卡塔昌，同步軌道，“綠野仙蹤號”艦橋
“報告主人，所有艦船已完成躍遷準備。”一個溫和的合成音在艦橋響起。聲音來自艦船主控AI“根須”。
德哈娜點頭，目光掃過星圖上標註的航線：“航路確認？”
“已確認最優航線。”根須回答道，“沿途經過七個主要星係，其中三個有帝國駐軍，兩個有靈族活動跡象，一個疑似泰倫蟲群前哨。根據澤拉斯大人的建議，我們選擇了避開主要航道、但相對安全的亞空間流線。”
“預計抵達時間呢？”
“正常航行四十七天。如果使用澤拉斯大人帶來的最新太空死靈躍遷技術可以縮短至三十三天，但能量消耗會增加百分之二百，且可能引起亞空間生物的注意。”
德哈娜沉思片刻。她看了一眼艦橋的監控，此刻塔拉辛正化身飯桶狂炫桌子上的飯菜，站在德哈娜身旁的澤拉斯第一次有了一種心累的感覺。
“就用正常航行吧。”德哈娜最終決定，“我們需要時間準備，也需要……讓泰拉那邊有所察覺。”
“有所察覺？”科茲的聲音從身後傳來。銀髮原體已經換上了一身正式的黑色禮服，也不知道是故意的，還是這小子沒注意，領帶被他係得歪歪扭扭。“老媽，我們不是要偷偷潛入嗎？”
“有時候，展示實力本身就是一種談判策略。”德哈娜轉過身，摸了摸科茲的頭，這個動作現在需要她稍微踮起腳尖了，一邊給這個傻小子係領帶一邊說道：
“我們要讓帝皇明白：我們來接家人回家，不是來乞求，也不是來挑釁。我們有能力悄無聲息地進入太陽星域，但我們選擇光明正大地來。況且……卡塔昌不屑偷偷潛入！”
科茲忍不住翻了翻白眼，也沒說什麼，隻能說尊重老媽的想法，保留自己的想法。
安格隆抱著一大袋卡塔昌肉乾走過來，含糊不清地說：“所以咱們這算是……武力示威？”
“更準確地說，是‘存在宣告’。”澤拉斯轉過身，他的銀色長袍在艦橋的燈光下閃得安格隆都不敢正眼看老媽的老師。
“德哈娜，你的艦隊規模已經超過大多數星區防禦艦隊。這樣一支力量突然出現在太陽星域邊緣，帝皇不可能忽視。”
“我本就有如此打算！”德哈娜的聲音平靜但堅定，“蕭河值得這樣的排場。”
………………
同一時間，“綠野仙蹤號”中層，觀景餐廳
塔拉辛正在自己的天堂裡遨遊。
巨大的環形餐廳裡，長長的餐桌上擺滿了令人眼花繚亂的美食。這不僅僅是食物，簡直是藝術品：金陵烤鴨的皮脆得能看見油光，糖醋裏脊的醬汁呈現出完美的琥珀色，開水白菜清澈見底卻鮮香撲鼻，而那一大盤孜然烤羊肉串正散發著誘人的焦香。
最讓塔拉辛瘋狂的是，這些菜都是由“植物廚師”現場製作的。這是一株蕭河臨走的時候特別培育的特殊菜問，蕭河給這傢夥起了一個很吊的名字叫抓根寶。雖然科茲並沒有聽出這個名字有什麼吊的。
此刻抓根寶穿著一個小圍裙正站在開放式廚房裏，它寬大的葉片如同靈巧的手，一手握著炒鍋，一手握著菜刀，動作快得出現殘影。旁邊還有幾株“豌豆射手”則是在認真地忙活著自己手裏的夥計。
“這尼瑪！總算又一次吃到了這一口了啊！嗚嗚嗚！”塔拉辛抓起一根羊肉串，一口咬下，感動得幾乎流淚，“我在全銀河逛了整整五年！你知道這五年是怎麼過的嗎？！”
“別著急！別著急慢慢吃！”莫塔裡安有些無奈地翻了一個白眼。
“特麼的！銀河種族他們的腦子真不知道是怎麼想的？我不遠幾百甚至幾千光年去享受他們家的美食！結果！你猜的所謂‘美食’是什麼？”
“是什麼啊？”一旁的莫塔裡安化作捧哏接住了話頭。
“結果大多數要麼是營養膏，要麼是烤得黢黑的肉，要麼是那種黏糊糊的異形分泌物！隻有這裏……隻有卡塔昌……嗚嗚嗚！”
他又舀了一勺紅燒肉，肥而不膩、入口即化的口感讓他發出一聲滿足的嘆息：“為什麼！為什麼！我尼瑪要犯賤，非要跑出去尋找什麼異鄉的美食，我特麼的不是自己找罪受嗎？！”
雅雅坐在對麵，小口小口地喝著冬瓜排骨湯，忍不住笑：“塔拉辛舅舅，你慢點吃，沒人跟你搶……”
