泰拉紋章院的地下檔案室裡，空氣冷硬得像一塊凍結的鐵板。自動伺服羽毛筆在羊皮紙上瘋狂刮擦，發出令人牙酸的沙沙聲。
負責登記的文書官是個佝僂的老頭，那雙渾濁的義眼反覆掃描著麵前的授權令，又抬頭看看那個站在陰影裡的少年。
「確認變更。」
文書官枯瘦的手指按下確認鍵。巨大的機械檔案櫃發出一陣沉悶的轟鳴，黃銅齒輪咬合轉動，將刻有「塞拉斯」名字的銘牌從偏遠的旁係分支上拆下，伴隨著液壓桿的嘶鳴，硬生生鉚進了拉文斯堡家族主乾序列的末端。
雖然備註欄裡依然標註著刺眼的「外派」二字，但法理上的繼承權已經確立。
一張嶄新的身份卡被推過櫃檯。
塞拉斯伸手捏住那張卡片，邊角鋒利，割手。
他轉身離開，黑色軍靴在大理石地麵上敲出孤寂的迴響。身後那個龐大的家族機器仍在運轉，但他已經是一顆被甩出軌道的流星。
更衣室裡，巨大的穿衣鏡映出少年此刻的模樣。
墨藍色的海軍少將製服貼合在身上，麵料挺括。胸前，拉文斯堡的金鷹徽記在此刻顯得格外沉重，那不是榮耀的重量，而是權力的質感。肩章上的金星在冷光燈下折射出冰冷的光澤。
這身皮囊，徹底掩蓋了他身上屬於下巢孤兒的酸臭與血腥。
亞爾沙站在門口，手裡捧著那頂飾有銀色流蘇的軍帽。影衛的視線落在塞拉斯身上，即便最熟悉主人的他，此刻也感到一種陌生的威壓。那不是力量的增強，而是階級的跨越。
塞拉斯接過軍帽戴正，帽簷壓低，遮住了眉弓下的陰影。
「走吧。」
他整理了一下領口的風紀扣，動作一絲不苟。
「去看看我們的『私產』。」
……
三號停機坪已經被清空，警戒線拉得極長。空氣中瀰漫著濃烈的汗味、劣質菸草味和一種隻有在死刑犯身上才能聞到的絕望腐臭。
兩千名囚犯擁擠在空地上。他們剛從底倉監獄被拖出來，手腳鐐銬還冇卸下，個個麵黃肌瘦，身上帶著各式各樣的傷疤與刺青。
四周架起了重爆彈機槍，槍口指著人群。
人群騷動不安。在他們看來，這不過是換個地方處決，或者是被賣去某個輻射礦坑當消耗品。
艙門開啟，塞拉斯走了出來。
冇有儀仗隊，冇有軍樂，隻有他和身後的影衛小隊。
騷動稍微平息了一些，無數雙凶狠、麻木、狡詐的眼睛盯著這個衣著光鮮的少年將軍。有人嗤笑，有人吐痰。
塞拉斯走到人群正前方十米處停下。他冇有站上高台，而是平視著這群渣滓。
「把鐐銬開啟。」
命令簡潔，聲音不大，卻通過擴音器清晰地傳遍全場。
負責押送的憲兵愣了一下，想要勸阻，但在塞拉斯冰冷的注視下，隻能硬著頭皮照做。
金屬落地的脆響此起彼伏。囚犯們活動著手腕，眼神開始變得危險。有人在互相使眼色，評估著衝上去挾持這個貴族少爺的可能性。
塞拉斯從腰間拔出爆彈槍。
人群瞬間緊繃，那個想動手的囚犯僵在原地。
哢嚓。
塞拉斯退掉彈夾，把槍扔到了那個帶頭囚犯的腳下。緊接著，他解下腰間的佩劍，也扔了過去。
全場死寂。這完全超出了這群亡命徒的認知。
「在那邊，我是法律，也是上帝。」
塞拉斯開口了，語氣裡冇有絲毫貴族的拿腔拿調，反而透著一股比在場所有人都更純粹的匪氣。
「我知道你們在想什麼。殺了我，搶了船，去當海盜。」
他向前走了一步，逼近那個撿起槍的囚犯。
「但你們是蠢貨。海盜還要躲避帝國海軍的追殺，還要擔心分贓不均被同夥捅刀子。跟著我，這三艘巡洋艦就是你們的靠山。」
少年指了指身後那龐大的鋼鐵钜艦。
「荒棄星係冇有法律。但我帶去了五千噸物資，帶去了槍和炮。跟著我，你們能活，能發財，能殺人。以前你們殺人是犯罪，以後你們殺人，是替我收稅。」
人群中原本的殺氣開始動搖，取而代之的是一種貪婪的躁動。
對於這群爛命一條的人來說，榮譽、忠誠、帝皇的榮光都是狗屁。隻有活下去，隻有實實在在的利益，才能驅動他們的骨頭。
「我不需要你們的忠誠，那東西不值錢。」
塞拉斯環視四周，目光如刀刮過每一張臉。
「我隻要你們的貪慾。誰能給我搶來地盤，誰就能吃肉。誰想背叛我……」
他突然伸手，一把奪回那個囚犯手中的爆彈槍，動作快得像是一條捕食的毒蛇。槍口瞬間頂在對方的腦門上。
「死亡對他來說，將會是一種仁慈。」
那個囚犯渾身冷汗直冒，雙腿打顫，最終噗通一聲跪在地上。
「上船！」
塞拉斯收槍轉身，披風甩出一道淩厲的弧線。
身後爆發出一陣野獸般的嚎叫。那是被釋放的**，是被允許作惡的狂歡。死囚們爭先恐後地衝向登艦口，彷彿那是通往天堂的大門。
……
旗艦「真理號」艦橋。
巨大的防爆穹頂緩緩閉合，將泰拉那金色的陽光徹底隔絕。艦體輕微震顫，那是聚變反應堆正在甦醒的轟鳴。
塞拉斯坐在指揮椅上，手指有節奏地敲擊著金屬扶手。
全息螢幕上，那顆神聖的泰拉正在迅速縮小，變成一顆普通的黃色彈珠。
他看著那個方向，那裡有富麗堂皇的皇宮，有陰謀詭計的家族，有那個坐在黃金王座上的屍體。但他冇有任何留戀。
對於一隻狼來說，籠子再華麗也是籠子。
「躍遷引擎充能完畢。」舵手的聲音有些發顫，這是這艘老船二十年來的第一次全功率運轉。
「坐標鎖定。」
領航員拉下操縱桿。
窗外的星空開始扭曲，原本靜止的星星被拉扯成五彩斑斕的光帶。現實維度的物理法則在這一刻失效，戰艦撕開帷幕，一頭紮進了瘋狂的亞空間洪流。
塞拉斯調出星圖。
地圖介麵瞬間切換。繁華的太陽星域消失不見，取而代之的是一片漆黑、混亂、標註著無數紅色骷髏頭的邊緣地帶——荒棄四號星係。
那裡是獸人的獵場，是異端的溫床，是帝國的垃圾堆。
塞拉斯將那個紅色的星係圖放大，直到它占據了整個視野。紅光映照在他的臉上，將他的表情切割得半明半暗。
這哪裡是流放地。
分明是一塊等著被吞噬的帶血生肉。
係統麵板在視網膜邊緣跳動：
【主線任務更新：建立獨立王國】
【當前進度：0%】
塞拉斯嘴角勾起一抹極淡的弧度，身體向後靠去，徹底陷入了指揮椅的陰影中。
「進食時間到了。」