蕭河最後看了一眼在樹冠堡壘的室內泳池裏，坐在史蘭寶寶肚皮上、被水流小人逗得咯咯直樂的科茲，又瞥了一眼陽台上撐著陽傘、優雅地抿著紅茶、但目光時不時掃向空蛋糕碟子的德哈娜大小姐。他深吸一口氣，將那個冰冷的、刻滿玄奧紋路的金屬小盒貼身藏好，又檢查了一下自己腰間那個跟隨他五年、裝滿了各種叢林生存“小玩意兒”的獸皮袋，確認骨刀、解毒劑、驅蟲粉、幾塊應急乾糧（絕對不含糖！含糖的都別炫沒了）和那幾包珍貴的“腐化抑製劑”幽藍粉末都在。
“小傢夥，乖乖的，爸爸很快就回來。”他對著科茲的方向輕聲說了一句，雖然知道小傢夥可能聽不見。然後，他不再猶豫，轉身沿著活木形成的階梯快速滑下樹堡，匯合了在下方焦灼等待的瑪雅等人。
“走！”蕭河言簡意賅，率先踏入危機四伏的叢林。
接下來的路程，讓死亡穀鎮那些習慣了在刀尖上跳舞的壯漢們大開眼界，也徹底信服了拉雅姐妹的判斷。蕭河在前方帶路，步伐看似隨意，卻總能精準地避開那些看似無害實則致命的陷阱區域。更讓他們心驚的是，那些平日裏兇悍無比、動輒暴起傷人的卡塔昌本土生物——無論是垂落如巨蟒的絞殺藤、潛伏在腐葉下的食肉菌毯、還是樹冠間虎視眈眈的毒刺蜂群——在蕭河靠近時，竟然都顯露出一種奇異的……“退避”姿態！藤蔓無聲地縮回，菌毯停止了蠕動，毒蜂群也遠遠地繞開，彷彿他身上散發著某種讓這些叢林殺手本能“敬畏”？的氣息。
“帝皇在上……他真的能和叢林溝通？”一個臉上帶著新鮮爪痕的壯漢低聲驚嘆，看向蕭河的背影充滿了敬畏。其他人也紛紛點頭，原本絕望的心中燃起了一絲希望的火苗。瑪雅和拉雅對視一眼，都從對方眼中看到了慶幸。
當然，蕭河並非萬能。當隊伍接近一片散發著濃重腐殖質氣味、水汽瀰漫的區域時，他毫不猶豫地抬手示意隊伍停下，並遠遠地繞開。
“怎麼了，大人？”瑪雅不解地問。
“沼澤。”蕭河言簡意賅，眼神凝重，“特別是那種棲息著‘吠蟾’的沼澤。那東西……很‘健談’，但脾氣和它的爆炸威力一樣不穩定。”他回想起幾年前和一隻體型不大的吠蟾的“友好交流”，對方絮絮叨叨抱怨著天氣和食物，但蕭河能清晰地感知到它體內那如同火山般極不穩定的恐怖能量。一旦受到強烈刺激，方圓一公裡內，寸草不生，連終結者裝甲都能融成鐵水！這種級別的“生態炸彈”，蕭河是萬萬不敢招惹的。一個模糊的念頭在他心中升起，但隨即被他壓下，現在不是想這個的時候。
在蕭河的帶領下，隊伍避開了最危險的地帶，以遠超平時的速度在叢林中穿行。即便如此，也耗費了一天多的時間，才終於抵達了死亡穀鎮的外圍。
眼前的景象讓眾人心頭一緊。依山而建、用粗大原木和岩石壘砌的鎮牆外，挖掘著深深的壕溝。壕溝裡，橫七豎八地躺著疲憊不堪的守軍。他們大多身上帶傷，血跡和汙泥混合在一起，臉上寫滿了戰鬥後的麻木與深深的疲憊。許多人互相依靠著，抓緊這難得的喘息時間閉目休息，武器就放在觸手可及的地方。
“咦？你是……瑪雅隊長！還有拉雅！你們回來啦！”一旁的林子鑽出了一個士兵，看他的樣子像是暗哨，此刻他滿臉驚喜地注視著眾人。
隨後目光掃過她們身後狼狽的隊伍，隨後目光落在了陌生的東張西望的蕭河身上，“這位是……？”
“這位是蕭河大人！我們請來的幫手！”瑪雅解釋，“走吧！咱們先回裏麵慢慢說！”
暗哨沒有多問，微微思考了一會兒，他點點頭，轉身引著眾人穿過戒備森嚴的外圍戰壕往內圈鎮子趕去。
死亡穀鎮內部的氣氛很是壓抑。街道上行人稀少，房屋門窗緊閉。他們被帶到了鎮中心一座相對堅固的石木混合建築內。
