恐虐最先打破沉默：“死胖子，你再說一遍？還有你們看我的眼神是什麼意思？”
很顯然恐虐雖然性格大大咧咧的，但是一些氣氛不對勁還是能夠看出來的。
“幫他凈化。”納垢嗬嗬笑了兩聲後，腐爛的大手在膿液池裏攪了攪，撈出一團冒著綠泡的不明物質。“你有什麼意見嗎？”
“……”一旁的恐虐發了幾秒鐘的愣之後，最後搖了搖頭，在他看來，如果不能破壞的話，隻有凈化是最優解了……
“凈化意味著對抗鄂加斯殘留的力量。”奸奇最終說，聲音裏帶著罕見的謹慎，“那意味著我們得直接麵對那種……‘外來混沌’。納垢，你確定你知道自己在說什麼？”
“知道!我知道！。”納垢慢吞吞地說，從膿液池裏站起身，腐肉與破布構成的袍子滴落著黃綠粘液，“麵對外來混沌那就意味著我們有可能被他們給盯上，所況且一個人的力量不夠，我的建議是四個……我們四人一起出手……凡事總要試一試嘛！畢竟定時炸彈可不是一個小問題……對吧？”
恐虐冷哼一聲：“試試？你們有失敗的結果呢？把鄂加斯徹底激怒，提前引爆衝突？”
奸奇和色孽就像是第一次認識恐虐一樣，打量著二狗子。
“難道……你想要讓他順其自然？”納垢反問，“讓他就這麼墮落，成為鄂加斯在這個宇宙的永久錨點？到時候我們連‘試試’的機會都沒有了。”
色孽懶洋洋地躺在她變出來的軟榻上，塗著紫色指甲油的手指繞著一縷白色的髮絲：“所以死胖子你的的意思是——我們四個聯手，給蕭河做一次‘靈魂手術’，把鄂加斯的汙染切掉？哈！這計劃瘋狂得我都喜歡了！”
“不是‘切掉’。”納垢糾正，“是引導他的自我意識復蘇，用他自己在乎的東西……把汙染‘擠’出去。就像用健康的組織排異壞死的部分。”
奸奇開始認真考慮這個提議。無數可能性在祂的意識中分支、蔓延、碰撞，簡稱俺尋思著。這麼做了將會有四個結局。
第一個結局，成功。蕭河恢復清醒，鄂加斯汙染被壓製或凈化，卡塔昌的德魯伊欠四神一個天大的人情。代價：四神需要消耗大量本源力量，且可能引起鄂加斯的注意，被人盯上這事可不是什麼好事……
第二結局：失敗但可控。凈化不完全，蕭河陷入半瘋狀態，但汙染被限製在可管理範圍內。代價：需要長期監控，且蕭河可能成為不穩定因素。到時候，他敢打賭，太空死靈那幫子瘋子一定會把他四個直接做成能量電池……這種可能性還……真的有可能，除非這個銀河的生物一起引發靈能狂潮，總之……他們四個的日子不會那麼好過。
第三結局：徹底失敗。鄂加斯汙染反噬，四神的力量被汙染，蕭河徹底墮落為鄂加斯化身。代價：災難性。可能提前引發跨宇宙混沌入侵。這樣一家人差不多就可以整整齊齊了，甚至這個宇宙都得被原初混沌當小蛋糕給炫了。
第四結局：不管不問。蕭河自然恢復或徹底墮落，聽天由命。實際上，這個結局是最好的，對於蕭河不瞭解的四神並不知道，蕭河還有一個名為亞莎體驗卡的玩意，到時候等他醒過來，直接用亞莎體驗卡，然後就直接進化了，但是……現在的問題是他們四個並不知道這事……
奸奇權衡幾秒鐘之後。從本心出發，他更想要選第四結局，變化無常嘛！但是……現在關係到這個宇宙了……而且他還沒有玩夠呢……那就……
“我們需要一個精確的時機。”奸奇最終開口，他這樣說，也意味著祂至少部分同意了納垢的計劃，“鄂加斯的力量剛剛完成契約，正處於‘滿足’後的短暫惰性期。蕭河的自我意識會有極短的復蘇視窗——可能隻有幾秒，最多幾分鐘。”
“在那幾分鐘裏，”奸奇的形體凝聚成一個複雜的多麵體，每個麵上都閃爍著不同的計謀，“我們要把引導他……想起卡塔昌上的家人們……”
