卡塔昌的日子彷彿又回到了某種危險卻熟悉的“常態”。樹冠堡壘內，新成員的加入雖然帶來了一些小摩擦和適應期，但在蕭河的美食攻勢和德哈娜小姐看似嫌棄實則默許的態度下，倒也還算平穩。安格隆依舊沉默寡言，但眼神中的驚悸似乎隨著卡塔昌野蠻的生機而稍稍淡化；小雅雅則很快和史蘭玩到了一起，兩個小傢夥一個飄一個跑，給堡壘增添了不少生氣。
至於那位被蕭河“雇傭”來種地的卡薩提，這兩天似乎像人間蒸發了一樣，沒見到蹤影。連最喜歡窺探秘密的科茲都沒提起他，蕭河也就沒太在意，或許那位老兵又鑽到哪個角落去進行他的“適應性訓練”或是思考人生了。
午後，蕭河悠閑地坐在樹冠堡壘延伸出的一個露天平台上，身下的藤椅自然生長而成，完美貼合他的背部曲線。他捧著一杯自製的、散發著淡金色光澤和清雅花香的金盞花茶，微眯著眼睛，看似在打盹，實則耳朵正津津有味地“收聽”著周圍植物們用隻有他能理解的方式傳遞的“叢林八卦”。
“東邊那窩刀片甲蟲又和隔壁的針刺蜂打起來啦，就因為搶一滴霸王花的蜜……”“沼澤底下那條老瞎眼鱷龍好像又蛻皮了，這次褪下來的皮光澤不錯，說不定能撿來做點啥……”“北邊懸崖那棵瘋癲喋喋木又開始說胡話了，非說昨晚看到星星在打架……”
這些瑣碎而充滿生命力的資訊流讓蕭河感到放鬆和愉悅，彷彿整個人都融入了這片狂野的綠色脈搏之中。
就在這時，他身旁另一張空著的藤椅上，翠綠的藤蔓悄然纏繞，凝聚出胖老爹那熟悉的身影。老爺子一點不客氣，自顧自地拿起桌上的茶壺，也給自己倒了一杯金盞花茶，眯著眼品了一口，臉上露出些許新奇的表情。
“嗯……這種帶著陽光和凈化味道的茶飲，倒是第一次嘗到。哪兒弄來的？”胖老爹晃著茶杯問道。
蕭河頭也沒回，依舊望著遠方天際處那朵緩緩升騰、尚未完全散去的巨大蘑菇雲，隨口答道：“自己瞎琢磨著種的，用的是沼澤邊上一種變異金盞花，混合了幾種有凈化效力的苔蘚孢子。味道還行，主要能幫忙清理一下體內積累的輻射塵埃和某些……嗯……不太好的亞空間殘留物。”他指了指桌上一個小巧的、用硬木雕刻成的罐子，“種子就在那小罐裡，老爹你要喜歡，拿去就是，這玩意兒在卡塔昌長得快。”
胖老爹動作自然無比地伸手一抹，那小木罐就消失在了他的藤蔓鬥篷裡，彷彿從未出現過。他嘴裏還低聲嘟囔著什麼，蕭河隻隱約聽到“試試加濃湯裡……不知道小崽子們能不能受得了……”之類的話。
蕭河無奈地笑了笑，也沒在意。他的注意力更多被遠方的蘑菇雲吸引，感慨道：“不知道又是哪個倒黴蛋不開眼，踢到吠蟾的老巢了……這動靜，估計連渣都沒剩下了。”
他收回目光，看向身旁優哉遊哉品茶的胖老爹，神色稍微認真了一些：“老爹，你前兩天匆匆過來，說感覺到一絲不安……到底是什麼情況？能讓你都感到不安的問題，恐怕不是小事吧？”
胖老爹品茶的動作頓住了。他臉上的輕鬆愜意漸漸褪去，取而代之的是一種罕見的凝重。他放下茶杯，那雙如同古井般的眼睛望向卡塔昌蔚藍的天空，彷彿要穿透大氣層，望向那無垠的深邃宇宙。
良久，他才緩緩地、沉重地嘆了一口氣。
“是啊……不安。”胖老爹的聲音變得低沉而肅穆，“我感覺到……有‘目光’……來自銀河之外的目光，注視到了我。”
他抬起粗糙的手，指了指頭頂的蒼穹：“那目光……冰冷、飢餓、充滿了無盡的惡意和貪婪。它們……像是一片無聲無息蔓延的陰影，一個吞噬一切的浪潮……它們已經發現了這片豐饒的星係，發現了……我。”
蕭河端著茶杯的手瞬間僵住，心臟猛地一沉，一股寒意從脊椎骨竄起。
來自銀河外的目光……冰冷、飢餓、吞噬一切……
一個在戰錘宇宙中令人聞風喪膽的名字瞬間閃過他的腦海！
