金碧輝煌卻冰冷的泰拉皇宮深處，人類之主端坐於黃金王座的原型之上。目前還不是後世那束縛靈魂的牢籠，此刻的王座更像一個散發著無上威嚴與智慧光芒的指揮中心。然而，這份威嚴之下，是無法掩飾的疲憊與……一絲罕見的焦慮。
他眼冒金光，他的目光穿透了物理的維度，凝視著麵前星羅棋佈的星圖投影。其中，二十個璀璨的光點，曾經緊密環繞著象徵泰拉的太陽，如今卻如同被狂風吹散的星辰，散落在銀河的各個角落，光芒明滅不定，命運難測，對！命運難測，以前的命運就彷彿是定數一般，但是如今的命運……難測。
“馬卡多。”帝皇的聲音低沉，在空曠的大殿中回蕩，帶著金屬般的質感，卻也透著一絲不易察覺的沙啞。
身披樸素長袍的永生者，掌印者馬卡多，無聲無息地出現在王座側下方。他滿是滄桑的臉上，憂慮比帝皇更為外顯。
“陛下，靈能矩陣的反饋……依舊混亂。混沌的力量乾擾了十九處的預定點位，誤差巨大……您知道的，失之毫釐、差之千裡……”馬卡多的聲音乾澀，“我們失去了十九名原體的實時坐標，隻能根據最後的逸散能量和命運絲線的震顫進行模糊推算。唯有一個……很是清晰，但是確實最為危險的……”
帝皇的手指在星圖邊緣劃過，最終停留在了一個標記最為明顯，一個被標註為極度危險、散發著不詳綠光的行星模型上——卡塔昌。
“康納德……科茲。”帝皇念出這個名字，紫色的眼眸中閃過一絲複雜的情緒，那是創造者的責任，是對抗混沌的期望，也有一絲對那個註定命運軌跡的…沉重。“他落入了‘綠色地獄’。這是我能夠唯一感受到的孩子……他似乎偏離了自己的命運……”
馬卡多沉默地點點頭，蒼老的臉上肌肉微微抽動：“雖然，他偏離了自己的既定命運，但是……卡塔昌…那個地方，連我們最強的戰士都是有去無回。那裏的大氣充滿腐蝕性孢子，每一寸土地、每一滴水、甚至空氣本身都蘊含著致命的動植物。沒有補給，沒有支援……一個剛離開培養艙的嬰兒原體……”他沒有說下去，但意思不言而喻——生存幾率無限接近於零。
“他的命運本該在諾斯特拉莫的黑暗中展開，被恐懼浸染，最終……”帝皇的聲音低沉下去，帶著某種宿命般的沉重，“但奸奇的插手，將他拋向了另一個煉獄。卡塔昌的殘酷，不會比諾斯特拉莫的陰影仁慈多少。在那裏，弱肉強食是唯一的法則，純粹的生存意誌是唯一的通行證。科茲……他能撐過第一天嗎？”
兩人都陷入了沉默。大殿內隻有星圖運轉時細微的能量嗡鳴。帝皇的目光再次投向卡塔昌那令人心悸的綠色光點，彷彿能穿透層層空間，看到那正在吞噬一切的叢林。他幾乎可以預見一個被藤蔓纏繞、被毒蟲啃噬、被凶獸撕碎的悲慘結局。一個尚未綻放就被混沌和自然聯手扼殺的原體……這損失，沉重得讓黃金王座的光芒似乎都黯淡了幾分。
卡塔昌，樹冠堡壘。
蕭河小心翼翼地將懷中終於熟睡的小科茲放在柔軟的棉花纖維床鋪上。小傢夥的呼吸均勻，額頭的閃電胎記在發光苔蘚的映照下泛著微弱的紅暈，暫時收斂了那不屬於嬰兒的深邃。蕭河長舒一口氣，感覺比跟十頭格洛克斯獸乾架還累。他輕輕掩上由活體藤蔓編織的門簾，確保堡壘內恆溫恆濕的係統運轉正常。
