死亡大師斯尼奇靜靜地站在林間空地的陰影之中，那雙在黑暗之中閃爍著幽光的鼠眼，正一瞬不瞬地凝視著蕭河。
良久，斯尼奇那沙啞的聲音，打破了寂靜，問出了一個核心問題：
“大人……您之前所說的，讓艾辛氏族獲得真正的自由……此言當真？”
蕭河眼中閃過一絲真正的意外。他原本以為斯尼奇現身，是為了關於半神之位的機會的情報之類而來的，但是，卻沒想到他開口便是整個氏族的“自由”。這在一個極度利己、信奉背刺哲學的鼠人社會中，顯得極其反常。
蕭河沒有立刻回答，而是重新仔細地審視著眼前這個鼠人刺客大師。他的目光彷彿能穿透那層籠罩在他身上陰影，直視斯尼奇的靈魂深處。
“那麼……能滿足一下我的好奇心麼，小老鼠？”
蕭河的語氣輕鬆，就像是代英人在討論今天倫敦會不會下雨一樣，“你的表現……很反常唉！據我所知，鼠人的整個族群向來都是以個人利益至上的，以極致的利己主義纔是你們鼠人群體的主旋律。但是……為何你卻，反常的……將氏族的‘自由’置於個人機遇之前？這讓我很是費勁……”
斯尼奇沉默了幾秒鐘，似乎在組織語言，又猶豫著什麼。最終，他緩緩開口道：“我的目的並沒有超脫鼠人的自身利益為上這一點，我所作所為，便是出於……個人目的，集體利益隻是，順帶的……”
“我就說嘛！”
這個怪異的回答當中隱藏的東西，已經勾起了蕭河的興趣。他看到斯尼奇欲言又止的神情，心中隱隱有了些猜測。
為了確保談話的絕對機密，蕭河抬手輕輕一拍。
嗡——
一道無形的、隔絕內外聲音與窺探的靈能護罩，瞬間將蕭河、斯尼奇、妙影和卡薩提四人籠罩其中。
幾乎在同一時間，護罩外不遠處的幾處陰影裡，傳來了幾聲極其短暫急促的“吱吱”慘叫和令人牙酸的撕裂聲。四周平日裏看起來就是普普通通的灌木和藤蔓驟然活了過來，如同毒蛇般纏住了幾名跟蹤著斯尼奇而來，試圖潛伏靠近偷聽的艾辛氏族鼠人刺客，瞬間將它們絞殺、分屍，動作乾淨利落，沒有泄露一絲聲音到護罩內部。
“現在，”蕭河的聲音平靜無波，彷彿剛才隻是拍死了幾隻蒼蠅，“你大可以暢所欲言。這裏的談話，不會有第四隻……呃，多餘的活物知道。”說著他向一旁的妙影和卡薩提挑了挑眉毛。
斯尼奇深吸了一口氣，這在他這樣的頂級刺客身上是極為罕見的情緒外露。他知道，自己已經踏上了無法回頭的路，不過既然踏上了這條路那麼，他就要盡最大力完成！
“我早已經從我的渠道知道了……您並非此界的神隻。而且……還知道了，一些關於您的力量體係的問題。”斯尼奇開始陳述，聲音壓得更低，“我想……帶著艾辛氏族，脫離這個註定毀滅的未來……你知道的，就是大角鼠的滅世計劃！”
他抬起頭，鼠眼中閃過一絲深刻的嘲諷與悲哀：“灰先知們承諾的、屬於鼠人的地下天堂，是徹頭徹尾的謊言！大角鼠的滅世是讓整個世界成為他登神的階梯！那些所謂吃不完的食物等等這些說辭，那不過是驅使我們去送死、去為所謂‘大角鼠的偉業’獻祭的誘餌！每一次所謂的‘偉大勝利’，消耗的都是我們族人的血肉！”
他的語氣變得激動起來：“而且，我比大多數鼠人都清楚一件事……那就是，大角鼠在我們的血脈深處，刻下了一道惡毒的枷鎖，一個詛咒！無論我們如何努力，如何掙紮，個體力量的巔峰……極限就是我現在的狀態——死亡大師。想要再進一步，觸控到傳奇甚至半神的領域？根本是癡人說夢！那詛咒會死死地鎖住我們的潛力，讓我們永遠隻能做它腳下匍匐的奴僕！”
