「他怎麼又把自己灌得像一頭爛醉的格羅克斯。」
在巢都下層扇區黑巢兄弟幫德爾塔-7的一座廢棄機械神甫維修站內，納特厭惡地看著眼前那個抓著半瓶「遺忘」牌阿馬塞克烈酒，醉得不省人事的龐大身軀。
那正是古拉頓。
「把他拖進靜滯囚室裡去。」
納特揮了揮手，他那身漿洗得發硬但依舊相對整潔的灰色書記官製服，與周圍骯臟油膩的環境格格不入。
「讓他好好享受一下帝皇的寂靜，等他腦子裡的酒精轉化成尿液再放出來。」
兩個肌肉鼓脹、身上紋著黑巢兄弟幫標記的年輕幫眾立刻上前，架起古拉頓爛泥般的手臂，將他拖向維修站深處的黑暗中。
看著他們消失的背影，納特那張文弱又老實巴交的臉上，露出了幾乎無法察明卻又帶著極度輕蔑的笑意。
灌成這樣，看來那個小鬼頭又逃過了一劫。
納特這麼想著，
他，納特，黑巢兄弟幫內一個異類般的存在。
他更喜歡別人稱呼他這個簡潔的單音節名字，而非他那早已被遺忘在泰拉如恆河沙數般官僚檔案裡的全名。
不同於那個實力早已在無休止的酒精和角鬥奴鬥毆中退化，從一個前途光明的執行者頭目淪落到靠壓榨「小耗子」們來維持可悲尊嚴的古拉頓，納特是個有野心，也自認為有與之匹配的智慧的「文明人」。
他曾經是泰拉中央行政區麾下一所書記官學院裡前途無量的見習生。
在那裡，他學習的不是如何揮舞鏈鋸劍，而是如何運用邏輯、資料和帝皇神聖的官僚體係去構建秩序和權力。
如果不是因為他那個擔任低階資料抄錄員的父親，在一次對臨近太陽星域農業世界的什一稅統計中，犯下了一個小數點後的致命錯誤，導致整整數個團的星界軍補給延誤了整整一個標準泰拉周……
那麼納特現在，很可能已經是某個巢都上層管理區的首席會計師，甚至是某個星際貴族家族中負責管理星係貿易航線的權勢人物了。
再往上一步，為神聖泰拉的某個機構服務，成為帝皇龐大官僚機器中的一位真正值得被銘記的齒輪，也並非遙不可及的夢想。
三百個標準年前，以三頭海德拉為徽記的阿斯帕西婭家族，不就是靠著精準的後勤計算和貿易壟斷起家的嗎？如今他們已是泰拉議會中不可忽視的豪門。
但命運的齒輪無情地轉向。
父親的瀆職罪讓他被判處「機械化苦役」，他的大腦被清空，身體被改造，成了一個隻會執行單一指令的勞工伺服顱骨。
而納特，則被從雲端的學院，一腳踹進了泰拉最底層的汙泥裡。
他永遠失去了在那片由黃金、大理石和神聖法令構成的上層世界中向上攀爬的階梯。
可即便淪落到這個連陽光都吝於照射的下巢，成為一個黑幫的帳房，納特也堅信，自己比那些腦子裡塞滿了興奮劑、暴力和粗俗**的同行們，更有資格在這片無序的黑暗中，成為那個發號施令的人。
當黑巢兄弟幫的「業務」擴充套件到他所在的下層居住區時，身為流民的納特主動找上了門。
他發揮了自己的特長，為幫派策劃並建立了一套高效的、從各個廢棄居住區「回收」孤兒並將其「資源化」的流水線，大獲成功。
於是，黑巢兄弟幫的某個高層注意到了他。
一個納特從未見過，隻存在於傳說中的「教父」，將他提拔到瞭如今這個位置——管理整個「地堂」區域的所有「小耗子」，並擔任古拉頓的副手和帳房。
是的，納特很清楚，這個任命的真正含義。
高層雖然讓那個廢物古拉頓做名義上的頭目，但無異於將兄弟幫在這片區域所有關於「未來血液」的生意，全都託付給了自己。
看看他的「上司」吧。
一個曾經在下巢三區的鬥毆坑裡用動力斧砍出過一點虛名的所謂「硬漢」。
現在卻成了一個隻會在一群**歲的孩子麵前耀武揚威，靠毆打他們來找回昔日尊嚴的巨嬰。
如果不是因為古拉頓的「教父」是幫派裡負責與機械神教變節技術神甫進行武器走私交易的巨頭之一，這個廢物早就被他家族的殘忍仇家們，剁碎了灌進蛋白營養膏裡，成為下巢居民餐桌上的一部分了。
更可笑的是，幫派裡「小耗子」們最大的損耗率，幾乎全都來自於古拉頓那無法預測的、殘暴的「管教」。
當然，也正因如此，古拉頓那位日理萬機的「教父」，每個月纔會通過渠道撥給他一筆不菲的「撫卹金」和「運營費」，來彌補這些損耗。
而納特，則能從中巧妙地截留下一部分，作為自己實現野心的啟動資金。
有一個這樣無可救藥的子侄，如果古拉頓的「教父」不是在武器交易這條線上無可替代，他早就在幫派內部殘酷的權力鬥爭中失勢了。
一個黑幫大佬失勢會是什麼結果？
納特搖了搖頭，
他目送著古拉頓肥碩的背影消失在黑暗中。
相比起走私禁藥和違禁武器，相比起倒賣永恆引擎的劣質仿製品和挖掘廢棄的聖殿晶體，哪怕相比起在商業區收取保護費和管理地下妓院，「小耗子」們的生意，確實顯得那麼不起眼，甚至有些卑賤。
但這恰恰是他的機會。
黑巢兄弟幫崛起得太快了。
確切地說，是野蠻生長得太快。
麵對日益擴大的地盤和愈發覆雜的地下勢力網路，他們的人手總是捉襟見肘。
那些慕名而來的又或是走投無路的其他黑幫成員能指望他們能為幫派浴血奮戰麼，至於那些外來的亡命之徒？別開玩笑了，在泰拉下巢，他們隻聽過赤金會的名頭。
跟那個據說背後有某個墮落貴族支援，財雄勢大的赤金會比起來，黑巢兄弟幫隻能依靠自己培養新鮮血液。
幸好，經歷了二十年前那場失敗的「靈能叛亂」，以及泰拉巢都永無止境的幫派戰爭和工業事故，整個下巢與中巢的孤兒棄子從不匱乏。