此刻一個穿著磨損鐵甲、腰間挎著長刀和爆彈手槍的女人正站在一張簡陋的地圖前，眉頭緊鎖。她正是死亡穀鎮的鎮長雷敏。
“報告！瑪雅隊長們回來了！”
“啊！你們！”雷敏被從思考中驚醒，循聲望去。
“瑪雅！拉雅！”雷敏看到她們，眼中閃過一絲欣慰，但隨即被凝重取代，“讓你你們去找的……找到援軍了？”她的目光瞬間鎖定在蕭河身上，仔細審視了一番，。蕭河的怪異裝束以及氣質，都透著一種與世隔絕的野性和神秘，讓她本能地警惕，看起來讓她想起了那些叫做蠻荒靈族的傢夥。
“是的，鎮長！這位是蕭河大人，他……”瑪雅剛想介紹，就被雷敏抬手打斷。
“他……是人類麼？”雷敏盯著蕭河的耳朵，又仔細看了看他的臉型和麵板以及肌肉構造，確認沒有靈族的特徵，也沒有混沌腐蝕的痕跡（至少表麵沒有），才微微鬆了口氣，但警惕並未完全放下。“抱歉，蕭……先生。非常時期，不得不謹慎。我是雷敏，死亡穀鎮的鎮長。感謝您願意伸出援手。”她的語氣帶著一絲疲憊，但依舊保持著領導者的氣場。
蕭河攤了攤手，微微笑了笑，表示理解。
“抱歉！有點事找拉雅問一下”
“沒事！自便！”
“拉雅你在開玩笑嘛？！你的救兵是一個人？”雷敏拉著拉雅到了一個角落，隨後看了一眼揹著手的蕭河低聲道。
“相信我！鎮長！他絕對讓你刮目相看的！他雖然隻是一個人，但是絕對比狗屁的石頭鎮的那幫蠢貨的百人小隊都要頂用！”
雷敏思考再三，最終抱著死馬當活馬醫的態度道：“行吧……先看看吧！”隨後目光看向了蕭河。
此刻蕭河也沒閑著，四處轉了轉，很快注意到角落裏幾個穿著簡陋防化服、帶著過濾麵罩的人正在忙碌。
他們圍著一張臨時搭起的病床，床上躺著一個不斷痛苦呻吟的士兵。士兵裸露的胳膊上，一道深深的刀傷邊緣泛著詭異的墨綠色，傷口周圍的麵板像是被強酸腐蝕過，散發出陣陣惡臭。
儘管穿著防化服的人正在小心翼翼地用消毒水和草藥處理，但那士兵的痛苦絲毫未減，身體還在微微抽搐，傷口流出的膿液顏色越來越深。
“這種情況……納垢的腐蝕……”蕭河眉頭緊鎖。他能清晰地感受到那股汙穢、頑強的腐化力量正在侵蝕士兵的生命力。
“不過！這玩意這種程度根本難不倒我！我有九種，整整九種法子來收拾這種腐蝕！”蕭河心中默默道，他知道該他發揮的時候到了！
【叮！檢測到宿主抵達新地點：人類聚居點“死亡穀鎮”，符合簽到條件，是否立即簽到？】
蕭河心中默唸：“簽到！”
【簽到成功！地點：死亡穀鎮。獎勵發放：德魯伊法術-『凈化（初級）』】
【法術說明：凝聚自然的生命精粹與秩序之力，驅散較低強度的混沌腐化、毒素及負麵能量侵蝕。對精神層麵的深度腐化效果有限。】
一股溫和而充滿生機的暖流瞬間融入蕭河的德魯伊知識體係。現在他有十種！整整十種對付腐化的手段了！
蕭河內心狂喜，但表麵上依舊維持著那副世外高人的淡然姿態。
“能讓我看看麼？”蕭河的聲音平靜，溫和。
“對不起！我不得不提醒您！這樣做很危險！……哎……您……帝皇在上！”
他無視了旁邊防化服人員投來的疑惑目光與提醒的語氣，徑直走到那名痛苦呻吟的士兵床邊。
在醫療員和遠處的雷敏等人的注視下，蕭河緩緩伸出右手，掌心虛懸在士兵那散發著惡臭的傷口上方。他閉上眼睛，集中精神，調動起體內那與卡塔昌叢林共鳴的德魯伊之力。翠綠色的、充滿勃勃生機的微光在他掌心緩緩亮起，並不刺眼，卻帶著一種讓人心神安寧的純凈氣息。
“以自然之名，凈化汙穢，驅散腐毒……”蕭河口中低吟著不知道哪裏學來的閩南語（主要是為了增加儀式感裝深沉，聽起來像咒語），掌心的綠光如同春雨般灑落，籠罩住士兵的傷口。
嗤嗤……