他幾乎是不假思索地，聲音乾澀地緩緩問道：
“……是那些……‘蟲子’麼？”
胖老爹猛地轉過頭，那雙深邃的眼睛第一次帶著毫不掩飾的驚訝和審視，死死地盯住了蕭河，彷彿要重新認識他一般。
沉默了幾秒，胖老爹才緩緩開口，語氣複雜：
“看來……你小子，比我想像中的……知道得還要多得多啊。”
這句話，無疑證實了蕭河最壞的猜想。
泰倫蟲族……它們的前鋒……或許已經抵達了銀河係的邊緣，甚至……更近。
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在銀河係盤麵之外，超越銀河生物們所能想像的最遙遠星域，是令人窒息的、恆星稀薄的星際虛空。這裏並非空無一物，而是瀰漫著一種粘稠的、具有生命活性的迷霧——這是泰倫蟲族生物艦隊的排泄物、散逸的資訊素及微觀孢子共同構成的包圍銀河係的“懸暈帶”。
在這片不祥的迷霧深處，巨大的陰影開始蠕動。它們的形態超越了常規宇宙生物的認知，是活體的戰艦，是飢餓的化身。
其中一艘利維坦級生物艦的偵察變種——或許可稱之為“探噬者”——其粗糙如小行星表皮的巨大角質外殼上，無數感光孔穴和靈能接收結節驟然亮起。它接收到了來自銀河係內部傳來的、異常清晰且強烈的靈能回波。
這陣回波豐富、複雜、澎湃得令它“興奮”。其中不僅包含了數以億萬計智慧生物的思維雜訊），更有一股強大、古老、與行星生命迴圈緊密捆綁的獨特訊號——這來自於卡塔昌的星球意誌。對泰倫蟲族而言，這無異於一場宇宙級別的盛宴正在發出邀請。
“探噬者”內部，沒有聲音，隻有靈能脈衝在生物神經網路中以光速流轉。資訊被快速匯總、初步解析，其核心結論隻有最原始的貪婪：“獵物……豐饒……吞噬……”
緊接著，一道更加凝練、蘊含著驚人能量的超時空靈能訊息被壓縮、激發，以超越物理法則的方式，沿著蟲族獨特的靈能超光速溝通網路，向著懸暈帶之外、更遙遠黑暗中的某個龐大存在疾馳而去。
這道訊息跨越了難以想像的距離，其內容本質是對銀河係的“品味報告”和“進食請求”。
在那宇宙的至暗深處，是泰倫蟲族的絕對主宰——蟲巢意誌
這鬼玩意並非一個具象的實體，或者說單指的某個人，某個物，而是所有泰倫蟲族個體意識在現實與亞空間交織層麵凝聚成的、一個具有極其強大能量的超資訊概念集合體。它沒有情感，沒有情緒，拒絕交流，隻有絕對冰冷的計算、極致高效的進化渴望和吞噬一切的本能。它的思維縝密，反應迅速，操作細膩，如同一個為毀滅而生的終極AI，卻擁有生物般的進化慾望，這種扯蛋的設定下，他們的意義呼之慾出，他們存在的本質便是以毀滅整個現實宇宙而生。
蟲巢意誌接收到了來自先鋒“探噬者”的訊息。
那澎湃的生物靈能訊號，特別是卡塔昌星球意誌所代表的高質量、高能量、古老而獨特的生物質，讓即便是如此龐大的集體意識也泛起了一絲“漣漪”——這是一種對稀有“營養”和強大基因的渴望。
幾乎沒有延遲，一道簡潔、冰冷、不容置疑的指令沿著來的路徑瞬間返回，直接烙印在“探噬者”以及所有附近蟲族先鋒單位的意識深處：
“批準介入。偵察。評估。同化。”
指令下達的瞬間，那片沉寂的銀河係外懸暈帶開始“沸騰”。更多龐大的陰影結束了靜默巡航狀態，調整方向，開始向著銀河係邊緣的方向，以一種緩慢、沉重、卻無可阻擋的姿態開始移動。
它們像是嗅到了血腥味的鯊魚，從永恆的飢餓中蘇醒，全體出擊，至於目標，則是它們看上的前哨基地，銀河邊緣的星球——卡塔昌！
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