“綠野仙蹤號”龐大的塚級船身在離開恐懼之眼影響範圍的第七個標準日了，終於到達了一個不被恐懼之眼影響的區域了，終於在德哈娜的一聲令下，啟動了相位躍遷引擎。
不同於尋常艦船躍遷時劇烈的顛簸與令人不適的維度撕裂感以及人類的亞空間航行的危機四伏，太空死靈技術的精妙之處在於幾乎無感的時空轉換——隻一陣輕微的嗡鳴，原本外麵的偌大的一個恐懼之眼，一眨眼的功夫就變成了一個小小的可愛的星團了，此刻蕭河和德哈娜已經到達了極限星域的卡塔昌星係內。
“看樣子，我們到家了，看恐懼之眼。”德哈娜站在觀景花房的護罩前，翠綠的長發在人工模擬的微風中輕拂。她指了指遙遠得像一個小豆丁的星雲團。
蕭河走到她身邊，透過透明的能量護罩向外望去，每次看卡塔昌星係蕭河都有一種震撼的感覺。
三顆大小不一、處於穩定三角軌道的恆星懸掛在星空之中——一顆是熾烈的青白色主序星，一顆是溫和的橙黃色，還有一顆偏遠的暗紅色矮星。三色光芒交織，將整個星係渲染得如同夢幻般的調色盤。而在這三顆太陽的引力舞蹈中，九顆行星井然有序地運轉著。
“那就是卡塔昌。”德哈娜指向第四軌道上那顆被濃密綠色與褐色雲帶包裹的星球，星球表麵隱約可見巨大的大陸輪廓與風暴旋渦。“我們的家，我都看見我們家的樹冠堡壘了……它太大了就像……”
“就像是人類神話中的世界樹一樣對吧？”
“嗯！不過……世界樹的設定，其實在我們懼亡者文明裡也是有的。”一旁的塔拉辛補充道。
蕭河在眺望一會兒卡塔昌之後，目光忍不住被原本死氣沉沉，但是如今卻時不時閃耀著綠光的兩顆行星給吸引了，那是第三和第五軌道的星球。
之前這兩顆星都被其厚厚地大氣所包裹著，如今兩個星球上的大氣不知道什麼原因，全部消失了，露出了這兩顆星球的本相，他兩與卡塔昌的生機勃勃感覺截然不同，通體表麵呈現暗沉的金屬色澤，在恆星的照射下，隱約可見幾何狀的人工構造遍佈全球，此起彼伏，有點像是……像是曾經蕭河看見的塔拉辛的墓穴世界索勒姆納斯一般。
“那兩顆難道是……”蕭河隱約猜到了答案。
“墓穴世界。”德哈娜的聲音平靜，“‘靜默之碑’與‘永恆守望’，尼希拉剋王朝在極限星域的主要沉眠據點之一。每一顆星球上都沉睡著大約……八千萬不朽者軍團，以及配套的戰爭載具與艦隊。”
“八……八千萬？合起來不就是1.6億麼？”蕭河倒吸一口涼氣。他知道太空死靈規模龐大，但如此具體的數字還是讓他有些眩暈——這還隻是兩個墓穴世界，天知道整個尼希拉剋王朝有多少這樣的“據點”要知道尼希拉剋王朝可是全宇宙最富有的太空死靈王朝，其掌控的財富常人根本無法想像！
“不必緊張，河。”德哈娜輕笑，挽住他的手臂，“他們都在深度沉眠中，除非王朝麵臨存亡危機或法皇親自下令，否則不會蘇醒。而且……”她狡黠地眨了眨眼，“那些都是王朝的軍隊，不是我的，雖然控製協議在我這裏。我的私人衛隊隻有五萬左右，都在我在卡塔昌上麵的寢陵裡，——你知道的，我除了喜歡植物外，還有安靜。”
蕭河感覺很顯然德哈娜明顯他會錯意了。他喜歡德哈娜，也接受了自己與太空死靈王朝千絲萬縷的聯絡，但一想到腳下可能睡著幾千萬牛逼的金屬骷髏戰士，但是一想起有那麼多戰士心裏隻有一個想法太爽了！到時候綠皮、人類、鐵人加太空死靈，簡直極速恐怖如斯！小傢夥們的家底簡直就是杠杠的！到時候去跟著帝皇搞大遠征的時候，光想想就倍有麵子！
“想去兩個星球看看嗎？”
“不用了吧！直接回家吧！”
“你說了算！”
