就是保留下他的檔案的考爾，以及那個銀髮桀驁的年輕人，還有一個戴著兜帽的禁軍。
考爾坐在桌子後麵，手裏翻著一份厚厚的檔案。
“卡萊克。”他的聲音通過麵罩傳出來，聽起來甕聲甕氣的，“你的測試結果是……按道理說，你已經30多歲了……最多也就混個普通士兵頂天了，但是……你的檔案是我從事這項研究以來見過的最特殊的。你的身體素質遠超常人，你的基因穩定度近乎完美，你的精神抗性高得離譜……”
他抬起頭，機械義眼閃爍著幽藍的光。
“怎麼樣？你有興趣成為超級士兵嗎？或者說成為阿斯塔特嗎？”
卡萊克愣了一下。
“超級士兵？”
“帝國正在啟動一項計劃——用基因技術製造出超越凡人的戰士。他們會擁有兩倍於常人的身高，數倍於常人的力量，幾乎不朽的壽命，以及對絕大多數傷害的抵抗能力。”考爾頓了頓，“簡單說，你會成為人類進化的下一個階梯。”
卡萊克沉默了。
成為超越凡人的存在？
那不就是……他本來的樣子？
但他隻是基因竊取者，一個與蟲巢意誌失聯的失敗品。而這個“超級士兵”計劃，或許能給他一個真正的身份，一個真正屬於人類的機會。
“我加入。”他說。
考爾的嘴角微微上揚。
“明智的選擇。”
“那麼現在由我隆重為你介紹……強烈要求你加入他的戰團的原體……康拉德科茲！”
“阿斯塔特……？原體？”
……
一個月後，卡萊克躺在手術台上，感受著那些冰冷的器械刺入自己的身體。
改造的過程比他想像的痛苦百倍。十九道手術，十九種器官的植入，十九次瀕臨死亡的體驗。但每一次，他體內那些來自基因竊取者的細胞都會瘋狂地再生、修復、適應，把那些外來器官“消化”成自己的一部分。
主刀的技術員們麵麵相覷，不敢相信自己的眼睛。
“這不可能……”有人喃喃道，“他的身體……在主動適應基因種子……”
考爾站在觀察窗前，機械義眼閃爍著複雜的光芒。
“有意思。”他輕聲說，“太有意思了，我有預感！他將是八號戰團當中最出色的存在！”
……
三個月後，卡萊克站在新兵佇列中，第一次穿上了那身屬於阿斯塔特的動力甲。
銀灰色的甲身，黑色的肩甲，左胸蝙蝠骷髏咬住的VIII軍團的數字，右肩是卡塔昌的翠綠樹冠徽章。他比原來高了一米，比原來壯了三圈，站在佇列裡像一座鐵塔。
前方的高台上，科茲正在講話。
“……你們是我的子嗣，是我的利刃，是我的意誌的延伸。從今天起，你們不再屬於自己，不再屬於過去，不再屬於任何瑣碎的身份。你們屬於第八軍團，屬於卡塔昌，屬於——”
他頓了頓，目光掃過佇列。
“屬於你們自己選擇的未來。”
卡萊克站在佇列中，聽著這些話，心中湧起一種陌生的情緒。
這種情緒既不是驕傲，也不是興奮，更也不是恐懼。
而是一種……歸屬感。
他終於有了一個身份——康拉德·科茲的子嗣，第八軍團的阿斯塔特。
他終於有了一個目標——為這個軍團，為這顆星球，為那些接納他的人而戰。
他終於有了一個答案——不管他曾經是什麼，現在，他是人類。
佇列解散後，他獨自站在訓練場邊緣，看著遠處正在和科茲交談的蕭河。
那個黑髮男人似乎感覺到了他的目光，轉過頭來，沖他點了點頭。
卡萊克愣了一下，然後笨拙地回了一個軍禮。
此時，卡萊克有一種很奇特的感覺，用那些震旦人的形容就是那種……恍如隔世的感覺！眼前的這一切都一點都不真實！
自己一個在哪裏都人人喊打喊殺的基因竊取者，居然莫名其妙的成為了一名阿斯塔特，連他自己都不知道為何會這樣……不過這樣的話……似乎還不錯？
作為卡萊克。
作為第八軍團的阿斯塔特。
作為……一個人。
也許……他的命運本該如此？誰又知道呢？
……
“所以說……那個特殊的個體……是一名您口中的雞賊麼……”考爾拿著STC資料板看了看蕭河，又看了看手中的資料，有些好奇道。“那為什麼你還要……讓他成為阿斯塔特呢？”
蕭河看著窗外卡塔昌無邊無際的叢林嘴角露出了一絲笑容。
“也行是看著順眼吧？或者……好奇？不過誰又知道呢？畢竟這個時代的人類基因混雜程度……反正，他是一個徹底失去與泰倫蟲族聯絡的存在……你又擔心什麼呢？”
“這個倒是……不過，蕭河先生……您能繼續提供一下泰倫蟲族的一些資訊嗎？”
看女頻小說每天能領現金紅包🧧