帝皇與馬卡多兩個傢夥在確定，自己的力量真的被蕭河暫時性封禁後，懸著的心終於死了。
隻能期望這段時間沒有仇家來找麻煩吧！馬卡多默默地想著。實際上二人並不知道，蕭河在他們身上下的封印是帶有緊急保險的，隻要他們麵臨著重大危機，他們身上的封印就會被解除。
他們在城門口思慮良久之後，，踏入了森林之城的大門。
現實，讓馬卡多有些失望，怎麼個說法呢？
預想中異形巢穴的混亂、骯髒或是冰冷的機械秩序並未出現。映入他們眼簾的，是一派井然有序、生機勃勃而又奇異地融合了多種文明痕跡的景象。
街道由打磨光滑的石板鋪就，寬闊而整潔。兩旁有著太多太多，各式各樣的店鋪了！
有傳來叮噹錘鍛聲的傳統鐵匠鋪，裏麵光著膀子的綠皮和人類鐵匠正協作打造著農具或冷兵器，前台的屁精正在打著算盤算個不停，想來應該是在記賬什麼的。
有櫥窗裡陳列著流線型鐳射槍械、閃爍著指示燈的高科技武器店，不過這當中可有很多講究，比方說人類科技啥都不用擔心，正常用就行。但是……如果是綠皮科技產物的話，你就要注意了！那些玩意除了綠皮能用外，其他種族用他們的玩意一用就炸，所以買這些玩意的時候一定要三思。
同時店鋪還有瀰漫著誘人食物香氣的各類餐館，比如飄著骨湯濃香的麵館以及散發著麻辣氣息的火鍋店，甚至在某個街角，還有一個綠皮小子正熟練地拋甩著麵糰，經營著一家“阿三飛餅”攤，引得不少孩子圍觀。
這裏充滿了活力，同時還有帝國如今最缺少的一種……人間的煙火氣。這種久違的感覺，讓帝皇一陣恍惚，彷彿瞬間被拉回了三萬年前，那段他漫步在城市之中的時光。
就連一向秉持著肅穆、將異形與異端視為絕對威脅的馬卡多，那緊皺的眉頭也不自覺地鬆弛了眼中中流露出一絲難以掩飾的好奇與……一絲被這鮮活生活所觸動的茫然。
他從未想過，在被視為綠色地獄的卡塔昌深處，會存在著這樣一座違背了他所有認知的城市，而且……這座城市和他夢中的城市是如此的相像……這難道是夢裏麼？馬卡多默默地看了看手中的長杖，尋思著要不要敲一敲自己的腦殼，讓自己醒一醒。
二人繼續漫步，走著，走著，帝皇的腳步鬼使神差地，停在了一家冒著騰騰熱氣的包子鋪前。那麵食與肉餡混合蒸騰出的樸素香氣，勾起了他某種沉睡的味覺記憶。他下意識地想要兩個包子，卻在摸向腰間時，才尷尬地想起自己此刻身無分文。
包子鋪的老闆是個麵容憨厚的中年人類，他看到帝皇和馬卡多衣著雖不凡（希臘長袍與樸素但質料上乘的舊袍），卻麵露窘迫，立刻爽朗地笑了起來：“兩位是剛來的外地人吧？沒事沒事，這頓我請了！初來乍到，嘗嘗我們這兒的特色！幫咱們好好宣傳宣傳就行了！”
不等帝皇拒絕，老闆已經麻利地用油紙包好了兩個皮薄餡厚的大包子，還硬塞了兩杯熱氣騰騰的豆漿給他們。“嘗嘗，自家磨的豆漿，加了點卡塔昌野蜂蜜，甜著呢！”
帝皇道了聲謝，接過包子，試探性地咬了一口。鬆軟的麵皮包裹著鮮美多汁的肉餡，簡單的調味卻帶來了無比紮實而溫暖的滿足感，瞬間征服了他的味蕾。他微微睜大了眼睛，細細咀嚼著，彷彿在品味一種早已遺失的感覺。