色孽眼睛一亮：“你的意思是……用羈絆對抗汙染？有意思！這活兒我熟啊！誘惑、引導、情感操縱——這是我的專業領域！”
恐虐抱著手臂：“所以計劃是：等蕭河清理完最後一個目標，在他昏迷的瞬間，我們聯手開啟一條直通他靈魂的通道，把卡塔昌那些人的思唸啊愛啊什麼的塞進去，讓他自己對抗鄂加斯的印記……”
“差不多，不得不說！你真的讓我刮目相看！”納垢點頭，“當然，還要加上一點治療那就更好了。也許，我需要準備一劑……強效凈化藥劑和生命藥劑。幫助他清理一些頑固的腐蝕，同時穩定他的生命體征，穩固他的靈魂，防止他在凈化過程中直接靈魂崩潰。”
這個時候亞空間的帷幕被撕開一道裂隙，一個奸奇大魔長了三個鳥頭，有著四對不對稱翅膀的萬變魔君，跌跌撞撞地來到了四神的麵前。
“主、主上！”大魔的聲音由無數重疊的迴音組成，帶著罕見的慌亂，“最後……最後一個幫蟲子找到了……”
“說重點。”奸奇平靜道，但周圍的空間開始因祂的情緒而扭曲。
大魔渾身一滯，原本他還想著按照職業習慣，對切一些辭藻。但是看著四神虎視眈眈的目光，也不知是不是被嚇的，他有些磕磕巴巴地回答道“在……在普羅斯佩羅之眼星係邊緣，一個人類帝國的鑄造世界‘鋼鐵之環’……”大魔快速彙報，“那裏的底巢深處，藏著一支史洛思殘部，大約三百個成熟個體，還有……他們似乎在準備某種‘逃亡方案’……那位過去了！”
…………
鋼鐵之環，銀河係東南旋臂重要的鑄造世界之一。
這裏是機械神教的堡壘，巨大的鍛爐永不熄滅，流水線上日夜不停地生產著戰爭機器。
在底巢最深處，一個被遺忘的古老維修通道中，最後的史洛思蟲群正在絕望中掙紮。
“我們的族人……全都消失了……他們被抹除了……”一個由白色蠕蟲構成的人形生物用沙啞的語氣說道。
周圍的十幾個蟲人沉默著。通過靈能網路，它們能感受到同胞的消亡，他們的兄弟們除了被邪神的大軍圍剿之外，就是被一個未知的存在從物理層麵上徹底的抹除。。
“現在……外……外麵的情況？”
一個負責偵查的蟲人將感知延伸到通道之外。它的意識穿過厚重的金屬隔層、繁忙的生產線、祈禱的機械神甫，最終觸及到鑄造世界的資訊網路。
然後它通過資料流的碎片，通過低階技工的閑聊，通過機械神甫們困惑的討論——人類帝國的高層下達了最高優先順序指令：靜默。對所有異常現象保持絕對中立。
“人類……知道了。”偵查蟲人的聲音顫抖，“他們在躲……不介入……我們被放棄了……那些機械神甫放棄了我們！”
“趨吉避凶是生物的秉性……。”他們的首領緩緩說道，“奎拉星係的那幫蠢貨惹到了不該惹的存在……我們隻怕是在劫難逃了……”
“那怎麼辦？難道我們註定消亡嗎？”
沉默再次降臨。
“既然如此……那就執行‘種子計劃’。”
所有蟲人同時一顫。“種子計劃”是史洛思文明在極端滅絕危機下的最後手段：挑選一個最純凈、最具潛力的個體，剝離所有戰鬥和寄生能力，隻保留最基礎的遺傳資訊和文明記憶，將其封存在一個能長期生存的胚胎囊中，發射到深空。
代價是：所有執行計劃的個體都會因為過度消耗靈能而徹底消散，連重組的可能都沒有。
“我們之中……誰去？”有蟲人問。
“我來。”首領掃過所有的蟲人，最後緩緩道，“我的基因序列最完整，記憶儲存最多。你們負責引開注意力——當那個獵殺者到來時，用盡一切辦法拖延時間，哪怕幾秒……隻要我的身體的一部分被發射出去，那麼……我們一族將不會滅亡！為了史洛思！”
“為了史洛思！”
