明日香確實動過向碇真嗣道歉的念頭，但那句“對不起”在她喉嚨裏滾了幾遍，最終還是被她那倔強的自尊心硬生生嚥了迴去。
結果，原本想要緩和關係的嚐試，在她彆扭的表達方式和真嗣同樣不擅溝通的應對下，演變成了一場小小的爭吵，兩人之間本就僵硬的關係非但沒有緩解，反而雪上加霜。
那場糟糕的對話發生在一個週六的早晨。
明日香在客廳來迴踱步了十分鍾，終於等到真嗣睡眼惺忪地從房間出來。
她深吸一口氣，故作隨意地靠在餐桌旁，用儘可能聽起來不像道歉的語氣開了口：“喂，笨蛋真嗣，關於————上次那個使徒的事情。”
真嗣正要去倒水，聞言腳步一頓，有些困惑地看向她。
明日香避開他的視線，盯著地板：“雖然我確實幹淨利落地解決了它，但——
——關於後麵那些亂七八糟的影響————”
她試圖找到一個合適的詞，但“汙染”、“破壞”這些詞在她舌尖打轉，就是說不出口。
“————總之，我也不是完全沒注意到。”
真嗣原本平和的心情因為提到使徒和後續影響而沉了下去。
他想到了海裏那些死去的小魚，想到了陳瑜博士和研究員們疲憊的神情，語氣不由得帶上了一絲低落：“哦————是嗎。”
他這平淡的反應卻讓明日香誤解為冷漠和指責。
她的火氣“噌”地一下就上來了，聲音也拔高了幾分：“你那是什麽態度？！難道消滅使徒還有錯嗎？要不是我及時趕到，還不知道會變成什麽樣呢！”
“我沒說你有錯————”真嗣試圖解釋，聲音卻微弱下去，“隻是————那些好不容易恢復的海————”
“海！海！海！你就隻知道那片海嗎？！”明日香打斷他，驕傲受挫讓她口不擇言，“消滅使徒、保護更多人纔是最重要的吧！
你這種隻會縮手縮腳、在乎這些細枝末節的傢夥，怎麽可能理解真正的戰鬥i
“”
“我不是那個意思————”真嗣被她的氣勢壓得後退半步，想要辯解，卻覺得說什麽都很蒼白。
他抿緊了嘴，最終隻是低下頭，輕聲說：“————算了，跟你說了你也不懂。”
這句放棄溝通的話徹底激怒了明日香。“對！我是不懂！我也不想懂你這種膽小鬼在想什麽！”
她狠狠瞪了他一眼，轉身“砰”地一聲摔上了自己的房門。
真嗣站在原地，看著緊閉的房門，心裏一陣煩悶。
他明明不是想吵架的，為什麽又變成了這樣？
而門後的明日香，背靠著門板滑坐在地上，氣呼呼地抱著膝蓋，心裏卻比剛才更加憋屈。
她明明————不是想去吵架的啊。
這下，關係反而變得更僵了。
公寓裏那令人室息的低氣壓讓明日香再也待不下去。
她思前想後，最終一咬牙，找上了那個她認為至少不會和她爭吵、看起來相對“好說話”的綾波麗。
她故作強硬地表示想去“看看那個被吹得神乎其神的海洋修復區”，綾波麗隻是靜靜看了她幾秒鍾，那雙紅色的眼睛裏看不出情緒，但還是點了點頭。
在綾波麗沉默的帶領下，明日香第一次踏足了第九研究所。
眼前的景象與她想像中高科技研究所的“乾淨”模樣截然不同。
空氣中瀰漫著淡淡的、混合了海腥與一絲若有若無腐壞氣息的味道。
雖然之前被汙染的海水在“梅塔特隆之種”的持續工作下已經重新變得清澈，但災難的痕跡依舊觸目驚心。
工作人員和自動化裝置正在緊張地忙碌著，他們穿著防護服，正從水體中和岸灘上打撈、清理著大量海洋生物的屍體。
一筐筐已經失去光澤、翻著白肚的魚類被運走；原本色彩斑斕的珊瑚叢如今大片大片地變成了死氣沉沉的灰白色，如同水下墓碑；一些海藻堆積區也腐爛發黑，散發著不好的氣味。