“綠野仙蹤號”沒有前往那兩顆墓穴星球，直接按照蕭河的提議向卡塔昌。在穿過行星防禦網路——一套由塔拉辛“友情贊助”的太空死靈技術的最高科技產物，蕭河注意到有幾艘造型優雅、如同銀色飛鳥般的靈族巡航艦在遠處警戒性地伴隨了一段距離，然後似乎確認了身份，悄然隱入不遠處的一處巨大軌道站方向。
“那是伊揚登的巡邏隊。”
“那些尖耳朵什麼時候來的啊？我怎麼不知道啊？我被逮到黑暗靈族老家那裏才幾天啊？怎麼這裏就完全變樣了啊？”
“實際上……這是我和卡塔昌的那位長者、人類代表、靈族的代表商量後的結果……”德哈娜解釋道，“卡塔昌星係雖然是一個很危險的地方，但實際上……算是一處很不錯的緩衝區，我和我們之前救下的那個方舟靈族以及你從太空中救下來的那幫就是那個叫克拉拉的機械神教的人類商議，哦對了！還有卡塔昌上麵的那位長者，在我牽頭下決定的，我們將這裏設定成一個了非軍事中立區。”塔拉辛回答道。
“不是？你能不能別岔開話題……你能告訴我被那幫該死該死黑暗靈族逮去了多久了麼？”
“差不多……180個標準日吧！”
“180個標準日……啥玩意？我踏馬被那幫孫子綁去了半年？我感覺不是才過去幾天麼？該死！我差點忘了網道裏麵和外麵的時間流速不一樣這檔子事了！”
“是的！”一旁的塔拉辛點了點頭，隨後往身後的沙發靠了靠，讓自己坐著更加舒服一點。
“好吧！難怪這個星係都整得我不認識了……不過話又說回來，這個宇宙的種族們不論帝國人類還有方舟靈族……他們都是一些不太好相處之輩……不行，我腦子有點亂……讓我捋一捋，對了！我都差點忘了兩個墓穴世界裏的戰鬥力了……”
“實際上……兩個墓穴世界根本沒有派上啥用場……”塔拉辛又繼續補充道，蕭河有些好奇地看著塔拉辛等待著他的下文。
“實際上這一切都還得是你的背書……讓這裏成為中立區的……”
“我人都不在怎麼背書的啊？”蕭河這下更好奇了，同時腦子也更亂了。
“你自己可能不知道，其實你的大名已經在整個太空死靈以及一部分靈族的圈子裏傳開了，不過傳的得有點不那麼好聽，就是……一個強大到能夠隨意毀滅一個墓穴世界的怪胎……唔唔……”
一旁的德哈娜的堂叔捂住了塔拉辛的嘴巴，不過蕭河大概搞清楚怎麼個事了，差不多就是因為蕭河的強大力量，讓卡塔昌上獃著的那個叫克拉拉的妹子知道了，估計上傳回了機械神教，然後，方舟靈族那邊也知道了些訊息，最後在塔拉辛的幫助下，在這裏建起來了一個非軍事區……不過，這樣說老實話，還真的挺不錯的，以後還有機會經常見到靈族了。
隨後蕭河臉上滿是苦笑。怪胎就怪胎吧，至少這身份還挺管用不是麼？
登陸船從“綠野仙蹤號”腹部滑出，穿過卡塔昌厚重的大氣層。很快樹冠堡壘就映入了大家的眼簾。
“它最近也……長得有點誇張了吧？”蕭河瞠目結舌。“這還是我的那個的樹冠堡壘嗎？”
如今的樹冠堡壘已經整整比蕭河離去的那一會兒大了整整一圈！雖然依舊保持著對於其他本土物種具有驅散作用，但是樹冠附近卻多了一些鳥兒和走獸，以前這些小傢夥都是繞著這裏走的，但是如今嘛……都紛紛在附近低矮的地方駐上窩。
“這是……我的主意……我嘗試著在長者的幫助下將整個樹冠堡壘注入了更多的生命力量，讓它慢慢地變成了我記憶中我們一族神話中的那棵世界樹的樣子……不過……因為我不太熟悉使用自然之力”德哈娜的語氣裏帶著幾分不好意思，“同時當時我還嘗試用了一些我們太空死靈的一些催生的生物科技技術……然後就成這樣了……”
說著德哈娜吐了吐舌頭，然後她指了指樹冠頂部那些最大的平台之一：“看，登陸平台在那兒。”
登陸船平穩地降落在由活體木材與光滑石材複合而成的平台上。艙門開啟，卡塔昌特有的濕熱空氣撲麵而來。蕭河深吸一口氣——回家了。