終於……可以享受一下來之不易的“家”了。他環顧著這座由係統獎勵的模組瞬間生成，又經他德魯伊法術精心微調的球形樹屋。堅韌的卡塔昌巨木構成了主體框架，內部牆壁覆蓋著柔軟的苔蘚層，自動凈水係統在角落發出細微的滴答聲，小型生態農場裏，幾株改良過的、不那麼暴躁的紫皮土豆苗正舒展著嫩葉。透過幾處特意留出的、由透明樹脂封裝的“窗戶”，能看到外麵交織的厚重樹冠。安全感，前所未有的安全感包裹著他。五年山頂洞人，一朝住別墅（雖然是樹屋版），這感覺，爽！
他踱步到堡壘延伸出的一個小平台上。平台由幾根粗壯的樹枝自然盤繞而成，邊緣生長著散發著柔和白光的夜光花。一套同樣由活木“長”出來的桌椅就安置在平台中央，這是係統附贈的“庭院傢具”，坐上去居然異常舒適。
蕭河剛給自己倒了杯“卡塔昌特飲”——用那種散發咖啡香氣的食蟲植物種子磨成的粉沖泡的黑色液體，準備好好品味這片刻安寧時，一個身影毫無徵兆地出現在平台邊緣的樹影裡。
“小兄弟，我又來看你了。”一個溫和、帶著笑意的聲音響起。
蕭河手一抖，差點把滾燙的“咖啡”潑自己一身。他猛地抬頭，手已經本能地摸向腰間的骨刀。
來人並非野獸，而是一個人形。一個身披深綠色、彷彿由新鮮苔蘚和藤蔓編織而成的鬥篷，內裡是類似古希臘式的亞麻長袍，身形微胖，麵容是典型的歐羅巴人種，慈眉善目，留著修剪整齊的花白絡腮鬍，眼睛像兩汪深不見底的森林泉水，充滿智慧與溫和的笑意。他就那麼隨意地站在那裏，彷彿與周圍的叢林融為一體，連最警惕的食臉者都未曾發出警報。
是那個“胖老伯”。
蕭河緊繃的神經稍稍放鬆，但警惕未消。這是他來到卡塔昌五年間，唯一一個能和他“說上話”的“人”，大概吧。
第一次遇見是在他差點被毒蘑菇送走的時候，這老伯突然出現，指點他辨認了幾種解毒草，然後飄然而去。之後偶爾會在他狼狽不堪或有所領悟時出現，聊上幾句，內容天馬行空，從星象到土壤酸鹼度。以前蕭河隻當他是個神出鬼沒的隱士高人，但在確認這裏是戰錘40K宇宙的卡塔昌後，一個大膽的猜測在他心中成型：這位，怕不是卡塔昌星球本身的意誌化身？
“是您啊……您老……總是這麼神出鬼沒的。”蕭河放下骨刀，做了個請的手勢，指向對麵的樹樁座椅，“請坐。剛弄了點新鮮‘咖啡’，還有小點心，嘗嘗？”
胖老伯笑眯眯地走過來，步伐輕快得不像個胖子。他的目光饒有興緻地打量著蕭河身後拔地而起、與周圍巨樹完美融合的樹冠堡壘，眼中流露出毫不掩飾的讚歎。
“嘖嘖，妙啊！真是妙！”他撫摸著構成平台扶手的、還在緩慢生長的柔韌藤蔓，“上次見你還在石縫裏鑽木取火，如今竟已能駕馭生命之力到如此境界了？引導卡塔昌的狂野之木，構築巢穴，非但不損其生機，反令其成為庇護所的一部分……這份對生命魔法的理解與運用，已是登堂入室了。小兄弟，你的進步，令人欣喜。”他的誇獎發自內心，帶著一種長輩看到出色後輩的欣慰。
蕭河笑了笑，沒多解釋係統的存在，隻是將一杯冒著熱氣的“咖啡”推到老伯麵前，又端出一小碟金黃色的、散發著誘人麥香和甜香的小麵包：“運氣好，找到了些好東西。‘咖啡’是‘噬蟲草’的種子，‘麵包’用的麵粉是‘齒麥’磨的，糖嘛，來自‘鞭尾蔗’，就是老是用用枝條四周亂打人的那玩意。都是本地特產，純天然。”