“是呀沒人和你搶！況且外麵的不好吃……你直接回來啊！”
“你不懂！”塔拉辛又往嘴裏塞了一塊東坡肉，含糊地說，“這是賭上男人尊嚴的一場旅行！”
“好吧！這個我就不懂了……”雅雅無奈地攤了攤手，對於這個舅舅的跳脫，他習以為常了，畢竟他身邊的爸爸、哥哥們幾乎都是一群思想異常活躍跳脫的傢夥，這些傢夥簡直比奸奇都還難預測。
“好吧！塔拉辛舅舅有什麼新的見聞嗎？”
“好吧！我就講講我在銀河遇到的那些事吧！這個我就不得不提到，我去一個人類帝國貴族宴會吃飯的事了，他們居然把一整隻沒去毛的鳥直接端上來，還美其名曰‘傳統烤禽’！而且還把野豬、鹿、還有些不知道啥名字的生物縫合成了一個畸形怪胎的樣子，我光看到就有有些生理不適了……”
“好吧！我已經有畫麵了……”莫塔裡安選了一條可口的卡塔昌小黃魚後，默默地說道。
“行吧！我就說點清淡的吧……那個什麼勞子蠻荒靈族當中的一個分支，他們習俗和你們德魯伊教義有些一樣，喜歡親近自然，但是他們的飲食直接把我給逼瘋了，特麼的，他們居然整天隻吃些花瓣和露水，美其名曰‘貼近自然’——貼近個鬼！那特麼就是搞不到飯了，餓肚子！”
紮莎優雅地用筷子夾起一片開水白菜——她花了一週時間才學會用筷子，現在比大多數人類還熟練。“好吧……苦了你了……那句話怎麼說來著？本該什麼黑暗，但是你卻什麼了光明？”
“我本適應了黑暗，你卻讓我見到了光明。”
“對就是這句！”雅雅點點頭說道。
“對了！澤拉斯教授，你對此有什麼看法嗎？對於飲食文化這一塊。”
一旁的澤拉斯的分身有些無奈地攤了攤手，“抱歉……我無法感受食物……現在的我沒有發言權……不過我很期待那種感覺……”
“另外，我對於我徒弟丈夫所研究培育出來的這些‘廚師植物’很感興趣。這小傢夥的神經係統中植入了複雜的烹飪程式資料庫，資料庫的來源……”他頓了頓，“包含至少三百個不同文明的烹飪技藝，時間跨度從遠古到現代。蕭河先生似乎在掌握著一套獨特……疑似他獨創的食物體係……”
“是的，老爸在生物科技方麵的造詣連我腦子裏古聖的傳承對此都為之汗顏……”
“你剛剛提到了古聖？”
一旁的塔拉辛忙在澤拉斯的耳邊低語了幾句，澤拉斯這次意興闌珊的轉過頭去，在澤拉斯看來，一個星球級文明的古聖給他擦皮鞋都不夠格。
莫塔裡安靜靜坐在角落，麵前隻擺著一盤清炒時蔬和一碗白飯。他吃得很慢，每一口都細細咀嚼。聽到大家的討論，他輕聲說：“爸爸說過，美食是連線不同文明的橋樑。無論來自哪裏，是什麼種族，坐在一起好好吃頓飯，很多問題就能解決一半。”
“所以他才會在卡塔昌開那麼多餐館。”安格隆啃著辣脆排骨，辣得直吸氣但根本停不下來，“死亡穀小鎮現在有十七條美食街當然都是震旦人開的……這個你是知道的，畢竟其他人的手藝……你是懂得……”
萊莉絲端著一杯卡塔昌果酒走過來，靠在餐桌邊：“這就是蕭河厲害的地方。他總能用最意想不到的方式打破隔閡。食物、植物、孩子……這些東西比戰艦和大炮更能改變世界……我現在有些慶幸從科摩羅出來了……”
“說到孩子。”妙影的聲音從餐廳門口傳來，她牽著德哈娜的手走進來，“你們幾個，吃完飯後去艦載訓練場。澤拉斯老師要給你們做一次全麵的能力評估，為抵達泰拉做準備。”
科茲立刻哀嚎：“啊？還要訓練？我們不是剛訓練完嗎？”
“這次不一樣。”澤拉斯站起身，幽藍的機械眼掃過六個年輕人，“泰拉不是卡塔昌，你們將麵對的是人類帝國最精銳的力量。禁軍、星際戰士、或許還有……其他原體。我需要知道你們的極限在哪裏，才能製定相應的策略。”
他的目光在三個原體身上多停留了幾秒：“尤其是你們三人。帝皇是你們的創造者，他對你們的瞭解可能超乎你們的想像。你們必須做好準備——不僅是戰鬥的準備，更是心理的準備。”
