星穹巡弋者號如同一位沉默的綠色守護者，懸停在卡塔昌軌道上。而它的主人，蕭河，在思考再三後，做出了決定。
那三千多名從亞空間災難中倖存下來的乘客，暫時不適合直接進入他的樹冠堡壘。那裏是他的核心家園，藏著太多秘密，而且剛剛帶回來的安格隆和雅雅也需要時間和空間來適應和融入。死亡穀小鎮，作為卡塔昌上相對最安全、規模最大的人類聚落，無疑是安置這些人的最佳選擇。
一艘艘生物登陸艦載著忐忑不安又充滿好奇的乘客們，掠過下方那無邊無際、殺機四伏的綠色地獄，最終緩緩降落在死亡穀小鎮外圍特意清理出的臨時降落場上。
小鎮的居民們早已被天空中龐大的母艦和接連降落的登陸艦驚動，在鎮長（可能是蕭河之前任命的某個人）的組織下，帶著警惕和好奇圍攏過來。當看到從船上走下來的並非綠皮或異形，而是和他們一樣的人類（雖然穿著打扮各異，很多還帶著明顯的機械教特徵）時，氣氛才稍稍緩和。
凱米和克拉拉主動站出來，與小鎮的負責人進行交接和解釋。儘管過程依舊充滿震驚和疑慮，但在蕭河這麵“卡塔昌庇護者”的無形大旗以及登陸艦那極具威懾力的外觀下，死亡穀小鎮最終還是接納了這批突如其來的“移民”，開始緊張有序地安排臨時住所和基本物資。
蕭河沒有在小鎮過多停留，將後續事宜交給凱米和克拉拉處理（相信一位前禁軍見習和一位技術神棍能處理好這些），自己則帶著安格隆和雅雅，乘坐最後一艘小型登陸艦，返回位於一百多公裡外的樹冠堡壘。
登陸艦輕巧地穿過茂密得令人窒息的樹冠層，最終平穩地降落在堡壘主體延伸出的一個寬闊木質平台上。
艙門開啟，蕭河牽著兩個小傢夥走了出來，深吸了一口卡塔昌那混合著泥土、植物清香以及淡淡血腥味的熟悉空氣。
“回家了……”他輕聲說道，目光掃過周圍更加繁茂、結構也明顯複雜宏偉了許多的堡壘設施。
就在這時，他聽到不遠處傳來一陣……有些奇特的交流聲？
他循聲望去，隻見在平台連線主堡的大門附近，一個身影正蹲在地上，似乎在和什麼對著話。
那是康拉德·科茲！比蕭河離開時又高了半個頭，雖然依舊瘦削，但那股子屬於午夜幽魂的陰鬱與敏銳氣質更加明顯了。他穿著合身的黑色皮革與纖維混製的衣物，正全神貫注地看著地麵。
而在科茲旁邊的低空中，如同一個綠色胖氣球般漂浮著的，正是史蘭弟弟。他圓滾滾的身體慢悠悠地轉著圈，發出意味不明的“咕嚕咕嚕”聲。
而他們交流的物件——
蕭河定睛一看，嚇得差點亡魂大冒！
那是一隻……蛤蟆？一隻體型堪比大型犬、麵板呈現出一種極其危險的、混合著紫色和熒光綠色斑塊、背上長滿噁心膿皰和尖刺的巨型蛤蟆！它蹲在那裏，巨大的嘴巴微微開合，發出低沉的“咕呱”聲，一雙獃滯卻隱隱透著致命威脅的眼睛正看著科茲和史蘭。
卡塔昌吠蟾！這玩意兒可是卡塔昌最著名的移動天災之一！要知道老雷鳴的例子還在那裏放著呢！其體內蘊含的生化毒素一旦受到驚嚇或死亡時釋放，足以將方圓百米內的一切生命體融化成粘稠的液體！這倆小祖宗怎麼把這瘟神給招家裏來了？！還離得這麼近？！
幸好，蕭河能感覺到，無論是科茲還是史蘭，身上都濃鬱地縈繞著自己賦予的自然親和氣息。那吠蟾似乎並沒有感受到威脅，反而像是在進行一種……詭異的“跨物種交流”？