它開始準備。蠕蟲身體開始向內收縮，無數微小的靈能符文在體表浮現。周圍的蟲人們默默地圍成一圈，開始構築複雜的靈能儀式，準備開啟一條通往鑄造世界外層空間的隱秘通道。
隻要三分鐘。隻要三分鐘完成儀式之後，胚胎囊就能完成封裝，他們一族就能……
然後，他們所在的通道的牆壁融化了。
或者說是……被從現實概念中抹除了。金屬、岩石、管線、甚至光線，都無聲無息地消失，此刻在他們的麵前露出一道扭曲的暗紅虛空之門。
一個身影從虛空門中踏出。
燃燒著毀滅火焰的重瞳，渾身上下長滿不規則的骨刺。蕭河，或者說是，鄂加斯之力操控的蕭河懸浮在通道中央，目光落在正在準備儀式的蟲子的首領身上。
那一瞬間，所有史洛思蟲人都感受到了汗毛倒豎。
“找到你們了……螻蟻！”
那意念直接烙印在每個蟲人的意識深處。
“不要管了！直接發射！快！發射——能送走多少送……”
蕭河抬起手。
沒有多餘動作，隻是輕輕一揮。
一切，都那麼輕描淡寫地被抹除了。
蕭河此刻已經悄然離去，在之前蟲子們待的位置一大片區域突然變成了完美的半球形空腔，空腔內壁光滑如鏡，反射著不知從何而來的暗紅微光。
………………
虛空中，蕭河懸浮在鋼鐵之環的軌道上。
他低下頭，看著自己的手。暗紅色的晶體麵板正在龜裂，裂紋中透出屬於人類血肉的蒼白。背後的骨刺緩緩縮回體內，重瞳中的火焰一點點熄滅。
“契約……完成”
鄂加斯的聲音在他靈魂深處響起，不再是之前的狂暴與饑渴，顯得平靜而愉悅。
“你很出色……蕭河……比我想像的更能承受……我已經不知道有多久像今天這樣殺個痛快了！……你還真是給我驚喜啊！”
蕭河感覺自己的意識從黑暗深淵中緩緩上浮。之前發生的事就像是走馬燈一樣在他的腦子裏過了一遍。
噁心。反胃。以及一種嚴重的不適感如同潮水般淹沒了他。
“別這樣！夥計！……這是交易……你得到了力量……我得到了獵殺……很公平的……”
“滾……”蕭河用盡最後力氣在意識中吼道，“從我的身體裏……滾出去……”
鄂加斯發出低沉的笑。
“是嗎？……還記得我們的約定吧？算了……你記不記得已經無所謂了……”
“我會完成我們的契約！”
“為什麼？”
“我說！我會完成我們的契約！我會去亞山放你出來！所以現在……立刻……馬上回去！”
“你還真是讓人意外的……涼薄啊！需要我的時候叫人家小甜……”
“閉嘴！你讓我感到噁心！”
“好吧！好吧！隨你的便了……你記得契約就好……你自己吧爛攤子收拾收拾吧！”
聲音漸漸遠去。
隨著鄂加斯意誌的消退，那股支撐著蕭河身體、讓他能在虛空中存活、能撕裂空間的力量也在迅速消失。
劇痛襲來。蕭河咳出一口暗紅色的結晶血液，視線開始模糊。
他最後看到的，是鋼鐵之環鑄造世界上那個巨大的半球形空腔，像星球表麵一個醜陋的傷疤。
然後黑暗徹底吞沒了他。
身體在虛空中漂浮，無依無靠，向著星係邊緣的冰冷深空緩緩漂去。
…………
在蕭河昏迷的之後，一直隱藏著的四道身影便出現在他周圍。
這四個自然是四神投射到現實宇宙的化身。
“他這是……完蛋了？”
“還沒，蕭河小兄弟，可是比我花園裏的真菌群還要頑強的存在……這種程度……。”
“死亡胖子……話不能說得太慢，我估摸著再不給他凈化，也挺不了多久了……”
“好了別廢話了！兄弟姐妹們！時間緊迫！”
“真是的！我知道了！本來說我還想要多看看這個可愛的小廚師的！”色孽看著奸奇逐漸難看的麵色“好吧！開始吧。”
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