馬卡多也將信將疑地咬了一口，那久違的、屬於食物的純粹美好滋味，讓這位嘗遍世間滄桑的老者，臉上也罕見地浮現出一絲動容。接著，他喝了一口那杯甘甜醇厚的豆漿，溫暖的液體滑入喉嚨，彷彿連帶著將一絲暖意，那種感覺……此刻應該配上《中華小當家》的主題曲最符合目前的狀況。
“這……實在是，太神奇了！原來簡單的食物能夠做得那麼好吃啊？”馬卡多由衷地感慨道。
此刻老闆將三個包子一杯豆漿遞給了一旁的，一個長著胡狼耳朵的亞人帥哥後，閑下來的他看著兩人一臉沉浸享受的樣子，忍不住哈哈大笑起來，好吃，給人帶來歡笑，這是對於一個廚師來說最高的認可。
就在這時，又一個身影來到了包子鋪前。那是一位麵容秀麗、氣質溫婉的女子，手裏牽著一個蹦蹦跳跳、約莫五六歲的可愛小女孩。
此刻的在帝皇和馬卡多的剛從享受之中恢復過來，很快便注意到了這個女子，這個女子太奇怪了！怎麼個奇怪法呢？
正常情況下，除了類似於寂靜修女的那種負靈能者外，幾乎所有的人類或多或少都會擁有靈能，哪怕是負靈能者他們也會產生一種能夠吞噬靈能的漩渦。
而眼前的這個女人，給他們的感覺……毫無靈能的波動也沒有漩渦，屬於生命體該有的生物場更是沒有。她……不像真人。
很快他們便猜到了這人是什麼人了！
鐵人！兩人心中同時警鈴大作。
“爸爸！”小女孩歡叫著撲向包子鋪老闆。
“哎！我的小寶貝！”老闆立刻彎腰，一把將女兒高高抱起，臉上洋溢著幸福的光彩，“今天這麼早就放學了啊？”
“嗯！今天老師表揚我了！我可厲害了……”小女孩嘰嘰喳喳地開始講述學校的趣事。
而那位鐵人“女子”，則自然地走到老闆身邊，溫柔地倚靠著他，臉上帶著無比擬人化的、充滿愛意與滿足的微笑，認真地傾聽著女兒的每一句話。那場景，溫馨得如同任何一個平凡而幸福的家庭。
馬卡多下意識地想要上前一步，但他腳步剛動了動，便想起了蕭河的警告和同時回想起他們此行的目的，最終強迫自己停在了行動，隨後，抱著我要看看這蕭河葫蘆到底賣的什麼葯的念頭，默默地看著。
帝皇同樣滿腹疑雲，心中掀起了驚濤駭浪。鐵人……擁有家庭？擁有情感？這特麼是什麼跟什麼啊？人形電腦天使心？還是？
就在兩人心潮起伏之際，通常這個時候就會重新整理一個熱心的鄉民來解釋來龍去脈。於是帝皇的身邊，也重新整理了這人是，旁邊一個賣菜攤的老闆。
這老闆怎麼說呢？算是一個典型的熱心腸、同時又有些大喇叭的人。
他也不管帝皇和馬卡多願不願意聽，直接就是個百家講壇開講了。
“嘿，兩位外地來的老哥，看你們一臉好奇的樣子，是不是在想，為啥這賣包子的哥們，娶了個……鐵人老婆，對吧？怎麼樣從來沒有講過吧！”
帝皇和馬卡多同時將目光轉向這位自來熟的菜販。
菜販嘆了口氣，臉上露出唏噓的表情：“唉，說起來話就長了！”
馬卡多翻了翻白眼，他最討厭說來話長了，但是他尋思著沒事，聽聽吧！當是聽聽人們的一些抱怨吧！
“這賣包子的兄弟，以前就是這巢都裡最普通的工人，老實巴交的。好幾年前，他原來的婆娘，懷這孩子的時候，碰上了該死的貴族清理‘無用人口’，受了重傷，但是被他給強行趁著發生戰鬥把女人從處理隊那裏給救了回來……”
“後來啊，戰爭打進城了……”他指了指那個正被父親抱著的小女孩：“在醫生們都宣佈沒法救，大家都絕望了的時候。是城主嘎嘣大人手下的鐵人技師們站出來，說他們有辦法，能試著把孩兒他媽的‘意識’儲存下來，轉移到一具專門打造的、和他們鐵人差不多的，但是更像真人的‘身軀’裡。”