平台邊緣，塔拉辛和克裡斯佩克已經站在那裏。“歡迎回來，德哈娜，蕭河。”克裡斯佩克的聲音一如既往的平穩威嚴，但他眼中的幽光在麵對侄女時，似乎柔和了微不可察的一度。
“叔父。”德哈娜微微頷首，然後看向塔拉辛，“對了！塔拉辛，你的收藏庫裡還有多餘的景觀噴泉嗎？我想在‘懸露台’那邊再加一個，光是蕭河做的庭院裏的那個噴泉太單調了。”
“要靈骨材質的還是星耀石的？我最近剛從某個方舟世界‘交換’來一批靈骨，成色不錯……你是不知道我如今我在方舟靈族那邊有多吃得開！天啦！……我和一名靈族小姐……”
“塔拉辛。”克裡斯佩克打斷了這即將跑題的對話。他轉向德哈娜，頓了頓，似乎在斟酌詞句。“德哈娜，有件事……我必須通知你，和蕭河……”
“什麼事啊？叔父？”
“實際上，是關於王朝的未來方向，我與塔拉辛進行了討論。我們決定……結束孤立主義，開始係統性擴軍，為將來加入寂靜王陛下的計劃做準備。”
他等待著侄女的反應。德哈娜對政治與軍事的淡漠在王朝高層是出了名的，這也是當年她選擇遠離王朝核心星域，在卡塔昌這個“偏遠之地”沉睡的原因之一。
德哈娜沉默了幾秒，翠綠的眼眸看了看自己的叔父，又看了看蕭河，最後輕輕嘆了口氣。
“叔父，您是知道的，我對這些都不感興趣。”她的聲音很輕，但清晰，“王朝的事務，您和謝默赫決定就好。我唯一的要求是，不要打擾這裏的寧靜，也不要將戰火引向卡塔昌就行了。”
她從手腕上解下兩枚小巧的、雕刻著複雜符文的黑色稜柱，遞給克裡斯佩克。“這是‘靜默之碑’和‘永恆守望’的最高許可權協議金鑰。既然王朝需要力量，那就拿去吧。我隻保留卡塔昌和我的私人衛隊控製權。”
克裡斯佩克接過金鑰，眼中幽光劇烈閃爍了一瞬——他沒想到德哈娜會如此乾脆地交出這兩顆重要墓穴世界的控製權。這不僅僅是軍事資產，更是政治資本。塔拉辛也停止了從自己的次元揹包裡掏零食的動作，若有所思地看著德哈娜。
“德哈娜，你確定嗎？”克裡斯佩克問。
“確定。”德哈娜挽緊蕭河的手臂，“對我而言，有河，有孩子們，有這個家，就夠了。王朝的榮耀與征途，就交給你們了。如果需要……河的力量，或者我的名義，可以在必要時借用。但前提是，不違揹我們的原則。”
蕭河握住了她的手，表示支援。他其實對太空死靈的遠征計劃沒太大感覺——隻要不威脅到他的家人和朋友，他們把銀河外的宇宙給打穿了，又關他什麼事呢？他甚至有點樂見其成：這幫金屬骷髏跑去銀河外打架，總比在銀河內搞事強……畢竟人類帝國和太空死靈兩方，手心手背都是肉啊！誰也不希望1萬年以後那個什麼驅靈死域的破事發生對吧？
克裡斯佩克鄭重地點了點頭。“我以法皇之名承諾，卡塔昌的寧靜將受到最高階別的尊重。它將是王朝的永久中立區，任何膽敢觸犯此令的太空死靈者，都將是尼希拉剋王朝的死敵！”
“其實，你沒必要下這個命令的……”德哈娜無奈地攤了攤手，畢竟她還是對自己的男人力量還是很放心的。
他將金鑰收起。“那個，德哈娜，你的那艘綠野仙蹤號暫時借我用一下，我和塔拉辛需要返回綠野仙蹤號用上麵的裝置，給我們的其他的墓穴世界準備喚醒與整備程式。畢竟……寂靜王陛下的召喚已經發出，我們不能落後於其他王朝。”
“你們去唄！”德哈娜輕輕點了點頭，表示同意。
目送著二人做回了登陸艙後，隨後看著不遠處嘰嘰喳喳的小鬼頭們，德哈娜揹著手往前搶跑了幾步後，隨後轉過身，看著蕭河。
“走吧！我們現在去見見妙影吧……有些事必須得和她說明白了……”
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