餐廳裡的氣氛一下子凝重起來。
安格隆放下手中的肉乾，表情嚴肅：“我們明白。”
莫塔裡安點頭：“我們不會讓爸爸失望的。”
科茲深吸一口氣，難得地收起玩世不恭的表情：“也不會讓老媽和妙影媽媽，還有萊莉絲姐姐失望。”
德哈娜看著孩子們，眼中閃過一絲驕傲，但更多的是擔憂。她走到餐桌主位坐下，對澤拉斯說：“老師，評估結束後，我想和你單獨談談。關於……泰拉可能出現的各種情況，我們需要更詳細的預案。”
“當然。”澤拉斯頷首，“事實上，我已經準備了十七種可能的情景模擬，從和平接受到全麵衝突。吃過飯後，我們可以——”
“吃過飯再說。”塔拉辛打斷他，又往嘴裏塞了一個小籠包，“美食當前，談什麼打打殺殺！來，澤拉斯，你也嘗嘗這個，抱歉……我差點忘了……抱歉！”
現在的澤拉斯雖然有些不太爽，但是……算了！到時候蕭河來了，讓他重回肉體後……他一定要先嘗一嘗眼前的這些看起來賣相很不錯的食物。
…………
神聖泰拉，皇宮深處，醫療區
帝皇站在靜滯艙前，金色的眼眸透過防護屏障凝視著艙內的蕭河。這是祂五十五次站在這個位置。
蕭河的情況有了細微的變化。那些暗紅色的紋路沒有繼續蔓延，反而開始緩慢消退，但仍有一些痕跡留在了麵板上。
“爾達到哪了？”帝皇問，聲音在空曠的醫療區回蕩。
馬卡多從陰影中走出，手中的資料板閃爍著通訊記錄：“爾達大人已離開奧林匹亞，正在前往泰拉的途中。她乘坐的自己的座艦來了，隨行的……還有她找到的您和她孩子之一……”
“孩子麼？是誰啊？”
“呃……暫時不太清楚……”
“好吧！還有什麼訊息麼？”
“有一支龐大的艦隊正在靠近神聖泰拉，很多世界都發出了預警……”
“不明艦隊？”帝皇轉過身。
“規模龐大，至少有兩艘主力艦級別，十二艘以上護航艦隻。艦隊特徵……不符合任何已知的人類帝國或異形勢力設計。”馬卡多調出星語廳傳來的模糊影像，“它們的躍遷訊號很特殊，不是傳統的亞空間引擎，更像是……某種現實空間的‘摺疊’技術。”
帝皇看著影像中那些流暢的、帶著太空死靈特有風格的艦船輪廓，沉默了足足十秒。
“是德哈娜。”祂最終如釋重負地鬆了一口氣說，“太空死靈的塚級戰列艦，蕭河提過……”
馬卡多的表情變得凝重：“她們來了？這麼快？”
“蕭河的家人。”帝皇的目光重新投向靜滯艙，“她們感應到他了。”
“我們需要準備接待嗎？”馬卡多問，“還是……攔截？”
帝皇沉思良久。祂的目光在靜滯艙中的蕭河、星圖上逼近的卡塔昌艦隊、以及皇宮深處那些正在訓練或執行任務的原體之間遊移。
太多變數。太多可能性。
德哈娜帶著三個原體孩子、三個不知道身份但是一看就特別牛逼的孩子，乘坐著太空死靈艦隊前來泰拉。
“走吧！準備接待。”帝皇最終下令，“開放第七星港，安排禮儀艦隊引導。通知外交部，準備最高規格的外交預案。還有……”
祂看向馬卡多：“通知荷魯斯、黎曼魯斯和馬魯斯，三小時後到王座廳集合。有些事，他們需要提前知道。”
“包括荷魯斯大人？”馬卡多確認道。
“尤其是荷魯斯。”帝皇的聲音裡有一絲極細微的嘆息，“他是戰帥，也是……最早接觸蕭河的人之一。他有權利知道一些真相，就像蕭河說的那樣……很多事……說開了，比不說開要好很多……”
馬卡多深深鞠躬：“遵命，陛下。”
他轉身離開醫療區，留下帝皇獨自站在靜滯艙前。
金色的眼眸凝視著艙內昏迷的老友，帝皇的意念如無形的觸鬚，輕輕觸碰蕭河正在復蘇的意識。
“你的家人來了，蕭河！老友！”
“她們帶著一支艦隊，帶著你們的孩子們，穿越半個銀河來找你……不過，他們似乎有些來者不善啊！”
“尼歐斯……我不記得，你有那麼慫吧？”
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