蕭河聽著斯尼奇的控訴，臉上露出瞭然的笑容：“看來，你對於自身和族群的處境，認識得非常清醒。不滿足於被設定的天花板，渴望打破宿命……在鼠人的群體之中，你還真是一個異類啊！”
“謝謝您的誇獎！”
“別介！你先別急著謝我！”蕭河重新開始審視著眼前的鼠人，臉上掛著自信的笑容：“但是，我憑什麼相信你呢？相信你不是大角鼠派來試探我的棋子？相信你有能力帶領（或者說煽動）艾辛氏族走上這條叛逆之路？空口白話，可不足以換取我承諾的自由或者力量。”
斯尼奇的心沉了下去，他知道最關鍵的時刻到了。他沉聲問：“您……想要什麼作為‘投名狀’？”他已經做好了付出巨大代價的準備。
這一瞬間蕭河的笑容更盛了，他輕輕吐出幾個字：
“我要斯內克的腦袋，你能夠做得到嗎？刺客大師！”
空氣瞬間凍結。
斯尼奇的瞳孔猛地收縮，身體微不可察地顫抖了一下，此刻的他讀懂了蕭河臉上笑容的意思了。
斯內克，不僅是艾辛氏族的族長，更是他的老師，一手將他培養成死亡大師的引路人。儘管鼠人社會充滿了背叛，但弒師這事，在被震旦文化影響的艾辛氏族當中……是一件不怎麼好的事，或者說是遭艾辛氏族唾棄的事。
蕭河靜靜地等待著，觀察著斯尼奇的反應。這個要求，既是為了測試斯尼奇的決心和冷酷程度，也是為了徹底斷絕他的退路。一旦他手上沾了族長（兼導師）的血，他就再也無法回頭，隻能死死繫結在蕭河的戰車上。
月光透過林隙，斑駁地灑在斯尼奇陰晴不定的臉上。陰影在他腳下扭曲，彷彿映照著他內心激烈的天人交戰。
良久，斯尼奇緩緩抬起了頭，那雙鼠眼中，那所有的猶豫和掙紮都被一種決絕的冰冷所取代。他沙啞地、一字一頓地回答道：
“……如您所願。”
“很好。”蕭河滿意地點了點頭，“我在上陽城，等待你的好訊息。”
他頓了頓，似乎想到了什麼。
“在我的那個世界有句古話，叫做識時務者為俊傑！”
卡薩提：“？？？”
“為了獎勵你的識時務，這是提前預支的一點小甜頭。”
話音未落，蕭河屈指一彈，一道精純至極、蘊含著磅礴生機的翠綠色生命能量，如同溫暖的溪流般瞬間沒入斯尼奇的體內。
斯尼奇渾身猛地一顫！他清晰地感覺到，那股能量迅速流遍四肢百骸，滋養著他因年歲增長和常年暗殺生涯而積累的暗傷與疲憊。一種久違的、彷彿重回巔峰狀態的活力充斥著他的身體，甚至連感官都變得更加敏銳了幾分。那種隨著年齡增長悄然襲來的無力感，竟然被一掃而空！
“這……這是……”斯尼奇內心震撼無比。逆轉衰老、恢復生機，這種能力，就連它們所信奉的大角鼠也未曾展現過！頂多是通過次元石能量強行激發潛力，當然那玩意的代價巨大且後患無窮，腐爛氏族的馴獸師們極速例子，幾乎都是人不人鬼不鬼的模樣。而眼前這位存在，輕描淡寫間便能賦予如此純粹的生命恩賜……
這一刻，斯尼奇對自己做出的選擇感到無比的慶幸！他賭對了！如果說在此之前，他暗殺自己的老師斯內克有七成把握，那麼現在，狀態恢復到巔峰甚至有所超越的他，感覺成功率已然達到了十成！
他壓下心中的激動，恭敬地低下頭，用比之前更加謙卑的語氣問道：“感謝您！偉大的生命之神！請問……我是否有幸知曉您的名諱？”
“蕭河。”蕭河平淡地報上名字，對於斯尼奇的反應很是受用。恩威並施，方能駕馭這等梟雄。沒錯，蕭河給他恩惠的同時，也在他的身上留了一些後門。
“好了，去做你該做的事吧。”蕭河擺了擺手，不再多言，帶著妙影和卡薩提轉身離去，身影很快消失在密林深處。
斯尼奇獨自站在原地，感受著體內澎湃的生機，又望瞭望蕭河消失的方向，鼠眼中閃過一絲複雜難明的光芒，但最終都被堅定所取代。他深吸一口夜晚清冷的空氣，身形一晃，如同融化般徹底消失在陰影之中，向著興坡城的方向潛行而去。
