房間內的全息投影裝置發出電流過載的滋滋聲，隨後投射出一片渾濁的藍光。光影扭曲重組，在充滿灰塵的空氣中構建出一幅宏大的星圖。星圖中央，泰拉皇宮如同一顆正在腐爛的心臟，向四周延伸出無數條黯淡的血管。
賈斯丁尼背著手站在星圖前，那身沾染了血跡的白袍在藍光映照下顯得格外陰森。他冇看塞拉斯，目光癡迷地在那顆代表泰拉的光點上遊移。
「你覺得，現在的帝國是什麼？」
老者手指劃過虛空，全息影像瞬間切換。不再是宏大的星圖，而是極上巢的一場奢靡宴會。畫麵中，身穿華服的貴族們正將整盤的格羅克斯獸肉倒進垃圾桶，僅僅因為肉排的紋理不夠完美。鏡頭拉遠，畫麵下方是如同蟻穴般的下巢，瘦骨嶙峋的工人為了爭奪一塊發黴的屍體澱粉，正用生鏽的鐵管互相敲碎頭蓋骨。
塞拉斯縮在椅子裡，手裡緊緊攥著那枚黑曜石棋子。他看著那些畫麵，胃裡翻騰起一陣生理性的噁心。這不僅僅是貧富差距，這是兩個完全割裂的物種。
「是一具正在腐爛的屍體。」賈斯丁尼轉過身，臉上的慈祥蕩然無存，取而代之的是一種極度的厭惡與痛心，「官僚像蛆蟲一樣啃食著帝國的骨髓，貴族在末日狂歡中等待滅亡。這根本不是『他』想要的世界。」
老者從懷裡掏出一枚古舊的徽章，上麵刻著一隻睜開的眼睛，瞳孔中央放射出利劍般的光芒。金屬表麵佈滿劃痕，透著歲月的滄桑。
「在一萬年前，甚至更早，當那位偉大存在剛剛統一泰拉時，我們就在他身邊。」賈斯丁尼摩挲著徽章邊緣，語氣變得肅穆，「那時冇有國教，冇有審判庭，隻有理性和科學。我們是他的智囊，是他的眼睛。我們曾設想建立一個由哲學家和科學家統治的完美烏托邦。」
塞拉斯敏銳地捕捉到了關鍵詞——「曾設想」。
「後來呢？」塞拉斯適時地表現出孩童的好奇，眼神裡帶著恰到好處的懵懂。
「後來，他變了。」賈斯丁尼猛地捏緊徽章，指節因用力而發青，「大遠征開始了。為了所謂的統一，他把理性和寬容拋在腦後，變成了暴君。他屠殺異見者，焚燒圖書館，用鮮血鋪就通往星海的道路。我們試圖勸阻，試圖讓他迴歸初心，但他被力量矇蔽了雙眼。」
全息影像再次變換。畫麵變成了一支龐大的艦隊，戰艦遮天蔽日，炮火將一顆蔚藍的星球化為焦土。
「所以我們選擇了離開。我們隱入暗處，帶走了真正的真理。」賈斯丁尼走到塞拉斯麵前，居高臨下地看著他，「現在的帝國已經病入膏肓。那些坐在高塔上的蠢貨以為靠祈禱就能拯救人類，簡直可笑。唯有徹底的清洗，才能帶來新生。」
塞拉斯在心裡冷笑。這種論調他在前世的歷史書中見過太多次。每一個試圖顛覆政權的野心家，都會把自己包裝成唯一的救世主，把暴行美化成必要的犧牲。
「清洗……是要殺光那些壞人嗎？」塞拉斯怯生生地問。
「不，殺人解決不了問題。我們需要的是換一個『頭腦』。」賈斯丁尼彎下腰，渾濁的老眼裡閃爍著狂熱的光芒，聲音壓得極低，像是怕驚擾了某種禁忌的存在，「現在的那個偽帝，隻是個坐在黃金王座上的枯骨。他已經死了，隻是冇人敢承認。一個死人怎麼能領導活人？」
老者在空氣中虛抓一把，全息影像變成了一個巨大的人體解剖圖。無數紅色的線條匯聚在心臟位置，那裡跳動著一顆金色的光球。
「我們需要讓他『回來』。不是以屍體的形式，而是以全盛的姿態。」
塞拉斯的心臟猛地漏跳了一拍。一種極其不妙的預感順著脊椎爬上後腦。
「回來？」
「冇錯。帝皇雖然**枯竭，但他在凡間留下了無數血脈。那些散落在群星間的私生子，那些隱藏在凡人中的『神之子』。」賈斯丁尼伸出手指，隔空點向那個金色光球，「他們體內流淌著最純淨的源力。光照會的使命，就是找到這些『原石』，將他們收集起來。」
老者的表情變得扭曲而亢奮，像是一個即將完成偉大實驗的瘋狂科學家。
「我們將舉行一場前所未有的儀式。將所有神之子的血肉與靈魂熔鑄在一起，作為燃料，作為容器。我們將重塑一具完美的軀殼，然後把那位偉大存在的意識從亞空間拉回來，注入其中！」
「想想看，孩子！」賈斯丁尼張開雙臂，彷彿要擁抱整個虛空，「一位活著的、全知全能的神皇，重新行走在泰拉的大地上！冇有**，冇有飢餓，隻有絕對的秩序與榮光！這纔是人類唯一的出路！」
塞拉斯感覺渾身的血液都涼了。
這哪裡是救世。這是在造神。不，這根本就是一場披著救世外衣的亞空間獻祭。把無數擁有靈能潛質的「神之子」當成電池和零件，我記得真要獻祭成功豈不是要黑皇迴歸了，那真是要無了呀。
所謂的「原石」，根本不是什麼未來的戰士，而是祭品。
「那……那些原石，最後會怎麼樣？」塞拉斯努力控製著麵部肌肉，不讓恐懼流露出來。
「他們將與神同在。」賈斯丁尼臉上浮現出一種病態的聖潔，「這是至高無上的榮耀。與其在下巢的爛泥裡腐爛，不如成為神的一部分，永恆不朽。」
「懂了嗎，孩子？」賈斯丁尼收起那副狂熱的姿態，重新變回那個溫和的導師，「你是啟迪者，你跨過了這道坎，你證明瞭自己如帝皇一樣拒絕惡魔的存在，你是寶貴的，我會好好培養你。」
這莫非又是典型的畫大餅？先展示恐怖的結局，再給出一個虛假的逃生通道，以此換取絕對的忠誠？
塞拉斯正準備表現出感激涕零的樣子，包廂內的光線突然暗了下來。
不是全息投影關閉，而是真正的黑暗。所有的光源——牆壁上的應急燈、全息裝置的藍光、甚至窗外透進來的霓虹，都在一瞬間被某種粘稠的物質吞噬。
賈斯丁尼機警轉身，原本輕鬆寫意的表情凝固。
「誰？！」