一陣極其輕微的、如同冷水澆在燒紅鐵塊上的聲音響起。傷口邊緣那令人作嘔的墨綠色以肉眼可見的速度迅速褪去！翻卷的皮肉下，汙濁發黑的膿血被一股無形的力量逼出，士兵猛地張開嘴，“哇”地吐出一大口腥臭發黑的粘稠血液！隨著這口汙血吐出，他臉上痛苦扭曲的表情瞬間緩解，急促的呼吸也變得平穩悠長，身上的惡臭氣息如同被風吹散般迅速消失！傷口雖然依舊猙獰，但顏色已經恢復成正常的紅腫，腐化的跡象蕩然無存！士兵緊皺的眉頭鬆開，疲憊地陷入了沉睡。
“呼……”旁邊一名穿著防化服、似乎是醫療隊負責人的人長長舒了一口氣，聲音透過麵罩顯得有些沉悶。他難以置信地看著蕭河，又看看士兵明顯好轉的傷口，眼中充滿了震驚和感激。他疲憊地揮了揮手，示意其他人可以給士兵進行常規消毒包紮了，然後自己也脫下了沉重的防化服和麪罩，露出一張同樣寫滿疲憊但此刻如釋重負的中年麵孔。
他向蕭河投去一個感激的眼神，便拖著沉重的步伐走向旁邊的休息室，他太需要休息了。
蕭河如法炮製，又為其他幾名傷勢最重、明顯受到腐化侵蝕的士兵進行了“凈化”。每一次施法，都伴隨著汙穢被驅散、痛苦被緩解、生命氣息重新煥發的奇蹟。大廳裡原本壓抑絕望的氣氛，發生了些許的變化，蕭河此刻成為了眾人心目中的焦點。
“神跡！這是神跡啊！”
“蕭河大人！感謝您！”
“我們有救了！死亡穀鎮有救了！他一定是帝皇派來拯救我們的！”
鎮民們激動地圍攏過來，看向蕭河的眼神充滿了狂熱的崇拜和感激。雷敏鎮長的眼中也充滿了震撼和希望的光芒，那可是據說無葯可醫的混沌腐蝕啊！眼前之人居然就這麼輕描淡寫解決了？！
她快步走到蕭河麵前，鄭重地行了一禮：“蕭河先生！我代表死亡穀鎮全體居民，感謝您的救命之恩！之前多有怠慢，還請您……”
蕭河抬手止住了她的話，依舊保持著淡然：“分內之事。當務之急，是解決外麵的威脅根源。”
“是！是！您說得是！！”雷敏連忙道。
就在人群簇擁著蕭河，如同迎接英雄般將他請向指揮室商討對策時，那個剛剛提醒蕭河的中年醫療官戴恩，此刻正在消毒室裡脫下防化服、準備去休息的。
聽著遠去的喧鬧聲，他低著頭，看著自己因為長時間佩戴手套而發白起皺的雙手，臉上沒有任何劫後餘生的喜悅，隻有一種難以言喻的複雜和……一絲茫然。
一個聲音，低沉、敦厚，帶著某種奇異的安撫力量，毫無徵兆地直接在他疲憊的腦海中響起：
“戴恩……你就這樣甘心嗎？看著一個外來者，輕而易舉地奪走了本該屬於你的榮耀？你日夜守護著這些傷員，冒著被腐化的風險救治他們，卻抵不過他一揮手的光芒……”
戴恩猛地一驚，下意識地環顧四周，但周圍隻有激動的人群，沒人注意到他。他疲憊的腦子有些混亂，下意識地在心中回應：“誰？！你是誰？什麼榮耀？我……我隻是做了我該做的。他……他的能力確實遠超於我，技不如人罷了。大家都得到救治我感到很是高興！”
“真的麼？我不信……”（某某附體？）
“戴恩醫生？您還好嗎？”一個路過的年輕士兵看到他臉色蒼白、神情恍惚地站在角落，關切地走過來問道，“您看起來累壞了，我扶您去休息吧？”
戴恩猛地回過神，看著士兵關切的眼神，勉強擠出一個笑容，擺了擺手：“沒……沒事，隻是太累了。我自己去休息就好，你去忙吧。”他拒絕了士兵的攙扶，獨自一人，拖著沉重的步伐，走向那間臨時充當休息室的、燈光昏暗的小屋。
他的背影，在喧囂的歡呼聲中，顯得格外落寞和孤寂。
那個敦厚的聲音在他腦中低低地笑了笑，如同投入深潭的石子，悄然隱沒。
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