“可是，當時誰信啊？都覺得是瞎扯淡！但包子兄弟沒辦法，死馬當活馬醫唄！結果，你們猜怎麼著？”菜販一拍大腿，“還真成了！孩兒他媽的意識真的被儲存下來了，就在現在這具身體裏！雖然沒了心跳，沒了溫度，但她記得所有事，記得包子兄弟，記得孩子！聽說她的肉體被放在中央大廈當中的一個特殊的罐子裏養著，說不定哪天技術吃透之後重新治療好後，還能換回去呢！”
菜販感慨道：“所以啊，在這森林之城，大家都是互相依存的，鐵人它們救了這家人。所以……在這個城裏麵，一定切記不要以貌取人！”
帝皇靜靜地聽完了整個講述，默然無語。他看著包子鋪裡，那個鐵人妻子細心地為丈夫擦去額角的汗珠，看著小女孩親昵地摟著“母親”的脖子撒嬌……這一幕充滿了人性的溫暖。
他什麼也沒說，隻是對菜販微微頷首示意，然後看了一眼臉色同樣複雜的馬卡多，默默地轉身，繼續融入了這座神奇城市的人流之中。
…………………………
蕭河在告別了二人之後，便已經風風火火地回到了位於樹冠堡壘頂層的家中。
“我回來了！”他揚聲打了個招呼，目光與正躺在泳池邊躺椅上、享受著夕陽餘暉的德哈娜交匯，彼此交換了一個溫暖的眼神。隨後默默地來到了德哈娜背後，陰謀的小手默默地在德哈娜的小手，趁著其他人的注意力都不在這邊的時候，與德哈娜耳鬢廝磨。
“今天想吃點什麼……”蕭河沉沉地問道。
“隨便……不過我能吃掉你麼……”德哈娜低聲道。
“注意一下！今天我做一點沒吃過的……”蕭河調皮地眨了眨眼。
“嗯！”
隨即，蕭河偷偷在德哈娜額頭上親了一口之後，便轉身一頭紮進了那間充滿生機的開放式廚房。
隻是，在沒有人注意的角落，妙影不經意地看見了蕭河與德哈娜的親密互動，眼底再次閃過一絲落寞。
不多時，誘人的香氣便從廚房瀰漫開來，勾得在庭院、泳池各處玩耍的孩子們都忍不住吸著鼻子，頻頻張望。今天的菜色依舊帶著濃厚的古老東方風情：主菜是湯汁濃鬱、雞肉軟爛、搭配寬麵吸飽了精華的大盤雞燴麵；一旁是經過卡塔昌特色香料醃製、烤得外焦裡嫩的風味燒烤醃肉；主食則豐富多樣，有五種不同餡料的包子和皮薄餡足、晶瑩剔透的燒麥。
“開飯了！”蕭河中氣十足地喊了一聲。
如同聽到集結號令，一家人陸陸續續地從各處匯聚到餐廳。剛從樓下庭院打理完植物的卡薩提擦著汗走了進來；科茲和莫塔裡安帶著一身水汽從泳池跑上來；安格隆則領著他的“新朋友”那個曾經叱吒中古世界的次神、火牛哈蘇特來到了餐廳。
這牛似乎得到什麼妖人的指點，竟化作一隻僅有小狗大小的可愛萌物，此刻正被小紮莎小心翼翼地抱在懷裏，像個精緻的玩偶。
很快，這位火牛神，便深刻理解了綠皮中流傳甚廣的一句“至理名言”——“獸人永不為奴，除非管吃管住”的精髓。
在入座之後，小東西立馬就迎來了小紮莎的投喂，這個小東西炫飯炫到都開心地眯起了眼，什麼肉啊！麵啊！統統都給小東西安排了上，小東西此刻直接進入了他的牛生高峰。
晚餐在熱鬧溫馨的氣氛中進行。孩子們對蕭河的手藝讚不絕口，就連德哈娜都忍不住都吃了三大碗……雖然她還是一如既往的能吃……
