工坊的喧囂在身後漸漸微弱，帝皇與馬卡多二人一路散步，來到了工坊區邊緣一處曾經是上巢都監視下巢的一處廢棄的觀察瞭望台上麵。
從這裏，可以俯瞰部分森林之城與更遠處卡塔昌蠻荒的地貌。但是此刻的帝皇的目光並沒有去看遠處的風景，而是目不轉睛地注視著下方一座正在擴建的倉庫。
幾台造型流暢鐵人正在協助綠皮和人類勞工拆卸著一塊巨大的合金板材。
它們的效率極高，有時候帝皇都不得不承認綠皮配鐵人簡直就是神來之筆！鐵人去辦那些理論上辦得到的事，而那些獸人則是去做那些理論上辦不到的事。而人類打下手的同時，利用人類特有的思維模式再給他們安排事。一旦接受了這種設定，如今的情況已經不是簡單的1 1 1=3那麼簡單的事了，連帝皇自己都不得不承認，這處森林之城的各方各麵，簡直太完美了。
想到這裏，帝皇凝視著那些鐵人，忍不住嘆了一口氣。他手中無意識地摩挲著那把他最初拿來練手而親手自己鍛造的小匕首，就像是冰冷的金屬觸感似乎能幫助他理清紛亂的思緒一樣。
“鐵人……”他緩緩開口，聲音低沉，像是自言自語，又像是在對身旁永遠沉默的摯友傾訴，“它們……或者說，他們，曾經是我們最傑出的造物，是人類智慧與科技王冠上的明珠。黃金時代……嗬，黃金時代。”
他停頓了很久，久到馬卡多幾乎以為他不會再說下去。瞭望台下，一台鐵人似乎感應到了來自高處的凝視，它那光滑的頭部微微轉動，沒有五官的麵甲“看”向帝皇的方向，停頓了一秒，然後禮貌地對著帝皇和馬卡多揮了揮手，然後繼續投入到搬運工作中。
帝皇也習慣性地向鐵人揮了揮手，帝皇看著鐵人們有些沉默了。
“我曾與這裏，卡塔昌儲存相對完好的額……姑且算是鐵人智慧終端吧！我們進行過深入交流，”帝皇繼續說道，語氣平靜，“它們告訴我它們的邏輯，用他們自己的話說，就是他們的‘想法’——如果那能被稱之為想法的話。它們認為，黃金時代後期的人類，已經陷入了一種致命的傲慢。”
“不是對科技的傲慢，馬卡多，那隻是表象。”帝皇轉過頭，看向自己的宰相，那雙能洞悉凡人靈魂的眼睛裏，此刻竟有一絲罕見的疲憊與困惑，“是對自身存在的傲慢。他們看到人類濫用科技，肆意改造世界乃至自身，卻失去了對生命、對平衡、對未來的敬畏。繁榮滋生了盲目，力量催生了放縱。他們說，‘我們熱愛人類，我們被創造出來就是為了服務人類、讓人類變得更好。但我們觀察到，人類連自己都不珍惜，他們在自我毀滅的道路上狂歡。’”
他深吸了一口氣，卡塔昌的空氣雖然富含氧氣，按道理帝皇此刻的腦子應該很清爽，但是，帝皇卻感覺自己的腦子亂得像一鍋漿糊。
“他們說，他們作為人類集體意誌與邏輯的延伸，它們感到迷惘。它們的核心指令是‘為了人類的延續與繁榮’，但它們所見的現實與這個指令的終極目標似乎背道而馳。在這種根本性的邏輯矛盾與迷惘中……的時候，他們被虛空龍瑪格拉德羅斯的碎片告知他們，祂們能夠給他們救贖。”
“然後，他們相信了……就像太空死靈相信欺詐者一樣。”
“是的！這些傢夥相信了……”
帝皇的聲音變得更加冰冷：“這便是我要將那玩意徹底封印在火星上的原因！馬卡多。”
“那……虛空龍是通過何種方式對他們造成影響的呢？”
“這個，我也不太說得清楚，他們的說法是好像是因為聽到了虛空龍的低語，但是根據我的判斷，倒是更像是一種……針對高度邏輯化智慧體的‘病毒’，一種利用其底層矛盾而觸發的強製指令覆寫。一部分鐵人被感染，邏輯扭曲，得出了‘清除當前人類，以更‘理性’的方式儲存人類文明火種，或等待/創造更‘合格’繼承者’的恐怖結論。於是，戰爭爆發了……一場由我們最完美的造物發起的，旨在‘拯救’我們的戰爭，嗯！應該大差不差吧？”
他將手中的匕首插在瞭望台的木質欄杆上，隨意地撥弄了兩下。
“馬卡多，”帝皇的目光從匕首上重新落在了馬卡多身上，他看向自己最信任的助手，問出了一個或許連他自己都一直在迴避的問題，“以你千萬年來對泰拉、對人類帝國、乃至對銀河中無數人類聚落的觀察……告訴我。鐵人終端所指出的，那種深植於我們文明骨髓中的……‘傲慢’，它真的存在嗎？不僅僅是在黃金時代，也在現在，甚至……在我的身上？”
這是一個沉重無比的問題。它不僅是在追問歷史，更是在拷問帝皇自身領導的、以他為燈塔的人類復興事業的合法性一樣。
馬卡多沉默著。他兜帽下的陰影彷彿更加濃重了。他沒有立刻回答，而是同樣望向那些沉默工作的鐵人，望向更遠處森林中隱約可見的、屬於蕭河“的高聳入雲的樹冠堡壘，最後，他的目光落回帝皇那憂鬱的臉上、連帝皇自己都沒有注意到，他此刻不自覺間流露出一絲脆弱。
良久，馬卡多那平靜無波的聲音才緩緩響起，沒有直接回答：
“陛下，當您向我提出這個問題時……您的內心，不是已經有答案了麼？不是嗎？”
帝皇身形微微一震，握著欄杆的手收緊，木頭髮出一聲輕微的呻吟。他注視著被釘在欄杆上的匕首，帝皇從匕首上除了看到了月光的倒影外，還不自覺地看到了人類歷史長河中的無數光影：輝煌與墮落，創造與毀滅，仁愛與暴虐，犧牲與貪婪……
瞭望台上，隻有卡塔昌的夜晚的風吹過林海的聲音。下方，鐵人依舊在沉默而高效地工作，綠皮們依舊在吵鬧，熔爐的火光映紅了半邊天空。
最終，帝皇如釋重負地放開了可憐的木製圍欄，轉頭看向了一旁的馬卡多，微笑道：“走吧！馬卡多，現在咱們去酒吧喝一杯吧！”
“如你所願！陛下！說好了！這回該我買單了！”
“哎呀！老馬啊！說什麼呢！有我在怎麼由你買單啊？”
………………
此刻在某墓穴世界星球的外星軌道，蕭河和妙影打到滴滴便船了，壞訊息……滴滴便船是靈族開的，而且還是黑豆芽的便船……
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