科茲似乎正在試圖理解吠蟾那簡單意識中關於“潮濕”、“蟲子”和“爆炸”的念頭，而史蘭則純粹是覺得這大蛤蟆“圓滾滾的挺好玩的”……
就在這時，科茲和史蘭也察覺到了蕭河的歸來。
“爸爸！”科茲立刻站起身，稚嫩的小臉上難得地露出一絲明顯的喜悅，史蘭也歡快地“咕嚕”著飄了過來。
然而，他們兩個的動作很快停住了。兩雙眼睛都好奇地、帶著探究地看向了緊緊跟在蕭河身邊、顯得有些緊張的紅髮男孩，以及那個拽著蕭河衣角、隻露出半張小臉、有著星空藍頭髮和紫水晶眼眸的小女孩。
安格隆下意識地握緊了拳頭，渾濁的黃眼睛警惕地回望著科茲那彷彿能看透人心的目光。小雅雅則更加害怕地把整個身子都藏到了蕭河腿後。
蕭河看著這初次見麵的場景，心中又是好笑又是溫暖。他拍了拍兩個新孩子的後背，示意他們不用害怕，然後對著科茲和史蘭露出了一個笑容。
“科茲，史蘭，過來。”他招招手，然後率先介紹道：“這是安格隆，以後就是你們的弟弟了。”
他又輕輕把躲在自己身後的蕭雅雅引出來一點：“這是蕭雅雅，是你們的妹妹。”
然後他低下頭，對安格隆和雅雅溫和地說道：“安格隆，雅雅，來，認識一下。這位是康拉德·科茲，是你們的哥哥。這個飄來飄去的小胖子是史蘭，是你們的弟弟。”
“以後，我們就是一家人了。”
蕭河的話音剛落，那隻被暫時遺忘的卡塔昌吠蟾似乎有些不耐煩了，發出了一聲低沉而極具穿透力的“咕呱——！”，背上的膿皰微微鼓動，嚇得蕭河一個激靈。
“呃……不過在此之前，”蕭河連忙擠出笑容，小心翼翼地、用最溫和的自然能量包裹住自己，慢慢靠近那隻瘟神，“我們得先送這位……呃，‘客人’回家。它媽媽叫它回家吃飯了，再不回去，它一不高興，可能就得請我們大家‘喝湯’了……”
他一邊用哄小孩般的語氣說著，一邊用自然意誌小心翼翼地與吠蟾那簡單卻危險的意識溝通，引導著它慢慢跳下平台，消失在下方茂密而危險的叢林中，直到感知到那致命的生物訊號遠去，蕭河才長長地舒了一口氣，擦了擦額角並不存在的冷汗。
“好了，危險解除……”他轉過身，剛想對孩子們露出一個輕鬆的笑容，卻聽到頭頂上方傳來一聲清晰而帶著明顯不滿的輕咳聲。
蕭河抬頭望去，隻見在樹冠堡壘更高一層的觀景露台上，兩個身影正靜靜地站在那裏，目光幽幽地俯視著他。
一位是身著修身的、哥德式服飾的德哈娜大小姐，她雙臂環抱，精緻的下巴微微抬起，那雙不知道什麼時候變成了綠色的眼眸中帶著幾分審視、幾分擔憂，以及一絲隱藏得很好的、如釋重負。另一位則是身姿高挑、穿著震旦風格女僕裝卻難掩其雍容氣度的龍女僕妙影，她手中端著的托盤上放著兩杯熱氣騰騰的金盞花茶，表情平靜，但金色的龍瞳中也帶著關切。
顯然，蕭河這麼大張旗鼓地回來，還帶了兩個陌生孩子，不可能瞞過她們。
蕭河心裏咯噔一下，暗道該來的總會來。他趕緊對下麵的孩子們說了聲“你們先自己玩一會兒”，然後身形敏捷地幾個起落，便躍上了高層露台。
接下來的兩個小時，蕭河坐在露台的藤編椅上，麵前擺著妙影奉上的香茶，開始硬著頭皮向德哈娜和妙影解釋他這趟“出差”的經歷。