胖老伯端起那粗糙木杯，深深嗅了一口那奇特的、混合著泥土芬芳與烘焙焦香的“咖啡”氣息，滿足地眯起眼。他拿起一個小麵包，輕輕掰開，鬆軟的內裡散發著熱氣。“齒麥的暴躁，鞭尾蔗的烈性，在你手中都化作了滋養生命的甜美。這便是調和，是生命之道的一種體現啊。”他咬了一口，細細品味，不住點頭。
兩人就這樣坐在卡塔昌第三顆太陽西斜的餘暉中，頭頂是自動調節光線的樹冠，腳下是萬丈叢林，喝著奇特的咖啡，吃著危險植物做成的點心。這是蕭河在綠色地獄裏難得的、近乎奢侈的寧靜時光。
“老伯今日來訪，不隻是為了嘗嘗我的‘農家樂’吧？”蕭河啜飲了一口苦澀中帶著回甘的“咖啡”，主動問道。他感覺對方今天似乎帶著某種探究。
胖老伯放下木杯，溫和的目光直視蕭河，那目光彷彿能穿透表象，看到靈魂深處。“小兄弟，你在此地五年，與萬物爭，亦與萬物合。你催生植物，馴化野獸，庇護弱小（指食臉者），也斬殺威脅。你見證了無數生命的誕生、成長、搏殺、凋零。那麼，在你看來……”他頓了頓，聲音帶著一種奇特的韻律，彷彿與周圍叢林的生命脈動共鳴，“生命的本質，究竟是什麼？”
來了。蕭河心中一動。這問題，宏大而深邃，像是某種考校，又像是星球本身在向一個外來者尋求答案。他來自資訊爆炸的藍星，無數哲人、科學家、文學家乃至動漫小說都曾探討過這個問題。他整理了一下思緒，緩緩開口，目光投向下方那生機勃勃又殺機四伏的叢林：
“生命的本質？”蕭河的聲音在寂靜的平台上顯得格外清晰，“我認為，它從來不是某個靜止的點，不是單純的‘存在’二字可以概括。它是一場旅程，一個過程。”
“就像這卡塔昌叢林。”他指了指下方，“一顆種子，從腐殖土中掙紮而出，經歷風吹雨打、蟲噬獸啃，可能夭折，也可能長成參天巨木。一頭格洛克斯獸，從幼崽開始，就在捕獵與被捕獵的迴圈中掙紮求存。這就是過程——生長的過程，競爭的過程，適應與進化的過程。”
“生命的本質在於連線。”蕭河想起了自己和那些食臉者、和那棵食人樹、甚至和懷中那個小原體之間奇特的聯絡，“個體並非孤島。植物為動物提供氧氣和庇護，動物為植物傳播種子，微生物分解死亡，滋養新生。我們與周圍的環境，與其他生命，構成了一個巨大、複雜、相互依存又相互競爭的網路。破壞一個環節，整個鏈條都可能震動。我在這裏能活下來，很大程度上，應該算是學會了理解並融入這個網路，而非僅僅對抗它。”
“生命的本質更在於資訊的傳遞與延續。”他想到了基因，想到了傳承，“從最微小的細胞分裂，到物種的繁衍進化，生命通過DNA、通過學習、通過文化，將‘資訊’——如何生存、如何適應、如何成為‘自己’——一代代傳遞下去。小到一棵草如何光合作用，大到……一個種族如何延續文明，都在傳遞資訊。生存與繁衍，是生命寫在最底層的指令，驅動著這資訊的洪流奔湧不息。”