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與此同時，在食人魔王國的邊境，一個名為“大嘴部落”的聚居地卻呈現出與外界印象中食人魔截然不同的畫風。
這個部落很奇特，因為他們有一條奇怪的規矩：不吃智慧生物的肉。是的，你沒聽錯，這群以饕餮著稱的大個子，居然自發地禁止食用任何類人生物或其他智慧種族的肉，主要以狩獵野獸、種植巨型塊莖和蘑菇為生。這也使得他們在其他食人魔部落眼中顯得格格不入，甚至有些“軟弱”。
今天，部落裡迎來了兩位特殊的小客人——安格隆和科茲。
篝火在營地中央劈啪作響，烤肉的香氣瀰漫在空氣中。一群體型肥碩的食人魔圍著篝火席地而坐，發出滿足的哼哼聲。一些身材矮小、長相猥瑣的孬不拉（Gnoblar）則殷勤地給食人魔們捶腿、遞送食物，忙得不亦樂乎。
帶領兩個小傢夥來的食人魔大廚格魯姆，正守著一口巨大的石鍋，裏麵翻滾著濃香四溢的燉牛肉。那誘人的香氣讓坐在一旁、眼巴巴看著的科茲和安格隆不停地嚥著口水，小臉上寫滿了渴望。
格魯姆見狀，發出轟隆隆的大笑：“哇哈哈！看來我們的小客人已經等不及了！”周圍的食人魔們也跟著善意地鬨笑起來，氣氛顯得十分融洽。
一個臉上帶著刀疤的食人魔戰士存心逗弄兩個小傢夥，故意用誇張的語氣說：“嘿！小不點們，你們知道嗎？在很遠很遠的其他地方，像我們這樣的食人魔，可是什麼肉都吃的哦！包括……”他故意拖長了音調。
安格隆眨了眨眼睛，好奇地問：“那……他們連自己的肉都吃嗎？”
這個問題把那個食人魔戰士問得一噎，周圍的其他食人魔爆發出更響亮的大笑，連格魯姆都笑得差點把勺子掉進鍋裡。
“好了好了！別嚇唬小孩子了！”格魯姆好不容易止住笑，用一個大得可以當澡盆的木碗盛了滿滿一碗燉得爛熟的牛肉，放到兩個小傢夥麵前，“別聽他們瞎掰！來，嘗嘗俺老格魯姆的手藝！看看味道怎麼樣！”
科茲和安格隆歡呼一聲，也顧不上燙，各自抓起一大塊牛肉就塞進嘴裏。
“嗯嗯！！！好好吃啊！”安格隆鼓著腮幫子，含糊不清地稱讚道。科茲也吃得滿嘴流油，連連點頭。
看著兩個小傢夥狼吞虎嚥的樣子，格魯姆和其他食人魔都露出了滿足的笑容。
然而，這溫馨的氣氛很快被打破。一個孬不拉連滾帶爬地跑進營地，臉上帶著驚慌，尖聲叫道：“報告老大！不好了！大金牙老大派……派信使來了！有緊急口信！”
格魯姆臉上的笑容瞬間消失，取而代之的是一種凝重和隱隱的不安。他放下手中的大勺，巨大的身軀轉向那個報信的孬不拉，銅鈴般的大眼死死地盯著它，沉聲問道：
“大金牙？他說什麼？”
周圍的食人魔們也停止了喧嘩，目光齊刷刷地集中過來。空氣中原本歡快的氣氛蕩然無存，取而代之的是一種山雨欲來的壓抑感。連正在埋頭苦吃的兩小隻，科茲和安格隆都察覺到了異常，抬起頭，好奇地看向格魯姆和那個嚇壞了的孬不拉。
一旁的夯不拉連忙給兩個小傢夥解釋著一切，大致就是大金牙，是附近區域最強大、也是最殘忍的食人魔暴君之一，然後他的各方麵都看法和啥的，總之哪都和大嘴部落都不同。一般這個把自己老爸吃掉的死胖子出現，準沒啥好事！或者說哪怕有好事也隻能輪到他們大金牙一家，至於其他部落幾乎都得倒黴……
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