他省略了大部分驚心動魄的亞空間大戰和混沌神隻的糾纏，重點描繪了努凱裡亞角鬥場的黑暗與拯救安格隆的過程（著重突出了孩子的可憐與無助），以及“偶然”遭遇並收養無家可歸的小雅雅（將其描述成一個在戰亂中失去親人的普通孤兒，隻是稍微特別一點）。他盡量將故事講得輕描淡寫，突出的是“父愛”和“責任感”，弱化的是其中的危險和複雜背景。
德哈娜全程安靜地聽著，手指無意識地摩挲著茶杯邊緣，那雙銳利的眼睛時不時掃過樓下正在被科茲和史蘭好奇圍觀的安格隆與小雅雅。當聽到安格隆被迫接受屠夫之釘改造時，她的眉頭蹙起；聽到蕭河最終救下他時，緊繃的肩膀微微鬆弛。
連她都沒有注意到，越來越像一個真正的有血有肉的人了，之前作為太空死靈領主的時候，絲毫不會被情感所左右的。
最後，蕭河講完，有些忐忑地看向德哈娜。
德哈娜沉默了片刻，忽然抬起眼，瞪了蕭河一眼，語氣帶著她一貫的傲嬌：“哼！就知道出去惹麻煩！每次回來不是帶一身傷（去巢都和這次）就是帶一堆……‘驚喜’！”
但她眼底那一閃而過的擔心終究是沒能完全藏住。她站起身，走到露台邊緣，目光複雜地看了看下麵那兩個新來的小傢夥，尤其是安格隆那明顯經歷過創傷的眼神和小雅雅那怯生生卻又異常純凈的模樣。
“……算了。”她似乎輕輕嘆了口氣，轉過身，語氣變得不容置疑，“既然帶回來了，就讓他們住下吧。樹冠堡壘這麼大，……妙影，那句震旦話怎麼說來著？”
“多一個人，多雙筷子。”
“對！多兩個人，也就多兩雙筷子的事……”
隨即，她話鋒一轉，臉上露出一絲“本小姐很不爽需要補償”的表情，指著蕭河道：“還有！我餓了！快去做飯！要比以前更好吃的！”
蕭河如釋重負，臉上立刻堆起笑容，連連點頭：“好嘞！大小姐稍等！我這就去！保證讓你滿意！”
隻要德哈娜點頭，這個家就還能保持和諧！做飯什麼的，簡直是小事一樁！
他幾乎是腳下生風地溜向了廚房方向，開始思考今晚是烤卡塔昌巨蜥尾排還是整點努凱裡亞動物肉做頓紅燒肉試試？
露台上，妙影看著蕭河匆忙離去的背影，嘴角微微上揚，對德哈娜輕聲道：“小姐其實很高興他平安回來吧。”
德哈娜臉微微一紅，別過頭去：“誰、誰高興了！我隻是擔心沒人給我做好吃的了！……還有，那兩個孩子，看著也挺可憐的罷了！還有！做好女僕該做的！哼！”
樓下，陽光大男孩科茲，似乎已經憑藉著他的親和力初步接納了安格隆。他拉著還有些拘謹和迷茫的安格隆，興奮地指著堡壘某個隱蔽的入口，小聲說著什麼“帶你去看我的秘密基地”“裏麵有很多好玩的……”
而小雅雅，則依舊站在原地，仰著小臉，那雙清澈的紫水晶大眼睛一眨不眨地，好奇地打量著站在露台上那位漂亮得不像話、還有點凶凶的姐姐（德哈娜）。德哈娜似乎也注意到了這道純粹的目光，低頭看去，對上小雅雅那毫無雜質的好奇眼神，原本故意板著的臉，也不自覺地柔和了一絲絲。
新的家庭成員，就這樣略顯突兀卻又順理成章地，開始了他們在卡塔昌樹冠堡壘的生活。
“咦？老農卡薩提呢？跑哪去了？”
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