蕭河越說思路越清晰，前世看過的各種理論在卡塔昌這五年的親身經歷中得到了印證和升華：“它像一條奔流不息的河（他想起某部動漫的台詞），充滿變數，無法回頭。它脆弱，一陣風、一口毒液就能終結；它又無比堅韌，在火山口、在冰原、甚至在這地獄般的卡塔昌，都能找到存在的形式（他引用了某部科幻小說的概念）。它追求平衡，又在不平衡中尋找新的出路。它渴望意義，而這意義，往往就在這掙紮、連線、傳遞、體驗的過程本身中被創造出來……”
他侃侃而談，將藍星的哲學思辨、科學認知與卡塔昌叢林殘酷而壯麗的現實圖景融為一體。胖老伯聽得極其專註，那雙深邃的森林之眸中光芒閃爍，時而點頭，時而露出思索的神色，彷彿蕭河的話語為他開啟了一扇觀察自身（如果他是星球意誌）的新視窗。他聽得如癡如醉，臉上的笑容越來越深，充滿了發現珍寶般的喜悅。
不知不覺間，卡塔昌的三顆太陽都已沉入地平線以下，隻留下漫天奇異的星輝（卡塔昌大氣折射導致）和平台周圍自動亮起的柔和夜光。叢林的夜晚並不寂靜或者比白天更加熱鬧，各種奇異的蟲鳴獸吼開始在四周出現，但在這樹冠堡壘的平台之上，卻瀰漫著一種靜謐而充滿哲思的氛圍。
胖老伯輕輕拍手，掌聲低沉卻帶著奇特的穿透力，彷彿引得周圍的樹葉都沙沙作響以示贊同：“哈哈哈！妙！妙不可言！小兄弟，你的見解，既有對生命律動的深刻體察，又充滿了獨特而充滿活力的視角！‘過程’、‘連線’、‘資訊之河’……這些詞，如同濃……清泉，滌盪了我……嗯，讓我對世間當中的生命之歌，有了更豐富的聆聽角度。”他似乎非常滿意，甚至有些激動。
他站起身，綠色的鬥篷無風自動。他看了看天色，又深深望了一眼樹冠堡壘內熟睡的科茲的方向，眼中閃過一絲難以言喻的光芒。
“沒想到天色這麼晚了，真是叨擾了。”胖老伯語氣帶著一絲不捨，但還是告辭道。他走到平台邊緣，又轉過身，從袍袖中取出一枚東西，輕輕放在木桌上。
那是一枚拇指大小的卵石，通體呈現溫潤的墨綠色，表麵佈滿極其細微、彷彿天然生成的玄奧金色混著淡綠色紋路，拿在手中，能感到一股溫和而磅礴的生命能量在緩緩脈動。
“這個，你且收好。”胖老伯的聲音帶著一種鄭重的意味，“若是遇到了你自己覺得難以解決的困境，或者……心中有了難以解開的疑惑，隻需將你的魔力或者是靈能注入其中，我便會知曉，儘力趕來。”
蕭河拿起那枚溫熱的墨綠卵石，感受著其中蘊含的、彷彿與一股的浩瀚力量有著連線，心中再無懷疑。這絕非普通訊物！他鄭重地點點頭：“多謝老伯。此物，我定當珍惜。”
“老伯麼？我很喜歡這個稱呼。”胖老伯滿意地笑了笑，身影開始變得朦朧，彷彿要融入身後的樹影之中。“記住，小傢夥，生命的過程永無止境，保持你的思考，保持你的連線……我們還會再見的。”話音落下，他的身影如同霧氣般消散在卡塔昌的夜色裡，隻留下淡淡的草木清香。
蕭河獨自站在平台上，摩挲著手中那枚溫熱的墨綠卵石，感受著其內蘊藏的、彷彿星球心跳般的脈動。他回頭望了一眼堡壘內安睡的科茲，又看向下方那片吞噬了無數生命、也孕育了無數生命的綠色地獄。
——————
亞空間混沌領域
奸奇用他那看得人頭皮發麻的複眼掃視了一眼正在發愣的納垢。
“死胖子！你這是蔑視我！”
“你還真是討厭呢！我隻是看到了一些有趣的事！”
看女頻小說每天能領現金紅包🧧