與這些死亡區域形成鮮明對比的，是那些被緊急隔離保護起來、尚且完好的生態區域。
那裏海水湛藍，魚兒遊弋，珊瑚也保留著些許色彩，頑強地展示著生命本該有的樣子。
明日香站在原地，看著眼前這幅生機與死亡並存的詭異畫卷，聽著工作人員因為疲憊和痛心而顯得沉悶的交流聲，她原本挺直的背脊不知不覺微微僵硬了。
她摧毀使徒時，看到的隻是戰略螢幕上的目標消失，從未想過，勝利的代價會以如此具體、如此慘烈的方式呈現在眼前。
一種前所未有的、沉甸甸的感覺壓在了她的心頭，那不僅僅是“搞砸了”的懊惱，更是一種直麵自己行為後果後產生的、真實的愧疚感。
她張了張嘴，想說點什麽，卻發現任何語言在眼前的景象麵前都顯得蒼白無力。
正當明日香望著清理現場出神，內心被複雜的情緒充斥時，一個平靜的聲音在她身側響起：“你就是二號機的駕駛員，惣流·明日香·蘭格雷，對吧？”
明日香猛地迴神，看到一位身著研究員白大褂、氣質沉穩的年輕男性不知何時站在了旁邊。
她下意識挺直了腰板，恢復了那副驕傲的姿態，眉頭微挑：“是又怎麽樣？
你就是這裏的負責人？”
“我是陳瑜，負責這裏的生態修復專案。”陳瑜沒有在意她的態度，目光掃過正在清理的區域，語氣平鋪直敘，聽不出責備，更像是在陳述一份實驗報告：“資料顯示，第七使徒崩解時，其lcl汙染核心正好覆蓋了修復區的東南象限。
因為你當時選擇的擊殺點沒有規避這片區域，導致我們損失了大約百分之四十已淨化的水域，以及超過六成的已培育海洋生物。
重建這些生態模組，預計將比初次修復多耗費百分之五十的時間與資源。”
每一個數字都像一根小針，紮在明日香的心上。
她放在身側的手不自覺地握緊了，指甲掐進了掌心，但臉上卻硬是擠出一個滿不在乎的表情：“哼，戰鬥哪能考慮那麽多！
當時的情況當然是以最快速度消滅使徒為優先！
這點損失————比起使徒可能造成的破壞，根本不算什麽！”
她的聲音比平時更響亮，彷彿這樣就能掩蓋內心的動搖。
陳瑜靜靜地聽著，沒有反駁，也沒有讚同，隻是那彷彿能看透人心的目光，讓明日香覺得自己的逞強似乎無所遁形。
“既然造成了損失，”待她說完，陳瑜纔再次開口，語氣依舊沒有什麽波瀾，“就用行動來彌補。研究所現在人手不足，你可以留下來做一些力所能及的工作。”
明日香瞪大了眼睛，幾乎要跳起來：“什麽？你讓我在這裏打雜？！我可是”
—一優秀的駕駛員，我知道。”陳瑜打斷了她，語氣裏甚至帶上了一絲極淡的、近乎安撫的意味，“正因為如此，缺席一兩次常規訓練也無傷大雅。
葛城少尉那邊，我會去溝通，替你申請必要的協助工作許可。”
他這話說得理所當然，直接替她做了決定，甚至沒給她反駁的餘地。
明日香胸口起伏著，臉上寫滿了“不滿”和“憑什麽”，嘴唇動了動，想說什麽尖銳的話來迴擊，但目光掃過那些被清理出來的海洋生物屍體，到了嘴邊的話又嚥了迴去。
她最終隻是狼狠地“切”了一聲，把頭扭向一邊，用沉默表示了默許。
陳瑜不再多言，隻是示意旁邊的田中給她安排一些基礎工作。
明日香雖然全程板著臉，但還是跟了過去。
她知道，自己這次是真的理虧，而陳瑜給她的這個台階，雖然讓她麵子上有點掛不住，卻也是目前唯一能讓她心裏好過一點的方式。