飯後，精力旺盛的小傢夥們一窩蜂地跑進了娛樂室玩了，那裏有蕭河從“星穹巡弋者”號上帶下來的各種遊戲機和成堆的卡帶，很顯然又到了愉快的遊戲時間。
很快，寬敞的餐廳裡，此刻隻剩下蕭河與德哈娜。兩人依偎在靠窗的軟榻上，看著窗外卡塔昌特有的、兩個月亮逐漸升起的瑰麗夜空。
“還順利嗎？”德哈娜輕聲詢問道，她指的是帝皇來訪之事。
蕭河擺了擺手，將頭靠在她的肩上，帶著一絲疲憊道：“咱們不說那些不愉快的事了~”他往德哈娜身邊貼了貼，深吸了一口德哈娜身上混合著花香與獨特清冷氣息的味道：
“我跟你說哦，我前幾天閑著沒事，試著用卡塔昌的一種紅漿果和發酵後的茶葉一起處理，弄出了一種新口味的茶，顏色紅艷艷的，我叫它‘紅茶’。味道很特別，你要不要嘗嘗看？”
德哈娜聞言，眼中泛起感興趣的光芒，同時又像明白了什麼，隨後點了點頭微笑道：“樂意至極。”
兩人起身，準備去茶室品鑒一番蕭河最新研製的紅茶……真是喝紅茶嗎？誰知道呢？
…………
廚房，妙影正挽著袖子，機械地清洗著堆積如山的碗碟。水流嘩嘩，她的思緒並不在這裏，而到了某人身上。
她的身後不知道什麼時候，多了一個身影。
那是一位身著飄逸白色靈族紗裙的女性，容顏精緻絕倫，帶著靈族特有的優雅與一絲若有若無的狡黠。她似乎對這裏很是熟悉，就像是這裏是她家一般。
她四處打量了一番之後，便徑直走到那台特大號冰箱前，熟練地開啟門，從裏麵端出了一大碗剩下的大盤雞，又精準地找到了用保鮮膜包好的、足有手臂粗的戰斧烤肉。
然後，她自然地從自己的隨身空間中取出一個空碗，將大盤雞和撕下來的大塊烤肉毫不客氣地撥了進去。
妙影隻是頓了頓，隨後繼續洗著手裏的碗。
那靈族女子一邊滿足地咬了一大口戰斧烤肉，咀嚼著，發出含糊卻清晰的感慨：“嗯！太香了！蕭河的手藝真是每次都能給人驚喜。”
她嚥下食物之後，隨後用帶著七分戲謔和三分意味深長的語氣繼續地說道：
“妙影啊，”她舔了舔嘴角的油光，“我說，連我這個旁觀者，都看得清清楚楚，你對蕭河的那的那種情愫……也不知道蕭河那個榆木腦袋是真看不見呢？還是假裝看不見？”
妙影身體微微一僵，沒有回頭，隻是手上動作漸漸地慢了下來。
靈族女子並沒有注意到此時妙影的狀態，隻是繼續用她吃著東西，含糊不清聲音說道：“我聽說……根據你們震旦那邊的古老習俗，還有德哈娜她們懼亡者過去的傳統，一個男人有多個妻子，不是很正常的事情嘛！我有種感覺……問題應該在你的身上……”她又狠狠咬了一口烤肉，“嗯！太香了！……要我說啊，你就是太過於……嗯……矜持了。男人這種生物，有時候額……怎麼說呢？你太過含蓄，他們隻會以為你在假清高，或者根本沒那意思。”
她放下了手中食物，湊近幾步，伸出了細長的舌頭舔了舔嘴唇，隨後湊到了妙影的耳邊，妙影幾乎都已經聞到了她身上的那股淡淡地麝香味了。
她如同惡魔低語般在妙影耳邊低吟道：“你要放開手腳，主動一點……姑娘……也許，我能夠幫幫你？……我可是很擅長此道的……你知道的……”
“那麼代價是什麼呢？莎莉士小姐？”
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